Взгляды. Он чувствовал их буквально всем телом: затылком, спиной, задницей… Даже маленькие дети смотрели с ненавистью — хотя, казалось бы…
Это раздражало. Особенно бесил демонстративный переход на другую сторону улицы. А некоторые женщины и девушки, не стеснялись перед этим плюнуть. Роберт Бартон, молоденький рядовой, только попавший в армию — его первая ротация в Ирландию — в какой-то момент даже уже дернулся, явно поддаваясь на провокацию. Но тихий окрик Брэдли вернул его в строй. Тем более что у гражданских могли быть и вполне прозаичные и рациональные причины для удаления от патруля подальше: при нападении британские солдаты совершенно не стеснялись палить во все стороны «от души». Сколько при этом будет убито или ранено гражданских их обычно не волновало.
Так или иначе, с каждым днём ситуация ухудшалась. Нападения на патрули уже случались — пока в традиционном стиле Временной ИРА: несколько выстрелов и отход. Не самое эффективное решение, но, тем не менее, некоторые потери британская армия уже несла.
Естественно, бензина в пламя подливали и протестантские боевики. Недавнее убийство заподозренного ими в поддержке ИРА католического священника едва не привело к взрыву, и лишь каким-то чудом ситуация на грани удержалась.
Другое дело, что Брэдли — да и всем, на самом деле — было вполне очевидно, что долго в таком состоянии всё это не протянет. И либо пар будет каким-то образом спущен, или же ровным образом наоборот котел разнесёт в клочья. Сержант честно думал, что скорее всего случится именно последнее.
В груди что-то зашевелилось, и Брэдли напрягся. «Чуйка» буквально кричала, что что-то не так.
— Собрались, — коротко бросил сержант. — Максимальное внимание.
Палец сам собой лёг на предохранитель.
«Газеты!» — вдруг понял Брэдли. У целой кучи людей на улице в руках были газеты. И каждый, кто поднимал от листов взгляд…если бы ненавистью можно было бы сжечь, от английского патруля не осталось бы даже пепла.
Газеты явно были «самиздат» — что-то новенькое, такого Брэдли еще пока не видел. И на углах их хватало. Подойдя к одной из стопок, лежащих на окне какого-то здания, сержант вытащил верхнюю.
От листовки это отличалось не сильно — только на одна страница, а пяток. И едва он взглянул на заглавный лист, как понял, что ничего хорошего ожидать не следует.
Там была фотография — огромная, занимающая почти всю площадь листа. И на этой фотографии были люди в форме британской армии, перед которыми лежали десятки трупов. В том числе детских.
«Они убивают наших детей…» — простой заголовок. И текст, описывающий, как в Ольстере нашли массовое захоронение убитых британцами ирландцев, которое те решили скрыть.
Естественно, о том, что это подготовленная силами Пабло провокация, где аккуратно собирались невостребованные трупы, которые потом захоранивали в «братских могилах», в газете ничего не было.
Эскобар вполне логично предположил: даже если официальное правительство через какое-то время выступит с опровержением, что это никакие не ирландцы, Англия белая и пушистая, и это гнусная провокация — этому самому правительству никто всё равно не поверит.
А ещё в газете была фотография, где британский солдат прикрывался ирландскими детьми…и кто после этого террорист?
— Fuck, — тихо выругался Брэдли. — Fuck-fuck-fuck-fuck…
— Что там, сарж? — Кевин Гейбл, капрал, на бумажки не отвлекался, внимательно следя за улицей. Спина у него была предусмотрительно прислонена к стене. Здоровенный шатен в армии служил не первый год и в заварушках бывать ему доводилось.
— Полный и абсолютный дерьмошторм, — прошипел Брэдли. — Надо валить нахер к казармам или хотя бы к посту.
Гейбл дополнительных вопросов задавать не стал — надо, значит надо. Парень мечтал попасть в SAS, так что обсуждение приказов ему не казалось чем-то заслуживающим внимания.
Брэдли запихнул газету под куртку и поудобнее перехватил винтовку. Черт его знает, как пойдут дела, но то, что сегодня будет жарко…скажем так, уверенность присутствовала.
Пошли быстрее, однако бежать не стали — опытный вояка прекрасно понимал, что стоит им побежать, как это станет триггером. А стрелять как-то вот совершенно не хотелось.
— Убийцы!
— Мясники!
— Будьте вы прокляты!
Гейбл прикрывал спину патрулю, поэтому смог увернуться от гнилого помидора, которым в него швырнула девочка-подросток.
Впрочем, это было только началом — две минуты спустя в них уже потоком летели куски грязи, какое-то гнилье и, что самое неприятное, камни.
— Не стрелять, — громко приказал Брэдли. Угораздило же, патруль с тремя новичками. Гейбл опытный, он прикроет, но остальные…не дай Бог начнут палить во все стороны… — Только по моей команде!
Не услышав отзыва, от рявкнул на пол-улицы:
— Не слышу, мать вашу, ответа!
— Поняли, сарж!
Голоса трясущиеся, руки тоже…
— Fuckin shit, — мимо пролетел увесистый булыжник. Попади такой в голову, приятного будет мало. Даже в шлеме. А они, черт возьми, в гребанных беретах!
Неподалеку резко, с визгом тормозов, остановилась машина. Обычный Форд, в них, если честно, Брэдли особенно не разбирался. И, честно говоря, как он удержался от выстрела, он и сам не знал. Выстрелы из едущих машин тоже входили нынче в ассортимент ИРА, и стать очередной строчкой в заметно увеличившихся за последнее время списках некрологов очень не хотелось.
На машину отвлеклись все, кроме Гейбла — тот своему сержанту доверял, и продолжал контролировать тыл.
Ухмылка водителя Форда Брэдли не понравилась. Рыжий ирландец смотрел на них, как кошка смотрит на мясо в собственной миске: как на еду, которую сейчас будет есть.
Именно в эту секунду где-то за углом раздались выстрелы. Начавшись с размашистого «бум» — сержанту показалось, что это стреляющий дуплетом обрез — они быстро продолжились частым буханием чего-то нового. Впрочем, парой секунд спустя зазвучали ответные выстрелы английских винтовок. Вот только огонь вело всего двое…
— К бою. Идём парням на подмогу. Огонь открывать разрешаю — но только по четко идентифицированной цели, понятно?
— Так точно, сарж! — рявкнул Гейбл уже щелкнувший переключателем предохранителя.
Вслед за капралом нестройно отозвались и остальные.
— Пошли-пошли-пошли, — держась стены, патруль, мелко перебирая ногами, рванул на соседнюю улицу.
Брэдли понятия не имел, что там уже все закончилось.
Летучий отряд ИРА подловил патруль британцев. Казалось бы, четыре человека, с гранатами и винтовками…Но выстрел из обреза почти в упор убил командира и ранил стоящего с ним солдата. А парой секунд спустя по патрулю был открыт огонь из револьверов. Смит-и-Вессоны, 357-й и 44-й Магнумы. Патрульные оказались на земле почти мгновенно. Двое были еще живы, хоть и с ранениями, и даже попытались куда-то стрелять…Но чего-то дельного не получилось.
Однако Джеймс Брэдли не остановился бы, даже если бы знал, что для его коллег всё уже кончено. Он был солдатом Империи, и пусть со времен «тонкой красной линии» прошли уже как бы не столетия, этот воинский дух из англичан выветрился не до конца.
Аккуратно притормозив у самого угла, Джеймс присел на колено и, наклонившись, быстро выглянул.
Улица опустела — что и не удивительно. В Ирландии этих времен у людей хватало понимания, когда нужно испаряться с открытого воздуха куда-нибудь в помещение. Желательно, с крепкими дверьми и стенами.
Джеймсу хватило одного взгляда, чтобы понять, что речь идёт уже не о спасении сослуживцев, а об эвакуации тел. Другое дело, что оставалось непонятным, кто и откуда стрелял. И из чего: один из погибших лежал ничком и рана на спине выглядела максимально отвратительно.
Естественно, про самодельную «дум-дум» пулю калибра.44 Magnum сержант понятия не имел, но понимания, что речь идёт о чем-то крупнокалиберном ему хватало.
Вверх полетела ракета из ракетницы — явно требовалась подмога, впятером они товарищей не вытащат, просто нереально. Тем более с оружием.
Звуки перестрелки в паре кварталов к северу оказались для сержанта сюрпризом. Как и взлетевшая ракета. А затем еще, и еще…Казалось, что стреляет весь город.
— Какого хера происходит, сарж? — Гейбл спросил негромко, продолжая держать под прицелом свой сектор.
— Понятия не имею, капрал. Но выглядит так, что Ирландия восстала.
Британец прикрывается детьми. Одно из многих фото времен борьбы Англии с ИРА
Глава 18
Джеймс Брэдли был неправ: Ирландия, конечно, не восстала. Временная ИРА просто-напросто тестировала одно из предложений Эскобара — одновременная и масштабная атака. Заодно проверяли использование крупнокалиберных револьверов. Относительно компактное оружие, легко прошивающее на близком расстоянии даже и легкобронированную технику — собственно, когда-то в тридцатых годах 357-й Магнум для стрельбы по автомобилям (в том числе) и создавался… Ну и, наконец, ирландцы рассматривали идею «резких действий».
Одной из проблем ИРА в противостоянии с англичанами являлась старая-добрая агентурная работа МИ-5 и МИ-6. Уже в чём — чём, а в этом сассенах оставались очень хороши и полвека спустя: тогда, когда уже буквально всё остальное, от экономики и до армии, у них рухнуло. Ну а в восьмидесятых и семидесятых спецслужбы англичан были как бы не на пике своих возможностей, и масштабные операции ирландцам казалось почти невозможным планировать именно потому, что вероятность утечки просто зашкаливала.
Как с такой проблемой можно бороться? Понятное дело, классическими же приёмами: контрразведывательные мероприятия, разделение уровней информации и всё такое прочее. Но было еще два подхода: во-первых, завалить противника ложными вызовами и флагами. Постоянно генерировать миллион тонн дезинформации, в которой должна теряться верная.
А во-вторых, действовать максимально быстро. Цикл «решение — подготовка — реализация» должен сокращаться до возможного минимума, чтобы противник попросту не успел среагировать.