о именно теперь и наступил такой момент. И ждать поднятия этих плит бессмысленно.
Сергея Павлова охватил настоящий животный ужас. Ему захотелось кричать во все горло, дергаться в судорогах, биться о гранитные стены головой или попросту нырнуть вниз и захлебнуться соленой и ржавой морской водой, чтобы больше не мучиться, не надеяться на спасение, которому неоткуда было взяться. Полундра чувствовал, как какая-то влага, пот или, может быть, слезы текут теперь по его лицу. Однако он продолжал висеть, судорожно уцепившись за все ту же скобу, и не шевелился.
Что в его подземелье что-то неуловимо изменилось, спецназовец понял внезапно, почувствовал каким-то шестым чувством. Казалось бы, обе бронированные плиты были на месте. В свете угасавшего химического фонаря он отчетливо видел их бездушную ржавую стальную поверхность. Но что-то с ними определенно происходило. Внезапно Полундра понял, что именно: плиты двигались вверх! Медленно, сантиметр за сантиметром, не тем стремительным рывком, как они опускались, захлопывая попавшего в мышеловку аквалангиста, а постепенно обе бронированные плиты шли вверх, освобождая выход.
Полундра был так измотан душевно и физически, что не испытал никаких эмоций по поводу происшедшего, а только механически, как автомат, выстроил в своей голове сценарий будущих действий. Он спокойно подождал, пока обе плиты окончательно поднимутся и встанут на свое место. После чего осторожно уперся ногами в потолок и, набрав напоследок омерзительного, зловонного воздуха полные легкие, резко оттолкнулся, стремительно ушел вниз, ко дну галереи. Ловко подхватил стоящий на дне дюралевый контейнер и, оттолкнувшись от дна, устремился к выходу из галереи, к закрывающей ее решетке. Тяжелая водяная волна ударила ему в спину. Механизм ловушки снова великолепно сработал, обе бронированные плиты опустились на прежнее место. Но Полундра был теперь свободен, и дюралевый контейнер, ради которого погибли три аквалангиста, был у него в руках.
Глава 46
– Ну что, будем выбираться отсюда, командир? – Сидящий на корточках возле самого края бортика Дорофеев смотрел на Рябинина вопросительно. – Чего нам тут еще ждать? Североморцу теперь точно крышка, его время давно вышло.
– Да, будем выбираться, – согласился Рябинин, однако не пошевелился, продолжал сидеть и тупо смотреть на воду. Дорофеев, тоже чувствовавший холодок в душе оттого, что сделка сорвалась, не торопил его. – Сидеть здесь и правда смысла больше нет, – тихо, словно лунатик, проговорил смотритель маяка. – Но и снаружи нас не ждет ничего хорошего.
– Это точно, – согласился Дорофеев.
Они снова замолчали, сидели неподвижно, словно в оцепенении.
Внезапно Рябинин вскинул голову и устремил взгляд к решетке, закрывающей галерею 16-С.
– Вон, смотри! – Он судорожно схватил Дорофеева за руку. – Что это такое?
Вода у самой решетки слегка колыхнулась, ясно показывая, что в глубине ее происходит какое-то движение. Потом на поверхность всплыло несколько россыпей мелких пузырьков воздуха.
– Черт возьми!.. – растерянно пробормотал Дорофеев. – Аквалангист?..
– У него же воздух должен был еще час назад кончиться! – возбужденно воскликнул Рябинин. – Этот североморец, он что, человек-амфибия?
– Может, это не он?
– А кто тогда? Откуда взялся? Говорю тебе, там тупик.
Рябинин схватил лежащий рядом с ним мощный электрический фонарь, направил его на воду. Вода возле решетки определенно ходила ходуном. Но вот раздался тихий всплеск, и на поверхности показалась голова Полундры. Он судорожно вцепился руками в торчащие над водой прутья решетки и дышал часто-часто, как загнанная лошадь. Вид у североморца был до предела измотанный, рот жадно хватал воздух, а глаза бессмысленные, словно остекленевшие. Однако этот аквалангист был жив. Маска акваланга на нем оставалась надетой, но загубник и ведущий к баллону резиновый шланг болтались где-то за спиной. Воздуха в баллонах уже не было.
Отдышавшись, Полундра оттолкнулся от решетки и подплыл к бортику. Дорофеев подал ему руку, помог выбраться на бортик.
– Где контейнер? – подступил к нему с расспросами Рябинин. – Только не говори, что не было! С пустыми руками ты нам не нужен!
– Здесь, на дне возле самой решетки, ваш контейнер, – с видимым трудом проговорил Полундра. – Воздух у меня кончился. Сил не хватило поднять его сразу.
– Что так долго?
– Там подводная ловушка, – все еще тяжело дыша, ответил спецназовец. – Все ваши трое аквалангистов там.
– Ясно! – Рябинин всем своим видом показывал, что душещипательные подробности его не интересуют. – Отдыхаешь пять минут. После чего наденешь новые баллоны и вперед, за контейнером. Все понял?
Сидящий на бортике в полном изнеможении Полундра только кивнул в ответ.
Глава 47
Жаркое южное солнце заливало своим ослепительным светом побережье Крыма неподалеку от Севастополя. На воду, в которой отражалось голубое безоблачное небо и пылающее солнце, было временами больно смотреть. Легкий бриз, дующий с моря, лишь ненамного остужал потоки жара, исходящие от нагретых стальных корпусов боевых кораблей Шестого флота США. Матросы регулярно окатывали палубы забортной водой, тем не менее жара на судах оставалась прежней.
Адмирал Симмонс, выполняя указание агента ЦРУ Стэнли Клиффорда, приказал подчиненным ему кораблям стать на якорь в трех милях от берега напротив Белых камней, возле самого входа в Балаклавскую бухту. Теперь мистер Клиффорд, стоя на капитанском мостике флагманского корабля, рассматривал в бинокль открывающуюся его взору панораму узкого и зажатого меж скал пролива, ведущего в Балаклавскую бухту, пологий холм у самой воды с развалинами генуэзской крепости четырнадцатого века, зеленые, поросшие субтропическим лесом горы. Только самые верхушки их, лишенные зелени, сверкали золотом под прямыми лучами южного солнца. Однако не удовольствия ради рассматривал агент ЦРУ крымское побережье так пристально. Его бинокль чаще всего нацеливался на украинский сторожевой пограничный катер, стоявший у военного причала неподалеку от Белых камней.
– Этот катер может помешать нам в проведении нашей операции? – спросил Клиффорд у адмирала Симмонса, стоявшего на том же мостике, но чуть поодаль от агента ЦРУ.
– Смотря в чем она будет заключаться, – нехотя ответил адмирал.
– Вы должны быть готовы в любой момент поднять человека на борт.
– Это нужно будет сделать срочно?
– Мгновенно! Нужно сделать так, чтобы прибывшего к нам человека никто не перехватил, не задержал, в первую очередь вон те. – Он указал в сторону украинского сторожевого катера. – Надеюсь, каюта для него уже приготовлена?
– Я отдал соответствующий приказ, – ответил адмирал. – Каюту устроили рядом с вашей, как вы и говорили.
– Хорошо. – Клиффорд кивнул. – Но это еще не все. Объявите по судам «желтую» степень боевой готовности.
– Это еще зачем? – нахмурил брови адмирал. Ему очень не нравилось, что на его судах распоряжается совершенно посторонний человек, чисто для камуфляжа надевший форму морского офицера. – Команда отдыхает, набирается сил, а в этом спокойном море я не вижу опасности возникновения боевой ситуации.
– Вы получили приказ от главнокомандующего ВМС выполнять все мои указания? – желчно возразил агент ЦРУ. – Имейте в виду, мы в нашем ведомстве, так же как и вы в вашем, предпочитаем, чтобы приказы не обсуждались, а выполнялись!
– Но, объявляя «желтую» степень готовности, я должен знать, чего можно ожидать! – возразил адмирал. – В конце концов, речь идет о нашей же с вами безопасности.
Стэнли Клиффорд поморщился, но все-таки ответил:
– Я опасаюсь возможного преследования человека, которого мы должны поднять на борт. В первую очередь со стороны вон того катера! – Он указал на украинский сторожевик.
Адмирал Симмонс тихо присвистнул и удивленно поднял брови.
– Вы хотите, чтобы я отдал приказ обстрелять катер пограничников? – проговорил он. – Вы отдаете себе отчет, что мы находимся в территориальных водах дружественной нам страны?
– Я отдаю себе в этом отчет! – жестко произнес агент ЦРУ. – Но у меня операция, которую я не собираюсь проваливать из-за какого-то пограничника. Если вам придется нанести этому суденышку какой-то ущерб, мы сможем просто уйти из этих территориальных вод. Я уверен, что из-за одного расстрелянного и потопленного пограничного катера Украина не решится на конфликт с нами. Как, впрочем, и никто в целом мире.
Адмирал Симмонс ничего не ответил. Он отвернулся от агента ЦРУ и, облокотившись на поручни, рассеянно любовался игрой солнечных бликов на переливающейся глади моря. Однако лицо его при этом было весьма мрачно.
Глава 48
Полундра надел два запасных баллона с воздухом, снова осторожно, чтобы не зацепиться за торчащие концы арматуры, ушел под воду. С собой он захватил длинную веревку, другой конец которой держал Рябинин. Добравшись до дыры в решетке, он первым делом перекусил кусачками еще несколько прутьев и, напрягаясь из последних сил, отогнул их подальше в разные стороны. Иначе дюралевый контейнер было не вытащить.
Протиснув дюралевый коробок между прутьями решетки, Полундра стал тщательно обвязывать его веревкой. Справившись и с этим, спецназовец подергал за веревку три раза, давая понять, что контейнер можно поднимать на поверхность. Видя, что груз исправно пошел наверх, Полундра, работая ластами, последовал за ним.
Когда серый, потемневший от многолетнего пребывания под водой контейнер был вытащен на бетонный бортик, Рябинин самодовольно ухмыльнулся, взял в руки водолазный нож с широким и толстым лезвием, стал словно консервную банку вскрывать контейнер по шву пайки. Дорофеев и Полундра наблюдали за ним. Первый с жадностью и бешеным любопытством, второй, сидя на бортике в расслабленной позе и свесив ноги в ластах в воду, с безразличием смертельно уставшего человека.
В контейнере оказался мешок из плотной черной ткани. Вынув его и раскрыв, Рябинин некоторое время изучал содержимое.