– Ни одна из поисковых программ, направленных на обеспечение вашей безопасности, ничего опасного в вашем окружении пока не заметила. Да оно и понятно, возможности у робота невероятные, но в любом случае против твоего, Чарли, его умения не тянут. Так что в этом направлении сейчас будем думать и решать. По поводу Франции тоже пока ничего конкретно не ясно. Разве что отмечено передвижение по той стране некоего барона, ближайшего сподвижника Отто Гранджа, одного из зафиксированных «иксов», окопавшихся на севере Африки. Барон этот доставил некое устройство в один из древних замков, принадлежащих, по некоторым данным, все тому же Гранджу. Замок всего в ста пятидесяти километрах на юг от Парижа, считается памятником архитектуры, хозяев принимает в своем нутре редко, и в нем почти все время проживает лишь охрана.
– С чего стало известно, что именно устройство? – засомневалась Монро.
– Эскалибур задействовал для наблюдения орбитальные спутники, и на полученных изображениях четко видно, как устройство в виде круглого шара и нескольких сегментов было собрано на одной из верхних террас замка, а потом накрыто матовым стеклянным колпаком. Последующий анализ дал наиболее приемлемое предположение: устройство используется Отто Гранджем для сбора информации либо как некий ретранслятор.
Знаменитый сыщик сразу попытался провести параллели:
– Если рассматривать это устройство в связи с угрозой «иксов» отомстить, то…
– Естественно! Наблюдение отныне ведется и за замком, и по возможности за самим бароном, который отправился в Испанию. Также начат поиск аналогичных матовых колпаков из стекла по всему миру. Но, судя по тому, что устройства не охраняют непосредственно и не прячут более скрупулезно, вряд ли они могут представлять какую-либо ценность, а уж тем более опасность. Но это так, цветочки. Зато сейчас я вам вообще потрясающую новость расскажу: на севере Африки началась настоящая война! Сборные силы нескольких государств, прикрываясь флагами ООН, ведут атаку, вернее, пытались до недавнего времени атаковать личные владения все того же Отто Гранджа. Как это ни странно, оборона так и не оказалась взломана, а войска альянса потерпели сокрушительное поражение. В данный момент артиллерийская дуэль окончилась с положительным, победоносным результатом для «икса». На каждый выстрел в его сторону оборона отвечает небольшим снарядом-ракетой, начисто уничтожающим артиллерийский расчет вместе с пушкой. Та же самая участь уже постигла и все наземные ракетные установки. Причем о самих военных действиях хранится невероятное молчание. Ни одна из сторон не заявляет об этом всему миру.
– Молчат? – удивился Бокед. – Но в таком случае, как мне кажется, следует нам подсуетиться. Теперь уже мы можем шнырнуть миру новую информационную бомбу. И чем раньше это сделаем, тем больше поломаем намеченную игру тем, кто пока отмалчивается.
– А что нам это даст? – не понял Сергей Николаевич. – Сражение вражеских группировок между собой – нам только на руку.
– Не спорю. Но если мы осветим события с нужной нам стороны, те же самые группировки будут сражаться друг с другом еще отчаяннее. Да и остальные люди задумаются как следует.
– Не спешите с такими намерениями, – остановил их Найденыш. – Я еще не все выводы, сделанные эскалибуром, вам огласил. Самое пикантное блюдо – на закуску. Так вот, детище сойшенхов определило, что оборона Отто Гранджа пользуется снарядами, ракетами и лазерами, которых просто не может существовать на Земле при теперешнем техническом развитии.
Прежде чем высказываться об услышанном, эксперты долго крутили головами и переглядывались между собой. Такие новости совсем по-иному заставляли посмотреть как на самих «иксов», так и на все действия, ими совершаемые. Припомнились сразу и явная молодость при нестареющих телах, и невероятные возможности этих загадочных созданий, и их бесцеремонные попытки уничтожить правительства на планете, а напоследок устроить катастрофы и развязать мировую войну. Причем войну страшную, вплоть до ядерной.
То есть команда экспертов реально столкнулась с такими силами, которые и в самом деле могли оказаться сильнее робота-завоевателя. Скорее всего, «иксы» собой и представляют если не космических пиратов, подобных сойшенхам, то уж точно являются их ставленниками или представителями. Недаром Бокед уже давно предвидел наличие оружия, способного уничтожить или повредить такое несокрушимое создание, как эскалибур.
– Это хорошо, – задумчиво заговорил первым академик, – что мы не поддались естественному порыву и не вывели сразу робота-завоевателя на глаза всего мира. Хотя такое универсальное оружие… – Он повернулся к Евгению: – Слушай, братишка! А как сам робот просчитывает шансы на свое уничтожение на нашей планете?
– После анализа замеченного в обороне Гранджа оружия эскалибур пришел к выводу о наличии на планете некоего аванпоста развитой космической цивилизации.
И определил опасность для себя в целых три процента. Поверьте, это очень много. И мы еще не знаем всех сил противника.
– Нуда, – задумался Чарли. – Особенно не знаем, где враг прячет самое опасное свое оружие. Ну и, как это ни покажется банальным, нам весьма важно понять: что именно «иксы» задумали на нашей планете. Судя по утверждениям Найденыша, даже сойшенхи не уничтожали даром, с бессмысленным цинизмом и равнодушием иные цивилизации. Значит, должна быть хоть какая-то причина. И если мы до нее докопаемся, то скорее определим и наши контрдействия. Это как в расследовании: пока не поймешь мотивы преступника – весьма трудно раскрыть само преступление.
Лилия Монро позволила себе пожурить англичанина:
– Так включай свой дедуктивный метод! Пора уже раскрыть все тайны этих «иксов». Иначе быстрей вражьи силы до нас доберутся. Уверена, что опасность, грозящая нам этим вечером, – явно их рук дело! – Заметив, как англичанин задумчиво задержал на ней взгляд, слегка смутилась и уже не так уверенно добавила: – Никому больше мы не мешаем. Вроде бы.
– Неправда, – возразил Сергей Николаевич. – Твое утверждение ложно. Да и по некоторым логичным размышлениям, желающих нашей смерти может оказаться невероятно много. Мы осмелились влезть в большую политику и уже только этим помешали неисчислимым группировкам.
На эти высказывания товарища Бокед закивал:
– Да уж, политика! В самом деле нас хотят достать не «иксы», а…
– Так и знала, что русский президент с ними заодно!
– И не он. Как это ни печально, оказывается, что мы мешаем нашим родным странам. Что Англия, что США
участвуют в заговоре против нас. Ну а им уже оказывают содействие некоторые из окружения местного президента.
Лилия побледнела:
– Кошмар! Куда же нам бежать? Где спрятаться?
– Что-нибудь придумаем, – с завидным оптимизмом заявил знаменитый сыщик. – Времени у нас хоть отбавляй. А чтобы его даром не терять, давайте-ка быстро обдумаем ту самую информационную бомбу, которую мы собираемся забросить в Интернет по теме кровопролитной войны в Северной Африке. Причем постараемся сделать так, чтобы рикошетом ударило по «иксам», но основное направление пойдет против правительств, пославших своих воинов на смерть. Заодно добавим, что любые нечистоплотные, закулисные действия будут вскрываться для доступа общественности. Косвенно такой момент должен благоприятствовать и нашей безопасности. Согласны?
– Несомненно! – отозвался первым Сергей Николаевич. – А чем нам эскалибур поможет в этом вопросе?
– Очень многим! – Видно было на экране, как Евгений продолжает интенсивно работать в далекой таежной пещере из сплошного металла. – Удалось даже раскрыть списки погибших пилотов, танкистов и командиров пехотных подразделений. Думаю, что только обнародование этих списков поднимет огромную вольту народного возмущения. Пусть павшие и были «безмолвными солдатами, выполняющими приказ», но вот их родственникам никто рты закрыть не сможет. Ну и сейчас делаем компоновку видеоряда, где будут показаны основные моменты проигранного сражения. Плюс с десяток эффектных падений подбитых самолетов альянса. Только остается весьма важный вопрос: что добавим в словах за кадром на тему «иксов»?
На эту тему эксперты тоже долго не спорили, приняв в итоге эпохальное решение. Решили, что конкретные имена называть не стоит, а вот показать невероятную опасность из Большого космоса для всей планеты крайне необходимо. Лучше всего будет это сделать, обрисовав таинственных закулисных кукловодов сошедшими с ума созданиями. Причем созданиями не земными, а, как грамотно предложил Евгений, инопланетными. Дескать, утверждал он, такое заявление в огромной степени поспособствует консолидации всех землян, попыткам объединиться перед лицом неизвестной опасности и повышению толерантности друг к другу.
Предложение хоть и являлось весьма ложным, вернее, не до конца проверенным, но свои положительные итоги должно было принести обязательно. Перед лицом общей, смертельной беды даже ненавидящие друг друга соседи объединяются, и у землян тоже не останется иного выхода, как начать координировать свои усилия по собственному спасению. Ведь уже в данный момент стало ясно, что никакие капиталы и наличие даже целой армии не даст лишнего шанса к выживанию. Все земляне становятся равны. Скорее, наоборот, самые богатые будут уничтожены в первую очередь.
Конечно, как оно получится на самом деле, даже уникальное предвидение Бокеда подсказать не могло, но в любом случае хуже на планете после такого заявления не станет. Так что Найденыш на некоторое время практически выпал из общего разговора, занявшись исключительно редакцией готовящегося для Интернета и всех средств массовой информации видеоролика.
Ну а остальные трое экспертов перешли к решению следующих вопросов. Вначале их, казалось, по важности было только три: что делать с волхвами, стоит ли помогать Франции в борьбе непонятно с чем и как уйти, спрятаться самим от грозящей вечером опасности? Только вот Чарли решил проверить свои некоторые сомнения по поводу количества вопросов и предложил опять поиграть в игру, в которой Лилия что-нибудь утверждала, а он с Черновым выставлял баллы правдивости и реальности гипотетического события. Суть основного направления задавалась примерным словосочетанием, оглашаемым уверенным женским голосом: