Они подошли к ветхому дому. Девушка чуть не задохнулась, когда узнала в нем дом брата.
Неприятные уколы страха то и дело ощущались на коже по мере того, как они приближались к жилищу. Ей не хотелось смотреть на знакомые ставни с облупившейся синей краской, на колодец, сиротливо выглядывающий из-за деревьев, и на крышу с замшелым шифером. А каких усилий ей стоило подойти к двери. То, что покоилось за ней, невыразимо пугало её. Иррациональный ужас опутывал всё её существо, пока она заходила внутрь, перед этим не забыв простучать привычный шифр, а после вышел за пределы логики и здравого смысла.
— Игорь? — позвала она, но в ответ услышала лишь надрывный стон половиц. Кто-то здесь был. Кто-то, но не Игорь.
В полузабытьи она пошла на шум, а когда увидела его источник, чуть не поперхнулась; перед ней сидела точная её копия, только младше лет на двадцать. Ничего не выражающее белое, точно алебастр, лицо и глаза, такие тёмные, словно кто-то по ошибке растопил в их провалах дёготь. Она почти не дышала и не двигалась, укачивая на руках бездыханное тело маленького мальчика.
— Что это? Игорь? — Елена попыталась коснуться ребёнка, но двойник оттолкнул её руку со злобным шипением.
— Это же я. То есть ты — это я. Елена, — прошептала она и всхлипнула. Девушка не могла объяснить чудовищную муку, намертво пригвоздившую её к месту. Если её можно условно назвать бездной, а Елена не сомневалась в этом ни на минуту, то любой смельчак рисковал потерять рассудок при одном взгляде в этот омерзительный колодец. Она не хотела вглядываться в неё, упрямо пряча взгляд, но бездна, напротив, изучала её с неприкрытым интересом, торжествуя.
— Он мёртв. Я не смогла его спасти, — произнесла, наконец, девочка, и вдруг Елена всё поняла, а потом пробудилась.
— Я поняла, Игорь! — воскликнула девушка прежде, чем распахнула глаза, словно одержала первенство в изматывающей схватке с врагом. — Я поняла, почему видела этот сон. Да это и не сон вовсе. Я была в прошлом и нашла ответ, почему ты болен! — нездоровый восторг ощущался в каждом слове в то время как её собеседник согбенно склонялся от подступающей к горлу тошноты.
— Не надо, не говори. Прошу тебя, — умолял он, и Елена попыталась прикрыть рот рукой, но тело не желало её слушаться.
— Прости, Игорь, хороший мой. Я не буду. Сколько я проспала? — она смутилась и виновато потупила взгляд.
— На сей раз недолго. Несколько часов. Видимо сон твой оказался нестабильным, — он говорил медленно, пытаясь справиться с дурнотой. После, подняв голову, он продемонстрировал случившиеся с ним изменения и присел на краешек кушетки.
Елена не верила своим глазам. Откуда за считанные часы на коже Игоря могли возникнуть столь уродливые рубцы и шрамы, пересекающиеся между собой, сливающиеся в немыслимые скопления узоров и, если присмотреться, подобий неразборчивых фраз.
Она машинально перевела взгляд на свою руку, но ничего не обнаружила.
— Игорь, неужели это я наделала? Но откуда я могла знать, — говорила она сквозь рыдания и сжимала руку брата. За окном, словно вторя её горю, бушевала гроза.
— Как бы тяжело мне не было, я должен был понять, почувствовать свой уход из яви, но видимо случился какой-то сбой, или же я совсем лишился рассудка. Где же обещанные небеса или, на худой конец, мягкий луч лунного света, по которому я бы вскарабкался прямиком в вечный покой… — он не успел договорить. Елена прервала его скорбную речь.
— Я всё понимаю и не оставлю тебя, — она улыбалась ему сквозь слезы. Кажется, Игорь почти поверил ей.
После этого случая Елена попросила уничтожить прибор — пусть сам по себе он и не представлял опасности, но девушка страшилась однажды не справиться с чужаком, который, несмотря на своё дьявольское колдовство, помог ей прозреть. Единственным огорчавшим их обстоятельством было постепенное ухудшение здоровья девушки.
Елена теряла зубы, а волосы заметно поредели; кожа на локтях огрубела и шелушилась всякий раз, стоило девушке принять душ. Только это её не останавливало. Страх лишиться брата заглушал голос разума, отодвигая его на задворки, подальше от обезоруживающей правды. А правда была такова, что Елена умирала день ото дня, гнила изнутри и, если бы не Игорь, который заметил последствия своего эгоизма, она бы распрощалась с жизнью и навсегда бы осталась в этих стенах.
Почему он здесь, Игорь, кажется, понимал, а вот позволить и своей сестре пройти через ад он не мог.
Через месяц он осторожно постучал в комнату, отведённую для сестры. Вчера она пришла к нему с ночёвкой. Девушка открыла дверь и улыбнулась.
— Я решил уйти.
— Зачем? — Елена уставилась на него с откровенным непониманием. В этот момент в ней бушевали два противоречивых чувства. С одной стороны, она отдавала себе отчёт в том, что когда-нибудь день их прощания наступит, но с другой — столь внезапно лишиться близкого человека и смысла жизни она не могла.
— Я вижу, как ты страдаешь. Если можно, то оттуда я буду следить за тобой, — пытался заверить её брат, но Елену его слова ничуть не успокаивали, да и как могли успокоить, если теперь ей пришлось бы учиться жить заново. Одной.
Елена ещё раз взглянула на брата. Все те шрамы и раны, ослепившие взор после пробуждения, затянулись, и от них не осталось ничего, кроме родинок. Он был почти таким же, как и при жизни. Почему она не могла вспомнить, при каких обстоятельствах он умер? Однако ей и не нужно было ничего выяснять.
— Я не стану прощаться с тобой, потому что мы ещё встретимся, пусть я и не знаю, когда, но верю, — тихо сказала девушка, но её слова, казалось, проглотили сгущающиеся в комнате тени. Незаметно они окружали их, напирая со всех сторон.
Игорь уходил.
Однако не таким ему представлялся исход. Лицо его исказила жгучая боль.
Он схватился за голову и пронзительно закричал, не в силах унять громыхающий зов, что сокрушал его изнутри. Елену вдруг посетила страшная мысль.
«Я совершила ошибку. Кто был тот чужак?»
В этот миг бесплотный дух брата навсегда исчез из привычной жизни Елены, при этом очутившись в плену безымянного создания. Знали бы они, что всё это время чужак скрывался в их доме, поджидал нужный момент, чтобы сначала околдовать сестру, а потом подобраться и к беззащитному брату. Если бы они обращали внимание на дрожащие, причудливые тени, кто знает, возможно, печальной участи удалось бы избежать.
А пока чужак, получивший желаемое, ликовал; ему предстояло ни один год питаться самым излюбленным своим лакомством — вечными страданиями пойманной в силки дьявольской ловушки души.
Илья ПивоваровЗа деревьями, за домами
Утро на остановке вобрало в себя всё типичное, что могло вобрать. Грязную марлю неба. Промозглый ветер, проникающий под одежду. Туман в кронах тополей. Запахи сырости и земли.
Однако сегодня что-то изменилось, и я не сразу понимаю, что именно. В стылом воздухе разливается перезвон, тихий, словно весенняя капель. От этого звука в животе всё сжимается, будто в желудок швырнули горсть речной гальки.
Сцена из ужастика, который однажды мы смотрели с Лизой: играет колыбельная, стихает, мгновение абсолютной тишины перед тем, как выскакивает монстр. Ещё с месяц я просыпался в поту и слезах, словно доказывая, что от прошлого не сбежать.
Ищу источник звука, пока в поле зрения не попадает пластиковый обруч, болтающийся на ветке. С него свисают металлические трубочки. Они сталкиваются: дзинь, дзинь…
К гальке подсыпают ведро грязного льда. Глотаю сырой воздух и не могу надышаться. В ушах стучит. Когда подъезжает нужная маршрутка, я разворачиваюсь и бегу прочь от остановки.
Все, кто мне дорог, в очень большой опасности.
Должно быть, с высоты птичьего полёта то ещё зрелище: беспокойная фигурка мечется от здания к зданию. Ни дать ни взять муравей спасается от солнечного луча, сконцентрированного увеличительным стеклом. Скрываюсь под кронами деревьев, под козырьками подъездов, стараюсь не показываться на открытой местности. Домой возвращаться нельзя — за квартирой, скорее всего, уже следят.
А ведь я только устроился на работу, которая мне по душе, познакомился с классной девушкой. Надо позвонить. Достаю смартфон. Пять пропущенных вызовов, и все от мамы. К чёрту! Набираю номер Лизы. Череда длинных гудков кажется бесконечной. Неужели её нашли? Сердце болезненно сжимается. Ну пожалуйста, ответь.
— Да?
Слава богу, всё в порядке. Присаживаюсь на скамейку у подъезда.
— Лиз, есть разговор.
— Слушаю, — голос на том конце трубки становится настороженным.
— То, что я скажу, тебе покажется странным, но, — в наш разговор вплетаются короткие гудки. Мама. Разумеется, мама, — позвони сегодня на работу, — гудок, — и отпросись. Скажи, — гудок, — что заболела. Придумай, — гудок, — что-нибудь. Например, — гудок, — простыла, или отравилась, или… — гудок, — блин, да сколько можно?
— Ты чего ругаешься?
— Мама звонит, — гудок, а затем тишина. Судорожно роюсь в настройках, ищу опцию, которая бы отключила второй вызов. Нашёл! Едва я включаю её, мама звонит опять. Гудки звучат издевательски.
— Может, позже перезвонишь тогда?
— Хорошо, — гудок. — Лиза, ты меня поняла? — гудок. — Отпросись с работы, спрячься дома и никуда не показывайся. Даже к окнам не подходи. Потом объясню, почему. Лиз?
На экране смартфона дрожит зелёная трубка. Мама.
— Да?
— Сынок, а ты куда пропал? Звоню, звоню, а ты всё трубку не берёшь.
— Привет, мам. На работу иду, телефон в кармане, не слышно.
— Неужели?
— Мам, что-то случилось? — озираюсь по сторонам. Обычно они прячутся за деревьями, за домами. Но пока периметр чист. На скамейке у подъезда восседает старуха в платке и бежевом пальто. На миг мне представляется, что я вижу пластиковую миниатюру, а двор и хрущёвка на фоне — всего лишь декорация, и за ними… но нет, старуха двигается, и наваждение рассеивается.