– Извините, а… как вы нашли… Машу? – Наташе не терпелось всё узнать поскорее, она просто не верила в случайность.
– Это пока не имеет значения, – повторил Максим Петрович, – сейчас важно то, что знаете вы.
– Он наш друг, – подала голос Мэй, – ему можно рассказать.
– Ладно… – Наташа заёрзала на шатающемся стуле, – мы знаем главное. Мэй, тебе не стоит больше бояться тех бандитов, что тебя похитили. Они… они, в общем, погибли.
– Как так? – Максим Петрович аж вскочил, – что вы такое говорите?
Наташа и Вакуров удивлялись необъяснимому участию и странным реакциям этого незнакомого им человека. Но если Мэй говорит, что он друг… Почему Наташа никогда о нём не слышала?
– Девушка, Ольга… вы знаете? – слова давались Наташе с трудом.
– Да, Машенька сообщила, – вздохнул Гершкович, – а второй?
– Его убил Артур. Про Артура вы знаете?
– Я думал, что знаю всё. Как это случилось? – Гершкович закрыл руками лицо.
– Когда Мэй… Маша убежала, Артур дрался со вторым бандитом и заколол его ножом. Затем он убежал, но не нашёл Мэй, и пришёл ко мне. Он мне всё и…
– Стой! Что там Артур?! – закричал, перебивая, Максим Петрович.
Наташа испугалась, а Вакуров даже привстал. Гершкович не по-старчески шустро подлетел к Наташе и схватил её за руку. И опять она не смогла выдержать его убийственного взгляда.
Но Максим Петрович тут же оставил её и переключился на Мэй.
– Машенька! Ты говорила, что убежала в ночь с тринадцатого на четырнадцатое апреля? Это верно?
– Да… я вспоминала… да, – Мэй обхватила колени руками и сжалась.
Наташа очнулась, подошла к подруге и села с ней рядом, взяв за руку.
Гершкович вернулся к Наташе:
– Что сказал Артур? Он убежал тогда же? В ту же ночь?
– А это имеет значение?
– Ты говоришь, второй бандит погиб? – Гершкович заходил по комнате, напряжённо думая, – так, ты можешь вспомнить, когда убежал Артур? Машенька, похоже, дело сдвигается! – и он потёр руки.
– Я не помню число, – честно призналась Наташа.
Артур ничего не говорил о конкретной дате. Но из его рассказа следовало, что он сбежал вслед за Мэй, а значит, в ту же ночь. Чего же хочет этот обаятельный бодренький старичок, который определённо нравился Наташе? А особенно впечатлял этот необъяснимый, молодой… не выражаемый словами взгляд сквозь очки. А может, дело просто в том, что все очкарики априори симпатизируют друг дружке?
– Позвонить ему можешь? – Максим Петрович взял с допотопного стола замызганный дисковый аппарат.
Наташа кивнула.
– Звони. Я прошепчу тебе, что надо спросить.
На квартире Мэй в Бибирево, где должен был сидеть Артур, никто не ответил. Затем Наташа вспомнила, что Артур сегодня ей звонил и говорил про работу. Поэтому она набрала, а вернее, непривычно накрутила его мобильный.
Артур совсем не ожидал, что хорёк окажется иностранцем и будет говорить по-английски, поэтому понять его слова не успел. После непродолжительной беседы по телефону Хойт вытащил ключ и отстегнул цепочку от кейса.
– Лучше не открывать его без кода, – медленно произнёс хорёк, обращаясь к Артуру, – код знаю только я.
– Что? – Артур понял лишь вторую часть фразы.
– Бум! – хорёк показал руками взрыв и открыл дверь.
Помахивая цепочкой, Хойт перешёл от «копейки» к «Мерседесу» и нырнул в салон.
Артур завёл мотор и дал задний ход, затем объехал иномарку. Кейс лежал на переднем сидении рядом с ним. Едва не выдранный с корнем руль совсем не слушался дрожащих рук водителя. Надо бы остановиться и прийти в себя, потому что вести машину в таком состоянии – самоубийство.
Так Артур и сделал. Мимо него в транспортном потоке пронёсся чёрный «Мерседес». А скромная белая «восьмёрка» повторила манёвр «копейки» и тоже прикорнула на обочине метрах в пятидесяти позади.
Артур уронил голову на руль. Его сердце беспощадно било во все колокола. Конечно, последний жест хорька трудно было растолковать как-то иначе. Отец Мэй подсунул Илье бомбу вместо денег – а чего ещё ожидал бандит? Стрясти миллион с бизнесмена средней руки? Да вся фирма Мартынова со всеми активами не стоит миллиона! Илья – идиот! Но он, Артур, ещё больший идиот. Хотя во всём виновата Мэй! Это она втравила его в эту глупую смертельную игру!
А если бомба взорвётся прямо сейчас? Артур покосился на кейс. Надо бежать! Бежать без оглядки, немедленно!
Первый каменнолицый развернулся, и «Мерседес» помчался к Москве. Мистер Хойт набрал номер Мартынова, но у того телефон не отвечал. В это время слева от «Мерседеса», идя на обгон, показалась приземистая «Хонда» с тонированными стёклами. Уже обойдя холёного немецкого красавца на полкорпуса, японская бегунья неожиданно совершила манёвр, не предусмотренный ни спортивными, ни дорожными правилами. Она резко вильнула телом, чем ошеломила и так непривычного к правостороннему движению каменнолицего водителя. Чтобы не врезаться, он врезал по тормозам, но поскольку скорость была высокой, этого оказалось недостаточно. Пришлось крутить руль, что привело к катастрофическим последствиям.
Немец расстался с японкой, даже не поцеловавшись на прощанье, но разминуться с идущим справа тяжеловесным русским он не смог и слегка коснулся грузовика, будто собираясь приласкать. В результате «Мерседес» закрутило волчком и швырнуло на встречную. И последующий «поцелуй» с блондинистой «шестёркой» получился просто на загляденье!
Хотя для кого как…
Трель мобильника спасла уже распахивающего дверь машины Артура от спонтанного решения бежать. Ну, конечно, это Илья! Прежде чем ответить, Артур понял, что о бомбе лучше пока молчать.
Но это оказалась Наташа. Только её сейчас не хватало!
– Чего тебе? – недовольно бросил Артур.
– Вопросик есть к тебе один, на засыпку. Вспомни, когда ты убежал от бандитов? Какое число тогда было?
– А зачем тебе?
Артур совсем не растерялся, а всё потому, что ждал этого лобового вопроса с момента своего ложного побега. Он ещё тогда продумал, что врать не имеет смысла – ведь если найдётся Мэй, ложь вскроется. С Наташей он состыковался пятнадцатого. И если она спрашивает именно сейчас, следовательно…
– Я уточняю детали в связи с новыми обстоятельствами, – уклончиво ответила Наташа.
– Это было тринадцатого числа, в ночь, – ответил Артур.
Наташа повернулась к Максиму Петровичу и шёпотом передала ему ответ Артура. Гершкович вскинул брови:
– Назначь ему встречу. Сегодня и как можно скорее.
– Артур? Нам надо встретиться. Сейчас же, – безапелляционно заявила Наташа.
– Сейчас я не могу. А что за спешка?
– Это срочно. Ты должен отпроситься.
Максим Петрович глянул на Мэй и прошептал:
– Скажи, что Машенька нашлась.
– Артур, Мэй нашлась. Ты понял меня?
И снова Артур не очень удивился. Логично ведь – если произошёл обмен заложницы на деньги, значит, Мэй нашлась.
– Она со мной, – добавила Наташа, – ну?
– С тобой?..
Вот это номер! Артур потерял дар речи и взял разгрузочную паузу, но потом сразу же согласился на встречу. Место определила Наташа под диктовку Гершковича – с определённого шоссе свернуть по определённому указателю, доехать до просёлка и свернуть к лесу.
Как только Илью впихнули в отсек для перевозки задержанных, он увидел Тунгуса, сидевшего на совсем не свойственном для милицейского начальника месте. Семён Иванович приказал водителю «козла» трогаться и похлопал Илью по плечу. Тот облегчённо вздохнул и заметил:
– Предупреждать надо было.
– Небольшой спектакль для убитого горем папаньки, – Тунгус снял с Ильи наручники, вернул ему «ЗИГ-зауэр» и даже предложил носовой платок.
– Да уж, вы постарались, – Илья приложил платок к разбитому носу.
– Обещал подстраховать – подстраховал.
– Наш план едва не сорвался. Этот ваш ушлый консул хотел поговорить с девкой. Я уж думал – всё, папаша в штаны наложит. Откуда мы ему девку-то возьмём?
Илья рассмеялся, а Тунгус подхватил. Затем Илья полез за мобильником. В это время затрещала рация, и Тунгус углубился в переговоры. Артур тоже с кем-то трепался, поэтому Илья чертыхнулся.
– С нашим дорогим гостем всё улажено, – Семён Иванович выдохнул воздух и сменил невеликую милость на такой же ласковый гнев, – ну, Артист, заставил ты меня понервничать. Едва не завалил всё дело! Как будто мне тут больше всех нужно! Хорошо, папанька попался вшивенький, да этот англичанин – валенок. Ну, что там?
– Алло? Плашкет, ты чего цинкуешь там? – наконец, дозвонился Илья, – ну, чего?
После сногсшибательной новости от Наташи у Артура опять не осталось времени всё взвесить. Информация, что Мэй не с отцом и даже не у Ильи, играла против него. Ведь если Илья узнает, что Артур знал и бездействовал…
– Всё нормально, – начал рассказ Артур, – человек оставил чемодан и смылся. Тут другое случилось, Илья. Маша отыскалась. Позвонила та девчонка, её подруга, и сказала, что Маша с ней. И очень захотела со мной встретиться!
Илья перебил Артура серией непереводимых и приправленных блатной феней ругательств. Затем бросил «Погодь» и посоветовался с Тунгусом. Тот лишь тяжело вздохнул:
– Да, знать бы прикуп – не работать! Ну, и что предлагаешь?
– Мне нужна эта сука! – процедил Илья, – не забывайте, она убила Ольгу. Теперь, когда бабки наши…
– Пока не наши! – рявкнул Тунгус, и его лицо не выразило ничего перспективного, – они у твоего пацана.
– Но ваш человек…
– Да, он сидит на хвосте. Ну и что? Ты предлагал вместо твоего пришлёпка пустить в дело моего человека?
– Нет, но…
– Спроси, где они встречаются. Запомни.
Илья спросил, и Артур передал слова Наташи. Илья передал информацию о месте и времени Тунгусу и, глянув на часы, заметил:
– У нас есть около часа. Не находите странным, Семён Иванович? Какая-то девица заманивает пацана в область, в какой-то лес? Интересное местечко для любовных свиданий.