– Приплыли,– резюмировал Илья.– Теперь еще и без продовольствия.
– Говорят, кошачье мясо не хуже крольчатины,– многозначительно сказал Олежка. Мурзик попятился.– Куда двинем? – повернулся лейтенант к Илье.
Подполковник посмотрел на компас.
– Если память не изменяет, туда,– дал он рукой направление.
– Чуть-чуть правее,– деликатно кашлянул Багдадский вор,– там дорога лучше, а потом левее, там еще лучше.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросил Илья.
– Я же местный житель! – возмутился вор.– Вообще не пойму, зачем вам эта никчемная карта, если есть Шухерман? Теперь вас поведу я! Возражения есть?
Команда Ильи переглянулась. Возражения, может, и были, а вот выхода другого, похоже, нет.
– Ладно,– решился подполковник.– Попробуем тебя в роли проводника, но если что…
Багдадский вор покосился на пудовые кулаки Ильи, поежился, но от намерений своих не отказался.
– Есть подозрение, что впереди нас может ждать засада. Я по-быстренькому на разведку,– предложил авантюрист, по ходу дела шустро отделяя от каравана два десятка верблюдов и связывая их гуськом,– а вы за мной по следам.
Воришка вскарабкался на вожака каравана.
– Куда тебе столько верблюдов? – насторожился Молотков.
– От погони в случае чего удирать. Перекладными будут.
– Да они ж грузовые.
– Умеючи из любого грузового можно арабского скакуна сделать,– изрек Шухерман, втыкая в мосластый зад своего верблюда остро заточенную отмычку.
– Эй,– возмутился Илья,– почему без разрешения…
Поздно. Вожак встал на дыбы, взревел неверблюжьим голосом и рванул вперед, волоча за собой девятнадцать собратьев. Через мгновение они скрылись за ближайшим барханом.
– У тебя нет впечатления, что нас элементарно кинули? – спросил Молотков у шефа.– По-моему, он просто сделал ноги.
– Со мной этот номер не пройдет. По верблюдам! – коротко скомандовал Илья.
32
Изрядно взмыленный Юсуф ибн Абгам подбежал к пещере.
– Паголь: вам завхоз нужен?
– Отзыв: был нужен, уже взяли,– флегматично отозвалась пещера.
– А может, и я на что сгожусь? – продолжал допытываться Юсуф.
– На фиг ты мне сдался…
– Но-но! Паголь, отзыв – все по фогме. Попгошу откгыть!
Изнутри загремели засовы, тяжелые чугунные двери со скрипом распахнулись, и Юсуф ибн Абгам вихрем ворвался внутрь.
– Свет! – крикнул он на бегу.
Пещера послушно выполнила приказ, высветив обширную залу, ровно на одну треть устланную тонким слоем золотых монет. Очень тонким слоем. Толщиной ровно в одну монету. Раньше этот слой был гораздо толще. В него можно было зарыться с головой, и занимал он не один, а целых три акра. Но это все в прошлом. Юсуф ностальгически вздохнул и перевел взгляд на центр зала. Там отдельной кучкой лежали: метла, ятаган, веревка и три золотых на основные расходы, выделенные Юсуфом для поддержания достойного уровня жизни сорока разбойников в этом финансовом году. Благодаря строжайшей экономии они до сих пор были нетронуты. Завхоз бережно перенес их в самый дальний угол, чтобы не спутать с остальными. В финансовых делах он обожал порядок и аккуратность.
– Как из одного акга сделать тги? – глубокомысленно вопросил он пространство.
– С помощью последних достижений науки,– ехидно подсказала пещера.– Сначала проинтегрируй общую массу золота по объему, а потом продифференцируй по площади…
– Чего? – выпучил глаза Абгам.
– …пещеры.
– Издеваться изволите? – рассердился завхоз.
– Ничуть.
– Нет уж, я попгобую иначе. Своим методом.
Метод завхоза заключался в рассредоточении оставшейся массы золота по всей площади пещеры с помощью метлы. Судя по ее потрепанному виду, ей уже не раз приходилось делать эту операцию.
– Ну как? Здогово у меня выходит? – гордо спросил он.
– Угу. На фоне серого камня монетки смотрятся очень эффектно.
– Гм… действительно…
Юсуф ибн Абгам вновь забегал по пещере.
– Где бы золотой кгаски достать, пгомежутки замазать? – тосковал он, нарезая круги по пещере.– Что нас может спасти от гевизии? Что нас может спасти от гевизии?
– Ограбление,– деликатно намекнула пещера.
– Да чего тут ггабить? – отмахнулся Юсуф
– Это точно,– согласилась пещера,– ты уже почти все украл.
– Попгошу без оскогблений,– обиделся завхоз.– Не укгал, а пустил в обогот.
– Ты это своим коллегам по разбойному бизнесу объяснять будешь, когда они тебя в оборот возьмут.
– Что же делать! – еще больше запаниковал Юсуф.
– Даю еще один намек – ограбление.
В углу тихо звякнул ятаган, и на этот раз до завхоза дошло.
– Точно,– возликовал он, хватая ятаган,– инсценигуем оггабление. Куда бы себя ткнуть?
– Могу подсказать,– хихикнула пещера.
Юсуф пальчиком освидетельствовал остроту заточки и с визгом отбросил ятаган в сторону.
– Он же остгый! – раздался его возмущенный вопль.
– Ну и что?
– Как что? Я же мог погезаться!
– Могу предложить бескровный способ,– услужливо предложила пещера, и перед носом завхоза закачалась веревка.
– Ггандиозно! – обрадовался Юсуф.– Будьте добгы, пониже, не достаю.
Пещера с удовольствием опустила петлю ниже, и завхоз ужом скользнул внутрь.
– Майна!
– Ты бы петельку с пояса на шею переместил…
– Ви таки надо мной издеваетесь! – расстроился завхоз.– А чем тогда пгикажете дышать?
– Об этом я как-то не подумала, извиняйте,– язвительно расшаркалась пещера.
Юсуф ибн Абгам очень обиделся, стянул с себя петлю и разразился гневной речью:
– Стоит хоть газ сделать людям добго, и тебе тут же сядут на шею. Вот тебе стало легче?
– Еще как,– вынуждена была признаться пещера,– на девятьсот пятьдесят три пуда как минимум.
– Девятьсот согок,– автоматически поправил завхоз. Он во всем любил точность.
– Девятьсот пятьдесят три,– уперлась пещера.
– Дикая стгана! Эта каменная дуга кичится каким-то там интеггальным исчислением, а жалкие тгинадцать пудов… – демонстративно ткнул пальцем в пол Юсуф и застыл с отвисшей челюстью.
Пол был девственно чист. Золото исчезло.
– Оггабили… – глаза его заметались по пещере.
В углу призывно блеснули три последние монетки, те самые, выделенные им лично на этот финансовый год. И к ним кралась почти неразличимая на фоне серых камней фигура! За эти монеты завхоз был готов биться насмерть. Юсуф ибн Абгам ринулся в атаку. Ошеломленный натиском Багдадский вор был в буквальном смысле слова взят за глотку.
– Уважаемый,– прохрипел Шухерман, суча ногами по стене, к которой его прижал озверевший Юсуф,– поимейте совесть…
– Совесть? – взвизгнул завхоз.– Нет, ви только послушайте! Этот уголовник имеет наглость шо-то там вякать пго совесть!
– Я слушаю, слушаю,– заинтересованно отозвалась пещера,– вы продолжайте…
– Безобразие! – возмутился Багдадский вор, сверкая подбитым глазом.– Я слышу призывы о помощи, спешу и падаю, понимая, что в беде соотечественник. Хоть не на иврите говорит, но явно соотечественник! Немедленно ему помогаю, и вот благодарность! Меня взяли за горло!
– Это чем в чем же ви мне помогаете?
– Как то есть в чем? Вы же заказывали ограбление.
Своды подземелья затряслись от гомерического хохота пещеры. С потолка посыпались камни. Один из них довольно чувствительно треснул Юсуфа ибн Абгама по затылку, заставив его разжать руки и плавно осесть вниз. Прямо на последние три монеты.
– Премного благодарен,– расшаркался перед пещерой Шухерман, сунул за пояс ятаган, подхватил метлу и, решив, что здесь больше делать нечего, выскользнул наружу.
Тринадцать пудов золота, нагруженные на караван, грели его душу. Багдадский вор раскрыл карту.
– А теперь мы пойдем…
К изображенной на пергаменте пещере стремительно приближалось сорок точек.
– Это еще кто?
«Разбойники» – возникла лаконичная надпись на карте, и Шухерман понял, что пора уносить ноги. Однако, вместо того чтобы рвануть с места в карьер, он отвязал одного верблюда, стоящего порожняком, развернул в противоположную сторону предполагаемого бегства и дал начальное ускорение своей любимой заостренной отмычкой. Верблюд с обиженным ревом поскакал по пустыне. Ту же операцию воришка проделал с вожаком, за что был немедленно оплеван с головы до ног, но цели своей все же добился. Караван тронулся в обратный путь. Да еще как тронулся! Галопом! Следом бежал Багдадский вор, тщательно заметая следы метлой. Не успел его караван скрыться за барханом, как к пещере подскакали разбойники во главе со своим славным атаманом Чебургеном Великим и Ужасным. Из пещеры выполз завхоз.
– А нас оггабили,– радостно сообщил он атаману. Пещера хихикнула.– А кто лишний газ свою пасть откгоет,– добавил завхоз, оборачиваясь,– останется без этой самой пасти. По камешку газбегу.
Пещера намек поняла и благоразумно заткнула пасть, в смысле захлопнула ворота и торопливо замуровалась.
– Сколько чего пропало? – потребовал отчета Чебурашка.
– Девятьсот пятьдесят тги пуда золота, благовоний, вина и тгяпья без счету…
– На Папино добро покусились? – побагровел министр финансов, и гнев его был так велик, что разбойники затрепетали.
– Атаман у нас и впрямь Великий и Ужасный…
– Смотрите, следы!
– Коня завхозу, и в погоню! – пискнул Великий и Ужасный.
– Может, без меня как-нибудь… – испугался Юсуф.
– Ты пострадавший,– отмел возражения атаман,– и свидетель к тому же. Опознание производить будешь. В погоню!
И разбойники рванули в погоню. Но разве догнать им на своих жалких арабских скакунах корабль пустыни, настроенный Багдадским вором на скоростное плавание методом заточкотерапии? Очень и очень сомнительно. А сам Багдадский вор в этот момент уже отчитывался перед Ильей, тормознувшим несущийся на него галопом караван авантюриста.
– Шухермана не проведешь! Я ж говорил – засада! Аж сорок разбойников с саблями и ятаганами. Хорошо, удалось у них метлу спереть.