– На вашем месте я бы не показывала эксперту ни поросяхонт, ни лисумруд, – сказала Корова. – Он, конечно, видел семь разных каменных осыпей, но что он знает об арабских султанах?
– Вот именно, – поддакнул Поросёнок.
На том и порешили: это будет их секрет.
Корова ушла, а Лис с Поросёнком стали играть в султана. Лис скатал красный носок и сделал из него тюрбан. Спереди он приделал к нему поросяхонт. Один из друзей был султаном и носил тюрбан с поросяхонтом, а другой стоял за прилавком – ну то есть за поваленным деревом – и продавал жвачку кокка-мокка. В лавку приходил султан и обменивал три кокки-мокки на маленький лисумрудик. А потом султан и продавец менялись ролями.
На самом деле это была не настоящая жвачка, а завёрнутый в золотую фольгу птичий помёт, но играть это не мешало. Всё равно же нельзя получить всё и сразу.
Йогурт
Однажды Лис и Поросёнок играли у реки. Они набрали сухих щепок и кидали их с моста в воду. Щепки исчезали под мостом, а потом выплывали с другой стороны, и река уносила их дальше. Лис был в восторге. А Поросёнок – нет.
– Ну что это за кораблики, на них ничего не нагрузишь, – бубнил он недовольно. – Нам нужны большие, чтобы возили груз от меня к тебе.
– Зачем тебе большие? – удивился Лис. – Чем щепки нехороши?
– Да ну, щепки – это скучно. Вот если бы нагрузить корабль орехами и белыми камешками…
– Грузовоза у нас нет, – сказал Лис, – а щепки есть. Смотри, какая длиннющая! Я её пущу, а ты кричи, когда она с той стороны выплывет.
– Да ну, не хочу. И вообще, я страшно голодный. Я сейчас умру от голода. Не веришь?
– Вот вечно с тобой так, – вздохнул Лис.
– Да! И что? Как я могу играть, когда того и гляди околею от голода? Тем более мне знаешь чего захотелось?
– Чего?
– Йогурта!
– Йо-гур-та, – передразнил Лис. – Ты разве забыл, что Картон Лютый спрятал все йогурты, чтобы никто до них не добрался?
– А я всё равно хочу йогурта.
– Ну и балбес! – сказал Лис.
Всё это происходило тем летом, когда кое-кто своровал весь йогурт и кое-куда спрятал. Вором был тот самый Картон Лютый. Все знали, что это его рук дело, но ни у кого не хватало духу потребовать йогурт назад. Зато стоило Поросёнку размечтаться о йогурте, как Лис тут же смело обозвал его балбесом.
Поросёнок обиделся. И решил уйти.
– Ну и уходи, скатертью дорожка, – сказал Лис.
Поросёнок развернулся и ушёл. А Лис остался один.
Он постоял-постоял – и вышвырнул в реку все щепки. Никакого удовольствия играть в кораблики одному. Но этот Поросёнок любого доведёт. Вот зачем хотеть йогурт, когда все знают, что его негде взять?
А вы знаете, кто такой Картон Лютый? Это ужасно сварливый злющий дундук. Он вырыл себе нору в корнях дерева, набил её йогуртами и живёт припеваючи. А чтобы йогурты не протухли, Картон Лютый переделал старый улей в холодильник. И теперь он в своей норе в одиночку объедается йогуртом и копчёной селёдочкой. Воры так себя и ведут обычно. Разговаривать с Картоном Лютым невозможно, потому что он грубиян, скандалист и пуляется шишками. Или всё-таки стоит попробовать?
Лис не мог додумать мысль до конца – настроение у него было паршивое. Он расстроился, что обозвал Поросёнка балбесом. И решил проверить, не заперся ли тот в обижальне. Так назывался разваленный шкаф, пропахший нафталином и плесенью, который кто-то притащил в лес и бросил. Лис с Поросёнком запирались в нём, когда им надо было позлиться на всех или пообижаться.
Лис постучался. Никто не ответил. Но на двери табличка «Занято» – значит, внутри кто-то есть. Наверняка Поросёнок.
– Привет, Поросёнок! Это ты?
Молчание. Лис сел на землю под дверью.
Внутри кто-то заворочался.
– Выходить пока не будешь? – спросил Лис.
– Нет, – ответили из шкафа голосом Поросёнка.
– Недурацкая это идея – йогурта поесть, особенно с дыней, – сказал Лис. – Я бы и сам не отказался.
– Неужели? – сказали из шкафа.
– Вообще это нечестно, что Картон Лютый заграбастал себе всё. Давай сходим и спросим, не хочет ли он поделиться с нами.
Ни звука из шкафа. Оба помолчали. Лис сплюнул в траву. Посмотрел на свой плевок. Ничего интересного.
– Это я по глупости назвал тебя балбесом, – вдруг сказал Лис. – Никакой ты не балбес. Просто я рассердился. Но ты для меня не балбес, правда.
– Ты, что ли, прощения просишь? – спросили из шкафа.
– Ну, – сказал Лис. – Прошу. Поросёнок, прости, что я назвал тебя балбесом.
Поросёнок приоткрыл дверь и выглянул наружу.
Он был заплаканный, но уже не дулся.
– Ну что, – сказал Поросёнок и улыбнулся немножко, – пойдём к Картону Лютому?
– Пойдём, – сказал Лис. – А ты больше не сердишься?
– Нет, ты же попросил прощения.
– Потому что ты мой лучший друг, – сказал Лис.
– А ты – мой, – отозвался Поросёнок.
И они обнялись, а потом пошли к Картону Лютому за йогуртом.
Так здорово в жизни устроено, что настоящие друзья каждый раз ссорятся ненадолго.
Вскоре они дошли до таблички. «Частное владение» – было написано на ней.
– Это что значит? – спросил Поросёнок.
– Что мы на верном пути, – ответил Лис. – Не бойся.
Но Поросёнок побаивался. Картона Лютого не зря прозвали Лютым, он в гневе страшен.
– Мы просто спросим, нет ли у него для нас йогурта. Самый обычный вопрос. На что здесь злиться? – успокаивал Лис Поросёнка.
И тут они увидели Картона Лютого. Он вылез из норы и вышагивал по лугу, страшно ругаясь. Даже борода сердито торчала во все стороны.
– Добрый день, дорогой сосед, – сказал Лис. – Мы хотели узнать, нет ли у тебя йогурта для нас.
Картон Лютый обернулся и смерил их взглядом.
– Нет у меня никакого йогурта!
От него так разило перцем, что Поросёнок чихнул.
– А это что за малявка? – спросил Картон Лютый, показав на Поросёнка. – Надеюсь, не ребёнок?
Поросёнок не мог ответить, потому что у него ужасно чесалось в носу от перца. От природы у Поросёнка очень тонкий нюх.
Внезапно Поросёнок оглушительно чихнул два раза подряд, обдав всех своим чихом.
– Чёрт! – выругался Картон Лютый. – Что за свинство!
– Ну понятно, свинство, – сказал Лис. – Потому что мой друг – поросёнок по прозвищу Хвост Морковкой.
– Поросёнок, – фыркнул Картон Лютый. – Час от часу не легче.
– Прости, что я расчихался, – вступил в разговор Поросёнок. – Это от перечного запаха. Но говорят, весь йогурт у тебя где-то тут.
– Ишь какие прыткие, – сказал Картон Лютый. – Нет у меня никакого йогурта. Да если бы и был? Валите отсюда. Я вам ничего не дам, самому не хватает.
Лис и Поросёнок озирались вокруг. Где же у него тайник с йогуртом? Вон у входа в нору висит большой мешок. Наверное, там?
– Зачем ты повесил мешок перед входом? – спросил Лис. – Чтобы никто не увидел, что в нём? А это небось йогурт.
– Я уже тысячу раз сказал: нет у меня йогурта! – завопил Картон Лютый. – Не твоего ума дело! Мешок для одного важного проекта нужен.
«Важный проект? О чём, интересно, речь?» – навострил уши Лис и тут же спросил:
– А какого проекта?
Картон Лютый сразу стал приветливее. Он как раз ждал, когда наконец они спросят о проекте. Хоть он и был вор и грубиян, но любил, когда нахваливали его проекты.
– Видите этот столбик? – спросил Картон Лютый.
Конечно, они хорошо его видели. Столбик торчал посреди двора. Он был не очень высокий, а сверху к нему была приделана дощечка.
– Видим, – сказал Лис. – А для чего он? Ещё одну табличку будешь вешать?
– Сам ты табличка, шкура блохастая! – рассердился Картон Лютый. – Это кормушка, если ты не в курсе!
– О, кормушка! – почтительно отозвался Лис. – А для кого она?
– Для птиц, ясное дело! Чтобы они кормились.
Постепенно Картон Лютый всё объяснил. Кормушку он сделал, чтобы приманить птиц. Он хочет снимать их фотоаппаратом. А чтобы они не пугались, он будет прятаться за мешком у входа в нору.
Пока никакие редкие птицы к нему не наведывались. Даже жалкий дятел – и тот клюва не кажет.
Лис спросил елейным голосом, каких птиц Картон Лютый хотел бы приманить. Оказалось, сибирских бородачей, красных ибисов и соплеклювов.
– Ничего себе! – восхитился Лис. – Какая красота!
– Да, но больше всего я мечтаю о французском зелёном жаворонке. Потому что его ещё никто в мире не видел.
– Французский жаворонок… – пробормотал Лис. – Ты хочешь его сфотографировать?
– Ну да! – сказал Картон Лютый. – Мне нужен хороший крупный план, и я продам снимок за кучу денег. Да я миллионером на нём стану! Вот для чего я сделал эту кормушку. Она приманка.
Лис взглянул на кормушку.
– Ты же не хлеб туда насыпаешь? – спросил он.
– Конечно, хлеб. А что же ещё? – ответил Картон Лютый.
Но Лис как будто не услышал его и недовольно смор-щил нос.
– Редкие птицы на сухие крошки не приманятся, – сказал он. – Выставь им йогурт или два, тогда дело пойдёт на лад.
– Да что ты в этом понимаешь! – возмутился Картон Лютый. – Хлеб – самый лучший корм. А йогурта у меня нет, я уже сто раз повторял.
– Как знаешь, – не стал спорить Лис. – Но помяни моё слово: для французского зелёного жаворонка нет ничего лучше йогурта.
Картон Лютый впился в Лиса взглядом.
– Прочь отсюда, чтоб духу вашего здесь не было! А не уйдёте – получите шишками по заднице.
Лис с Поросёнком решили не задерживаться. Они побежали, петляя зигзагами. А Картон Лютый пулял им вслед шишками, но ни разу не попал.
Как только они оказались в безопасности, Лис сказал: надо незаметно пробраться обратно и посмотреть, что делает Картон Лютый.
Они бесшумно вернулись к кустам и залегли в них. Отсюда им был отлично виден холм с норой Картона Лютого.
Сначала Картон Лютый походил вокруг кормушки. Потом остановился, огляделся и зашагал к своей норе. Приподнял мешок и нырнул в лаз меж огромных корней.