только не разберу, что именно».
Неизвестный аквалангист тем временем опустил предмет, который держал в руках, на дно. Затем развернулся и скрылся за кормой затонувшей яхты. Павлова он так и не заметил, будучи поглощен своей добычей.
«Ага, за новой порцией отправился, – понял Полундра. – Ишь, мародер подводный! Да, на яхте много всякой всячины, наверняка и что-то ценное отыскать можно. А яхта, между прочим, российская. Так что этому безобразию нужно положить конец. Пришла пора познакомиться поближе!»
Сергей решил, что до «Кассиопеи» добрались, скорее всего, аргентинцы из какого-нибудь прибрежного поселка. Тот самый рыбак, который первым яхту обнаружил, конечно же, рот на замке не держал, да и с какой бы стати? Он не на атомный подводный крейсер наткнулся, в конце-то концов. Рассказал своим приятелям в порту о находке. Разошлась такая интересная информация по аргентинскому побережью, вот любители легкой поживы и надумали ободрать с затонувшего судна все, что можно. А много чего можно, можно и саму яхту прихватить. Залатать наскоро пробоину и взять на буксир. Крейсерская яхта такого класса очень солидных денег стоит, а народ в Аргентине небогатый.
Просто им фантастически не повезло: появились настоящие хозяева яхты и всего, что находится на ее борту. Ничего страшного: ситуация хоть и конфликтная, но…
Мягко конфликтная. Такую можно без мордобоя и прочих резких телодвижений разрулить.
Объясняя себе неожиданную встречу именно таким образом, Сергей Павлов рассуждал вполне здраво и логично. Обычно самое простое объяснение – оно же и самое верное, ближе всего лежащее к истине.
Только вот исключения бывают из этого правила – закачаешься…
Полундра нарвался как раз на исключение. Знай североморец, кто и зачем в действительности шарит по затонувшей «Кассиопее», он повел бы себя совершенно по-другому! Максимально жестко. А сейчас не был настроен Полундра на силовой контакт!..
Сделав несколько сильных гребков, Сергей оказался прямо над предметом, который охотник до чужого добра опустил на дно. Сейчас неизвестный появится с новой порцией добычи, Полундра заставит его всплыть и всплывет сам. И на поверхности разъяснит неизвестному, что тащить что-то с затонувшего судна нехорошо. С испанским у Сергея дела неважнецкие, но уж английский он знает «от и до». А это международный язык. Хватит, чтобы растолковать аргентинцу, что к чему. Особенно если парой интернациональных жестов подкрепить. Одна беда: материться он по-испански не умеет. Очень бы пригодилось. Для доходчивости.
Полундра опустился совсем низко, принялся через триплекс маски заинтересованно разглядывать лежащий на дне предмет.
Сероватого цвета параллелепипед, размерами и формой – точь-в-точь обычный силикатный кирпич. Какие-то надписи, похоже, на английском языке. Маркировка непонятная… Плоховато все же видно.
Внимание североморца оказалось ненадолго отвлечено, и это чуть было не стоило Павлову жизни.
Кто-то сзади ухватил его за шланг и попытался рывком выдернуть изо рта Сергея загубник! У нападавшего был шанс: ничего подобного Павлов не ожидал…
Полундру спасли накрепко вбитые в подкорку рефлексы боевого пловца. Он крепко стиснул зубы, удерживая загубник, резко рванулся вперед и вверх, одновременно поворачиваясь вдоль по оси тела. Аквалангист, напавший на Полундру, не выдержал резкого рывка, его рука сорвалась с гофрированного шланга.
Полундра проделал правый пируэт, разворачиваясь лицом к противнику.
Тот улепетывал, быстро работая ластами. Грамотно, нужно заметить, удирал: видно было, что под водой он вовсе не новичок. И скорость развил весьма неплохую.
Но Павлова такой оборот событий отнюдь не устраивал! Теперь уж он твердо решил познакомиться с напавшим на него пловцом потеснее. И выяснить: что за дела такие? За что и почему его чуть было не угробили? Он, понимаете ли, никого не трогал, мирно подплыл к «Кассиопее», и на тебе!..
«Ишь, крутой какой! – с веселой злостью подумал Полундра. – Раз так, получай свою конфету. И печенье с дальней полки!»
В руке у Полундры оказался специальный подводный пистолет, стреляющий дротиками, в просторечии «гвоздями». Он четырехствольный; сейчас все четыре ствола были заряжены. Бьет такое оружие дальше, чем обычный пружинный гарпунник. Метров на пятнадцать лупит.
Да, спускаясь к затопленной яхте, Полундра пистолет с собой прихватил. А как же иначе?
Нет, он вовсе не предполагал силовых контактов, просто привычка у спецназовца была такая: под воду идти с оружием. Нож на поясе обязателен, гарпунное ружье или такой вот пистолет – еще лучше. Кашу маслом не испортишь. Обитатели глубин разные попадаются. Иные – так весьма зубастые.
Словом, идти на глубину без оружия было для Полундры все равно что в библиотеку голым отправиться.
Сергей прицелился в удирающего незнакомца, выстрелил. Нет, он не собирался убивать напавшего на него аквалангиста. Полундра вообще не любил убивать без крайней необходимости. Даже врагов. Сергей хотел зацепить ногу, помешать неизвестному уйти.
Потом Сергей признавался самому себе: в данном случае он допустил ошибку! Надо было бить из всех четырех стволов, и бить убойно. Тогда события приняли бы совершенно другой оборот… Не первый раз Сергея Павлова «абстрактный гуманизм» подводил. Кстати, адмирал Сорокин в свое время говорил тогда еще лейтенанту Павлову: «Сережа, запомни первое правило любого спецназа. Морского в том числе. Никогда не стреляй без необходимости. Но всегда стреляй первым!»
Североморец допустил еще одну ошибку, которая принесла впоследствии много неприятностей. Впрочем, это даже ошибкой называть нельзя. Те же самые рефлексы на уровне подсознания.
Осторожный и очень внимательный к мелочам Павлов не подумал, не вспомнил об очевидном: его подводный пистолет и дротики в стволах были из снаряжения МЧС!
Все предельно просто: Полундре и боевым пловцам его группы не раз и не два приходилось схлестываться под водой в скоротечных и беспощадных схватках. Да, в самых разных уголках планеты. В теплых и холодных водах. Порой и на суше доводилось.
Крохотные войны, о которых знают только очень немногие люди. Вроде Петра Николаевича Сорокина. И аналогичных ему высокопоставленных вояк с той, другой стороны.
С теми же штатовскими «тюленями» – иногда их «морскими котиками» называют – сколько наши «морские дьяволы» друг другу крови попортили! В самом прямом смысле слова, когда кровь утекает в морскую воду… Служба такая, ничего личного! Как говорится, Родина велела. И им, и нам. У них приказ, у нас тоже приказ.
Так вот: никогда сходящиеся в подводных боях пловцы не имели с собой ничего – как бы это выразиться? – национального. Позволяющего определить, кто они, такие красивые, и какой державе служат. Ни оружия, ни экипировки, ни-че-го.
Очень строго соответствующие структуры за этим следили. И у «нас», и у «них».
Полундра к подобному положению вещей настолько привык, что даже не задумывался на сей счет, воспринимал словно данность. Как факт, насквозь прозрачный, привычный и общеизвестный, вроде того, что Земля – круглая.
Если на дне, скажем, Карибского, Японского или Северного моря обнаружится вдруг несколько трупов… Да хоть Черного или Каспийского! И что с того? Кто это здесь упокоился? Знать никто не знает!.. Некоторые неопознанные личности без национальной и государственной принадлежности.
Вот-вот, таковы правила игры. Зачем сверхдержавам – и державам попроще, вроде Индии или Бразилии, – лишний раз светиться? Мало ли из-за каких высших интересов боевым псам надлежит рвать друг другу глотки?
Ох, всякое бывает! Про то политики ведают да военные чиновники самого высокого ранга. Только никому не скажут.
Стандартные гидрокостюмы, попробуй разбери, где их произвели, – в Канаде, Норвегии или России. Может, вообще в Анголе? Или Армении какой, там тоже озеро Севан имеется.
Никакой маркировки, упаси святые угодники! Стандартные дыхательные аппараты закрытого цикла, чтобы пузырей не пускать. Ножи, гарпунные ружья, подводные пистолеты или автоматы – есть и такие. И чтобы маркировка на дротике, типа: «Изготовлено в…»? Да держите меня трое: такого не может быть, потому что не может быть никогда.
Только МЧС – это не ВМФ! У спасателей маркировка на снаряжении есть, им-то «стесняться» некого. Вот об этом не подумал Павлов. На выпущенном им дротике четко значилось: «Сделано в России».
…Не его был сегодня день, категорически – не его! Полундра попал не в ногу неизвестному аквалангисту, а в плоскость правого ласта. Там, в армированной углеродным волокном резине, дротик и застрял.
Его противник еще прибавил в скорости. Павлов мгновенно подобрался, бросился вдогонку, но немного, совсем немного опоздал. Ах, если бы «гвоздь» подводного пистолета хоть бы чиркнул по ноге улепетывающего врага!
Увы, не повезло.
Когда Полундра обогнул лежащую на дне «Кассиопею», его противник уже успел скрыться, раствориться в холодных придонных водах. Вот как не было его! Точно примерещилось Сергею это несуразное и непонятное нападение…
«Вот ведь, морской черт меня заешь! – с досадой подумал Павлов. – Похоже, это профессионал… Любитель, неопытный ныряльщик и пловец от меня бы не ушел!»
Зато рядом с носом затонувшей яхты Полундра обнаружил подводный гидроцикл, крохотное одноместное суденышко, похожее на скутер. Такие и нашим спецназом используются. Кстати, передвигаться на гидроцикле можно не только под водой, но и по поверхности моря. Больше всего такой скутер напоминает слегка вытянутый вдоль одной из продольных осей таз, да и по водоизмещению его практически не превосходит. Движение гидроцикла очень похоже на движение гладкого камешка, когда его бросают, чтобы получить цепочку «блинчиков». Главное его достоинство – предельная простота в управлении и потрясающая маневренность. Главный недостаток – то, что в надводном положении подобное «плавсредство» хорошо лишь на достаточно гладкой воде, поскольку оно не выносит даже небольших волн.