лько и решили, что где-то прорвало трубу с горячим паром, из-за которого было несколько жарко и возникали туманные взвеси. Да и в самом деле одна из групп вскоре обнаружила рвущуюся из трубы струю пара и стала докладывать по весьма плохой, прерывающейся связи своим подельникам:
– Несколько странное помещение. Да и пар этот явно подозрителен. Такое впечатление, что здесь что-то или кого-то пытаются спрятать.
– Подтягиваемся к вам, осмотритесь вокруг! – дал команду тот, кто руководил всей операцией покушения.
Вскоре в ответвление, которое прикрывалось несколькими помещениями, заполненными паром как в русской парилке, стали на ощупь пробираться человек тридцать. Десяток остался снаружи, а последний десяток продолжил свободный поиск. Причем всем террористам показалось, что осталось сделать всего лишь последние усилия, чтобы достичь желанной цели. И особенно они воспряли духом, когда идущие впереди обнаружили у себя под ногами парочку брошенных костюмов химзащиты:
– У них было пять!
– Все верно: три на них, а два бросили, чтобы не волочь на себе.
– Вперед! Бегом!
И тридцать человек бросились по широкой галерее, а потом в отходящие от нее тоннели. По имеющимся у них данным, с данного участка отсутствовали прямые выходы на поверхность. Так что беглецы теперь явно не уйдут. Пусть даже прячутся невесть где.
Эксперты и в самом деле спрятались от убийц вроде как вполне надежно. Единственное, что им мешало и страшно раздражало, это чрезмерная жара и слишком малое пространство. По логике, там мог спрятаться только один человек с неким комфортом. Два – с трудом. А вот для троих такое вынужденное общежитие казалось сущим издевательством.
Хорошо еще, что ни кричать, ни даже громко разговаривать было нельзя. Говорили только шепотом, и то с использованием специальных средств связи, выданных им когда-то эскалибуром. Иначе причитания ученой дамы даже прикрывающего в блаженстве глаза академика заставили бы взвыть от раздражения и тоски.
– Сергей! – шипела Монро. – Сдвинься! Ты мне ногу отсидел! И ты, Чарли, не пыхти так! Своей впалой грудью ты мне плечо уже выломал!
Остальные восклицания и комментарии были гораздо более нелицеприятные.
Знаменитому сыщику все же было лучше всех, потому что у него в одной руке имелся экран непосредственной связи с Евгением, и он чем-то мог себя занять в отличие от товарищей. Правда, следовало отдать ему должное – поступающей информацией он делился регулярно. Другой вопрос, что важность информации он вначале пропускал через свое паранормальное умение и только потом выдавал результаты или свои выводы:
– Кажется, отыскали вскрытые канализационные люки. О! У них даже есть подробные электронные планшеты с картой канализации данного района!..
– Ая тебе что говорил? – напомнил с шипением скрюченный в три погибели академик. – Сто процентов они изначально планировали пробраться в здание снизу. Да вот только нарвались на приваренные люки, и рыть обводные тоннели у них не было времени.
– Могли бы взорвать прямо снизу, – высказала идею Монро.
– Какой толк с этого? – рассуждал Сергей Николаевич. – И нас бы не зацепило с гарантией, и самих бы внизу закопало. И опять-таки времени для минирования и подготовки взрыва у них не было.
– В мастерской все в порядке, – прошелестело новое сообщение. – Санрегре продолжает работу, обошлось без стрельбы.
– Не лучше ли было бы обойтись без генерала Рублева? – с хрипом выдохнула Лилия после очередной волны ругани и капризов. Ей тоже хотелось общаться по делу, тогда мысли были бы заняты чем-то иным, а не только страхом задохнуться в этом гиблом месте уже через пару минут, – Лишний риск.
– Нет, Чарли рассчитал все правильно, – возразил академик, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и стоны не прорвались. – Художник, увлеченный работой, мог и не ответить на вопрос ворвавшегося террориста, а это могло привести к печальным последствиям.
Бокед умудрился правой рукой дотянуться до своей покалеченной в детстве шеи и немного ее помассировать.
– Если у меня башка через минуту не отвалится, я буду весьма удивлен. М-да! Таки решилась эта банда направить все свои усилия на наш поиск в городском коллекторе. Ты смотри! Все сволочи вниз подались. До единого! Даже наверху никого для подстраховки или отвлечения внимания не оставили.
– И что теперь будет? – спросила Монро, но тут же не выдержала и заскулила: – Сереженька! Ну чего ты провис?! Ты же меня раздавишь! Смерти моей хочешь?..
– Но я ведь тоже не железный, такой дугой стоять над вами. Ты хоть рукой меня отталкивай.
– Не могу! О-о-о!..
– Тише! – шикнул на них Чарли. – Устроили тут, понимаешь, шушуканья с ахами и вздохами! Чай, не одни в комнате!
Чернов на такие обвинения и пошлые намеки не сдержался:
– Что бы ты жил в такой «комнате», когда тебе жениться приспичит!
– Ну и пожелание. Хм! А ведь наш Евгений уже запустил крачек с ядовитым галлюциногеном! Скоро начнет действовать. Сколько надо сплюнуть, чтобы не сглазить?
– Три раза, – на выдохе отвечал Сергей Николаевич. – Через левое плечо. А то не знаешь?
– Ну так сплюнь, а то я экран забрызгаю и голова влево не поворачивается.
– Только не на меня! – Уже с шепота Лилия перешла чуть ли не на крик. – Не хватало мне стать не просто Колобком, а еще и оплеванным!
– Да тихо ты! – уже и сам вслух прикрикнул знаменитый сыщик. – Вдруг диверсанты здесь рядом наблюдателя поставили?
– Зачем тогда столько видеокамер установили? И чем там эскалибур занимается?
– Одного человека и камеры могут не зафиксировать, – постарался опять шептать Бокед. – Да и ты сама не исключала возможность нападающих иметь одного, а то и парочку осведомителей в штаб-квартире. А у меня просто времени не было проверить каждого, да еще и по ряду подозрений. Этим следовало заниматься Сергею.
– Ну да! И сразу всему миру заявить о своей паранормальной способности работать детектором лжи. Уф!.. Ты там никак братишку моего поторопить не можешь? Сил моих больше нет! Сдаюсь.
– Не сдавайся! Держаться! – переживала Монро. – Иначе я первая отброшу копыта.
– Фу! Как вульгарно вы, мадемуазель, выражаетесь! – продолжил Чернов перепалку, – Тем более странно такое слышать, что у колобков копыт не бывает.
– Ага. Это у живых колобков не бывает. А вот когда они остывают, где-то рядом обязательно находят отброшенные копыта.
Нервное хихиканье прервал строгий голос англичанина:
– Весело вам живется! И чего перед этим так противно ныли? – И тут же стал сообщать более радостные новости: – О! Кажется, жара пошла! Стали падать первые тела. Евгений гоняет крачек в тумане как сумасшедших. Только и переживает, чтобы его инструкции никого не пускать в канализацию были соблюдены. Хм, кажется, послушались. Ага! Уже половина свалилась! Ура! Наш координатор дает добро на выход! Выползаем из этой душегубки! По словам Евгения, вряд ли кто теперь сможет самостоятельно подняться на поверхность. Да и то, касается это лишь того десятка, который ушел в свободный поиск по окрестностям.
Троица со стонами и ахами стала выбираться из своего укрытия. Нисколько уже не опасаясь быть пристреленными атаковавшими здание диверсантами.
А из тех и в самом деле лишь последние десять счастливчиков и остались сравнительно живы. Сравнительно, потому что впоследствии их долго пришлось лечить от отравления, спасать от жутких постоянных кошмаров и страшных головных болей. А то что кошмары и частичная потеря памяти явно прогрессировали, говорили и крики больных, которые раздавались круглосуточно: «Крачка! Стреляй!», «Гуси, гуси полетели!» Надышались супостаты чего-то слишком ядовитого, что проникло в атмосферу городского коллектора то ли вместе с паром, то ли образовалось от его горячего воздействия.
Но тут уж ничего не поделаешь: не стоило им ходить в гости без противогазов.
Глава двадцать третьяЛиходеи. Гептокар. Август, 2012
Как всегда в последнее время, причины для встреч соправителей Божественной Октавы оказывались в большинстве своем неприятные. Вернулся в коллектив Чонг Жолчо, зато все еще восстанавливался Палий Таикос, и только начал слияние с новым телом «сгоревший» на своей рисковой работе Стенли Горпс. По поводу последней потери сразу и начались дебаты между пятью коллегами. Шестой, Ганс Даглиц, не смог присутствовать по причине своей поездки по Андам. Слишком уж ему хотелось самолично посмотреть на возвращающихся в свои исконные вотчины индейцев и оценить, насколько выполняются программы по возведению убежищ.
– Ничего, – имея в виду немца, начал заседание Отто Грандж. – И без него есть что обсудить и согласовать в обязательном порядке. Особенно стоит поговорить о нашей безопасности. Пал в безвыходном бою Стенли Горпс, а это уже нехорошая тенденция. Все-таки гибель самого отчаянного и опытного рубаки говорит о многом. Неведомые враги, которых мы назвали «хамелеонами», буквально наступают нам на пятки. И, честно говоря, я и в самом деле готов признать правильность высказывания нашего грека, что следовало сидеть на самом «дне» и не высовываться.
– Ну и что это сидение Таикосу дало? – фыркнул с возмущением Илья Воларов. – Прятался, скрытничал и хоронился, но его все равно прижали к ногтю. Не умей мы умерщвлять наши физические тела, так бы и в плен бедного Палия захватили.
– Ну, благодаря нашей силе и нашим умениям подобное Октаве не грозит, – вступил в разговор Шедон Арафи. – Но с другой стороны, чем бесславно и безропотно лишать себя жизни, как Палий, лучше и в самом деле погибнуть в отчаянной схватке, как это сделал наш бравый Стенли. Он столько трупов вокруг себя положил, что его практически уже пленять некому было. Зато страху на атакующих навел такого, что те теперь сто раз подумают, прежде чем затевать подобные захваты.
Вопреки своей обычной веселости, недавно получивший новое тело Чонг Жолчо сидел нахмуренный и обозленный. На этом теле отсутствовали весь привычный пирсинг и многочисленные разноцветные наколки, но раздражало азиата не это, а временная потеря наилучшего приятеля. И он до сих пор не мог поверить, что такой великий стратег, коварный боевик, как Горпс, банально дал себя уничтожить.