Глава 5
На следующий день мы с хозяйкой снова отправились к ветеринару, хотя все необходимые процедуры были сделаны накануне. Татьяна Михайловна будто чувствовала, что мне предстоит поездка в далёкую страну. Конечно, если верить Андрею, вживлять чип совсем не больно, но я зарычал, как дикий лев, когда врач воткнул иглу под кожу на холке. Если одновременно с чипированием пришлось бы делать ещё и прививки, думаю, вряд ли бы я выдержал и точно цапнул бы ветеринара за руку.
После того как всё закончилось, врач сказал хозяйке следить за мной, чтобы я не чесал место инъекции. Также порекомендовал не мочить его. Значит, купать меня в ближайшее время не будут, хоть один плюс во всей этой истории. Пока Татьяна Михайловна расспрашивала Айболита о возможных последствиях чипирования, я спрыгнул со стола и направился к зеркальному шкафу. Прежде чем посмотреть на своё отражение, я несколько секунд собирался с духом. Боялся одного – вдруг я превратился в робота. С каким же облегчением я вздохнул, когда увидел, что ничего не изменилось. Прошёлся туда-сюда перед зеркалом: вроде походка осталась прежней и ничем не напоминала походку роботов – я их видел однажды по телевизору. Надеюсь, это чипирование, будь оно неладно, и в будущем не отразится на мне. А то мало ли, вдруг со временем начнёт шерсть выпадать, вместо лап вырастут металлические руки, напоминающие кисти скелета, а в глазах загорятся синие лампочки?
Пока я приходил в себя после экзекуции, врач занялся оформлением необходимых документов. Когда он попросил назвать фамилию, имя и отчество владельца кота, хозяйка продиктовала: Преображенский Андрей Андреевич.
Хм, это что же получается, путешественника зовут так же, как и его родителя? И фамилия у него какая-то странная. То ли дело у моих родственников – Смирновы. Вообще я заметил, людям нравится придумывать всякие формальности. Согласен, фамилия нужна, это своего рода принадлежность к одному племени, но зачем они вспоминают батьку, когда называют своё имя, – для меня это остаётся загадкой. Неужели человек не может обходиться без него? Вот я, например, просто Сократ – не Истинович, не Платонович – и ничего, как-то живу без упоминаний моих предков.
Хотя в моем случае и вспоминать некого, я понятия не имею, как звали моего отца. Может быть, Василием, а возможно, Макаром. Так что я либо Сократ Васильевич, либо Сократ Макарович. И может, я совсем не помню моих родителей, но я абсолютно убеждён: они были красивой парой. Чтобы это понять, не надо гадать на кофейной гуще, достаточно просто посмотреть на меня. Наверняка мать была первой красавицей на улице, как моя Белла, а батя, скорее всего, таким же дерзким и отважным котом, как и я.
Пока я рассуждал о человеческих заморочках и о своих предках, ветеринар оформил все необходимые документы и вручил их Татьяне Михайловне.
– Можете спокойно путешествовать, теперь ваш кот никуда не денется, – заверил он и ещё раз внимательно осмотрел место чипирования. – Всё отлично. Не успеете доехать до дома, как он уже забудет о том, что ему что-то вкололи. Коты выносливые и удивительно живучие.
После того как из меня сделали которобота, прошла почти неделя, а Колумб всё не появлялся. О том, что я готов к путешествию, Татьяна Михайловна сообщила ему по телефону в тот же день, когда мы с ней вышли из ветклиники и сели в автомобиль. Где-то в подсознании ещё теплилась надежда, что у фотографа возникли какие-то трудности и в этот раз мне не придётся уезжать в длительную командировку. Но, если честно, я почти свыкся с мыслью о предстоящей поездке в далёкую страну, и где-то в глубине души мне даже хотелось этого. А что, когда ещё выпадет такая возможность? Если мои родственники когда-нибудь надумают туда отправиться, ясный пень, они меня с собой не возьмут. Петрович, как обычно, скажет: «Ехать с котом – это лишняя головная боль». Хотя, как я понял из разговора хозяйки и ветеринара, теперь со мной можно без всяких проблем отправляться даже на Луну. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить; ещё не хватало, чтобы нелёгкая туда меня забросила.
Вечером, после поездки к ветеринару, Димка посадил меня на стол перед монитором, включил ролик про Африку и сказал: «Полюбуйся, Сократ, куда тебе предстоит отправиться». С замиранием сердца я смотрел, как по выжженной солнцем саванне мчалась львица в погоне за полосатой лошадью, а пятнистый красавец гепард настигал обезумевшую косулю. Слоны, размахивая огромными ушами, пылили шумной толпой на водопой. Над поверхностью болота возвышалась голова клыкастого бегемота. Из-под мутной воды выглядывали два глаза хитрого крокодила, он притаился в ожидании жертвы. Каких только животных я не увидел в том ролике. Одних моих соплеменников – львов, гепардов, леопардов – невероятное количество. Если мне вдруг доведётся с ними повстречаться, представляю, как я буду выглядеть рядом с ними. Точно как слон и Моська.
После видео мне ещё больше захотелось побывать в Африке и лично познакомиться с сородичами. Я кот общительный, думаю, без проблем найду общий язык с ними. Помню, как я подружился в зоопарке с амурским тигром Элингом и его семьёй, он даже угостил меня мясом[24]. Уверен, с теми дикими кошками, которые живут в африканской саванне, я быстро налажу контакт.
Буквально через несколько дней я узнал, что у Андрея всё идёт по плану. В один из вечеров он вместе с Петровичем нарисовался на пороге нашего дома и сообщил, что времени на посиделки у нас нет, так как ранним утром мы с ним отправляемся на остров Занзибар, который находится рядом с африканской страной Танзанией и является её частью. Какой всё-таки я необразованный кот, думал, что Африка – это страна, а на самом деле оказалось – целый континент. Нам предстояло лететь из Москвы до острова с пересадкой в городе Маскате, в стране Оман. Пока Андрей делился с домочадцами маршрутом, я думал, у меня мозги закипят от всех этих названий. Как же мне выдержать все эти перелёты? Из разговора понял, что не я один подвергся медицинским экзекуциям, Андрею пришлось делать прививки от какой-то жёлтой лихорадки. Помимо того, он вынужден был купить лекарства от малярии и горной болезни (на всякий случай), а также различные средства от насекомых, которых, как он выразился, в Африке – тьма тьмущая. Что же это за континент такой? Чтобы отправиться туда, нужно брать с собой целый аптечный ларёк. Когда я услышал всё это, меня снова охватила жуткая паника, в голове проскочила мысль – сбежать и не показываться на глаза, пока самолёт не улетит без меня.
Когда настало время прощания, Катька взяла меня на руки и крепко-крепко прижала к себе.
– Дядя Андрей, пожалуйста, берегите моего котика, – жалостливо попросила она. – Я буду очень сильно переживать за него.
И вдруг такая тоска смертная накатила на меня. Мне вновь приходилось расставаться со своими близкими людьми и с любимой Беллой. Такое чувство, будто я уезжал навсегда. Кто знает, чем закончится эта поездка, вернусь я домой или сгину на веки вечные в саванне. Судя по рассказам Андрея, стихотворению «Бармалей» и Димкиному ролику, там полно опасностей. С кошками-то я запросто найду общий язык, а вот как быть с гиппопотамами, крокодилами и прочими божьими тварями? Верите, в тот момент я не сдержался и горько заплакал. И мне ни капельки не стыдно в этом сознаться. А вы думали, что животные не умеют плакать? Умеем и, к сожалению, очень часто это делаем. Только, в отличие от людей, у нас не текут слезы в три ручья, всё довольно скромно. В большинстве случаев человек становится причиной наших слёз, когда незаслуженно нас обижает. Наказав в очередной раз своего питомца, присмотритесь внимательней, и вы поймёте, что я говорю правду.
– Катюша, обещаю, с Сократом всё будет хорошо, – твёрдо заверил Андрей. – Тем более теперь, когда он у нас меченый.
Тоже мне, юморист нашёлся. Между прочим, это была твоя идея чипировать меня. Я столько лет прожил без этого рисового зёрнышка под шкурой – и ничего, как видите, до сих пор жив-здоров.
– Дочка, да что с ним будет? – Петрович обнял Катю за плечо и чмокнул в макушку. – Он в космосе умудрился выжить, а в Африке и подавно проживёт.
– Давай, брат, покажи им, что ты не пальцем делан! – Димка на прощанье потрепал меня по холке.
Пуха, которая уже нисколечко не боялась Андрея, молча сидела в кругу людей, собравшихся посреди прихожей, и вращала головой по сторонам, внимательно слушая разговоры.
Татьяна Михайловна забрала меня из рук Катерины и, к моему огромному удивлению, впервые в жизни поцеловала в нос.
– Кормилец ты наш, – улыбнулась она и ласково почесала за ухом. – Мне будет не хватать наших задушевных бесед.
Вы думали, я шучу, когда говорю, что работаю семейным психотерапевтом? Татьяна Михайловна так же, как и остальные, любит посекретничать со мной. Порой мне кажется, что я знаю о ней больше, чем её супруг. Правда, во время наших бесед говорит она, я только слушаю и иногда произношу «мяу», и это значит: «Я весь внимание». Видимо, умение быть внимательным к её проблемам и делает из меня хорошего собеседника. А вообще я уже давно заметил: каким бы рациональным ни был человек, как бы он ни осознавал абсурдность происходящего – всё равно всегда будет разговаривать со своим котом. Те люди, с которыми мне довелось находиться под одной крышей, будь то на земле или в космосе, общались со мной так, словно я их лучший друг, они открывали передо мной самые потаённые уголки своей души.
– Ну что, дружище, нам пора. – Колумб кивнул в сторону входной двери.
– Ой, чуть не забыла, – спохватилась Татьяна Михайловна и, опустив меня на пол, скрылась в кладовке. Через пару минут она вернулась оттуда с переноской в руках и протянула её Андрею. – На вот, возьми, пригодится.
Нет, нет и ещё раз нет!
Я не согласен лететь в этом зарешеченном сундуке. Я не возражаю против какой-нибудь сумки, так хотя бы ощущаешь себя туристом. Тем более у меня есть опыт передвижения подобным образом. Помню, как художник Жора вёз меня в рюкзаке, когда мы с ним поехали на метро в антикварную лавку