— Ни одна область современной жизни не может обойтись без поголовной химизации и ядохимикации…
— Еще короче!
— Существующий уровень благосостояния народа во многом, если не сказать во всем, обязан успехам в химизации и ядохимикации нашей повседневной жизни…
—Стоп! Хватит! — м-р Хаггард понял, что его нельзя так просто урезонить, и решил переменить тактику:
— Значит, травите нас?
Кащей невозмутимо, совершенно бесстрастным и равнодушным голосом ответил:
— Конечно же, травим. А за что тогда нам деньги платят?
— Я могу и не платить.
— Нельзя! Надо платить.
«А может, он робот?» — м-ру Хаггарду закралось такое подозрение:
— Так, быстро отвечайте, за что мы вам должны платить деньги?
— За дело!
— Так вот и расскажите, за какие это заслуги мы должны тратить на вас деньги?
— А вы на нас и не тратитесь, мы на хозрасчете…
— Да?
— Мы высокорентабельное предприятие, приносящее фирме немалый доход!
Рядом с изображением «Бессмертного» появилась светящаяся таблица, в которой были отражены все показатели и достижения его НИИ, но особо ярко светились цифры прибыли от продажи разработок за год, пятилетку и с момента основания НИИ, а ниже, поменьше, светились суммы, вложенные ХДК в это его «ядовитое детище».
Доход по всем статьям был раз в десять больше расхода, и м-р Хаггард сразу зауважал и полюбил Кащея.
— Но ведь, все-таки, травите?…
— Травим, но для пользы дела!
Стараясь все-таки выяснить, чем же они занимаются, м-р Хаггард решил задать наводящий вопрос:
— Расскажите про вашу последнюю самую эффективную разработку.
— Мы получили заказ от свободной федерации планет «Третье пришествие». Суть заказа — приведение в вид, пригодный для колонизации, вновь открытой ими планеты с неплохими тактическими данными, но с совершенно отвратительной для людей флорой и фауной. Мы уложились в шесть месяцев, проведя тотальные исследования, разработав и применив требуемые дефолианты и вырастив на всей поверхности планеты первоклассную растительность, согласно с заказом федерации. Разработанные нами стимуляторы и микробиологические бинарные добавки в почву проявили себя прекрасно. Точно в установленный срок, через три года, чтобы на нас не пало подозрение, они начали действовать, и федерация опять была вынуждена обратиться к нам за помощью в борьбе с эпидемиями и последствиями внезапно разразившейся экологической катастрофы. Мы опять старались сделать все как можно быстрей, но зараза распространилась на все остальные планеты федерации. На сегодняшний день Федерация добровольно вошла в состав владений ХДК и является наиболее удачным приобретением нашей фирмы прошлого года!
«А он и впрямь взаправдашний Кащей, — с ужасом подумал м-р Хаггард, — Но, к счастью, он не бессмертный!»
— Молодцы! Вы славно поработали! Мы и впредь будем уделять должное внимание новейшим направлениям химии и биологии! — а про себя он подумал: «Надо усилить Управление по Контролю Последствий Прогресса, а отделу Внутренних Дел давно пора расширяться в Управление!»
Изображение душегуба, как ни странно, продолжало оставаться в кабинете, и м-р Хаггард понял, что у него сейчас будут просить награду.
— М-р Хаггард, я хочу обратить ваше внимание на не совсем корректные действия руководства НИИ «Биотехнология». В последние годы они своей деятельностью регулярно мешают нам нормально функционировать, перебивая у нас заказы и занимаясь не совсем объективной рекламой нашей деятельности. Тем более что совершенно очевидно преимущество химических методов воздействия перед биологическими, не говоря уже о разнице во времени получения конечного результата. Я бы обратил ваше внимание на непредсказуемость последствий некоторых действий и разработок НИИ «Биотехнология»…
Маленькая лысая голова Главного Отравителя пропала. На ее месте появилось еще более странное изображение обладателя огромного сивого носа, лохматых бровей, по-тараканьему торчащих усов, пушистых бакенбард, толстых и тоже сизых губ, огромных, навыкате глаз и львиной шевелюры.
То был директор-администратор НИИ «Биотехнология» и заклятый враг НИИ ХУиЯ.
Он сходу начал рычать, плеваться, хохотать и скалить зубы:
— Дорогой и любимый м-р Хаггард! Если у вас до меня успел побывать этот негодяй, кретин и убийца «Ядохимикал» и наговорил про меня Бог весть что, то не верьте ни единому его слову, потому что дела его конторы идут настолько плохо, что они не имеют и третьей части наших заказов, поэтому от зависти и злобы он мог набрехать на нас любую напраслину!
— Не видел я никакого «Ядохимикала» и, вообще, я не знаю, кто это такой! — не моргнув глазом, соврал м-р Хаггард (естественно, для пользы дела).
— Маленький такой, синенький, с гнусной рожей?
— Нет, не видел («Уж гнусней твоей вряд ли сыщешь!»).
— А если появится, то вы его спросите, сколько содержится нитратов в выращенной им картошке и сколько в нашей бульбочке?
— Так сколько?
— В нашей — ну ни капельки! А у этого негодяя из его скороспелок можно промышленным способом, путем выдавливания, дефолианты получать!
— Ладно, — м-р Хаггард улыбнулся директору, наконец вспомнив, на кого он похож (на пропившего свою бороду Карабаса-Барабаса), — если я его увижу, то обязательно спрошу, для чего он выращивает картофель.
— У нас запретили его ему продавать, так он свою отраву за гроши сбывает развивающимся. Перетравить их всех он, конечно, не перетравит, а вот каких-нибудь страшных и агрессивных мутантов наверняка выведет, а потом лови их по всей Вселенной, если, конечно, они нас не станут ловить!
— Ну, мы этого не допустим, — твердо заверил его м-р Хаггард и наводяще так, между прочим, спросил у него:
— А что там интересного вывели вы в последнее время?
— Саблезубую мушку-дрозофилу!
— И чем примечательна эта, так сказать, мушка?
— Зубами, конечно!
— И против кого она эти зубы точит, если это не секрет?
— Против Скумбулярий!
— А что, эти самые Скумбулярии очень опасны?
— Не-а, нисколечко. Они ж совершенно безобидные и инертные.
— Так стоило ли тогда вам так себя беспокоить и не жалеть в таком трудном и, наверное, небезопасном деле, как выведение этой грозной Саблезубой Дрозофилы, если от этих самых Скумбулярий нет никакого вреда?
— Ну, во-первых, муху выводил компьютер по заданной программе, для чего ему пришлось всего лишь заменить несколько известных генов. Во-вторых, эти самые Скумбулярии хоть и являются банальнейшим сорняком, растущим где ни попадя, но там, где он растет, уже не может вырасти никакое другое растение. И ни один ядохимикат его не берет, а наша мушка только и может им питаться. Вот ядохимикат и бесится, что мы у него перехватили заказы. Ведь Скумбулярии растут на каждой второй дикой планете. А чем беситься, лучше бы клопов да тараканов научился травить, а то их тоже ни одна отрава не берет! — сказал безбородый Карабас и начал интенсивно чесаться в своей шевелюре, показывая, что они не только клопов да тараканов до сих пор не научились изводить.
— Ходят слухи, что вы производите биологическое оружие?
— Упаси Господь!
— Но ведь некоторые ваши разработки можно использовать как биологическое оружие?
— Все можно приспособить под оружие. Даже ту же мушку дрозофилу, стоит поменять у нее определенный ген, и она будет питаться исключительно христианскими младенцами. Но мы же на это никогда не пойдем, вы ведь нам этого не разрешите сделать, м-р Хаггард?
— Конечно, не разрешу! Ведь мы твердо и последовательно выполняем договор о запрещении химического и биологического оружия. Кстати, чем кончилась та ужасная история с распространением ракоспида на той, как ее там, забыл, несчастной планете?
— К сожалению, наша медицина в этот раз оказалась бессильной, и нам теперь придется купить эту зараженную планету и держать ее лет сто в карантине, пока не выветрится вся эта зараза естественным путем, или же наша наука найдет, наконец, способ борьбы с этой напастью.
— Я думаю, вы его обязательно найдете?
— Я думаю, мы его обязательно найдем!…
…Когда изображение «дикого» генного инженера пропало, м-р Хаггард вопросительно посмотрел в том направлении, где, предположительно, должна была находиться секретарь.
Та не заставила себя ожидать, вынырнула из защитного облака и, присев на край кресла, ласково обняла м-ра Хаггарда, доверчиво положив голову ему на плечо.
— Милая, славная! Много там еще таких чудовищ?
— Это было последнее. Остальные довольно приятные на вид люди.
— Кто там следующий?
—Директор Химико-биологического института.
М-р Хаггард тут же представил себе маленького, синюшного, с огромными усами Карабаса Бессмертного, Барабаса Кащеестого.
Но секретарь, ушедшая на свой координационно-наблюдательный пост не обманула. Директор ХБИ оказался на самом деле приличного вида, довольно молодой еще, человек с нормальным приятным голосом:
— Комплексное применение химических и биологических методов воздействия в союзе с тотальной компьютерной диагностикой и моделированием позволяет нам решать практически любые задачи, вне зависимости от их сложности. Наша последняя совместная с Институтом Кибернетики работа в области создания искусственного интеллекта принесла совершенно неожиданно впечатляющие результаты, которые открывают совершенно неожиданные перспективы в познании возможностей человеческого мозга.
— А если немного конкретней?
— Нами выращен супермозг, в шесть раз превосходящий мозг человека по количеству связей и емкости. На сегодня по графику мы должны были закончить его обучение, но столкнулись с его неизвестными реакциями. Он что-то видит и чувствует, что недоступно человеку. Объяснить, что он видит, он не может — на человеческом языке нет таких понятий и слов. При дешифрации в видеоряд воспринимаемые им картины преобразуются в сложные математические объекты, не имеющие причинной связи. Нами разработана методика изучения этого неведомого феномена, но главным инструменто