– Сократ, ты чего не спишь? – спросил Мавроди, проходя мимо меня.
– Уснёшь тут, – ответил я. – Замёрз, как собака.
– Так мы сейчас мигом исправим эту ситуацию, – улыбнулся он и поднял лапку. – Мы своих друзей в беде не бросаем.
– И как ты собираешься её исправлять?
Тоже мне, всемогущий император нашёлся.
– Сейчас увидишь! – Он издал звук, похожий на свист.
Мгновенье – и рядом с нами появилось с десяток хвостатых.
– Чего изволите, император? – поинтересовался один из мышей.
– Займитесь нашим другом, – приказал Мавроди и обратился ко мне: – Ложись на солому, они устроятся вокруг тебя и будут согревать своим теплом.
Хм, вот уж не думал не гадал, что когда-нибудь буду спать с мышами. Точно так же я рассуждал, когда на МКС на спине катал Траволту. Я подчинился и сделал, как велел Мавроди; мыши тоже выполнили его указание, облепив меня со всех сторон. Я вдруг почувствовал невероятный жар, исходивший от их тел.
– Ну как, тепло? – спросил Мавроди.
– Как будто на батарее лежу, – ответил я и почувствовал, как мгновенно отяжелели веки и начали слипаться глаза.
– Это потому что у нас температура тела сорок градусов, – сообщил он. – Утром, когда хозяин придёт кормить живность, они уйдут, а пока можешь расслабиться и спать до самого рассвета.
Рядом с мышами было тепло и уютно, совсем как под одеялом на кровати Катерины. Я закрыл глаза и провалился в глубокий сон. Мне показалось, что прошло всего лишь несколько минут, когда вдруг услышал скрип открывающейся двери. От неожиданности я открыл глаза и на миг ослеп от яркого света, но вскоре различил силуэт Николая в дверном проёме. Мыши подпрыгнули как ужаленные, бросились наутёк и через мгновение исчезли под полом.
– Ах ты, трусливый кот! – заголосил сосед. – Я тебя взял, чтобы ты мышей ловил, а не спал с ними. Ну, я тебе сейчас покажу, где раки зимуют! – Он схватил веник, стоявший в углу, и двинулся на меня, размахивая им, как папахой.
Я сорвался с места, словно спорткар, и, прошмыгнув у Николая между ног, выбежал в открытую дверь. Ещё не хватало получить нагоняй веником от чужого мужика, такие экзекуции я могу терпеть только от своей хозяйки. Выскочив из сарая, я чуть ли не нос к носу столкнулся с огромным чёрным кобелём. Думал, он вырвет будку с корнями, когда увидел меня. Пёс заметался туда-сюда на длинной цепи, не давая пройти.
– Уйди с дороги, иначе я тебе весь нос расцарапаю! – Я зашипел, точно Змей Горыныч, выгнув спину дугой и распушив хвост.
– Проходи, кто тебе не даёт? – буркнул кобель и, отпрянув назад, попятился к будке. Тоже мне охранник, прямо как наша Пуха – та от собственной тени шарахается, как чёрт от ладана.
Я пулей пролетел мимо него, с разбегу сиганул на забор и через мгновение уже был на территории соседнего дома. Прежде я бывал во многих дворах нашего посёлка, но в этом оказался впервые. От знакомых котов я не раз слышал, будто в этом доме живёт старая цыганка. Не знаю, что это означало, только они всегда говорили о ней таинственным шёпотом, будто речь шла не о простой бабульке, а о всемогущей колдунье. Я обогнул дом и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда увидел прямо перед собой ту самую старушку. Она чистила снег и что-то бормотала себе под нос. Заметив меня, она нахмурилась, и я приготовился к ещё одному нагоняю, только не веником, а лопатой. Думаю, если она огреет меня по спине, то я здесь останусь на веки вечные. Но вдруг морщинистое лицо разгладилось, старушка широко улыбнулась, отчего на щеках её образовались глубокие ущелья, и посмотрела на меня, будто перед ней сидел не кот, а зверь диковинный.
– Ты что здесь делаешь? – спросила она, поправив пёстрый платок на голове.
Старушка как старушка, не понимаю, почему о ней говорят с такой настороженностью. Конечно же, я не мог объяснить, что уносил лапы с соседнего двора и случайно оказался здесь.
– Мяу, – произнёс я и направился мимо неё, в сторону открытой настежь калитки.
– Постой! – приказала она каким-то неестественным голосом, от которого у меня по позвоночнику побежали мурашки, точно я блох нахватался. Почему-то в тот момент мне захотелось быстрей убраться с её двора, но лапы будто перестали мне подчиняться, и я застыл на месте. Через силу, я заставил себя обернуться. Она с прищуром посмотрела на меня и сказала: – Дальняя дорога тебя ждёт.
Уважаемая, если ты считаешь, что пройти по улице несколько дворов – это дальняя дорога, пусть будет так. По-моему, у бабульки не все дома, несёт какую-то ересь.
– Иди собирай чемодан, – рассмеялась она скрипучим смехом, заставляя меня поёжиться.
Ещё никогда в жизни я так быстро не бегал. Уже через некоторое время я перелетал через забор нашего дома.
Не знаю, что Николай наплёл Петровичу, только вечером, когда хозяин вернулся домой, он был в подавленном настроении, а вечером за ужином принялся отчитывать меня перед всей семьёй, как котёнка.
– Что ж ты меня так опозорил, кот. Я тебя отправил помочь соседу, а ты давай дружбу водить с мышами. – Петрович посмотрел на меня, сдвинув брови.
Несмотря на строгость его голоса, семья хихикала, то и дело поглядывая на меня. Я в тот момент сидел под батареей, понуро опустив голову и подсматривая за ними исподлобья.
– Папуль, не ругай его, – вступилась за меня Катерина. – Понимаешь, Сократ у нас гуманный кот, не может он поднять лапу на живое существо.
Спасибо тебе, Катя. Не знаю, как бы я жил без тебя. Ты всегда приходишь мне на помощь.
– Что значит – не может? – воскликнул отец. – А если завтра мыши облюбуют наш дом, кто их будет ловить? Я?
После этого вопроса все дружно рассмеялись, в том числе и хозяин.
– Мы придумаем, как с ними бороться, – сказала Катя, продолжая мне улыбаться.
С кем вы собрались бороться? После сытой жизни в соседском сарае мышей в наш двор палкой не загонишь. А теперь, когда они окончательно убедились в моей порядочности и мы стали друзьями, хвостатые ни за что не нарушат договор. Если когда-нибудь в нашем дворе появятся грызуны, это будут залётные товарищи, а никак не подданные Мавроди.
– Да, Сократ, не думал я, что ты у нас такая размазня, мыши из тебя верёвки вьют, – ухмыльнулся Димка. – Слюнявчик ты наш.
В отличие от предыдущих командировок, эта закончилась для меня не совсем удачно. Вернее, совсем неудачно. После неё никто не пел дифирамбы, какой я смелый и отважный кот, никто не восхищался моими талантами и не присваивал никаких званий. Лишь позорная кличка «Слюнявчик» на некоторое время прилипла ко мне. Но, честно сказать, я особо не парился по этому поводу. Пусть называют как угодно, главное, что я остался котом слова.
В «слюнявчиках» я проходил ещё несколько дней, пока не забылась вся эта история. Но, несмотря на позорную кличку, я был горд собой. Ведь даже не каждый человек умеет держать слово.
В тот день, засыпая в ванной в бельевом шалаше, я думал о цыганке. Её слова никак не шли из головы. А что, если бабулька в здравом уме и она предсказала мне очередную командировку? Только вот куда в этот раз судьба забросит меня? Что ж, поживём – увидим.
Глава 4
После того как я побывал в мышином царстве-государстве, прошло несколько дней. Жизнь шла своим чередом, и ничего не предвещало неожиданных поворотов в моей судьбе. К тому времени я уже и думать забыл о цыганке и её предсказании. Видимо, у старушки и правда не все дома, а возможно, бабулька – та ещё приколистка, решила таким образом подшутить надо мной.
Зима подходила к концу, природа чувствовала приближение весны. Дни становились длиннее, а ночи – короче, птицы по утрам устраивали концерты не хуже, чем Макгрегор. Появилась возможность чаще встречаться с моей Белоснежкой. Мы всё больше времени проводили на улице, гуляя по крышам домов и сараев. Жаль только ночной мороз ещё не позволял любоваться звёздным небом. Иногда я приводил Беллу к себе, и домочадцы без всяких возражений пускали нас на ночлег. Постепенно она становилась новым членом нашей большой и дружной семьи. Надо отдать должное Пухе: она сразу приняла Беллу и даже не пыталась на неё рычать. Видимо, хитрая рыжая морда быстро сообразила, что за мою ненаглядную я откушу ей хвост.
В один из дней, когда все родственники разъехались кто куда, Татьяна Михайловна объявила:
– Звери, собирайтесь, поедем к ветеринару, нужно сделать прививки и пройти всякие профилактические процедуры.
Услышав слова хозяйки, Пуха поднялась со своего пограничного места и, поджав хвост, направилась за диван. Вот глупая собака, думает, если она там спрячется, то Татьяна Михайловна оставит её дома. Рыжий Ап до чёртиков боится врачей. Каждый раз хозяйке приходится нести её на руках из машины. У Пухи так трясутся лапы, что она не может идти, а при виде ветеринара чуть ли не падает в обморок. Если я еду с ними, то исполняю роль психотерапевта и всячески помогаю Пухе преодолеть страх. Представляю, что было с ней, когда она наелась опилок и Татьяна Михайловна повезла её к Айболиту без меня. Как видите, я работаю психологом не только у людей, но и у Пухи тоже.
В тот момент, когда хозяйка объявила о предстоящей поездке, я сидел на кухонном окне и смотрел, как с толстенной сосульки, свисающей с крыши, капает вода. Скажу вам, это невероятно успокаивающее зрелище. Если вы чем-то недовольны или на кого-то злитесь, понаблюдайте за капелью и сразу почувствуете, как раздражение уйдёт и наступит умиротворение.
Как ни упиралась Пуха, всё же ей пришлось смириться с судьбой. Она покорно склонила голову, давая хозяйке надеть на себя ошейник и пристегнуть поводок. Хорошо, что моим родственникам не приходит в голову бредовая идея цеплять на меня подобные прибамбасы. До сих пор помню, как было стыдно, когда музыкант Леонид Исаевич вёл меня на поводке по коридору одного из центральных каналов телевидения. В тот день я вместе с ним и его внуком Иннокентием принимал участие в популярном ток-шоу. Тогда благодаря Кеше я нежданно-негаданно стал звездой интернета. Он снял на видео, как я прошусь на улицу, сидя перед входной дверью и произношу звуки, похожие на человеческое слово «открой», и разместил ролик в социальных сетях. В ту пору я временно жил в композиторском доме. Скажите, как можно было додуматься надеть на свободолюбивого кота ошейник и поводок?