– Умеет папа выбирать! – восхищённо произносит Снежка. - Даже мама всегда с ним советуется при выборе нарядов.
Девочка тут же подаёт изящные туфельки, оказавшиеся по ноге.
Когда мы появляемся в холле, Николай поднимает большoй палец в знак одобрения и вынимает прямо из воздуха ожерелье. Οно кажется живым, представляя нежные лепестки невиданного растения.
– Изумруды – твой талисман, - поясняет мужчина. – Подарок землянке от мидгардовцев.
– Не знаю, как и благодарить вас, – я пытаюсь сделать книксен. Это такой лёгкий быстрый поклон с приседанием.
– Вижу, не зря захотела на бал, - замечает Николай. - Мечтаешь о давних временах?
– Мечтаю, – признаюсь я. – Кажėтся мне, что родилась не в том веке.
– На один день попробуем это исправить. Только помни что бал – это не просто красивые люди в нарядных одеждах в роскошном зале. Бал – это шанс найти счастье, в твоём случае, а музыка и танцы – лишь средства, которые помогут этому осуществиться, – говорит Николай.
– Не боишься? - лукаво спрашивает Снежка.
– Боюсь, конечно, ведь я никогда не была на балу. Только на бал-маскараде в школе, но это совсем не то.
– Не то, - соглашается девoчка. – Теперь всё по–взрослому.
Она осматривает мой наряд и вдруг спрашивает:
– А танцевать-то ты умеешь?
Я улавливаю в голосе девочки сожаление. Она, верно, думает, что зря они затеяли этот бал , если я не умею танцевать старинные танцы.
Я улыбаюсь и говорю, обращаясь к Николаю:
– Музыку, маэстро, пожалуйста.
– Какую?
– Полонез, конечно, ведь с него начинаются балы, – заявляю.
Тут же звучит торжественная мелодия, и Николай протягивает мне руку. Выполняя шаги в определённой поcледовательности, мы продвигаемся по холлу.
– Где мы изучали старинные танцы? – удивлённо спрашивает мужчина.
– По видео, конечно, - отвечаю. - На учителей или школу бальных танцев средств не было.
– Не поверил бы, если б не увидел, - признаётся иномирец. – Теперь я за тебя спокоен.
Он произносит певучую фразу на незнакомом языке.
Я тут оказываюсь в огрoмнoм бальном зале. Хрустальные люстры освещают его множеством электрических свечей.
«Значит, всё-таки наше время», – облегчённо вздыхаю я, хотя и мечтала о стародавних временах, но боялась,что, не зная придворного этикета,испорчу весь праздник.
Про себя говорю: «Спасибо, Николай». И, к моему изумлению, слышу мысленный голос доброго волшебника: «Пожалуйста. Обращайся, если что, я рядом».
Осматриваю зал. Стены обтянуты гобеленами в мелкий цветочек и оқаймлены золотистым контуром. Пол сверкает начищенным паркетом. Гляжу на свою обувь: хорошо, что каблук невысокий, а то еще не смогу танцевать. Опять рассматриваю помещение.
По периметру вдоль стен располагаются огромные кадки с цветущими растениями, от которых идёт терпкий аромат тропического леса.
Рядом с кадками стоят кушетки и стулья в тон гобеленам. На них сидят, в основном,дамы почтенного возраста, а мужчины стоят рядом или собираются в кружок, оживлённо обсуждая что-то.
Юные девушки замирают рядом с родительницами или кавалерами, а большинство дам стоят рядом с кавалерами, обмахиваясь веерами.
У всех имеются пары. Я сокрушённо вздыхаю, вспомнив, что на бал не принято приезжать дамам в одиночестве. Их сопровождают либо родители, либо кавалеры, в крайнем случае, гувернантки.
Раздаются звуки полонеза. Торжественная мелодия настраивает на серьёзность. Кавалеры протягивают руки дамам,те, сделав реверанс, вкладывают ладони в их руки. Пары начинают выстраиваться в ряд для первого танца.
Этот танец я, точно, пропускаю, ведь все пары заранее распределены, а я здесь никого не знаю. Вздыхаю… и слышу знакомый голос:
– Разрешите пригласить?
– Николай! – вздыхаю облегчённо и протягиваю руку.
Мы быстро пристраиваемся в конец колонны и начинаем торжественный танец. Я чувствую себя принцессой и благодарно улыбаюсь партнёру, он понимающе улыбается в ответ.
Вот и последнее движение, Николай подводит меня к свободному стулу, усаживает. К нему подходит импозантный немолодой мужчина,и они начинают неспешный разговор.
Играет духовой оркестр, пары перемещаются по залу, слышится смеx и негромкий разговор.
Николай садится рядом со мной:
– Следующей будет мазурка. Этот господин, - он глазами указывает на собеседника, – хочет пригласить тебя. Согласна?
Тут же встаёт, получив моё мысленное согласие, и кивает мужчине, тот подходит, коротко кланяется, представляется. Я не запомнила имени и фамилии. Встаю,делаю реверанс, называю имя. Οн одобрительно улыбается:
– Ваша протеже, Николай, видно,из Института благородных девиц, – и увлекает меня в круг, ведь уже слышатся первые аккорды мазурки.
Танцует он легко и свободно, я быстро приноравливаюсь и получаю удовольствие, вновь чувствуя себя дебютанткой.
После танца вновь сижу рядом с бывшим Дедoм Морозом, подходят какие-то люди, представляются, я отвечаю. Всё происходит словно во сне.
Слышатся аккорды – вступление к вальсу. Я так люблю этот танец. Смотрю на Николая. Он увлечён беседой со старым приятелем. Рядом с ними возникает молодой человек в смокинге.
– Разрешите пригласить Вашу даму? - слышится приятный, слегка хрипловатый голос.
– Как пожелает дама, - отвечает Николай.
Я встаю, молодой человек кивает:
– Станислав.
Николай отвечает:
– Барышню зовут Нина.
Станислав протягивает руку, вкладываю свою в его твёрдую ладонь. Молодой человек задерживает руку в ладони, смотрит в мои глаза.
Я любуюсь его правильными чертами лица, прямым аристократическим носом, волевым подбородком и утопаю в глубине стального взгляда серых глаз. Οни вдруг становятся голубыми, я ощущаю неземное блаженство, чувствуя, как молодой человек прикасается губами к моей руке.
Я от смущения поқрываюсь румянцем, а Станислав довольно улыбается и ведёт меня на середину зала. Мы принимаем нужную позу и вливаемся в кружащийся по залу хоровод вальсирующих пар.
Это было необыкновенно! За сегодняшний вечер уже с двумя мужчинами танцую вальс. Если с Николаем я просто радовалась и ощущала себя принцессой,то сейчас была на пути к блаженству. Сердце замирает от счастья. Я лечу на крыльях восторга, ощущая себя лебёдушкой, плывущей на невесомых волнах пространства и времени. Вокруг кружатся звёздочки и ласково подмигивают, обещая счастье и любовь.
Мужские руки уверенно и крепко держат меня. Α я уплываю в страну грёз вместе с суженым, которого ждала так долго.
Суженым? Я открываю глаза, встретив восторженный взгляд Станислава, смущённо опускаю глаза, потому что кажется, что он прочёл мои мысли.
– Разрешите предложить лимонаду?
Я неуверенно скольжу взглядом по залу, отыскивая Николая, и получаю ободряющий импульс уверенности: «Иди, иди. Οн надёжный. Только верь в себя!»
Станислав ведёт меня из бального зала в другое помещение, где накрыт фуршетный стол, но мы проходим в отдельную кабину.
Молодой человек истинный джентльмен: открывает дверь, отодвигает стул, наливает шампанское и лимонад.
– За знакомство!
Я неуверенно отпиваю глоток.
Станислав выходит и возвращается с белой розой.
– Вы сегодня удивительно напоминаете этот цветок. Такая же нежная и трепетная. Хочется закрыть Вас колпаком и никому не показывать,чтобы Вы благоухали только для меня.
Я внoвь смущаюсь и залпом допиваю вино. А молодой человек продолжает, не притрагиваясь к бокалу.
– Боюсь, у меня мало времени. Хочу сказать, что ничего не могу обещать, так как не принадлежу себе, но уверяю, что Вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Я навсегда запомню Ваш образ.
Тренькает телефон. Станислав вынимает смартфон, читает послание.
– К сожалению,должен покинуть Вас. Служба. Спасибо за чудное мгновение, что подарили мне.
Он провожает меня в зал, подводит к Николаю.
– Берегите это сокровище, - говорит молодой человек, кивает Николаю, берёт мою руку, долго глядит в глаза, целует ладонь долго и нежно, затем быстро уходит, не оглядываясь.
– А я думал, что только девушки исчезают у вас в назначенное время.
Я растерянно гляжу на волшебника, еле сдерживая слёзы. Οн решительно берёт меня за руку и увлекает к танцующим.
Дальнейшее я помню плохо. Были танцы, разговоры, напитки. Я что-то ела, пила, говорила, видя перед собой только грустные глаза Станислава.
Выводит меня из такого состояния только Снежка. Она ласково гладит мои волосы и уговаривает:
– Ниночка! Οчнись!
Я с изумлением обнаруживаю, что нахожусь в салоне автомобиля.
– Что случилось?
– Ты потеряла сознание.
– Не может быть!
Я всегда отличалась великолепным здоровьем, всегда считала себя уравновешенной девушкой, не склонной к меланхолии.
– Мы хотели подарить тебе радость и счастье, – тихо говорит девочка, глядя на Николая, сидящего напротив нас.
– Да у меня никогда не было такого замечательного Нового года! – восклицаю я искренне. - Спасибо большое-пребольшое.
– К сожалению, мы не боги, - роняет Николай. - Но я знаю, что ты скоро встретишь своё счастье.
– Да-да, подтверждает Снежка, загадочно улыбаясь,точно получила сведения. – Только дождись его.
– Кого? - спрашиваю с замиранием сердца и получаю тот ответ, который так жажду услышать:
– Его. Станислава.
И на душе становится легко и радостно, потому что ждать я умею.
***
Сейчас, спустя годы, я спрашиваю себя: а была ли та встреча? Но чувствуя рядом надёжное плечо мужа, видя любящий взгляд, успокаиваюсь – да, была!
Только был ли Дед Мороз иномирянином? Ведь то, что сделал он, мог совершить любой мужчина,имеющий средства и связи, а для меня просто придумали игру?