Внутри что-то оборвалось, сердце болезненно сжалось. Сонливость исчезла окончательно, Кора с трудом сглотнула, перечитывая, будто боясь, что может как-то не так понять короткое послание. Но слова оставались теми же, как и смысл, проталкивающийся в сонное сознание: «Казнь состоится».
– Гил! – воскликнула Кора, уже спеша к лестнице. – Что это, имп его, значит?
– То, что ты и подумала, – он выскочил из комнаты, уже одетый, по пути застегивая пуговицы рубашки. – Я не знаю, что конкретно он решил делать, но ни к чему хорошему это не приведет!
– А ты куда?
– К Баррету. Могу поклясться, что старик будет там! Чтоб его упрямую задницу!
– Ладно. Я за тобой! – согласилась Кора.
– Нет, останься тут!
– Мне хватает одного Хантмэна, который вытворяет безумства! Второго такого я не выдержу! – рявкнула она. – Не делай глупостей!
Гил выругался, обращаясь скорее к пустоте, чем к кому-то конкретному, и хлопнул входной дверью.
Кора собиралась в спешке. Кое-как затянув корсет и оправив платье, она замкнула дверь, бросившись на улицу, чтобы не пропустить проезжающий кеб. Он был свободен, к счастью. Уже спрятавшись в салоне, Кора нервно теребила сумочку.
«Казнь состоится». И что это значит? Неужели Кристофер хочет убить Баррета? Нет… Не может быть… И все же.
Казнь состоится.
39. Казнь
Сердце Гила билось так сильно, что даже Голоса тонули в громкой пульсации. По венам разливался яд страха, вздувая их до боли, а тревога заставляла свербеть давно отрубленную ногу. Гил рефлекторно потянулся к протезу, будто почесать металл и почесать кожу – одно и то же. Естественно, это не помогло ни от зуда, ни от беспокойства.
Бояться приходилось за отца. Глупый старик! А тревожиться об отсутствии подготовки и плана. К тому же Гил плохо представлял, что мог задумать Кристофер. Но нужно было действовать. Сделать хоть что-то. Спасти.
Гил зажмурился, пытаясь сосредоточиться на Голосах. Обычно он глушил их и с трудом направлял, теперь же он умолял их. Умолял помочь. Шепот в голове стал похож на шелест, а образ конкретного человека застыл в темноте под веками, пока мрак не наполнил все вокруг, убирая цокот копыт, чириканье проснувшихся птиц и стук колес.
Место снова встретило завсегдатая. Гил крутанулся на пятках, взглядом цепляясь за беловолосую девушку в темном платье, распахнутые глаза ее горели золотом.
– Исабэлла! – он рванул к ней, сжал ее плечи и встряхнул. – Ты обещала помочь!
– Что? – Ее рассеянный взгляд скользил по его лицу.
– Баррет! – рявкнул Гил.
– Какого импа происходит?
– Я объясню все позже! Прошу тебя! Ты сказала, что можешь помочь мне пробраться в поместье! Сделай это!
– Что, сей же парс? Ты сбрендил? Я спала… и… Да где мы вообще?
– Все позже. Ты поможешь? Решайся. Либо сделаешь, либо так и останешься марионеткой хозяина.
Исабэлла оглянулась, словно пыталась найти кого-то еще, кто мог дать бы совет, но в итоге только выдохнула:
– Помогу.
– Я буду у поместья Баррета. Поторопись, – с этими словами Гил отпустил ее.
Голоса вытянули обратно в салон трясущегося от быстрой езды кеба. На лбу выступила испарина. Еще бы! Никогда не доводилось связываться так с почти незнакомым «кирпичом», находящимся вдали. Связаться с Рие и Донни было куда проще: едва почувствовав, как Голоса сменили тон, они потянулись навстречу. И не нужно было падать в Место, чтобы наверняка услышать друг друга. Только короткие фразы между чужих Голосов.
Из кеба Гил почти выпрыгнул, ему нужно было пробежать оставшийся путь. Исабэлла быстро перехватила его. Она явно не успела даже умыться и расчесаться, только натянула штаны и рубашку.
– Ты быстро, – похвалил Гил.
– Мы с Мортом живем поблизости, – хмуро ответила она. – Он ушел рано утром с какими-то мужчинами, так что я смогла легко выйти. А еще мне не нравится, что приходится проворачивать это в спешке…
– Мне тоже. Ничего не поделать.
– Я знаю, где охранные артефакты, – буркнула она, – на какое-то время я могу сдержать их. Должно хватить, чтобы ты пробрался внутрь. И все.
– По рукам.
Исабэлла будто хотела что-то добавить, но передумала в последний момент и повернулась к забору. Зрачки ее разгорались желтым светом. Интер прошел в томительном ожидании, пока наконец Гил не получил разрешение:
– Иди.
Он сорвался с места, перепрыгнул через забор и приземлился по ту сторону. Завеса молчала. Показался уже знакомый двор, где оставляли экипажи, сад с тропинками к бальному залу, парадная лестница. Поместье известно было только малой частью. Куда идти, бежать в таком огромном помещении, Гил не знал. Это злило. Будь у него больше времени, он достал бы план. Он бы подготовился.
Голоса в черепной коробке завозились. Может, прислушаться? Идти туда, куда они велят? Туда, где гул их перерастает в крик? К опасности, как и полагается.
– Вы кто? – растерянно уставился на него мужчина средних лет. Дворецкий?
Гил пробежал мимо, поднимаясь по лестнице и проигнорировав взвизгнувшую от неожиданности служанку. Голоса звали. Мышцы и связки болели от напряжения.
Вспыхнули два огонька – глаза.
Белые волосы незнакомца падали на плечи, почти такие же широкие, как у Рие. Гил остановился резко, чуть покачнувшись, и сгорбился. Почти не моргая, он следил за еще тремя беловолосыми. Двое из них были с эрлом на маскараде, и они выглядели… растерянно?
Забавно. Что-то в них поменялось почти неуловимо.
– Так-так, кто тут у нас? – раздался голос эрла Баррета.
Гил медленно повернул голову. Аластар и еще двое мужчин за его спиной с угрожающим видом сжимали свои трости.
– Признаться, я не хотел давать шанс, но ты действительно пришел, мистер Хантмэн.
Гил криво усмехнулся. Конечно эрл знал, кем был 5897.
– Пришел за отцом?
Гил молчал. Он думал. Пытался понять, как действовать, что нужно сделать. Времени на то, чтобы затащить даже двоих в Место, не было, к тому же еще пятеро врагов оставались. Трости не давали полноценно использовать магию, а в драке против стольких врагов вряд ли удастся победить.
К тому же… «Пришел за отцом»? Значит, Аластар видел Кристофера.
– И где же мой отец? – Гил выпрямился, силясь немного расслабиться. Храбриться выходило отвратно.
– С моим, – ухмыльнулся эрл. – И с Мортимером.
«Он ушел с какими-то мужчинами», – сказала при встрече Исабэлла. С Кристофером? Неужели старик сам пришел к нему? А кто еще там был?
– И все? Ты оставил своего папашу в компании подготовленного полицейского и сомневающегося в службе дюку Мортимера?
Эрл дрогнул.
– Там есть и кирпичи, – наконец ответил Аластар. Но на дне зрачков задрожало беспокойство. Это хорошо. – И Мортимер хочет исправить свои ошибки…
– Или решился сжечь мосты для себя и своей семьи?
Эрл не стал отвечать. Он шагнул вперед, упирая навершие трости в грудь Гила. Тот сразу почувствовал, как сила внутри забурлила. В тот же момент раздался резкий громкий звук, прокатившийся по коридору эхом.
Выстрел.
Все развернули головы к дверям, откуда послышались новые выстрелы. Один, другой. Еще. Всего шесть.
Как пуль в барабане револьвера.
Гил заметил, как все «кирпичи» вдруг согнулись, резко выдыхая, как при сильной боли.
Взвыла Завеса.
Беловолосые выпрямились, дрожащими руками распахивая одежду на груди. Кристалл в груди каждого, пустивший темнеющие корни, рассыпался на осколки. Зашипела регенерация, которую теперь ничего не сдерживало.
– Отец! – сообразил первым Аластар, метнувшись к уже приоткрывающейся двери.
В проходе застыл бледный Мортимер, он нашел взглядом Гила. Кажется, Чейз нисколько не удивился, увидев здесь Аконита. Он молча посторонился, позволив эрлу протиснуться внутрь. Послышался горестный вскрик. И облегченный смех.
Гил повернулся к улыбающимся кирпичам. Они выглядели радостными. Но дикими. Словно звери, выпущенные из неволи, они смотрели на своих мучителей с тростями, на эрла и скалились.
В приоткрытой двери Гил увидел Кристофера. Он устало сел на кресло, выронив из ослабевшей руки револьвер. Заметив сына, Кристофер подмигнул ему.
Гил упал на колени, растерянно смотря на труп дюка, под которым растекалась лужа крови, сверкая, словно рубин…
Раннее утро было светлым и душным. Казалось, воздух уже расплавился и стекает в пространстве между телами людей, стоящих столбами и обеспокоенно переговаривающихся. Зеваки, которым не повезло заметить скопление полиции у большого кованого забора, за которым тянулась подъездная дорога к особняку Барретов.
Кора ущипнула себя, будто это могло помочь проснуться от кошмара, в котором она вдруг оказалась. Она протиснулась в толпу, ища Гила и вслушиваясь в разговоры, которые дали бы подробности произошедшего.
– …убили?
– Да, ждем еще комментарий. Последние разы убийства пришлось изменить, так что это вполне мог быть Аконит.
– Добавил нам работенки… Копать под Барретов нам еще не приходилось…
Кора вдруг поняла, что оказалась не среди зевак, а среди журналистов, которые внимательно следили за происходящим.
– Корнелия! – Кто-то схватил ее за плечо, и она обернулась.
– Мистер Гловер! – удивилась она, уставившись на помятое сонное лицо редактора. – Что вы тут делаете?
– Я-то понятно: всем редакциям пришли письма, что сегодня Аконит убьет дюка. А ты-то тут что делаешь в такое время? Как узнала?
Коре казалось, что ее вдруг начали душить, хотя, конечно, никто ее за горло не держал. Все лица смазались в единую кашу, мир закрутился, и чтобы сохранить вертикальное положение, приходилось цепляться за Гловера.
Кто послал письма редакциям? Всем ли? И что все это значит?
– Вы… вы давно здесь? – Кора постаралась сконцентрироваться хотя бы на Гловере.
– Полсегма. Прибыл почти одновременно с полицией. Они чуть раньше… Похоже, их тоже предупредили заранее…