– Вот сейчас мой корейский друг и поведает об этом возмутительном инциденте! – кивнул Лайонс. – Честно и подробно. Желаете доказательств? Они у нас найдутся.
Людмила Александровна повернулась к корейцу, внимательно посмотрела в его темные, почти черные глаза:
– Я вас слушаю. И не утруждайте себя попытками говорить на моем языке. Вы говорите по-английски? Вижу, что да. Мы с коллегой Успенским, представьте, тоже. Не вчера, знаете ли, с пальмы слезли…
Выговаривая последнюю фразу, она умудрилась вложить в свои слова мегатонную дозу оскорбительного пренебрежения. Еще и улыбнулась подобающим образом…
Ядовитый намек был настолько прозрачен, что даже невозмутимый Кай Чун Бань слегка побледнел, а мистер Лайонс аж возмущенно фыркнул, точно лошадь. Не секрет, что до сей поры некоторые «несознательные личности» в Штатах и старушке Европе втихаря кличут корейцев, тайцев, вьетнамцев «желтопузыми обезьянами». Японца или китайца так вряд ли назовут, а вот представителей не самых крупных народов Юго-Восточной Азии… Случается, несмотря на всю политкорректность, – больно уж они достали всех своим умением в любую щель без мыла просочиться. Не публично, конечно, их так называют, боже упаси! А то и под суд попасть можно…
Надо отдать корейцу должное: он умел быть кратким. Рассказ Кай Чун Баня занял не более трех минут. Говорил он ровным, преувеличенно спокойным тоном. Это Лайонс, слушая слова «корейского друга», чуть слюной не брызгал, точно чайник кипятком.
Правда, на взгляд опытного Успенского, негодование американца отдавало фальшью. Нарочитое возмущение, наигранное. Как у плохого голливудского актеришки в роли благородного шерифа.
– …и вот он выстрелил в меня. А я ведь ничем не провоцировал вашего ныряльщика! Мы встретились с ним у затонувшей яхты совершенно случайно. Мне посчастливилось: ваш человек попал мне в ласт. Вот и доказательство: дротик. Да, дротик застрял в резине моего ласта, а мог бы – в моем теле. Вот он, дротик. Посмотрите, какая на нем маркировка, – закончил Кай Чун Бань.
Людмила потянулась к металлической стрелке, которую протягивал ей кореец.
– Э-э, нет! Так дело не пойдет! – Эдуард Лайонс весьма невежливо отвел руку Белосельцевой. – Смотреть – смотрите, но вам мы вещественное доказательство не отдадим. Оно нам еще пригодится! Нам еще предстоит разобраться в истоках и причинах этого чудовищного покушения.
Улыбаясь так, что хоть волков морозь, Белосельцева спросила: разве мистер Лайонс полагает, что инцидент был специально спланирован российской стороной? И кому это «нам»?
Лайонс ответил многословно и путано, однако в том смысле, что – да. Не верит он, что встреча под водой была случайной. Иначе зачем русский аквалангист прихватил с собой столь смертоносное оружие?
– Куда уж смертоноснее, – презрительно скривился Успенский. – От акул, мурен и касаток отбиваться, затем и прихватил.
– Но вы не можете отрицать, что он сперва покушался на жизнь уважаемого Кай Чун Баня, а потом ушел на катере вместе со своим бородатым другом.
– Но зачем? Какие у них мотивации? – вскинул голову Станислав Васильевич. Белосельцева молчала, покусывая в задумчивости верхнюю губу.
– А об этом пусть ваш национальный олимпийский комитет поразмыслит! Вы спрашивали, кому предстоит разобраться и сделать выводы? Международному олимпийскому комитету, полномочным представителем которого являюсь я! – с торжеством закончил Лайонс.
– С какой стороны здесь наш олимпийский комитет? – тихо и недобро спросила Белосельцева. – О чем ему предлагается поразмыслить, что за намеки?
– Ваша поисково-спасательная экспедиция проводится под эгидой национального олимпийского комитета России, – тон мистера Лайонса сделался донельзя официальным. – Вы, мисс Белосельцева, руководитель этой экспедиции, не так ли? И вы, как мне известно по официальным каналам, представляете именно НОК России. Значит, ответственности вам и вашим шефам в Москве не избежать. Вы не сумели осуществить нормальный контроль за деятельностью своих людей. Вы не проверили, чем и почему собираются заниматься члены вашей экспедиции вблизи затонувшей яхты. Вы позволили одному из них взять с собой оружие. Возникает вопрос: не специально ли?!
– Вы отдаете себе отчет в серьезности ваших обвинений? – ледяным тоном поинтересовалась Людмила Александровна. – И, что еще хуже, в их направленности?
– А что мне еще прикажете думать? – немного смущенно откликнулся американец. Лайонс понимал, что малость хватил лишку. Кай Чун Бань индифферентно молчал, предоставляя инициативу своему американскому «другу».
– В таком случае я предлагаю всем вместе на вашем катере пройти в квадрат с затопленной яхтой, – решительно сказала Белосельцева.
Эдуард Лайонс и Кай Чун Бань переглянулись. Опытный и очень внимательный Успенский заметил, что взгляды эти уж никак не выражали большой радости. Чем-то предложение Людмилы Александровны было нежданным визитерам неприятно…
– Прямо сейчас? Стоит ли… – промямлил американец.
– Еще как стоит! Там, на месте, разберемся. Что к чему и почему. Но предварительно я свяжусь с Монтевидео, с господином Фридрихом Роттенбергом. Чтобы он знал, где в ближайшее время мы все будем находиться.
– Это еще зачем?! – вырвалось у Лайонса.
– А мне так хочется! – обворожительно улыбнулась женщина. – Так вы согласны с моим предложением?
– Н-ну… Согласны, – с явным неудовольствием ответил американец.
Когда Белосельцева и Успенский скрылись в домике, чтобы переодеться и связаться со штабом гонки, Кай Чун Бань тихо сказал Лайонсу:
– Там ведь гидроцикл остался.
– Понадеемся, что русский его не нашел, – после секундной заминки ответил Лайонс. – А в продырявленном катере ему долго не удержаться… К тому же – низкая температура воды, да и запас воздуха в баллонах не бесконечен. Но так портачить, как вы, милейший… Впрочем, о ваших ошибках речь впереди.
Про себя же Эдуард Лайонс подумал: «Бог мой! С кем меня связаться угораздило! Он еще глупее, чем я полагал. А ведь я с самого начала считал его набитым дураком. Хорош профессионал, который такие ляпы допускает. А уж как рекомендовали! Супермен, понимаете ли, корейский… Нет! Воистину: азиатская обезьяна – она обезьяна и есть, разве что без хвоста. Тут русская стерва со своим намеком совершенно права!»
16
Ужас, поначалу обуявший Зарнова, куда-то бесследно исчез, осталась одна досада и злость. Сергей уже понял: пока он сидит на скале, хищникам до него не добраться. Одна беда: сколько он высидит? Морские леопарды снимать осаду не собирались.
Зарнов уже расшвырял по ним весь свой запас камней. Просто так, из бессильной ярости. Чтобы страшилищам жизнь совсем уж медом не казалась. Одному весьма чувствительно угодил по носу, тот так взревел, что аж уши заложило. Тоже, лайнер на взлете нашелся!..
Умом Сергей Зарнов понимал, что морские леопарды ни в чем не виноваты. Они хищники, они действуют так, как им предписано природой. Но эмоции брали верх. Что бы там природа ни предписывала, а оказаться в чьей-то зубастой пасти Сергею не улыбалось. Как-то не прельщала его мысль, что к нему, венцу, понимаете ли, творения, могут относиться как к добыче, как к обычному куску мяса.
И вот сейчас Зарнов орал во все горло на зубастых тварей, поминая на хорошем русском языке всех без исключения родственников морских и прочих леопардов. Вдобавок он перечислял разнообразные способы интимных отношений между хищниками, их родителями и потомством, Антарктическим полуостровом, Атлантическим океаном, Южным полюсом… Отношения эти, судя по пылкой речи Сергея, отличались редкостной экзотичностью и жуткой извращенностью.
Словом, его проклятия заставили бы покраснеть даже пьяного боцманюгу времен парусного флота, недаром Сергей именно парусным спортом занимался.
Что толку от площадной брани в таких обстоятельствах? Э-э, не скажите! По крайней мере, немного согреться это помогало. Да и бодрости духа прибавляло, пусть хоть на время.
Зубастые твари внимательно слушали, они узнали про себя много нового и интересного. Изредка морские леопарды отвечали Сергею громкими скрипучими криками.
«Насколько сообразительны эти зверюги? – думал Зарнов, отдыхая от ругани. – Настолько, чтобы менять друг друга, чтобы устроить вокруг моего убежища что-то вроде посменного дежурства? Или нет?»
Зарнову не верилось, что его жизнь может вот-вот оборваться, и оборваться таким жутким образом. Это казалось нереальным.
Меж тем погода начинала портиться. Стоковый ветер, дующий с юга, из глубины ледового континента, набирал силу. Становилось все холоднее, в воздухе замелькали редкие пока снежинки. Для Антарктиды такое не редкость даже в середине полярного лета.
Сергей подумал, что на проклятущей скале он сидит уже не менее четырех часов. Контрольный срок, о котором он договорился с Муличенко, давно миновал. Саныч наверняка уже беспокоится: куда запропал его шкотовый? Значит, вскорости Муличенко отправится его искать. А чего искать-то? Иди по берегу в ту же сторону, куда отправился Зарнов, и мимо лежбища не промахнешься. Очень может быть, что Саныч уже вышел, что он скоро окажется здесь.
И что с того? Чем Муличенко в этой ситуации сможет ему помочь? Только бессильно по берегу бегать. Да еще моральную поддержку оказать: станут они проклинать морских леопардов на два голоса, то-то хищники испугаются!.. Вот если бы у них было оружие…
«Ох, не помешало бы мне сейчас какое-нибудь легкое оборонительное оружие, – с тоскливой усмешкой подумал Сергей. – Совсем легонькое такое. Типа установки залпового огня „Град“. Или баллистической ракеты средней дальности…»
Беднягу Зарнова мелко, противно трясло. Не от страха, бояться он практически перестал. Точнее, страх притупился. Но продрог он на продуваемой ветром скале до последней степени!
Перспективы перед Зарновым открывались самые безрадостные: либо прорываться к берегу, с почти полной гарантией, что его во время прорыва сожрут, либо помирать от переохлаждения, оставаясь на месте. Это уже со стопроцентной вероятностью, к гадалке не ходи. Вот и выбирай: что пеньком по сове, что сову об пенек.