Поручик этого не слышал – он уже был на земле и приготовился стрелять. Но стрелять пока было не в кого. Сзади послышалась грубая шоферская брань. Через секунду на плечо Поручика легла тяжелая рука Кэпа:
– Говорил же этим идиотам – не тормози! Не знаешь, кого они теперь нашли? Очередной труп?
– Сейчас выясним, – Поручик скользнул вперед.
Но оказалось, что причиной остановки был не труп, а трупы. Было их много, слегка объеденных и покрытых стаями мух.
В этом месте дорога делала поворот и выходила на небольшую поляну. Идеальное место для засады. Подтверждая это мнение, посреди поляны чернели остовы двух сгоревших грузовиков и подбитый бронетранспортер. И вся поляна была завалена трупами солдат в черных беретах.
К Поручику приблизился Злобин. От увиденного его едва не вырвало. Бойцы сопровождения под руководством бородатого офицера осматривали место происшествия. Видно было, что и их, несмотря на привычку видеть смерть, сильно покоробило.
Бородатый майор Угьяман сказал что-то, обращаясь к Злобину и Поручику.
– Они из батальона правительственной гвардии, – перевел бригадир. – Их убили люди-крокодилы.
– Почему он так думает? – спросил Голицын.
Офицер вместо ответа показал зуб крокодила на оборванном ремешке. Потом добавил на словах.
– У них отрезаны половые члены, – сообщил переводчик. – В ритуальных целях.
Неожиданно за спиной Поручика послышалась местная речь. Он обернулся. Сзади стоял раненый Опунда.
– Люди-крокодилы не отрезают членов, – перевел его слова Злобин. – Они вырезают печень.
К ним подошел и Марконя.
– Что столпились? Пули ждете? – поинтересовался он. – Отрезать у убитых половые члены – военный обычай, его применяли еще древние египтяне, чтобы подсчитать потери. Так что колдовство тут ни при чем. Обычная бухгалтерская отчетность. Поэтому членов разных серьезных организаций и считают по членам, а не как скотину – по головам. Ну что, дальше поедем или тут заночуем?
Кэп окинул недовольным взглядом собравшихся в кучу водителей. Детский сад какой-то! А если бы их сейчас обстреляли?
– Вот что, мужики, запомните хорошенько одну вещь! – сказал он. – Наверняка впереди нас ждет засада. Что мы везем, я не знаю, но почему-то думаю, что по грузу стрелять не будут. Колеса и движки портить тоже не захотят – не на себе же потом товар вывозить. Значит, бить будут по водителям. Ну и по сопровождающим. Так что при первой опасности в героев не играть, покидать кабину подобно любовнику, застигнутому грозным мужем в супружеской постели. И отползать как можно дальше.
– А если слишком далеко отползешь, как потом одному из джунглей выбираться? – осторожно спросил кто-то из водителей.
– Из джунглей трудно выбраться, – согласился Кэп. – А с того света еще труднее.
Все расселись по машинам и тронулись в путь, осторожно объезжая место бойни.
Дверь комнаты-камеры, где были заперты Карина, Марина и Хрякин, отворилась. На пороге стоял мистер Джонс. За его спиной маячил охранник.
– Как вы себя чувствуете? – участливо обратился Джонс к чиновнику. – Вам уже лучше?.. Очень хорошо. – И обратился к охраннику: – Отведешь его в третий бокс. Это внизу, первая дверь слева. Там человек, который называет себя его секретарем. Потом собери весь личный состав. Всех, за исключением вас пятерых. Пусть отправляются на стрельбище и тренируются. Они тут совсем обленились. Передай мой приказ: через два часа проверю результаты. Кто не уложится в норматив, будем увольнять. Так что пусть стараются. После этого все впятером отправляйтесь на пристань и подготовьте малый десятиместный катер. Погрузите боеприпасы и провизию на четыре дня. Мы пойдем на разведку вверх по реке. Постарайся сделать все за час. – Мистер Джонс окинул серьезным взглядом обеих заложниц и поправился: – Нет, пожалуй, через пару часов.
Хрякин с кряхтением поднялся и вышел в коридор. Джонс многообещающе ухмыльнулся и достал из-за спины пузатую литровую бутылку.
– Бренди, – сказал он. – Я предлагаю немного расслабиться.
Он прошелся по комнате, безуспешно ища глазами какое-нибудь подобие стаканов. Не нашел, сделал большой глоток прямо из бутылки и протянул ее Марине:
– Пей!
Марина взяла бутылку и вопросительно взглянула на подругу. Она боялась, что та ее не поймет. Опасения оказались напрасными. Карина поняла ее без слов.
Брюнетка шагнула к Джонсу и нежно провела рукой по его щеке. Выпитое бренди и непривычное обращение заставили его растаять. Правда, расслабился он всего на секунду, но и этого оказалось достаточно. Марина перехватила бутылку за горло и резко, изо всех сил обрушила ее на голову младшего менеджера. Никогда и никого она не била с такой звериной яростью и ненавистью. Осколки стекла и спиртное брызнули во все стороны. Незадачливый мистер Джонс кулем рухнул на пол комнаты.
Карина наклонилась к упавшему и принялась лихорадочно шарить по его карманам.
– Держи, – она передала Марине связку ключей.
Пистолет младшего менеджера она оставила себе.
В коридоре никого не было. В какую сторону пойти? Направо – на улицу, налево – в подвал.
– Надо забрать Хрякина, – решилась Марина.
Карина не выразила восторга от ее предложения, но и возражать не стала. Они осторожно спустились в подвал. Он также представлял собой коридор с дверями по обе стороны.
– Он сказал – первая дверь налево, – напомнила Карина.
Марина уже подбирала ключ к замку. Наконец, очередной ключ подошел. Замок негромко щелкнул, и дверь открылась. Перед ними на пороге тут же выросли крепыши – Толян и Колян.
– Девчонки, это вы, что ли? Ну ни хрена себе! – осклабился могучий Толян.
– Хорош трепаться! – оборвала его Карина. – Давай на выход!
За телохранителями появился и сам хозяин. Хрякин выглядел бодрым. Он шмыгнул в дверь с проворством мыши. За ним метнулся Спиря. Последним вышел бледный незнакомец, заросший неопрятной бородой. Похоже, он отрастил ее, сидя в этом самом подвале.
– Федор, – представился бородач. – Я из группы экологов. Думал, что уже никогда отсюда не выберусь.
– Идти сможете? – спросила Марина.
– Конечно, я тут каждый день приседания делал, от пола отжимался, бег на месте и все прочее.
Это он говорил на бегу, направляясь к выходу.
– Мы что, уже уходим? – спросила Марина подругу. – А как же остальные?
– Во-первых, мы не успеем всех освободить, а во-вторых, с кучей народа наверняка засветимся. И им безопаснее будет тут сидеть и дожидаться помощи.
И они бросились догонять освобожденных товарищей по несчастью, которые успели уже уйти далеко вперед.
За поляной дорога стала лучше, и колонна автомашин снова увеличила скорость. Раненый спал на заднем сиденье грузовика, Поручик и бригадир вели разговор о жизни и бабах. Когда шедший впереди джип подбросило вверх, а следом раздался и грохот взрыва, Злобин сумел вывернуть в сторону и проскочить между опрокинутой машиной и стволами пальм по обочине дороги.
– Валим! – Голицын выскочил прямо на ходу.
За ним с неожиданной прытью выкатился раненый Опунда, по другую сторону кабины Поручик заметил ноги спрыгнувшего с подножки бригадира. В ту же секунду стекла кабины осыпались от обрушившегося на них свинцового ливня. Малейшая задержка – и все, кто находился в кабине грузовика, были бы изрешечены десятками пуль.
Задние машины тоже тормозили. Два грузовика столкнулись, один занесло, и он под корень срезал толстую пальму. Поручик думал об одном – только бы водители не забыли наставлений Кэпа и успели покинуть кабины до того, как подверглись обстрелу.
Голицын вел прицельный огонь, ориентируясь на огоньки вражеских выстрелов. Каждая его короткая, по два выстрела, очередь находила свою цель. Но стрельба из джунглей не ослабевала. Врагов было слишком много. Они охватили голову колонны и пытались заставить обороняющихся отступить по дороге назад. Видимо, там их ждала вторая засада.
И Кэп это понял. В наушнике рации прохрипел его голос:
– Отходим в лес!
Поручик махнул Злобину и их черному пассажиру:
– Сюда!
Поручик знал правило: если нет специальных распоряжений, надо уходить вправо, поскольку для правши, отстреливаясь из автомата, удобнее вести огонь в левую сторону. Злобин побежал через дорогу, но тут же упал. Опунда бежал за ним. Он подхватил бригадира и потащил в придорожные кусты.
Когда они вдвоем добрались до Поручика, Злобин невесело усмехнулся.
– Это же надо – вторую дырку в заднице сделали…
Опунда принялся что-то объяснять бригадиру. Тот посмотрел на Поручика.
– Он говорит, что знает эти места. Бросьте меня и уходите.
Голицын только покачал головой и кинул Опунде индивидуальный пакет. Тот быстро разорвал на бригадире штаны и с помощью пластыря закрепил на его заду кровоостанавливающий тампон.
– Там дорога, – сообщил Опунда на ломаном английском и указал направление. – Моя знать.
– Брать-тащить, – Поручик указал на Злобина.
Опунда понял и, пошатываясь, подставил здоровое плечо. Опираясь на него, бригадир запрыгал на здоровой ноге в глубину леса.
– Битый небитого везет, – прокомментировал Злобин.
Мерный, уверенный огонь Голицына послужил ориентиром для рассыпавшихся по дороге и лесу соратников. К нему стали собираться остатки зеленых беретов и водители. Последним подошел растерянный и перепуганный бородатый майор Угьяман. За его спиной маячил гориллообразный сержант, которого Кэп вырубил одним ударом. Сейчас гигант выглядел не лучше своего начальника майора.
– Как тебя звать-то, бедолага? – поинтересовался Поручик.
– Май нейм сержант Вапакува! – доложил гориллообразный.
– Вапакува, бери бригадира и тащи туда, куда скажет этот пацан, которого ты съесть хотел. А мы следом пойдем.
– Я сам знаю куда идти, – огрызнулся гигант и, легко забросив Злобина на плечо, затопал в чащу.
Опунда поглядывал на гориллоподобного Вапакуву с нескрываемым страхом.