Кора огляделась, сразу же заметив Джона, бредущего по тропинке со стороны арки. Он видел ее, даже повернул голову, но не подходил ближе. Вероятно, не был уверен, что будет уместно даже здороваться с ней в присутствии посторонней.
– Сладенький! – театрально воскликнула Кора. Она заспешила ему навстречу. – Я заждалась! Просто изнываю без твоих объятий!
Джон растерянно остановился, косясь на Эмму.
– Ах, это моя камеристка.
– Точнее, горничная, просто совмещаю с должностью камеристки, – поправила Эмма, подозрительно оглядывая незнакомого мужчину. – Так вы и есть кавалер моей мисс?
– Э-э, – Джон опустил голову к Коре, которая едва не вешалась на него, старательно играя по уши влюбленную девицу. – Да?
– Как-то неуверенно.
– Ну что ты пристала! Не наседай на него! У него тонкая душевная организация.
– Главное, чтобы не кошелек, – важно ответила Эмма. Далее она прочла кавалеру лекцию на пять интеров о том, как должно обращаться с мисс, когда ее вернуть, в каком состоянии и чего уж точно делать нельзя (это была самая длинная часть).
– Бойкая у тебя защитница, – хмыкнул Джон, следя за удаляющейся фигурой Эммы.
– Да, берегитесь, мистер Смит, – усмехнулась Кора, идя к арке.
Стоило поймать кеб. Так далеко они быстро не доберутся, а нужно ускориться. Хоть их и отпустили до завтрака (только потому, что его время сдвинулось из-за позднего прибытия четы Нортвудов с приема), а утро уже не было таким ранним. Совсем скоро начнется рабочее время…
У дома Кристофера Хантмэна Кора остановилась в нерешительности. В душе плескалось беспокойство, смешанное с чувством вины. Как смотреть дядюшке в глаза? Она выплеснула на него свои догадки, которые были ничем не подтверждены. Она дала ему возможность надеяться, но забрала его спокойствие. И за этот поступок Коре было стыдно.
Она покачнулась, лопатками упираясь в широкую теплую грудь Джона. Глубоко вдохнула и, оттолкнувшись от него, уверенным шагом направилась ко входу. Дверь стояла старая, оттого сильнее выделялись новенькие начищенные петли и замок с ручкой.
Решительно постучав, Кора прислушалась к звукам дома. Внутри точно что-то происходило, слышались приглушенные знакомые голоса, затем шаги, а после дверь открылась. Их встретил Максимилиан с перекинутым через плечо полотенцем. Он выглядел бодро и свежо, в отличие от выглянувшего с кухни Кристофера, похожего на мятую половую тряпку.
Обменявшись приветствиями и перетерпев парочку подозрительных взглядов от Максимилиана в сторону Джона, все переместились в кухню, которая выглядела еще чище. Теперь здесь пахло панкейками и кофе.
– Чего вы приперлись в такую рань? – забурчал Кристофер. – Носитесь со мной, как с эльфийской диадемой! Не мармеладка, не растаю.
Кора не знала что ответить, потому просто молчала, запивая нежнейшие панкейки горячим кофе. Максимилиан возился у плиты с оставшимся тестом.
– Вы напугали Корри, – заметил Джон, пододвигая дополнительную порцию панкейков ближе к ней. Она покраснела: так много она обычно не ела, просто сказывались нервы…
– Ее тут вообще не должно было быть, – шикнул Кристофер, покосившись на своего напарника, выключающего плиту.
– А ты должен был быть на работе, Хантмэн, – флегматично парировал Максимилиан, – но я не жалуюсь. Я делаю тебе сраные панкейки и ремонтирую дверь!
– Ты сам мне ее выбил!
– Если бы ты не напился до импов, то мне не пришлось бы ее выбивать! Какого Хадса ты довел себя до такого состояния?
– Знаешь, что, мелкий ты засранец, – Кристофер подскочил, – это не твое дело!
Дядюшка был выше Максимилиана и теперь угрожающе нависал над ним. Тот сохранял хмурое выражение лица, которое постепенно искажало раздражение. Кора сжалась на стуле, едва дыша. Что полагается делать в подобных ситуациях?
Джон поднялся, заслоняя собой Максимилиана и спокойно глядя в глаза Кристофера из-под спущенных очков:
– Угомонись, старик. И чуть больше благодарности.
– А ты… здоровый ты засранец, вообще молчал бы! – воскликнул Кристофер, но уже без прежнего запала. Ухватив со стола кружку с остатками кофе, он вышел, зло пыхтя и стуча ногами по полу.
– Он всегда такой? – Джон чуть повернулся к Максимилиану.
– Большую часть времени. Великовозрастный…
– Засранец.
– Точно.
Через несколько интеров все уже сидели в кебе друг напротив друга. Дядюшка так и не сказал ничего Коре, что только больше уверило ее в своей виновности перед ним. Всю дорогу она пялилась в окно, старательно глотая слезы.
Процессию никто не остановил, только сержант Рассел, приветственно кивнув, проводил их удивленным взглядом. Все они прошли в кабинет Уорда и Хантмэна. Кора хотела поговорить с ними о найденных зацепках и уточнить некоторые детали.
– Так-так, – Мортимер вошел следом, будто дожидался где-то поблизости, – уже два журналиста повадились забредать в гости, а?
– Выглядите свежо! – улыбнулся Джон. – Голову помыли?
Кристофер вяло усмехнулся.
– Нет, оштрафовал одного языкастого журналиста. Вот думаю, может повторить, чтобы закрепить хорошее настроение?
– Вам не хватает денег? Одолжить?
Кора дернула Джона за рукав. Ну что они опять сцепились?
– Полагаю, мы невежливы, все-таки среди нас дама, – Чейз ухмыльнулся. – Предлагаю перейти к сути: что вам тут понадобилось в начале рабочего дня?
– Вы знаете, кого Аконит убьет следующим? – решилась наконец подать голос Кора.
– Догадываюсь.
– Натан Миллер связан с Мэтью Трумэном, не так ли?
– И?
– Лаборатория. На строительном заводе.
– Кирпичном, – поправил Джон напарницу. – Оба работали там. И другие жертвы могут быть связаны с лабораторией. Значит, у нас есть мотив… Ну или что-то похожее на него.
Кристофер опустился на свой стул. Его лицо было бледным. Вряд ли он когда-либо думал, что будет обсуждать своего сына так… Как убийцу. Расследовать его дело, разыскивать, обсуждать мотивы…
Кора закусила губу, повернувшись к Чейзу, и выпалила:
– Я думаю, что новой жертвой может стать Арчибальд Лэнгдон. Возможно, не сразу, но Аконит придет за ним.
– Мы не знаем многих из тех, кто работал в лаборатории, – хмуро сообщил Мортимер. – Например, Пол Браун и Долорес Берд – четвертая и пятая жертвы соответственно – официально не числились там. Мы смогли сделать вывод об их причастности к лаборатории, лишь сопоставив время их «отсутствия» в городе.
– А… Что там о моей соседке? – едва слышно спросила Кора.
– Огюста Шарп? Ее почивший муж выступал свидетелем по делу о лаборатории, – кивнул Чейз.
– Не был осужден?
– Он настаивал, что проводил исследования удаленно и не знал, какие опыты осуществляют в стенах лаборатории. Опровержения не нашлось, так что, да, оправдан.
– Но зачем Акониту убивать доктора Лэнгдона? – поинтересовался Максимилиан. – Его ведь осудили.
– Он обжаловал смертную казнь, – заметила глухо Кора, – а в глазах Аконита, я полагаю, это приравнивается к оправдательному приговору.
– Значит, он попытается пробраться в тюрьму, – продолжил Джон.
– Маловероятно. Это ведь тюрьма, она охраняется, – Мортимер сел на стул для посетителей у стола Уорда.
– Она охраняется, чтобы из нее не сбежали, а попасть внутрь… – Кристофер неопределенно взмахнул рукой. Он не смотрел ни на кого из присутствующих, только сверлил взглядом собственный стол.
– Полагаю, лучше усилить охрану, – согласился Максимилиан. – Но нам все равно нужно понять, как он собирается пробраться внутрь и, что самое главное, выйти из тюрьмы.
– Я тоже так подумал, – усмехнулся Джон, – потому заглянул ранним утром кое-куда… И потратился… Довольно значительно, надо заметить.
Кора удивленно покосилась на напарника. Они не обсуждали с ним будущую жертву, но догадаться было, разумеется, несложно, однако как он успел достать какую-то информацию?
Джон вытащил из кармана маленькую бумажку, положил ее на стол Максимилиана и стукнул по ней. Та немедля раскрылась в огромный чертеж с коридорами и комнатами… точнее, камерами…
– Откуда у вас план тюрьмы? – Мортимер вскочил, подозрительно сощурив глаза.
– Не могу сдавать своих информаторов. Это не последнее дело, над которым я работаю, мне они еще пригодятся…
– Поверить не могу, что за деньги продают даже настолько важную информацию! – возмутился Максимилиан.
– Ладно… Но вы в курсе, сэр, что нельзя просто так взять и использовать магию в полицейском участке?
– Можно. Я же только что использовал. Приступим?
– У него девять дней, – Кристофер с трудом поднялся из-за стола, покачиваясь, прошествовал к плану тюрьмы, разглядывая его. – Тюрьма не магическая, но она, скажем так, для «высокопоставленных особ» и защищена неплохо.
– Вентиляция? – предположила Кора, вспомнив, что где-то читала о подобном.
Мортимер фыркнул:
– Туда даже ребенок не пролезет, а уж взрослый, тем более с такими данными, как у Аконита…
– Значит, будет использовать входы, – Максимилиан постучал по разным бокам плана. – Их два. Не будет же он рыть подкопы?
– А вдруг он их уже вырыл? Кусты он украл сильно заранее. Почему бы и подкопы не сделать?
– Корри, ты слишком хорошего мнения о его возможностях, – улыбнулся Джон. – Давайте исходить из того, что он все же не всемогущ и не может два года кряду, оставаясь совершенно незамеченным, копать тайные ходы к тюрьме, в которой они были и до него.
– Что?
– Тюрьма – старый замок, – пояснил Максимилиан Коре, – он был не полностью разрушен в Третью Расовую Войну и позже перестроен. Там держали пленных, а затем сделали тюрьмой. Но лазы завалены. Разгрести их… Проблематично.
– Тогда только входы, – задумчиво проговорил Кристофер. – Но войти просто так? Может как посетитель пронести свои цветы, но… Как он выйдет?
– Отвлечет внимание? Например, устроит пожар или взрыв, или и то и другое, а потом…
– Отличная идея, Макс! – усмехнулся Джон. – Ты прав. Он вполне способен устроить нечто театральное.