Аконит хмыкнул и принялся прилаживать протез к креплению на суставе.
– И что дальше? – спросила Кора тихо.
– Я найду тех, кто был связан с лабораторией и не понес должного наказания, а затем убью их. Конечная цель – тот, кто все устроил. Человек, которого мы видели лишь раз. Думаю, он все это начал. Он же заставил суд замолчать, замял всю суету с лабораторией.
– Кто он? – нахмурился Кристофер.
– Не знаю. Так и не выяснил, и даже связи Донни не помогли.
– Донни?
– 8998. Белладонна.
– Не та ли эта Белладонна, что подмяла под себя несколько районов, организовав банду?
– Ну… Она скорее отжала несколько банд. Но да. Ты прав.
– Говорят, она связана с пыльцой – новым наркотиком.
– Она его создала. Для нас. Для себя, меня и 9888. Когда мы покинули лабораторию, вернулись Голоса, и никто из нас не хотел взрываться. К тому же у нас начались сильные ознобы, боли в мышцах и даже костях, нас тошнило, и мы не могли даже дремать…
– Ломка, – буркнул Кристофер.
– Да. А наша регенерация быстро справлялась с сильвер-даст и голд-даст. Так что Донни намешивала нам такой коктейль из разного… Запивали мы все алкоголем, разумеется. К тому времени 8998 уже придумала себе имя Белладонна по имени растения, яд которого так и не убил ее. Я тоже взял похожее – Аконит. Так что она подумала, что будет забавно назвать вещество пыльцой. То, что распространяется теперь в Клоаке под названием пыльцы – куда более легкая версия того, что мы употребляли.
– Это… ужасно… Кто продавал вам наркоту?
– Добрый человек, – усмехнулся Аконит, – он был дилером. И даже договорился с дедом, чтобы тот впустил нас пожить к себе.
– Джозеф Смит? – раздраженно мотнул головой Кристофер. – Вот почему чистые документы? А имя зачем менял?
– Нужно было что-то непримечательное. Джон Смит в самый раз. Да и зваться именем умершего друга было как-то… Неприятно.
– Друга? Он сбывал детям голд- и сильвер-даст!
– Ну… Мы уже были взрослыми. Ты что, забыл? Прошло достаточно времени. Мне было… Похоже, девятнадцать или двадцать.
Кристофер, который, кажется, действительно забыл, растерянно кивнул. Впрочем, Кора тоже только что осознала, насколько длительным был тот период, когда Гилберт находился в лаборатории. Как долго! Он попал туда подростком, а вышел взрослым человеком…
– Ты принимаешь? – Кристофер сглотнул, сжимая руки в замок.
– Скорее нет. Я и 9888 решили попытаться справляться самостоятельно. Слезать было сложно. С тех пор я курю, – Аконит вытащил уже знакомый Коре портсигар. – Когда Голоса начинают кричать, и я понимаю, что могу не справиться, то да, обращаюсь к проверенному средству. А Донни так и продолжает заглушать их. Она не хочет возвращаться к прошлому и не хочет слушать Голоса. А 9888, мы прозвали его Никто, он в следующем году закончит юридический. Хочет «нормальную» жизнь. Я же… Я хочу, чтобы все получили то, чего заслужили, и чтобы тот, кто все устроил, поплатился.
– И твоя смерть завершит список? – шепнула Кора.
– Да.
– Нет! Это неправильно!
– Правильность выбора зависит от того, кем ты являешься. Для себя я поступил правильно, пускай для других это и преступление.
– Ты должен остановиться. Жить местью – путь в никуда. Пожалуйста, прошу тебя, прекрати это.
– Не делай так, – нахмурился вдруг Аконит.
– Как? – Кора захлопала глазами удивленно.
– Не смотри на меня так, не говори таким умоляющим тоном. Я и без того не могу противиться твоей воле… – он прикрыл глаза, массируя виски.
– Она права, мальчик, – заметил Кристофер. – Хадс! Да я сам бы этих тварей перебил за то, что они совершали! И я не сужу тебя, потому что, чего уж там, и мне приходилось убивать. Но у меня с армии было на это разрешение Короны. Но убийства счастья не приносят, а месть… Местью нельзя жить. Ты еще молод, у тебя столько времени впереди. А что до тех ублюдков… Мы придумаем что-нибудь. Я подниму архивы, а Кора, как Рубиновая дама, всколыхнет общество. Они не отвертятся.
– Не…
– Пожалуйста! – воскликнула Кора, мешая Акониту ответить. – Пожалуйста. Дай нам с твоим отцом хотя бы шанс помочь.
– А если не выйдет?
Ответ был очевиден, потому все промолчали. Если не получится, то Аконит сделает то, что уже делал – найдет их и убьет.
– Ладно, – тяжело вздохнул Аконит. – Ради вас.
– Спасибо.
– Тебе нужен отдых, старик, чтобы исцеление не пошло даром.
– Шутишь, засранец? Как я усну? Я же… – Кристофер не договорил: Аконит легко коснулся пальцем его лба, и дядюшка упал на диван, сладко похрапывая.
– Теперь ты, Корри.
– Что я? – она подтянула к себе кружку с холодным чаем, плескавшимся на дне.
– Уже поздний вечер. Разве тебе не нужно домой?
– До утра меня не хватятся. Не должны.
Аконит не стал спорить. Он поднялся, прошел к окну, отодвинул плотную штору, за которой оказалась дверь, ведущая на небольшой балкон, огороженный ржавыми металлическими перилами. Кора следила за тем, как Аконит выходит наружу, где разгоралась полночь. Он остановился у края, поднес сигарету ко рту и привычно щелкнул пальцами, вызывая огонек.
Кора поставила чашку на место и медленно встала с кресла. Неспешно, словно боясь спугнуть, она вышла на балкон. Аконит даже не обернулся. Пока он докуривал сигарету, царило молчание, разбавляемое заливистым лаем бродячих собак где-то внизу, на улицах Клоаки.
Произошедшее за день всплывало в сознании. Впервые на глазах Коры убили человека, но какого! Флетчер и близко не был хорошим человеком, он был тем, кто заслуживал кары, но должна ли она быть такой? После рассказа о лаборатории и о сотрудничестве с Людоедом жертвы казались преступниками, которые все же заработали именно то, чем расплачивался с ними Аконит, – смерть.
Более того, Кора не могла теперь ненавидеть его, как прежде. Если вначале он выглядел безумным таинственным убийцей, а потом предателем, то теперь он превратился в заложника обстоятельств, ожесточившегося, но еще не лишенного человечности. И спасти хотелось именно это – остатки доброты, которые еще тлели в сердце Аконита.
– Итак? Вижу, у тебя есть ко мне вопросы. – Он потушил сигарету в жестяной банке, наполненной окурками.
– Когда мы впервые встретились. Ты хромал. Почему?
Аконит недовольно цокнул языком, но ответил:
– Я сказал правду: потянул связки на ноге из-за Ильды. Эта маленькая засранка ужасно быстро бегает. Я испугался, что она попадет под копыта.
Кора прыснула, покосившись на несколько смущенного Аконита. Убийца. Гроза столицы. Потянул связки, спасая собачку.
– Испугался за ши-тцу?
– Она милая. И забавно передвигается по лестнице. Было бы жаль, если бы она так умерла. Ничего хорошего в такой смерти нет…
– Ты видел, как пес Генри попал под кеб, поэтому так спешил, что аж связки растянул, – Кора не спрашивала, но утверждала. Наверное, потому ответа так и не дождалась.
– А сирень? – вспомнила Кора. – Мы ведь уехали вместе. Как?..
– Когда я сбегал из дома Шарп, я видел калитку и видел проход к тебе, а дальше… Я знал, что мы уйдем, и попросил одного мальчишку доставить туда цветок.
– Мальчишку? Вроде того, который передал от тебя записку?
– Да, они сироты. В Клоаке их много. Некоторых Белладонна берет к себе на попечение. Они живут за ее счет, а взамен выполняют мелкие поручения. Еще вопросы?
– Я хотела узнать про Трумэна… Иссоп…
– Ты была права, – мягко улыбнулся вдруг Аконит. – Я простил его, но это не отменяло того, что он делал. Трумэн понимал это. Он помог мне с Миллером, а после мы выпили яд.
– Ты… тоже? – Кора судорожно выдохнула.
– В конце концов, я потреблял аконитин так долго, что он практически перестал воздействовать на меня. Нам с Трумэном показалось, что это достойный способ проводить его.
– А Жнец?
– Трумэну было все равно, а я хотел хотя бы на день запутать следствие. Отсрочки мне были нужны, потому что я почти чувствовал, как полиция дышит в затылок. А там был высокий и хромой Жнец, к тому же мой давний знакомый, который помогал Белладонне и с другими похоронами… Он не скажет лишнего, не выдаст меня. В общем, идеальное попадание.
Кора смолкла на некоторое время, растерянно глядя в пустоту перед собой, с трудом различая тусклый свет фонарей и очертания домов.
– А Миллер? Ты сказал, Трумэн помог с ним…
– Смежные специальности: химия и алхимия. Они до сих пор пересекались на научных собраниях, так что у Трумэна были контакты. И он знал, что Миллер – один из самых больших ублюдков. Так что он помог мне пробраться в его дом и пленить. О подробностях, полагаю, лучше умолчать.
Кору передернуло, когда она вспомнила место преступления. О пытках она знать не хотела, хоть и была близка к тому, чтобы заявить, что Миллер заслужил это.
– Я знаю про твой список, – продолжила Кора.
– Догадался. Сказали, ты заходила в комнаты.
– Ты был там?
– Рие был.
– Рие?
– Никто, или 9888. Он начинает новую жизнь, ему нужно человеческое имя.
– А тебе? «Гилберт» звучит неплохо.
Аконит пожал плечами, вытаскивая из портсигара новую сигарету.
– В конце списка есть 5897, – выпалила Кора. – Ты собираешься убить себя?
– Да, – легко ответил Аконит.
– П-почему?
– Потому что я не Гилберт. И не Джон. Я 5897, я Аконит. Я то, что из меня сделали те люди. Я кирпич, я чудовище. Такое, как я, не должно существовать. Самым правильным будет уничтожить это.
– Поэтому ты убил первых трех?
– Нет. Не поэтому. 0229 был когда-то 1229. Просто в лаборатории не захотели снова рисковать и отправили его обратно, сломав окончательно, чтобы он не смог никому рассказать. Но они не учли, что у нас есть Голоса. Они… Не знаю, как объяснить, но они ведут нас друг к другу. А 0229 смог сделать так, чтобы мы пообщались. Не вслух, конечно, а с помощью нашей сущности, думаю. Он и помог мне продумать некоторые убийства, подсказал, как лучше действовать, придумал отсчет, чтобы запугать остальных. И за услугу попросил ответную – начать с него. – Аконит выдохнул сладковатый дым. – Он был заперт внутри тела. Это ужасно. Я его понимаю. Так что я не стал спорить. Мы выбрали день и начали готовиться. Вот и все.