- Здравствуйте, - одновременно ответили мы, вдруг смутившись. Тем более, что обстановка не прибавляла уверенности. Мне неожиданно представился школьный класс и преподавательница...
- Вы ведь Оракул Зари, да? - осторожно продолжила Эмилия.
- Да, - женщина оперлась на веник и улыбнулась нам. - Так меня зовут здесь.
- Спасибо, что согласились принять нас, это большая честь. Мы хотели бы спросить, как победить бессмертного короля Гэвина Магнуса, вы ведь знаете о нем, да? - так же смущенно спросила королева.
- Знаю, - согласилась Оракул. - А ты что скажешь, Корак?
- Я тоже хочу узнать, как победить Магнуса... - я собрался с духом. - И еще... Можно вас спросить...
- Можно, - с легкостью разрешила провидица. - Но ты ведь знаешь правило: два вопроса - и один ответ.
- Что? - не поняла Эмилия.
У меня появилось нехорошее предчувствие.
- Я могу сказать, как победить Магнуса, - пояснила Оракул Зари. - Или как Кораку вернуться домой. Одно из двух, причем выбрать должен только он сам.
- Домой? - Эмилия непонимающе взглянула на меня. - О чем она?
- Ну... В общем, я не отсюда, - может быть, место и время для признания были не самыми лучшими, но рядом с Оракулом вряд ли можно было что-то утаить.
- Издалека, из прошлого. И не знает, как вернуться, - закончила за меня провидица.
- Из прошлого?! - Эмилия была потрясена. - Но как...
- Думаю, он расскажет тебе об этом позже. А сейчас решение за тобой, Корак: знание о победе над Магнусом или о возвращении назад. Одно из двух. Все зависит только от тебя.
- Но почему вы не можете ответить на два вопроса сразу?!! - возмущенно спросила королева. Она выглядела сбитой с толку после открывшихся тайн, но недовольство несправедливостью явно перевесило растерянность. - Вы же знаете!
- Все должны сами решать, что для них важнее, - тихо ответила Оракул. - Бросить в речку чужое золото, отдать бластер, который тебе достался бесплатно... А что у тебя есть своего, собственного, Корак?
Воцарилось молчание. Эмилия умоляюще взглянула на меня, но тут же отвернулась, должно быть, не желая вмешиваться. Оракул, как ни странно, смотрела с сочувствием, хотя сейчас мне больше всего хотелось швырнуть в это сочувственное лицо что-нибудь тяжелое.
Это был удар похуже, чем на станции настоящего Корака. Тогда мне сказали, что не знают, как вернуться. Сейчас: что знают, но не скажут. То есть, скажут, если я брошу на произвол судьбы Эмилию и остальных - так все выглядело! Возникла, было, робкая мысль, что, может быть, можно найти способ победить Магнуса и без помощи предсказательницы, но я ее тут же со злостью отогнал. Лучше застрять на Аксеоте, хоть бы и навсегда, чем уйти, зная, что они могут проиграть из-за меня!
'Это испытание! Еще одно испытание, чтоб ей провалиться, гадалке проклятой!!'
- Расскажите, как победить Магнуса, - наконец, потребовал я.
Оракул кивнула и тут же произнесла:
- Герой бессмертный из легенд
Даст вам оружие побед,
Какое - знаешь только ты,
Ваш путь - в драконовы хребты.
- Не проси меня объяснить, ты уже знаешь все, что нужно, - продолжила предсказательница, заметив выражение моего лица. - Запомнил?
- Да, - я взглянул на Оракула уже с откровенной яростью. После всех издевательств... то есть испытаний, что ей стоило сказать прямо?! Однако, помня о том, как она делает из воздуха стены, я удержался от желания сказать то, что думал. - У меня хорошая память.
- Вот и отлично. Теперь вам можно возвращаться, - провидица на несколько секунд повернулась к нам спиной. А когда развернулась вновь, на ее ладони лежал... мой бластер.
- Возьми его, мне было нужно не твое оружие, а готовность от него отказаться.
- Спасибо, - слыша в ее голосе искреннее участие, я совершенно перестал понимать Оракула. Но бластер забрал.
- Вы с друзьями можете телепортироваться прямо от стены. И еще кое-что... Пусть Тауни Кэндал захватит с собой Меч Богов. Может пригодиться.
- Но против Магнуса его уже пробовали применять, - напомнил я, хотя предсказательница сама должна была все знать.
- Пусть Тауни захватит Меч с собой, - повторила Оракул Зари.
- Ясно, - поспешно согласилась Эмилия. - Мы скажем ей.
- Опасайтесь сумерек. Удачи.
- Спасибо, - окончательно растерялся я. - А вы кто?
- Я - Оракул Зари, - женщина улыбнулась. - Разве не знаешь?
- Но кто вы? Киборг, маг, хранитель Аксеота или как-то связаны с Сетью?
- А вот это - как раз совершенно не важный вопрос. Он происходит от простого любопытства и это знание ничего не даст вам. Идите, у вас есть дела. До свидания.
И показывая, что встреча окончена, Оракул вновь принялась водить веником по узорам на полу.
- До свидания, - послушно попрощались мы.
Уже выходя из комнаты, я вдруг сообразил еще кое-что.
- Оракул...
- Да? - подняла она голову.
- А вы ведь признались, что путь в мой мир существует!
- Я никогда не говорила, что его нет. Он есть и его можно найти. Удачи тебе и в этом.
Улыбнувшись напоследок, Оракул снова обратила свое внимание на мозаику...
Глава двадцать третья
- Не понимаю я ее, - расстроено сообщила Эмилия, едва мы покинули пирамиду и вновь вышли на аллейку. - Послушать, так вроде бы добрая, помочь нам хочет, но почему говорит такими загадками и не может нормально объяснить?.. А ты в самом деле из прошлого?
- Да.
- Из далекого? Сколько лет назад? - с интересом спросила начинающая королева.
- Очень много.
- Неужели... до Безмолвия?!
- Больше... Еще до Древних, - я даже почувствовал гордость за свое происхождение. - Так, по крайней мере, говорят.
- Не может быть! А как же... Нет, прости, о чем я говорю, ты же теперь... Это я от неожиданности... - путано объяснила Эмилия, благодарно взглянув на меня. - Спасибо. Знаешь, если бы у меня была возможность вернуться в прошлое - в Эрафию, к семье - я бы наверное, не смогла отказаться, как ты...
- Ты - смогла бы, - уверил я. Как ни странно, настроение улучшилось. В конце концов, путь-то вернуться есть - Оракул подтвердила! К тому же приятно, когда на тебя смотрит как на героя не кто-нибудь, а Эмилия Найтхэвен...
- Как только победим Килгора и Магнуса, обязательно выясним, как тебе вернуться! - пообещала девушка. И, не сдержав любопытства, поинтересовалась: - А как там, в прошлом?
- Ну... Почти так же, как и тут, в общем-то. Только техники побольше, а магии совсем нет...
- Нет магии?! Совсем?!
- Ее тогда еще не успели изобрести.
Стена услужливо растворилась перед нами, открыв взглядам ожидающую нас команду...
- Только остальным пока не говори, ладно? - успел шепнуть я.
- Хорошо, - прошептала в ответ Эмилия. - Вот теперь понимаю, почему ты - Таинственный.
Наш новый 'военный совет' происходил прямо на дороге к Оракулу, возле ее любимых клумб.
- И это все?! - как только Сирка услышала, в чем состояло предсказание, предсказательница в ее глазах упала еще ниже. - И за это столько золота? И бластер?..
- Ну, бластер-то она вернула... - уточнил я, продемонстрировав оружие.
- Потому что ей не в кого стрелять в своей пирамиде. Но это же не предсказание, а не пойми что!
- Почему же, две строчки как будто ясны...
- Три, - уточнил Солмир.
- А какая третья? - не понял я.
- Да, какие три строчки? Что за бессмертный герой из легенд с победным оружием? - не унималась медуза.
- Тарнум, наверное. Бессмертный герой. По крайней мере, больше никто в голову не приходит. Больше ведь бессмертных легендарных героев не было? - обратился я к Солмиру.
Джинн согласно кивнул:
- Я тоже не могу припомнить больше никого ни с Энрота, ни с Аксеота. По-настоящему бессмертных в нашей истории было только двое: Тарнум и Магнус. Если, конечно, не брать в расчет личей, но их вряд ли можно назвать как действительно бессмертными, так и героями.
- Значит, Тарнум, - повеселел Лисандер. - Это уже полдела: знать, что у него есть необходимое нам оружие.
- А 'ваш путь в драконовы хребты', по-видимому, значит, что мы должны попасть в горы к северу, которые так и называются - Драконий Хребет, - прибавил Солмир. - Причем, именно в этих горах и располагается крепость Магнуса.
- Самим сунуть голову в пасть дракону? - пробормотала Сирка.
- Иногда драконьи зубы легче выбить изнутри, - усмехнулась Тауни. - К тому же, нам в любом случае пришлось бы те места посетить.
- Мне только одно не ясно, - задумчиво проговорила Эмилия, повернувшись ко мне. - Что имела в виду Оракул, говоря про оружие 'какое - знаешь только ты'? Что никто кроме тебя не знает, что это за оружие? И сам Тарнум не знает? Как же тогда он его даст?
- У Тарнума может быть при себе что-то, возможностей чего он и сам не знает, - заметил Солмир.
- А я тогда откуда знаю? - удивился я. - Понятия не имею, что это за оружие такое, которое может убить Магнуса. Знал бы - не понадобилось бы спрашивать Оракула!
- Возможно... ты сам тоже еще не знаешь... или не догадываешься, - неуверенно высказалась Эмилия.
- Догадывайся только поскорее, - попросила Сирка.
Я пообещал постараться и догадаться как можно скорее.
- Ну, Меч Богов я с собой захвачу, если надо: он и сам по себе хороший меч, хотя против Магнуса и бессилен, - сообщила Тауни. - А почему опасаться сумерек она велела?
- Кто-то может напасть в сумерках, - предположил я.
- Это и так ясно, что может. Точно так же, как и посреди ночи. Но зачем специально об этом говорить?
- А может быть, она имела в виду Алиту Сумеречную? - выдвинул версию Солмир. - Ту, которая украла Щит Жизни.
Все задумались.
- Ну ладно, на всякий случай, будем опасаться и этой