Хм, а ты сомневалась в нашей красоте? Коты такие, и неважно – дикие или домашние, мы все из одного племени.
– Раз вы здесь на три дня, значит, ещё увидимся, – сказал Игорь и обратился к жене: – Ладно, Лер, пойдём, не будем мешать человеку завтракать, а то его кофе льдом покрылся из-за нас.
Пока люди прощались, я поставил лапы на стол и заглянул в чашку, ожидая увидеть ледяную корку на напитке. Что несёт этот человек? Нет там ничего!
Молодые люди скрылись за дверями кафе, Колумб снова сел за стол, попытался доесть бутерброд, но, видимо, пока общался с земляками, аппетит пропал. Он махнул рукой, отодвинув от себя тарелку, и, выпив напиток, скривился, как среда на пятницу.
– Какая гадость этот холодный кофе, – фыркнул он, точно конь бургудонский, и тут до меня наконец дошло, что имел в виду Игорь. Мой Димка в таком случае непременно сказал бы: «Сократ, до тебя доходит, как до жирафа, на третьи сутки». Слыша каждый раз это выражение, я всегда задавался вопросом: почему так происходит? Возможно, из-за того, что у пятнистого длинная шея, информация до него доходит с опозданием.
– Ну что, кот, поздравляю тебя, ты становишься известным путешественником, – сказал Андрей, когда мы вышли из прохладного холла отеля и оказались на изнуряющей жаре. – Скоро Конюхова затмишь своей популярностью.
Хоть в этом вопросе я оказался не жирафом. Я знал, о ком он говорит. Это тот храбрый мужичок, который на маленькой лодочке отправился в кругосветное плавание. Да и как можно о нём не знать? Одно время его сутками показывали по телевизору. Стоило Татьяне Михайловне включить ящик, я тут же слышал, сколько километров преодолел Конюхов и как он один противостоял стихии океана на крошечном судёнышке. Не хотел бы я оказаться на его месте.
Хоть я ни разу в жизни не видел, как выглядит рок-звезда, всё же понял, что мы добрались, когда оказались возле здания песочного цвета, стены которого были увешаны его фотографиями, плакатами и табличками. Вдоль дома на тротуаре стояли большие горшки с торчащими вверх зелёными палками, их даже цветами сложно было назвать, они напомнили мне кактусы, которые выращивает моя хозяйка. На самом деле оказалось, что это даже не музей, а гостиница Mercury House. Охранник при входе не хотел пускать Андрея вместе со мной, но, увидев купюру, тут же согласился, правда, потребовал засунуть меня в рюкзак. Колумб не стал спорить – видимо, ему не терпелось поснимать всё вокруг, – и он поменял меня с фотоаппаратом местами, оставив на свободе лишь мою голову.
Внутри здания было прохладно, как и в нашей гостинице. На ресепшен, на лестницах, в пролётах – повсюду висели рисунки, фотографии и портреты того самого Фредди Меркьюри. На втором этаже я увидел всего две двери. Андрей подошёл к одной из них и вслух прочитал золотую табличку, висевшую над ней:
– Этот номер называется Malaika. – Затем посмотрел на другую. – А этот – Bahati. А где же номер Фредди? – спросил он непонятно кого, осмотревшись по сторонам. – Наверное, на третьем этаже.
Он направился к лестнице и быстро поднялся вверх, перепрыгивая через две ступеньки. Скачет, точно горный козёл. Забыл, что я сижу в рюкзаке? На третьем этаже один из номеров назывался Asali, а другой оказался именно тем, что искал Андрей.
– А вот и номер Фредди! – Колумб остановился у нужной двери, на ручке которой висела табличка с лежащим человечком, и с сожалением добавил: – Но мы не сможем туда попасть, там кто-то живёт. Эх, как жаль…
Он вытащил меня из рюкзака и посадил перед дверью.
– Раз не получается посмотреть номер, тогда давай тебя сфотографируем на его фоне. Покажем нашим подписчикам, что ты тоже большой поклонник группы Queen, – сказал Андрей и снял меня раз сто не только на фотоаппарат, но и на айфон.
Бесконечные съёмки – это пока единственный минус путешествия. Но тогда я ещё не знал, что случится буквально через несколько минут.
Мы ещё раз прошлись по этажам, за это время Колумб умудрился сделать фотографии каждой картины и каждого портрета, всех табличек на дверях и каждой трещинки на полу. Так, во всяком случае, мне показалось. По-моему, он сам ярый поклонник рок-звезды. Закончив наконец съёмки, мы направились на выход, где нас ожидал молодой человек. Он широко улыбнулся, оголив белоснежные зубы, и повёл нас на набережную, где у деревянного причала, уходящего далеко в океан, стояла небольшая лодка с крышей. На этой консервной банке мы поплыли на остров Призон. Я очень обрадовался, когда услышал, что парень немного говорил по-русски: хоть не буду чувствовать себя инопланетянином среди них. Оказалось, Омар, так его звали, – наш гид, он будет проводить для нас экскурсии по острову и по городу, когда вернёмся назад.
Вы же знаете, я смелый кот, в какие только передряги ни попадал, – всегда умел постоять за себя. Но, оказавшись в Индийском океане на крошечном судёнышке, которое раскачивалось на волнах не хуже лодки Конюхова, я испугался не на шутку. А если оно перевернётся? Плавать-то я не умею. А научить меня никто не догадался. Я забился под лавку, где сидел Колумб, боясь высунуть оттуда голову.
– Сократ, иди ко мне, со мной будет не так страшно, – позвал он и, насильно вытащив меня из-под скамьи, посадил на колени. – Нам плыть недалеко, через двадцать минут будем на месте.
Если бы мне раньше сказали, что придётся добираться до какого-то острова двадцать минут, я бы подумал: какая мелочь! Не успеешь оглянуться – уже на месте. Но сейчас они казались мне вечностью. Да я за это время умру от морской болезни. Я с опаской посматривал на бескрайний океан, и от одного вида тяжёлых волн, бьющихся о борта нашего «корабля», мне становилось дурно. Представляю, какие монстры живут под толщей воды. Каждый раз, когда лодка подпрыгивала, моё сердце уходило в лапы и отбивало там чечётку. Уж лучше пусть меня всю жизнь фотографируют, чем снова посадят на это крошечное судёнышко. Но наконец на горизонте появилась полоска земли, и я чуть не запрыгал от радости.
Ни за что не догадаетесь, кого мы увидели на острове Призон. Огромных черепах, размером они были… даже не знаю, с чем сравнить, чтобы вам было понятно. В общем, рядом с ними я выглядел как лесной клоп. Когда мы зашли на территорию, где обитали эти гиганты, то увидел девушку, которая гладила по голове одну из них. Если бы я не знал, что это черепахи, подумал бы, что вдоль дорожек, вымощенных плиткой, лежат большие булыжники – так они выглядели со стороны. Рептилии совершенно не боялись людей, смело подставляли свои длинные шеи, давая гладить себя, и за это получали от посетителей угощения. Колумб принялся их снимать, фотоаппарат строчил, словно пулемёт, а я следовал за ним по пятам, с опаской поглядывая на диковинных животных.
– Ты кто такой? – нахмурилась одна из них при виде меня.
– Кот, – как ни в чём не бывало ответил я.
Андрей пошёл дальше, а я остановился рядом с любопытной рептилией.
– А чего такой маленький? Болеешь? – спросила она.
Громадина поставила мощные лапы на капустный лист, лежавший перед ней, и принялась отгрызать от него куски.
– Почему сразу болею? Я домашний кот.
– А разве такие бывают? – усомнилась черепаха. – У нас здесь полно котов, только они раз в десять больше тебя и живут не с людьми, а в саванне.
– Бывают, – ответил я. – Даже черепахи бывают домашними.
– Да ладно, – не поверила она.
Она продолжала жевать лист, противно чавкая.
– Точно говорю, – подтвердил я. – У меня дома в аквариуме жила такая черепашка, размером с мою лапу.
– Не знала, что среди нас есть такие малыши.
– Тебя как зовут? – поинтересовался я. – Или у тебя нет имени?
– Почему это нет? Тортилла я.
– Ну и имечко у тебя, – усмехнулся я. – А что оно означает?
– Да бог его знает, – ответила она. – Недавно один турист угостил меня фруктом и спросил: «Как дела, Тортилла?» Я так поняла, это он для меня такое прозвище придумал. Я сто девяносто лет прожила на свете, и у меня никогда не было никаких имён, все меня называли просто черепахой.
– Сколько? – Я не поверил своим ушам.
– Если точно, то сто девяносто два…
– Да ладно!
– Честное слово, сотрудники нашего питомника у меня на спине написали мой возраст. Ты, конечно, не увидишь, потому что ты слишком мал, для этого тебе придётся на меня запрыгнуть.
– Ты такая древняя? – Я всё ещё не мог поверить.
– Сам ты древний, – обиделась Тортилла. – Между прочим, я ещё в полном расцвете сил. У нас старыми считаются черепахи, которым по двести пятьдесят лет и больше.
– За какие такие заслуги бог наградил вас долголетием? – возмутился я.
– За то, что мы живучие и очень выносливые.
– Между прочим, коты тоже не хлюпики, – возразил я. – Но тем не менее мы живём не больше двадцати лет.
– Зато, в отличие от других животных, у нас очень хороший иммунитет, – похвасталась Тортилла. – Мы легко справляемся с инфекциями, и раны на нас быстро заживают. Плюс ко всему мы абсолютно неприхотливы в еде и можем очень долго обходиться без неё.
– Ты думаешь, на свете мало выносливых, живучих и неприхотливых зверей? Много, но никто из них не живёт столько, сколько вы. Какое-то неравноправие получается! – вспылил я.
– Кот, да не кипятись ты так. С этим вопросом тебе лучше обратиться туда, – воскликнула она и подняла глаза к небу.
– Думаю, он останется без ответа, – ухмыльнулся я.
– И вообще, о каком равноправии ты говоришь? Разве оно бывает в нашей жизни? – спросила Тортилла, округлив глаза, по форме напоминающие миндаль. – Ты вот завидуешь мне, потому что я долго живу, а я завидую тебе, потому что ты быстро бегаешь, а я всю жизнь ползаю, как… – Тортилла вдруг задумалась, со стороны это выглядело, будто она уснула. – Даже не знаю, с кем сравнить. По-моему, медленнее нас никто не передвигается по земле, разве только ленивец или улитка. И если честно, нет ничего хорошего в том, чтобы долго жить. У меня когда-то была подруга, обезьяна Марго, она ко мне каждый день приходила, угощала меня бананами, а потом вдруг пропала. Позже я узнала, что она умерла. Я скучаю по ней даже сейчас, хотя прошло уже пятьдесят лет. С тех пор у меня было ещё много друзей, но все они тоже давно умерли, а я продолжаю жить по сей день, – грустно вздохнула она.