- Чепуха, - растерянно ответил я. Криганка и в самом деле как-то перехватила мои мысли.
- В самом деле? - вкрадчиво поинтересовалась пришелица. - И ты не испытываешь каждое утро радость, видя ее? Не стараешься помочь во всем? Не чувствуешь недовольство, когда она поддерживает идеи Николая Айронфиста или Гелу? А не твои?
- Николай - кажется, с Алитой теперь... - но и впрямь вспомнилось несколько моментов, о которых говорила суккуб.
- А это имеет значение, с кем он сейчас? К тому же Гелу совершенно свободен. И король Аранорна... - продолжала Эбора.
- Ты меня пытаешься настроить против Гелу и Николая?
- Я? Разве я говорю что-то кроме правды?
- И вообще, я просто помогаю Эмилии - и все, - решительно сказал я. - Я здесь временно...
'Ох, а вот это зря сказал.'
- Бедняга. Помогает он просто... Временно... - жалостливо вздохнула криганка. Затем она понизила голос почти до шепота:
- Но, конечно, с тем кубиком, что у тебя подвешен на шее, можно далеко забраться. Ты ведь тоже это ищешь?
- Что?!
- Тише, - Эбора придвинулась почти вплотную и зашептала мне на ухо. - Ты ведь все про меня знаешь, да?
- Да. То есть, нет... - я оперся на борт, потому что вдруг почувствовал головокружение. И странное желание рассказать что-то интересное. Чего еще никто здесь слышал. Удивить...
Что-то явно было не в порядке, но...
- Осторожно, не упади... Ты знаешь, какая опасность ей грозит, - гипнотически шептала суккуб, слегка поддерживая меня связанными руками. - Если мы не помешаем. Если бы ты только вспомнил: кто сказал тебе мое имя?
А кто, в самом деле, сказал мне имя Эборы? Откуда я знал, что ее зовут именно так? Кажется, ее звал так только один криганец...
- Малустар, - ответил я, прежде, чем сообразил, о чем говорю. - Тот, кто затмил Яркую Звезду.
- Что?! - криганка отшатнулась.
К счастью, ее растерянность помогла мне прийти в себя...
- Ты что творишь?! - я отступил на пару шагов. Голова еще кружилась, но по мере удаления от суккуб - ясность мыслей возвращалась. Так что, на всякий случай, я сделал еще шаг назад. И достал бластер.
- Спокойно, - Эбора подняла связанные руки. - Я просто хотела проверить.
- Применив магию? Заморочив мне голову?!
- К чему эти предрассудки... - поморщилась она. - Магия... Просто тела суккубов способны выделять вещества, кратковременно воздействующие на разум окружающих, распространяясь по воздуху. Вижу, ты понимаешь. Я давно догадалась, что ты не из этих диких мест. А она знает о твоей цели?
- Не твое дело, - казалось, что Эбора в чем-то меня подозревает, но в чем именно? Или быть может, сама не уверена - и пытается выведать?
- Значит, не знает, - пробормотала криганка. - Напрасно, одному тебе не справиться...
- Ты о чем?..
- О том, что опасно знать слишком много - в одиночку, - суккуб улыбнулась. - Что бы ты не искал на Аксеоте - оно хорошо защищено.
- Вот уж кому я точно не собираюсь что-то рассказывать - так это тебе. И еще шаг назад сделай, пожалуйста, - качнул я бластером.
- Чего я не могу понять... - Эбора послушно отступила на шаг. - Так это, откуда тот, кто затмил Яркую Звезду, знает мое имя. Мы никогда не встречались, и я еще ничем не успела прославиться в то время... Кстати, тогда его звали по-другому. Мы ведь говорим об одном и том же времени?
- И это тоже не твое дело, - мстительно ответил я, почувствовав, что криганке действительно интересно.
- Ты прав. Не мое. Ваше, - Эбора с задумчивым видом развернулась и не спеша пошла прочь. - А все-таки не следует хранить так много тайн. И подари королеве Арканума хоть яблоко, что ли... Ей приятно будет...
- Вот чтобы я поверил криганке... - пробормотал я, припоминая, есть ли на корабле фрукты.
- Парус на горизонте! - донесся с мачты крик эльфа - вперед смотрящего.
Глава тридцать седьмая
- Странно, - заметил Гелу, рассматривая приближающийся корабль в подзорную трубу.
- Что странно? - не поняла Эмилия.
- Дело в том, что он идет со стороны Погибельного Пролива. А оттуда корабли не ходят. Русалки никого не пропускают...
- Но до пролива ведь еще день пути? Может быть, он не прямо оттуда? Пристал рядом к берегу, а теперь вышел в море?
- Обычно моряки вообще к проливу стараются не приближаться, - ответил полуэльф. - И флага нет.
- Пираты, - с каким-то удовлетворением произнесла Тауни. - Один корабль против семи наших.
- Похоже на то... - Гелу продолжал вглядываться в противника. - Нет, флаг поднят: белый флаг. Они спускают паруса.
- Жаль, - его приемная сестра неподдельно огорчилась.
- Так не любишь пиратов? - в тот момент это мне показалось даже забавным, учитывая, кем Тауни должна была стать в ином варанте событий.
- За что их любить? Вешать их надо.
Гелу вдруг кашлянул и передал мне трубу.
- Взгляни-ка на название судна, - посоветовал он.
Я взглянул. Корабль успел слегка развернуться к нам бортом, перед тем как лечь в дрейф, так что черные буквы на дереве были отлично видны.
- 'Черная смерть'...
- Как неожиданно, - Тауни презрительно фыркнула. - У пиратов никогда не хватает воображения.
Имя действительно было не самым оригинальным, но далеко не незнакомым. И с ним было связано немало событий... Точнее, не с именем, а с кораблем, который, став "Дикой лисицей", был бы флагманом королевы пиратов. Только вот королева сейчас не была королевой.
- Это ведь корабль Черного Балфора? - на всякий случай уточнил я у Гелу.
- Он самый, - задумчиво ответил полуэльф. И приказал нашей эскадре также спустить паруса, чтобы приготовиться к переговорам...
- Кто это - Черный Балфор? - поинтересовалась Эмилия.
- До Расплаты был известный пират из Нигона, - коротко ответил Гелу.
- Он еще и нигонец... - казалось, уровень неприязни Тауни повысился на несколько дополнительных градусов.
Между тем, мне было ясно: где Балфор - там должен быть и его помощник Оба. Если, конечно, за это время ничего не изменилось. И так же ясно было, что и Гелу это понимает.
- Не все так просто с этим кораблем, да? - за моим плечом опять объявилась Эбора.
- Сгинь! - прошептал я в ответ.
Суккуб послушно отступила на несколько шагов. Однако ее слова многие успели услышать.
Первым не выдержал Лисандер.
- Что все же особенного в этом Балфоре? - требовательно спросил он. - Пират был известный, помнится, о нем слышали и в Эрафии, но разве это причина так волноваться сейчас?
- В нем самом нет ничего особенного... - однако, говоря это, Гелу очень уж внимательно рассматривал в трубу приближающуюся лодку. - Посмотри, Корак.
В отсутствие королевы пираты явно переживали не лучшие времена: во всяком случае, экипаж лодки выглядел редкостными оборванцами. За исключением разве что предводителя - высокого человека с короткой черной бородой.
- Это Балфор, в лодке? - спросил я.
- Нет, это его второй помощник Оба, - слегка удивленно ответил полуэльф. - Во всяком случае, был вторым помощником до Расплаты.
- Еще не легче... - ну, разумеется, несмотря на мои знания, я понятия не имел ни о внешности пиратского капитана, ни о внешности его помощника. А Гелу, должно быть, полагал, что мне это известно...
- Вы, наконец, объясните, что происходит?! - не выдержала Тауни. - Гелу, откуда у тебя такие знакомства среди пиратов? Какое имеет значение, Оба это или не Оба?
- Какой виноватый взгляд у короля Аранорна, - Эбора явно наслаждалась ситуацией. - Чувствую тайны прошлого.
А полуэльф, не боявшийся в свое время дракона, сейчас выглядел совершенно неуверенным и растерянным...
- Тауни, - наконец, начал он. - Ты помнишь свою мать?
- Нигонку, которая продала меня за горсть монет? Ну да, да, я родилась в Нигоне! В таверне, среди пиратов и воров! Гелу нашел меня там и увез, - девушка взглянула на нас, словно ожидала осуждения. До сих пор она ни разу не упоминала о своем детстве до удочерения генералом Кэндалом.
Однако все промолчали.
- У твоей матери... Она была знакома с пиратом Обой... - Гелу еще несколько секунд искал более удобные слова, но, в конце концов, махнул рукой. - Он твой отец.
- Так вот кто больше всех не любит нигонцев и пиратов... - пробормотала пораженная Сирка.
Тауни в первый момент тоже выглядела потрясенной, но затем демонстративно сложила руки на груди и приняла на редкость независимый вид.
- Мой отец - генерал Эрафии Морган Кэндал, - отчеканила она. - А этого - я не знаю и знать не хочу. Меня не интересуют пираты, бросающие своих детей на произвол судьбы в портовых тавернах.
- На самом деле, он присылал тебе деньги, когда мог, - заступился за Обу Гелу. - Просто твоя мать все забирала себе.
- Ну просто герой, - издевательски протянула Тауни. - И даже не поинтересовался, куда его дочь потом делась?
- Он знал. И согласился, что в новой семье тебе будет лучше.
- Тогда это единственная правильная вещь, которую он совершил.
Гелу попытался объяснить, по какой причине Оба стал пиратом, но его приемная сестра разозлилась еще больше.
- Так значит, он мстил за мертвых родных, хотел перебить побольше пиратов, а то, что происходит с его живой дочерью - не так важно?! Какое... благородство и самоотречение! Гелу, дай мне самой поговорить с ним. О, я поговорю...
И дождавшись, пока лодка подойдет достаточно близко, чтобы все было хорошо видно и слышно, девушка перегнулась через борт, громко вопрошая:
- Что гордости всего морского отродья надо от эльфов? Здравствуй, Оба, я - твоя дочь Тауни.
Кто-то из гребцов от неожиданности упустил в море весло.
Глава тридцать восьмая
'Да, неудобно вышло', - подумал я, оглядывая палубу.