«Хороший ход, майор», - радировал Джефферсон. «Наши боеприпасы — это просто пластиковые хрупкие гильзы, которые не должны причинить вам вреда, но давайте представим, что это бронебойные снаряды — три попадания, и вы выбываете. На полигоне Чарли находятся три большие «вражеские машины», помеченные зелеными крестиками. Найдите их и уничтожьте, не получив попадания более трех снарядов. Поехали».
Это весело, воскликнул Джейсон про себя. Он побежал в том же направлении, что и вертолет «Кобра», и за ним. Дно пустыни было сильно заросшим мескитом, змеевиком и высокогорной водорослью, и у него не было проблем с пробежкой по нему, вокруг него или по нему. Когда вертолет «Кобра» развернулся, он развернулся вместе с ним, легко держась у него на хвосте и подальше от его орудий. Однажды «Кобра» попыталась совершить крутой скользящий разворот на обратный курс, но Джейсон просто пронесся под ней на скорости, превышающей тридцать миль в час.
Когда Кобра попыталась резко развернуться, чтобы направить свое оружие на Джейсона, он выпустил две дымовые гранаты по вертолету. «Эй, что, черт возьми, это было?» Джефферсон закричал, когда пули просвистели неприятно близко.
«Вы ничего не сказали о том, что я не открывал ответный огонь, сержант-майор».
«Вы хотите играть грубо, майор? Я твой рейнджер», - сказал Джефферсон. Он встал на противотормозговые педали боевого корабля и выполнил одновременный разворот-скручивание-пикирование и обстрелял землю пулеметным огнем в том месте, где, по его предположению, должен был находиться Джейсон, и почти достал его. Но так же умело, как Джефферсон заставил танцевать Кобру, Джейсон заставил робота CID двигаться быстрее. В какой-то момент Джейсон обнаружил вторую «вражескую» машину, старый американский танк M61 времен Второй мировой войны. Он выпустил дымовую шашку, чтобы обозначить ее местоположение, запрыгнул на нее сверху и взмыл в воздух — очень едва не врезавшись в вертолет Cobra в его апогее.
Демонстрация закончилась менее чем за десять минут. Он нашел все три машины без каких-либо проблем, и пули боевого вертолета «Кобра» пролетели совсем близко. Несколько минут спустя Джефферсон посадил боевой вертолет на пульт диспетчера полигона. Джейсон вышел из отдела уголовного розыска и был представлен командующему военно-воздушной базы Кэннон, который сидел на месте стрелка. Джейсон ответил на несколько вопросов генерала, а затем Джефферсон извинился, чтобы поговорить с Джейсоном наедине.
«Очень впечатляет, майор», - сказал Джефферсон после того, как генерал ВВС вернулся к вертолету. «Я думаю, возможно, специальный агент Дилейн немного преждевременна в своем мнении о CID».
«Я согласен, сержант-майор», - с энтузиазмом ответил Джейсон. «Почему бы тебе не вернуться на базу и не сказать это Дилейн и Болтону, чтобы они прекратили мое дело?»
Глаза Джефферсона из светло-голубых в одно мгновение превратились в темно-синие, как грозовая туча, и он шагнул ближе к Рихтеру, так что оказался с ним почти нос к носу. «Мне было приказано подготовить эту оперативную группу к бою», - прорычал он, пронзая Джейсона сердитым взглядом, «и если ты думаешь, что я позволю чему-либо или кому-либо помешать этому, ты глубоко ошибаешься. Безопасность Соединенных Штатов находится в опасности, и я не позволю какой-то детской ссоре между двумя придурками с мокрыми ушами угрожать моей стране или моему правительству. Сначала я раздавлю тебя своими сапогами, прежде чем отдам под трибунал». Он замолчал, внимательно изучая глаза Джейсона в течение нескольких долгих мгновений; затем: «Я думаю, вы провели слишком много времени в лаборатории, майор. Вы думаете, что контролируете ситуацию, потому что в вашем маленьком мире компьютерных программ, симуляций и математических уравнений так оно и может быть. Здесь, снаружи, ты не что иное, как раздражитель». Рихтер ничего не сказал в ответ.
Большой Рейнджер снова оглядел Рихтера с ног до головы, затем усмехнулся ему. «Посмотри на себя: Майор, О чем-я-беспокоюсь. Ты лабораторная крыса, Рихтер, не что иное, как транзисторная головка.» Тем не менее, Джейсону нечего было сказать. «Почему бы тебе не сказать мне, о чем ты на самом деле думаешь, Рихтер? Тебе должно быть на что-то наплевать; все вокруг тебя сейчас не может быть таким аккуратным и упорядоченным, как в твоей лаборатории или на твоих компьютерах-конструкторах. Что твой тонко настроенный мозг на самом деле хочет мне сказать?» Ответа нет. Джефферсон снова усмехнулся. «Давай, ты большой и жесткий армейский офицер». Он взглянул на отдел уголовного розыска. «Или ты? Может быть, ты и не дерьмо, если только ты не трахаешь вот этот большой кусок металла. Продолжайте. Говорите свободно. Теперь у тебя есть шанс».
Рихтер выглядел так, как будто хотел что-то сказать, но через несколько мгновений он просто закрыл глаза. «Мне больше нечего сказать, сержант-майор», - сказал он наконец.
Джефферсон отступил и кивнул, подозрительно глядя на Рихтера. «Очень хорошо, майор», - сказал он. «Теперь ты на крючке из-за этого. Испортишь это, и твоей военной карьере конец». Он кивнул в сторону отдела уголовного розыска. «Хорошая работа с вашим роботом, майор. Если Дилейн все еще решит не использовать это, я думаю, это было бы большой ошибкой. Но пока вы двое работаете вместе, независимо от того, что вы решите, мы будем играть именно так».
«Хорошо, сержант-майор».
«Но если кто-то из вас будет препятствовать или сдерживаться, и я узнаю об этом, то за это придется жестоко поплатиться», - предупредил Джефферсон. «Это мои чувства. На этом все. Продолжайте».
«Да, сержант-майор», - ответил Джейсон. Джефферсон отдал честь, подождал, пока на его приветствие ответят, и зашагал к боевому кораблю «Кобра», и через несколько минут он отчалил.
«Мы когда-нибудь поймаем передышку, Трой?» — Спросил Джейсон робота, отдавая приказ подготовиться к загрузке. Он забрался внутрь и активировал устройство. Мощность упала примерно до пятидесяти процентов, этого достаточно, чтобы вернуться в район действия оперативной группы на полной скорости.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В тот вечер Джейсон и Ариадна поужинали в мескитском барбекю-ресторане в терминале авиации общего назначения муниципального аэропорта Кловис. Поскольку воздушное пространство страны все еще было закрыто, бизнес в аэропорту был ужасным, но еда там была превосходной. Когда они пировали острыми ребрышками, энчиладас и сэндвичами с говядиной-барбекю, Джейсон кивнул Ари. «Ты выглядишь как-то по-другому», - сказал он.
«О?»
Он присмотрелся внимательнее. «Это оливково-серая футболка, которую ты носишь под блузкой?» он спросил.
«Ну и что?»
«Где ты взял… О, понятно. Даг тоже отдал тебе свою футболку?»
«Сегодня мы произвели более трехсот выстрелов. Даг сказал, что я не должен носить красивые вещи из-за остатков масла и пороха, которые остаются на оружии. Он подарил мне пару своих футболок. Мы тоже собираемся потренироваться завтра».
«Какую часть своего нижнего белья ты обменял на футболку?»
«Ты дегенерат».
«С каким оружием ты тренируешься?»
«SIG Sauer P220 сорок пятого калибра, лучший полуавтомат в мире», - сказал Ари. «Он показал мне, как чистить его, держать в руках, стрелять из него, даже убирать в кобуру». Она расстегнула блузку и достала «ЗИГ» из наплечной кобуры, направив его к стене. «Красота, не правда ли?»
Глаза Джейсона выпучились от удивления, как будто она показала ему ядерный топливный стержень. «Господи, Ари! Он был у тебя при себе все это время? Разве это не незаконно?»
«В Нью-Мексико законно носить скрытое оружие без разрешения, пока оно не заряжено», - сказал Ари. «Здесь». Она открыла действие громким ча-чинком! который не вызвал никакой реакции со стороны посетителей вокруг них, как будто все ожидали увидеть пистолеты за столиками ресторана постоянно. Она осмотрела комнату. «Он не заряжен, но всегда проверяй это сам». Она передала его Джейсону, который посмотрел на пустой патронник. «Нет, Джей, никогда не клади палец на спусковой крючок!» — рявкнула она, когда он обхватил рукой приклад.
«Но вы сказали, что он был незаряжен, и я сам посмотрел и увидел, что он был незаряжен!»
«Дуг говорит, всегда обращайся с оружием так, как будто оно заряжено», - строго сказал Ари. Она оттолкнула дуло пистолета от себя, когда он начал поворачивать его к ней. «И никогда, никогда ни на кого не направляйте оружие».
«Но, ради Бога, там пусто. В нем даже обоймы нет!»
«Не имеет значения — и это «магазин», а не «обойма». Обойма — это устройство, вмещающее несколько патронов; магазин — это коробка, которая подает патроны в патронник».
«Это одно и то же».
«Конечно, как будто чипы памяти EDO и FPM — это одно и то же».
«Нет, это совершенно другое».
«Вы такой ботаник, майор», - игриво предостерег его Ари. «Сегодня мы потратили больше времени на безопасность оружия, чем на что-либо другое, и я многому научился».
«Ах да? Что еще сказал Дуг?» — Спросил Джейсон, делая ударение на имени сержанта, как это делает ученик начальной школы, обращаясь к другу в День Святого Валентина.
«Повзрослей, — говорит Дж. Даг, — представь, что из дула постоянно исходит лазерный луч, и если он попадет в кого-нибудь, они умрут». Если вы не можете направить это в безопасное русло, направьте это на себя. Вы всегда обращаетесь с оружием так, как будто оно взведено, заперто и готово выстрелить, если вы лично не убедитесь в обратном».
«Взведен, взведен и готов к выстрелу» — что, черт возьми, это значит?»
«Господи, Джей, я думал, ты в армии! Что это может быть за армия — армия капитана Кенгуру? Ты когда-нибудь учился обращаться с оружием?»
«Семь лет назад в OCS, девятимиллиметровая «Беретта», в течение одной недели».
«Ты жалок».
«Почему ты повсюду носишь это с собой?»
«Дуг сказал, что я должен привыкнуть носить это с собой», - сказал Ари. «Я собираюсь получить разрешение на скрытое ношение оружия в Нью-Мексико. Я поговорил с Келси и попросил ее помочь мне получить федеральное разрешение на ношение оружия, но после сегодняшнего дня я не думаю, что она уделит мне время. Возможно, мне придется отправиться в Джефферсон».