А вот увезти с собой золото, недавно доставленное из местной шахты, он уже не успел, все досталось нам! И жители Роуза, видя нашу победу, не долго раздумывали и тут же попросили защиты и покровительства Эмилии.
Теперь у Лорна оставалось последнее убежище, откуда мы собирались его достать. Все должно было решиться в следующие несколько дней...
Глава пятнадцатая
Продолжение похода было довольно странным. Между разбросанными по горным долинам владениями Лорна были только узкие переходы, охраняемые заставами наподобие той, которую разгромила Адриена. А в одном месте вообще дорога из одной долины в другую шла через портал. Казалось, удобные места для защиты, но все они были брошены, причем недавно. Перед тем, как пройти в портал, мы даже пустили вперед элементалей, так как не могли видеть, что с той стороны, и не исключали, что там ловушка. Но элементали спокойно вернулись: все было тихо.
Тарх, впрочем, объяснял это тем, что Лорн бежит прямо перед нами и уводит с собой все гарнизоны. То, с какой легкостью мы разгромили первую заставу его, видимо, впечатлило, и он понял, что оставлять мелкие гарнизоны элементалям на растерзание - напрасно выбрасывать войска. А главные его силы, должно быть ждали в Тунга Квей, и именно соединившись с ними и собрав все силы в кулак, он и хотел дать бой.
Но когда я предположил, что Лорн запрется за городскими стенами, чтобы обороняться, Орксплиттер не согласился. Конечно, держать оборону за стеной проще, чем в поле, но если барон отстанется в городе - он окажется в ловушке. Все его земли и золотые шахты будут в наших руках, помощи ему ждать неоткуда, нам же достаточно будет вести осаду без попыток штурма, а так как войско Лорна состоит из всякого наемного сброда, то смекнув, что шансов нет, его 'солдаты' могут и перейти на другую сторону. Так что единственный выход спастись и попытаться вернуть все утраченное - дать бой в надежде разгромить нас.
Дальнейшие события показали, что гном был прав. Армия Лорна вышла навстречу как раз тем утром, когда мы, уже находясь в дне пути от Тунга Квей, собирались совершить последний переход к городу. Но предыдущим вечером произошло другое неожиданное событие: меня попытались убить!
Я, Эмилия и Сирка обходили лагерь, проверяя все ли было в порядке. Оказалось, очень даже не все...
В какой-то момент, когда мы удалились от костров на некоторое расстояние из темноты выскочил какой-то человек с кинжалом в руке. Я даже не успел испугаться, когда он оттолкнул Эмилию в сторону и замахнулся на меня.
- Корак!!! - закричала девушка, упав на землю.
Но прежде, чем удар был нанесен, на врага с яростным шипением метнулась Сирка. Белая вспышка на мгновение осветила все вокруг...
Едва свет исчез, уступив место вечерней полутьме, нам с Эмилией открылось странное зрелище: очень удивленная Сирка стояла, держа за горло каменную статую, замахнувшуюся кинжалом.
- Это я его?! Не знаю как, но у меня получилось... - пробормотала медуза. - Он хотел тебя убить!
Через несколько секунд на помощь уже сбежалось несколько десятков людей, услышавших крик и видевших вспышку. Узнав, что все уже в порядке, осмотрели статую, но от нее, понятно, ничего узнать было нельзя, а зелья, снимающего окаменение, у нас не было. В итоге Эмилия приказала завернуть окаменевшего во что-нибудь мягкое, чтобы не повредить, и везти с собой до тех пор, пока не расколдуем - тогда и допросим.
Очень недовольный Тарх устроил нагоняй часовым, но как неизвестный пробрался в лагерь, так и не выяснил. На всякий случай он велел нам не ходить без охраны, пока не поймаем Лорна и не выясним, в чем дело. Что убийцу подослал Лорн, никто не сомневался. Сбивало с толку только то, что тот попытался убить в первую очередь меня, на Эмилию же, как будто, не обратил внимания, хотя Лорну-то следовало избавиться именно от нее, как от нашей предводительницы.
В любом случае, разобраться с этим можно было, только захватив самозваного барона, что мы и так планировали сделать в скором времени, так что вопрос пока был отложен.
А следующим утром произошла решающая битва...
Глава шестнадцатая
Разведчики сообщили о приближении Лорна как раз когда лагерь только-только еще проснулся. Однако нескольких часов вполне хватило, чтобы приготовиться и встретить незваных гостей как положено.
- Ну и сборище! - прокомментировал Тарх, увидев приближавшегося врага.
И действительно, Лорн словно постарался создать самую разнообразную армию, какую мог.
В центре шли немногочисленные пикейщики и арбалетчики. Рядом с ними вышагивали орки, знакомые нам по битве с Джоубрейкером. Левое крыло занимали существа, напоминающие черных коней с рыжей гривой - кошмары, как пояснил Тарх. А с краю парили алые существа, выше пояса похожие на людей, нижняя часть которых напоминала искрящееся пламя - ифриты. Было заметно явное их сходство с джиннами, только у тех была синяя кожа, а вместо пламени постоянно крутились воздушные вихри. Впрочем, джинны благодаря своей магии вполне могли изменять облик на полностью человекоподобный, когда им это было угодно. Как это у них получается, я так и не понял, из пояснений наших джиннов было ясно только, что они - создания воздушной стихии, как и воздушные элементали, но представляют собой нечто среднее между элементалями и людьми, к тому же куда сильнее в магическом плане.
Правая часть войска барона тоже удивляла. Там были белые существа, словно сделанные изо льда, зеленые твари, напоминающие амеб, и ковыляющие серые мертвецы, знакомые мне еще по Энроту.
Позади всех над рядами войска возвышались змеиные головы трех гидр...
- Ледышек постараюсь взять на себя, - сообщила Адриена, призвав полсотни элементалей. - Но против ифритов огненная магия не действует и в ближнем бою их нельзя атаковать, не обжигаясь пламенем... Нужны стрелки.
- Стрелки - на правый фланг! Наги и големы - тоже, - скомандовал Тарх, оценивающий войско Лорна. - Но в первую очередь надо остановить кошмаров. Они обладают способностью нести страх и если доберутся до наших рядов, может начаться паника.
- А ифриты? - поинтересовалась Эмилия. - И эти, зеленые? Ядовитые твари, да?
- Кошмары опаснее. На ядовитых тварей лучше направить элементалей. И поскорее дайте защиту от стрелков. Они уже вот-вот подойдут достаточно близко.
Эмилия с магами и джиннами поспешно прочитали защитные заклинания, не забыв и Благословения.
- Ну, сейчас начнется, - спокойно сказал Тарх. - Я иду на правый фланг: чувствую там придется нелегко.
Армия Лорна сорвалась с места и побежала, поскакала, полетела на нас...
По толпе ледяных демонов словно разлилось море огня: сработало заклинание Адриены. Многие там и пропали, но другие, кого огонь не коснулся, продолжали мчаться вперед. А рядом буквально текли вперед ядовитые твари.
- Слишком быстро! - пробормотала Адриена. - Их ускорили магией! Элементали - спалите тварей! Ничего, сейчас еще подкрепление вызову.
Но прежде, чем таталийка дочитала заклинание, перед нами закипела схватка.
Первые ряды гномов оказались под стрелами вражеских арбалетчиков. Несмотря на защиту, уже были жертвы. Слева от нас огненные элементали налетели на амебоподобных тварей, а ледяные демоны ворвались в ряды гноллов Адриены, расшвыривая тех ударами своих длинных лап. На помощь союзниками подошли гномы и василиски...
Справа несущихся во весь опор кошмаров встретил залп всех наших стрелков. Кажется, не меньше трех четвертей черных коней упало, но оставшиеся, перепрыгивая через рухнувших собратьев, все же доскакали до стрелков и защищавших их гномов. А следом уже летели ифриты.
- Не поддаваться панике! - слышался оттуда голос Тарха. - Наги, в атаку!
Эмилия безостановочно читала заклинание воскрешения, направляя его то в одну, то в другую сторону. Сирка выпускала стрелы в сторону приближающихся орков, которые были куда медленнее остальных. Так как мы все вчетвером стояли на небольшом возвышении, отсюда было удобно стрелять. Желая помочь гномам, я прицелился и выстрелил в ледяного демона, бывшего ближе других, и разбрасывавшего наших гномов направо и налево. Стрела попала ему в грудь, не убив, но, похоже, отвлекла, и в этот момент один из гномов успел отрубить ему голову. Ледяная фигура тут же рассыпалась, как будто разбитая на мелкие осколки.
Тут я вспомнил, что издалека надо бить ифритов, и, зарядив арбалет, повернулся в другую сторону. Там уже все смешалось: кошмаров не было видно, но ифриты дрались вовсю. Хотя они сражались без оружия, но судя по крикам, каждому, кто получал от них удар, приходилось плохо. Хотя кричали от боли и те, кто наносил удар по ифриту, так что уже было ничего не разобрать. Лишь металлические големы сражались молча.
'Ну погоди же, - я выпалил по одной алой фигуре. - Ага!!'
Подстреленный исчез во вспышке пламени. Вряд ли это было только из-за меня, должно быть он и раньше получил несколько ран, ослабивших его - против ифритов действовал тот же принцип, что и против огненных элементалей... Но последний удар был моим!
- Сирка, ифриты! Надо по ним стрелять!
- Не могу! - медуза выпустила еще одну стрелу в орков. - Все стрелки с ифритами воюют, а эти сейчас подойдут на бросок топора и представляешь, что будет?!
- Для них - ничего хорошего, - пообещала Адриена, только что закончившая вызов элементалей. Еще полсотни огненных существ возникло прямо перед нашей армией. - Элементали - атакуйте ледяных! А с орками я сейчас помогу!
В этот момент молния, вылетев откуда-то из-за ползущих гидр ударила куда-то среди сражающихся гноллов.
- Ах ты так, да? - мрачно поинтересовалась таталийка. И прочитала заклинание.
Пламя полыхнуло у орков под ногами как раз в тот момент, когда они собирались метнуть топоры, и скрыло их из виду. Когда огонь исчез, на их месте не было ничего, кроме покрытой золой земли...