– Прости, прости, – зашептала вдруг Эмма, – это я виновата, я…
– Тише, милая, тише. Все будет хорошо, – повторяла Кора, касаясь лбом лба Эммы и продолжая гладить ее, чтобы хоть немного успокоить.
– Н-нет… Это я…
– О, кажется, она хочет рассказать историю нашей любви, – загоготал Дурман.
Он подошел вплотную. Кора увидела носы его потертых ботинок, а затем почувствовала резкую боль – Дурман схватил ее за волосы. Взвизгнув, Кора подняла руки, цепляясь за его запястье.
– Впрочем, все случилось быстро. Ах, так закрутилось! Что сказать, любовь! – Дурман пнул ноги Эммы, вызвав глухой стон и новые слезы. – Но я ведь просил! Это же наш секретик, так ведь, Эм?
– От-тпусти… пожалуйста, – Эмма едва выговаривала слова, то и дело срываясь на всхлипы.
– Все будет хорошо! – повторила Кора, специально впиваясь ногтями в кожу Дурмана, чтобы причинить ему хоть какое-то неудобство. – Оставь Эмму! Тебе ведь нужна я, ты ведь потому и убил Лотти? Спутал со мной?
– Да, – он поморщился, – спутал. Кто же знал, что ты толстушка, а не худышка. Но, кажется, Акониту и это доставило неудобства, не так ли? Ты ведь его подстилка? – Дурман вновь потянул за волосы, вынуждая Кору не просто подняться, а встать на носки, чтобы уменьшить боль.
– Так ты устроил все, чтобы его позлить? – выдохнула Кора. – У тебя получается. Он убьет тебя. И тебе будет хуже, чем было в лаборатории, ублюдок.
Дурман на парс растерялся, но тут же ухмыльнулся:
– Это мы еще посмотрим. 5897 был выше по баллам, но ключевое слово «был». Я принесу его голову господину раньше, чем успеет Морти. И у меня будет все! И деньги, и дом, и жена… – Дурман прижал Кору к себе, приобняв за талию. – Слышал, у тебя есть сестричка? Может, взять ее в жены?
– Сдохнешь раньше, – рыкнула Кора, расцарапывая его кожу и с каким-то неожиданным для нее удовлетворением следя, как проступает на ранках кровь.
– А ты с характером, да? Будет интересно… Но я хочу, чтобы Аконит страдал. Я развлекусь с тобой, как мы развлекались с Эм, а потом вызову его и оторву твою головешку, брошу к его ногам… – шептал Дурман, ведя кончиком своего носа по шее Коры. – Так я смогу победить его. А победив его, покажу превосходство в сравнении с Морти, и господин похвалит меня и одарит…
– Господин похвалит? Ты хотел сказать заметит? Пытаешься стать важным? – хмыкнула Кора. – Но ты жалок. Был жалким и будешь жалким, незаметным ублюдком, про которого быстро все забудут.
Лицо Дурмана вновь перекосилось, отразив целую гамму чувств. И ярость, и раздражение, и обида, но, что особенно радовало, короткий испуг. Вот оно, Кора попала в точку. За это и поплатилась – тяжелая рука хлестнула по уху. Удар был таким сильным, что Кора упала. Голова закружилась, а щека вспыхнула болью. Наверняка от пощечины остался алый след.
– Много болтаешь, – отчеканил Дурман, сплевывая вязкую слюну. – Надо будет первым делом отрезать тебе язык. А пока… Проведем уже эксперимент, хочу посмотреть…
Кора следила за ним, глядя снизу вверх. Дурман ухмыльнулся, а затем вдруг резко переместился, только смазанная фигура мелькнула перед тем, как Эмма вскрикнула, когда уже ее голову подняли за волосы.
Кора встретилась со взглядом заплаканных глаз Эммы. Ничто не могло сравниться с болезненным отчаянием, которое трепетало в глубине чужих зрачков. В них отражалось что-то большее, чем просто страх. В них было то, что иногда заставляет людей просыпаться в неясной тревоге, что все предпочитают забывать, а потом, вспоминая, тонут в пучине ужаса, задыхаясь от слез. В этих глазах отражалась смерть. Когда человек понимает – он умрет. Прямо в этот миг. Прямо здесь. Позади – жизнь, впереди – ничего. Просто ничего. Пустота, которую он даже не способен будет осознать, потому что сам станет ничем. И он не способен противостоять такому ультиматуму судьбы. И в этот миг, когда человек понимает, что умрет, что не способен теперь даже отсрочить этот момент, момент, который обязательно настанет для всех, останавливается. Жизнь замирает в глазах, отражая грядущую смерть.
Мгновение, продлившееся бесконечно долго, наконец закончилось. Взмах руки, вспыхнувшее светом лезвие и поток крови, хлынувший из раны на шее. Эмма захрипела. Она бы упала, но Дурман держал за волосы, пока глаза ее не подкатились.
Кора не закричала, не заплакала. Она только пристально смотрела на Эмму, а затем перед глазами резко потемнело. Разум не мог бороться с шоком и принял самое лучшее решение: провалиться в забытье.
34. Дурман
Коре ужасно хотелось верить, что все было сном, что она просто уснула и ей приснился кошмар. Вот-вот зайдет Эмма, чтобы помочь собраться к завтраку, и все будет хорошо. Все будет, как обычно.
Но вместо пудрового аромата с нотами ванили в нос бил запах свежей крови. Твердый холодный землистый пол заменял мягкую перину, а подушкой служило острое иссушенное сено, коловшее щеку. Приходить в себя отчаянно не хотелось, но голос заставил открыть глаза:
– Не спи, пташка!
Видимо, для бодрости, ботинок пнул Кору в живот. Корсет немного смягчил удар, впрочем, доспехом он не был, и Кора охнула, скрючиваясь на полу.
– Заткнись! Т-ш-ш! – Дурман вдруг опустился, а затем вновь вцепился в ее волосы, заставляя Кору поднять голову. Он приставил к шее похолодевший нож, на котором все еще оставалась кровь Эммы. – А я все думал, когда же…
– Рад, что ты ждал, – раздался от входа вкрадчивый голос. В распахнувшейся двери виднелся высокий силуэт Аконита. В тот момент он вновь стал им. Не Гилом – Аконитом. Жестоким, мстительным призраком прошлого.
Кора запыхтела зло, впиваясь ногтями в кожу на руке Дурмана, которая тянула волосы.
– Как нашел?
– Ты идиот. Даже не проверил на артефакты? Сколько баллов у тебя было за интеллект? Ноль? – радостно оскалился Аконит, медленно подходя ближе. Глаза его сияли пурпурным светом. На парс он остановился, заметив тело Эммы.
Кора знала, что Гил бы закусил губу, отвернулся. Он был бы опечален и раздосадован, он был бы зол на того, кто совершил подобное. Но Гил был внутри Аконита, который только и позволил себе, что приостановиться и отразить в ярком свете глаз ярость.
– Заткнись! – выкрикнул Дурман. – Я все еще лучше тебя!
– Все еще? – улыбка Аконита стала неестественно широкой. – Лучше? Не помню тебя в списках лучших.
– Меня недооценили! – оправдывался Дурман, а Кора чувствовала, что руки его дрожали. Его глаза широко распахнулись и вращались, в уголках рта скопилась пенная слюна. Дурман походил на бродячего бешеного пса, который и сам мало понимал, что делает.
– Переоценили, – прохрипела Кора. Она помнила, как задевали его слова. – Ты жалок.
– Заткнись! Закрой свой рот! – заорал Дурман. Он ударил ногой ей между лопаток, и та с глухим стоном упала лицом в пол, оставив часть спутанных волосинок в пальцах Дурмана.
– Так ты просто обиженный мальчик? – с отвращением отозвался Аконит. – Дай угадаю, имя ты взял уже после того, как узнал мое?
Дурман по-детски дулся и пыхтел. Он был опаснее обычного человека, но при этом вдвое слабее и глупее Аконита. Он, очевидно, был подражателем от начала и до конца. Он был ничтожной пародией, которая ни на что не способна, кроме как обижаться на всех за собственную слабость. Полусумасшедший, не умеющий себя контролировать, он уже проиграл…
– Ты бы сдох в Клоаке, если бы выбрался. А если бы решил убивать, тебя бы быстро нашли, но… У тебя есть хозяин, – Аконит уже стоял напротив Дурмана, который растерянно следил, как Кора хватается за протянутую ей руку и встает на ноги.
– У него господин, – поправила Кора. Ее трясло, но не от страха, а от обилия эмоций, основой которых была ненависть. – Он кормит его, ухаживает, как за вшивой псиной, подобранной с улиц. А Мортимер Чейз покрывает его, потому Дурман все еще на свободе. А без них он пустое место…
– НЕТ! Все не так! Сука! Ты все врешь! – бился в истерике Дурман.
Оказалось, его просто вывести из себя. Наверное, потому что он все еще был, по сути, ребенком, так и оставшимся в той лаборатории, ищущим толику любви и признания. Зачем же его отправили? Тупая сила, чтобы выманить Аконита? Проклятье, а ведь у них получилось…
– Господин ценит меня! Он разрешил мне вмешаться! И Мортимер просто дурак! А я не пустое место! И я лучше тебя, 5897!
– Вот ты назвал мое старое имя, а твоего я не знаю. Я даже не помню тебя, – сказал Аконит с такой искренностью, что Кора поняла: он не врет. Он и правда не помнил, кем был Дурман. – Видно, ты всегда был блеклым и жалким…
Похоже, это разозлило Дурмана еще сильнее, он закричал, а вместе с тем все вспыхнуло. Кора зажмурилась, а когда решилась приоткрыть веки, увидела, что Дурмана поглотил яркий свет, который сдерживал полупрозрачный, похожий на мыльный пузырь магический щит. Он едва заметно переливался фиолетовым, и Кора поняла, что это Аконит удерживает над Дурманом завесу.
Когда тот выдохся и свет померк, спал и щит.
– Ты идиот, – повторил Аконит. – У тебя был хороший шанс убить меня, но ты идиот.
Дурман, кажется, из последних сил вскочил, бросаясь на Аконита, но тот легко выбил нож и заломил ему руки. Кора проследила за лезвием, на котором была кровь Эммы.
Тик-так.
Время замедлилось, растянулось смолой и застыло. Точь-в-точь как оно застыло в остекленевших глазах Эммы и Лотти. Для них навсегда. Они не вздохнут больше полной грудью, не засмеются. Они никогда не посмотрят в лица своих близких. Они умерли ни за что. Они ни в чем не были виновны. Они просто были девушками, которые жили собственные жизни, право на которые у них забрал сошедший с ума преступник.
Сколько прошло? Кора не могла сказать точно, она двигалась будто в вязком масле, мало понимая, что она вообще движется. Время вновь потекло своим чередом лишь в тот момент, когда лезвие, вымазанное в крови Эммы, как когда-то и в крови Лотти, вошло в шею Дурмана.
Короткие пальцы крепко сжимали рукоятку. Только глядя в изумленно распахнутые глаза Дурмана, Кора поняла, что это была она – она вонзила в него нож. Она улыбнулась, хотя по щекам текли слезы. Она улыбнулась за Эмму и за Лотти, а затем рванула нож на себя, распарывая горло Дурмана. Из раны хлынула кровь, заливая платье, брызги остались и на лице. Но этого было мало. Этого мало было за то, что сделал Дурман.