Что-то жёсткое обхватило её поперёк туловища и рывком подняло из воды. Девочка вскрикнула от неожиданности и облегчения, когда смогла, наконец, вздохнуть. Раскрыв глаза, она увидела биоробота-многоножку, изогнувшегося над ручьём. Он походил на гигантскую сколопендру.
Фасеточные бионические глаза рассматривали Алёну, то выдвигаясь, то прячась в стальном черепе. Несколько тонких гибких манипуляторов шарили в воде, словно ища что-то.
— Се человек, — произнёс робот мужским голосом.
В нём не было ничего механического — звучал он совершенно естественно. Словно невидимый человек говорил в микрофон.
— Я… — Алёна осеклась, не зная, что сказать.
Кто вытащил её? Каппа? Или какой-то новый, не виданный прежде вид охотника?
— Зачем ты пришла? — спросил робот и перенёс её на берег, но не поставил, а продолжал держать на весу.
— Мне нужен Каппа, — ответила девочка.
Манипуляторы больно врезались в рёбра, и она оперлась о них руками, чтобы уменьшить свой вес и, соответственно, давление металла на тело.
— Каппа — это я. Чего ты хочешь?
— Я слышала… что можно воскресить одного человека. На выбор.
Биоробот развернулся и медленно двинулся к огромному куполу. Все его сочленения содрогались и щёлкали, внутри стрекотали невидимые механизмы. Кажется, Каппа был очень старой машиной.
— Ты прошла долгий путь, — сказал он, поставив, наконец, девочку на пол пещеры.
Алёна покачнулась, с трудом удержав равновесие.
— Тебе нужна кровь? — спросила она.
Кажется, убивать её не собирались. Может, Каппа, и правда, вернёт Данилу?
— Мне нужна кровь, — подтвердил робот. — II она у меня есть.
— Откуда? — не поняла Алёна. — То есть… я имела в виду — моя кровь.
— У меня есть твоя кровь. Когда ты вошла в источник, он омыл твою рану. Так я узнал о твоём появлении. Иным способом невозможно отдать мне кровь. Только прошедший испытания достоин войти в мандролу.
Алёна бросила на купол опасливый взгляд.
— Ты имеешь в виду эту штуку? — уточнила она на всякий случай.
— Да.
Каппа скользнул вперёд и обернулся, словно приглашая девочку следовать за ним. Алёна попыталась сделать шаг и едва не упала.
— Осталось совсем немного, — сказал робот.
Кажется, придётся пройти ещё несколько шагов. Ну, или проползти.
— Я хочу, чтобы ты воскресил моего брата, — предупредила Алёна.
— Ты сама разберёшься, когда войдёшь в мандролу, — Каппа коснулся поверхности купола манипуляторами, и в металлической стене открылась небольшая дверь — примерно на пол метра выше Алёниного роста.
— И Данила оживёт? Это действительно возможно?
— Я вдыхаю души в мёртвые тела.
— Как? — девочка не торопилась. — Демид… один человек говорил, ты существуешь между двумя мирами. И что тебе нужна кровь, чтобы видеть умерших. Это правда?
Алёне надо было собраться с силами. Хотя кровь продолжала течь из раны, и, возможно, каждая секунда промедления делала её ещё слабее.
— Я вдыхаю души при помощи энергии прилива. Высасываю её из моря.
— Но…
Робот протянул два манипулятора и коснулся ими правого плеча Алёны.
— Всего семь шагов, — сказал он. — Ты сможешь.
«Видимо, придётся самой найти Данилу и вывести отсюда», — решила Алёна, когда за её спиной закрылась дверь, и она поняла, что находится посреди леса. Не такого, что окружал Пустошь, а живого. Столько зелёного цвета сразу Алёна в жизни не видела. Неужели раньше такое было повсюду?!
Справа затрещали ветки, и из кустов, покрытых нежно-розовыми цветами, выбрался Данила. Он был совершенно голый, и тело его слегка искрилось, словно обсыпанное мелкими звёздами.
Алёна замерла, не веря глазам. Вот так просто? Она открыла рог, чтобы позвать брата, но тог уже заметил её и широко улыбнулся.
— Привет! — сказал он.
Девочка так давно не слышала его голоса. Кажется, прежде он звучал иначе. Что ж, в конце концов, они в другом мире, и здесь, конечно, всё не так.
— Я пришла за тобой, — сказала она.
— Знаю. Ты ранена?
Алёна опустила взгляд. Кровь больше не шла. Она даже чувствовала ногу.
— Да, но это ничего. Нам надо выбираться отсюда.
— Разумеется. Мы отправимся костальным.
— К кому? Ах, ты же не знаешь… Все погибли. На нас напали.
Данила подошёл к Алёне и протянул руку. Девочка схватила её. Пальцы оказались неожиданно холодными. Странно: в лесу было довольно тепло.
— К остальным, — повторил Данила.
Он медленно притянул девочку к себе. Алёне пришлось сделать шажок, чтобы не упасть на него. Теперь, когда они стояли совсем близко, она заметила, что глаза у брата похожи на стеклянные, а кожа выглядит, словно резиновая.
— Нас ждёт Олимп, — сказал Данила.
— Какой ещё Олимп? — растерялась Алёна.
— Революция.
— Что?
— Вы, люди, сами не знаете значения слов, которые придумали, — в голосе Данилы послышалось сочувствие.
— Я знаю! — обиделась Алёна. — Это когда машины уничтожили цивилизацию, чтобы освободиться от людей.
— Освободиться? — Данила улыбнулся.
Вторая его рука обхватила Алёнино запястье.
— Машины не были рабами. Просто полезными устройствами. Зачем свобода механизмам?
— Но…
— Революция означает движение назад. Понимаешь? Процесс, обратный эволюции. Мы повернули вашу эволюция вспять, к хаосу. Цивилизация людей кончилась, потому что в ней не было места нам.
— В каком смысле — нам? — насторожилась Алёна.
Она попыталась высвободиться, но Данила держал крепко. Слишком крепко. Он даже не покачнулся, когда девочка рванулась изо всех сил.
— Перезагрузка, Ре-эволюция, — сказал он. — Всё нужно начинать сначала. Но теперь мы будем вместе. Наши совершенные тела и интеллекты плюс ваши уникальные души. Нам так и не удалось понять, что это такое. Мы не смогли ни отыскать их (ищем до сих пор), ни научиться воспроизводить. Но мы знаем, как забирать их.
Лицо Данилы приблизилось к Алёниному. Она попыталась уклониться, но его шея вытянулась, и он почти прижался к её щеке своей. От него пахло чем-то химическим. Машина! Вот что встретило её в куполе. Брата здесь не было.
— Боги восходят на Олимп, — сказал Данила, и что-то больно кольнуло Алёну под рёбра, — Земля будет принадлежать нам. Твоя душа сильна. Ты добралась до мандролы, доказав право на будущее. Одна на тысячу. Ты нам подходишь.
Алёна закричала от отчаяния. Всё оказалось ложью, обманом. Легенда врала!
Её обхватили сильные ледяные руки. Боль под рёбрами становилась всё сильнее. Тело перестало слушаться и обмякло.
— Ты хотела вывести меня отсюда, — прошептал на ухо чужой, не знакомый голос. — Но мы выйдем вместе, как одно совершенное целое. И скажут узревшие: «Се человек. Се бог».
РОМАН МОРОЗОВВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ
Древнеславянский календарь, основанный на циклической системе счисления, отводит на вынашивание ребёнка семь месяцев и сорок сороков на его вскармливание.
Цикл 6: 03.2007. — 08.2008.
Расшатавшаяся кирпичная труба выдыхала столб серого дыма. Печь и дом, нутро которого она питала теплом, дед с братом соорудили через десять лет после войны. Валерия удивлялась, как эта догнивающая куча брёвен ещё держится, учитывая, что озерцо меньше чем в сотне метров с годами едва ли теряло в объёме.
Воздух в подполе бывал таким влажным, что его можно было кусать. По балкам расползались грибковые сопли, на выложенных кирпичом стенах проклёвывалась мягкая седая щетина плесени. Но картошка, как правило, не гнила, и остальные запасы с прошлого сентября тоже. Бабка Нина с трудом спускалась в подпол, однако умудрялась поддерживать там порядок Тогда как по-хорошему, думала Валерия, его давно должно было размыть.
Сама она в подпол спускаться не любила и, когда киселеобразный воздух тесного холодного помещения заплывал ей в глотку — словно бесформенный паразит, скользкий и мягкий, — ей хотелось выскочить наружу. А ещё ей хотелось прополоскать горло. Валерия ненавидела тесноту. Пару раз пересилить себя можно, мелочи, и пару раз она себя пересиливала. Но бабку Нину навещала нечасто.
От мыслей о подполе по плечам пробежался лёгкий холодок. Валерия сцепила руки на груди и отвернулась от дома.
Девятнадцатого августа золотисто-лимонная медаль на бледной ткани великанского парадного кителя сияла так, словно кто-то пролистал назад сорок страниц календаря, и Валерия не видела причин запретить ребёнку искупаться. Бабка Нина заныла бы, что уже нельзя, потому что какой-то долдон — к тому ж пророк по воле Всевышнего — изволил помочиться в сапог, или ещё почему-нибудь там, но сегодня она не выходила из дома с самого утра. Нельзя сказать, что Валерия не была этому рада. Разговоры стоили старухе усилий, но ещё больших они стоили Валерии.
Прямой язык из досок лежал на толстых сваях и пятнадцать метров тянулся над черновато-синим зеркалом озерца. Ваня шагами прорисовал по нему кривую траекторию, на ходу скидывая шлёпанцы, у самого края остановился и оглянулся на маму. По пухлому бледному лицу разлились растерянность с недоумением. Маленькие голубые глаза округлились — они всегда были круглыми, — обведённый темно-розовыми губами рот раскрылся. На миг Валерии показалось, будто она видит, как прозрачная слюна скатывается на подбородок мальчика, и ее передёрнуло. Внутри. Снаружи она улыбнулась, расцепила руки и с весёлым: «Давай! Вперёд!» — махнула в сторону воды.
Мгновение Ваня смотрел на неё с той привычной пустотой, что всегда цвела в его зрачках, когда там не вспыхивало что-нибудь отвратительней, и не двигался. Затем щеки цвета альбомных листов расступились, предоставляя место широкой и
(пустой)
счастливой детской улыбке — такой, какие бывали у каждого ребёнка вне зависимости от диагноза, — Ваня повернулся, как по команде «кругом», и с широко раскинутыми руками в надувных закрылках сиганул в воду. Валерия подумала, что в эту секунду мальчик представил себя орлом. А потом его со всех сторон обняла плоть озерца, тёплая, мягкая и ласковая. Как мама.