- Побеждаем, - пробормотал гном. - Хотя на месте Харка, я бы поступил немного иначе...
Как собирался поступить полководец Великого Арканума, он не успел сказать, потому что в этот момент неподалеку возникла фигура в странных доспехах с шипами. А едва появившись, тут же начала довольно громко произносить заклинание.
'Дезинтеграция!', - сообразил Боб, забыв о гаргантюанах и переключившись на нового врага.
- Хексис! - крикнул Николай, бросаясь на врага с мечом в руке.
Только теперь всем стало ясно, насколько прав был Боб и как полезен был носимый Тархом набор артефактов.
Потому что меч Николая просто разломился от удара о доспехи колдуна, а самого принца тот отшвырнул одним ударом, ни на мгновение не прерывая чтения.
Магическая атака четверых девонширцев тоже не отвлекла его, хотя земля вокруг Хексиса обуглилась от огня и покрылась инеем, прсоле чего вокруг доспехов закружился рой ос. Более серьезной магии никто просто не успел применить...
Но прежде, чем безумный колдун произнес свое заклинание до конца - на его шлем обрушился Морозный молот гнома.
На этот раз на шлеме осталась внушительная вмятина. И главное, сам Хексис замолчал и отступил на шаг.
Тарх был удивлен таким незначительным эффектом, однако, не дожидаясь, пока еще более удивленный противник придет в себя - нанес еще один удар, на этот раз в грудь.
И опять колдун устоял, хотя доспехи и получили еще большую вмятину. Он даже попытался, забыв о магии, ударить гнома в кулаком в металлической печатке.
Но где ему было тягаться с воином, сила и скорость которого были увеличены Тигриным доспехом! Гном с легкостью увернулся и на этот раз взмахнул молотом с такой силой, что когда тот попал в цель, шлем Хексиса треснул, и сам безумный маг не удержался на ногах, рухнув на землю.
Мало того: на глазах у всех тело колдуна стремительно обледенело, словно превратившись в статую.
Впрочем, ненадолго, так как Тарх, не разобравшись, представляет враг опасность, или уже нет, просто еще раз ударил молотом. То, что недавно было Хексисом - разбилось на десяток ледяных кусков.
- Все?.. - поинтересовался гном, переведя дух. - Давно я не чувствовал себя в такой хорошей форме.
- Похоже, он мертв, - подтвердила изумленная Аграйнель. - Магия на него плохо действовала, а вот молот... Алита, Николай в порядке, лучше вернись к нашим раненым и погибшим. Боб, твои громилы опять вышли из под контроля! Займись ими!
- Сейчас, - так как теперь никто не мешал архимагу, он легко подчинил себе гаргантюанов, которые принялись методично уничтожать оставшихся солдат Хексиса...
Часть четвертая. Сумерки богов
Глава сорок четвертая
Сад, который жители Аркании когда-то подарили Эмилии вместе со зданием ратуши, ныне пожелтел, дорожки покрыла облетевшая листва: за войнами с Килгором и Магнусом успели пролететь весна и почти все лето. А за последующие месяцы, что мы потратили на подготовку к новому походу - и осень подошла к концу. Зимы в Аркануме были теплыми, но все же в воздухе уже чувствовалась прохлада...
- Так это... Эбора тебе посоветовала подарить Эмилии яблоко? - слегка растерянно уточнила Сирка, вороша хвостом опавшие листья.
- Ну да.
- И ты поверил... суккубе?
Я пробормотал, что нет, конечно, вовсе не поверил, но ведь Эмилия действительно любит яблоки?..
- Любит, да. Но тут наверняка какой-то подвох, - заверила меня медуза. - Не знаю какой, но ведь у этой Эборы в каждом слове обман... Я ей не верю.
- Я тоже. Но яблоки - это ведь не опасно...
- Да оставь ты в покое эти яблоки! - недовольно хлестнула хвостом Сирка. - Так значит, ты... Эмилию... Понятно теперь, почему ты такой странный в последнее время. То с подковой дал себя одурачить, то на дерево лез...
Я покраснел: история с деревом стала особенно известной в Аркании. А всего-то и причин: Эмилия сообщила, что в дупле, по слухам, кто-то спрятал четырехлистный клевер - артефакт, приносящий удачу. Мне тут же пришло в голову сделать ей подарок...
О своей высотобоязни я вспомнил, уже добравшись до цели и обшарив тайник - конечно, кроме пары гнилушек, там ничего не нашлось - а вспомнив, вдруг понял, что не могу спуститься. Тогда нам пришлось звать на помощь джиннов - совсем не тот результат, который был мне нужен...
С подковой же все было проще: какой-то заезжий торговец под видом подковы-артефакта, опять же приносящей удачу, подсунул мне обычную позолоченную подкову. Увы, позолота быстро стерлась, а жулика мы так и не нашли: как видно, сообразил, с кем связался, и скрылся, не оставив и следа. Я и сам потом не мог сообразить, как купился на это? Видимо, из-за того, что мошенник среди прочих преимуществ ввернул 'приносит удачу в любви'...
- А Эмилии ты говорил? - напомнила Сирка о самом важном.
- Нет... - вздохнул я, слегка жалея, что в бытность в своем мире больше интересовался историей Энрота и Аксеота, чем общением с противоположном полом. С другой стороны, в противном случае, я не разобрался бы в местных делах. - Понимаешь... Как это сказать? Если бы как-то дать понять... Намекнуть...
- А просто так сказать нельзя?
- Но ведь... - замялся я. - Понимаешь... Вдруг ей это не понравится? И вообще, она королева, а я-то - кто? И если я вдруг опять перенесусь еще куда-то, а она останется?!
- Погоди, погоди, ты меня запутал, - замотала головой Сирка. - Так ты чего хочешь?
- Узнать, могу ли я рассчитывать, ну... И вообще, что делать... А ты не знаешь, как лучше?
- Я?! Ради всех грибов подземелий... Я вообще не человек. Лично мне бы понравилось, если бы кто-то принес отрубленные головы моих врагов и рассказал об их предсмертных мучениях - вот тогда бы... - медуза смущенно подергала одну из своих змеек. - Но у меня и врагов-то нет сейчас. Да и Эмилии же совсем другое надо...
- Другое, это точно, - мне представилась реакция на такой 'подарок'. Все-таки воспитание медуз оставляло желать лучшего.
- А если... - Сирка оглядела небо, потом растущее неподалеку дерево, и наконец, внимательно присмотрелась к земле. - Нет, не знаю, у вас все так сложно. Может, все-таки просто подойдешь и скажешь ей?.. Если даже она обидится, все лучше, чем ничего не знать. Конечно, она может обидеться, а притвориться, что не обиделась, но на самом деле думать...
- Тихо! Эмилия идет! - быстро прошептал я.
По дорожке действительно спешила Эмилия, неся в руках какой-то сверток.
- Вот вы где, - обрадованно крикнула она. - Я вас ищу, и Сирку - в первую очередь.
- Меня? - не поняла та. - Зачем?
Эмилия в ответ начала разворачивать то, что держала в руках:
- Это для тебя. Меховой плащ.
- Зачем?! - повторила медуза
- Во Фрамоне ведь холодно зимой, - удивилась королева. - Много снега и льда. Мы же все готовим теплую одежду.
Это была правда: с тех пор, как был разбит Хексис и стало окончательно ясно, что Посох Синего Света украден именно Малустаром, преследовать которого придется в северных землях - все деятельно готовились к этому. За последнее время из высокогорных районов Арканума - в других местах сильные морозы были редкостью - доставили пять тысяч комплектов зимней одежды. Запасы местных торговцев мы выбрали дочиста, но ведь необходимо было переодеть целую армию, а раздобыть нужное уже на севере - не рассчитывали. Пять тысяч все равно было недостаточно, но Арчибальд обещал привезти еще из Девоншира и Мерлиона.
Слегка упрощало дело то, что ни палаэдрийские ангелы, ни джинны, ни наги не обращали на холод особого внимания. А вот о единственной в войске медузе мы до сих пор не думали. Точнее, я не подумал, а Эмилия - все же вспомнила.
- Медузы не носят плащи! - возмутилась Сирка. - У нас и ног-то нет!
- Но холода ты боишься? - возразила девушка.
- Не боюсь! Я и зимой так ползаю - и ничего!
- Так это арканской зимой, - пришлось напомнить мне. - Тут и снега не бывает.
- Три года назад был, - уточнила Эмилия.
- А если все вокруг снегом будет покрыто? Месяцами? - продолжил я. - Не замерзнешь?
- Мы нормально живем среди холодных камней, - проворчала Сирка, но померить плащ все же согласилась.
- Ну что? - поинтересовалась она, накинув на волосы-змеи капюшон. - Чего улыбаетесь?!
Как выяснилось, у плаща оказался длинный шлейф, укрывающий хвост почти до самого конца. Предусмотрительное изобретение, но выглядела медуза в этой одежде на редкость забавно.
- Нет, тебе идет, - заверила арканская королева, едва удерживаясь от смеха.
- Это кош-шмар! - извернувшись, Сирка, наконец, оглядела обновку целиком. - Как я буду ползать?! Он меш-шает!
- Действительно, не очень удобно, - подтвердил я. - И все равно ведь хвост будет ползти по земле, по снегу... Может, лучше завернуть во что-нибудь?
- Завернуть?! Меня завернуть?! - Сирка в буквальном смысле ощетинилась: змеи у нее на голове поднялись и зашипели, сбросив капюшон. Да и сама она шипела не хуже. - Мой хвос-ст?!
- Ладно, не будем заворачивать, - поспешила Эмилия. - Подождем до Фрамона: если тебе там будет холодно - что-нибудь придумаем.
Медуза еще немного поворчала насчет того, что хвост для того и создан, чтобы на нем ползать, и ни снег, ни лед ему помехой не будут, но в итоге все же успокоилась, взяв с нас обещание не делать ей зимней одежды без предупреждения.
- Я сначала думала, что ты примеришь, а потом мы доделаем, если что-то будет не так... Но уже нет времени, - лицо королевы стало серьезным. - Плащ - это не главное. Два часа назад вернулся Солмир. Вместе с магическими элементалями.
- Значит, пора? - с меня тоже слетело веселое настроение. Последние недели мы знали, что вот-вот надо будет отправляться в путь - и все же этот день наступил внезапно.
- Пора, - вздохнула Эмилия. - Сегодня все корабли экспедиции встретились у берега моря Верхоффина. Я уже отдала все распоряжения: отряд собирается на площади, лорд Оливер снова будет регентом, пока не вернемся... Как раз оставалось только вас найти.