С большим трудом Ефремову удалось уладить все формальности и сколотить свою резидентуру. В короткий срок он установил надежную связь с Центром и подготовил условия для получения информации от разведчиков в Германии, Бельгии и Голландии.
Учитывая положительные результаты работы, командование присвоило Ефремову звание военинженера 2-го ранга (майора).
К началу войны резидентура «Паскаля» имела три линии связи с Центром. Одна Амстердам-Москва и две Брюссель-Москва. После 22 июня 1941 года по всем трем каналам непрерывным потоком пошли сведения о дислокации и передвижении немецких войск в Бельгии и Голландии. Одновременно активно изыскивались новые источники информации. Между Бельгией и Голландией была создана курьерская линия связи.
В июне 1942 года от «Паскаля» начали поступать тревожные сигналы. Он сообщил, что с 6 по 7 июня одна из его радиоточек в Брюсселе была на волоске от провала. На улице, где она находилась, гитлеровцы прочесали все дома. Резидент немедленно прервал работу рации. Это было верное решение. Но нужно было перевести ее на запасную квартиру. Это, к сожалению, не сделали. Радист вскоре возобновил передачи с прежнего места, где и был арестован гестаповцами в ночь с 29 на 30 июня.
Вскоре схватили и другого радиста. Ефремов принял все зависящие от него меры по локализации провала. Но было поздно. Немецкая контрразведка уже сумела заполучить достаточно сведений и документального материала об организации «Паскаля». Кроме того, гестаповцам удалось внедрить в нее своего агента. 7 августа 1942 года провокатор вызвал резидента на встречу под тем предлогом, что ему нужно срочно передать важные документы. Тут-то гестаповцы и арестовали нашего разведчика. Затем в их руки попали другие члены резидентуры в Бельгии и Голландии.
Немцы заключили «Паскаля» в крепость Бреендонк в Брюсселе. Его подвергли жестоким пыткам. В записке, которую он передал одному из заключенных и которую удалось вынести на волю, он нацарапал: «Я прошел через ад Бреендонка и испытал все. У меня есть только одно желание — увидеть свою мать». А его 73-летняя мать Акулина Федоровна и молодая жена, с которой он прожил всего полтора месяца до отъезда за рубеж, считали, что Константин пропал без вести.
Оказавшись в руках гестапо, большинство разведчиков вели себя мужественно и стойко. В 1943 году нацистский суд приговорил «Паскаля» к смертной казни. Такие же приговоры были вынесены его соратникам. Фашистский прокурор констатировал: «Они причинили рейху ущерб больший, чем целая армия противника».
В конце 1943 года военный инженер 2-го ранга Константин Лукич Ефремов и члены его организации были расстреляны.
Как же провалилась резидентура «Паскаля»? В чем причина ее гибели?
После войны о деятельности агентурной сети нашей военной разведки в Германии и оккупированных гитлеровцами странах Западной Европы стало многое известно. Из многочисленных фактов, оказавшихся до настоящего времени достоянием гласности, вырисовывается следующая картина.
Перед началом войны в 1937–1940 годах военная разведка Красной Армии создала в гитлеровском рейхе и странах Западной Европы хорошо организованные резидентуры, располагающие эффективной радиосвязью с Центром.
Назову наиболее важные из них. В Германии это берлинская разведгруппа Ильзе Штебе (оперативный псевдоним «Альте») с собственной рацией. Во Франции резидентура во главе с Леопольдом Треппером («Отто»), которая имела две линии радиосвязи с Центром. В Бельгии резидентура, которую возглавлял Анатолий Гуревич («Кент»), с одним радиопередатчиком. В Бельгии еще одна резидентура, которой руководил Константин Ефремов («Паскаль») с тремя линиями радиосвязи с Центром. В Швейцарии разведгруппа Шандора Радо («Дора») с тремя радиостанциями.
С самого начала резидентуры «Отто» в Париже и «Кента» в Брюсселе были связаны между собой. Но разведточки «Паскаля» в Брюсселе и «Доры» в Женеве действовали совершенно изолированно.
Кстати, Михаил Макаров («Аламо»), поначалу возглавивший отдельную разведточку в бельгийском городе Остенде, в 1941 году вошел в состав брюссельской резидентуры «Кента» и стал его заместителем и радистом.
Первый удар немецкой контрразведки пришелся как раз по этой резидентуре. 13 декабря 1941 года гестаповцы совершили налет на радиоквартиру «Кента», арестовали Макарова, шифровальщицу Софи Познанскую, хозяйку квартиры Риту Арну и Ками — радиста-стажера из парижской группы «Отто», проходившего подготовку по радиоделу.
Самому «Кенту» удалось избежать ареста. Он сумел уйти в неоккупированную часть Франции, где обосновался в Марселе и продолжил работу до конца 1942 года, когда был схвачен гитлеровцами.
Резидентура «Паскаля» не была затронута провалом разведточки «Кента» и продолжала активно действовать.
И тут Центр делает большую ошибку. Не дождавшись выяснения всех возможных последствий ареста «Аламо» и провала организации «Кента», там торопливо принимают решение о передаче его оставшихся на свободе агентов резиденту «Паскалю».
Эта спешка понятна. Красная Армия проигрывает сражение за сражением. Немцы захватили огромные территории Советского Союза — Украину, Белоруссию, Прибалтику, ряд центральных областей, взяли в кольцо Ленинград, дошли до предместий Москвы — в ходе только что начавшегося зимнего наступления нам удалось оттеснить выдохшиеся немецкие армии от столицы, но угроза ей еще не миновала. Советскому командованию нужна своевременная и максимально полная информация о замыслах гитлеровского командования, о численности, дислокации, передвижении живой силы и техники противника. Нужны как воздух самые свежие и точные данные. Потерю одной резидентуры должна немедля восполнить другая…
Хорошо законспирированная разведгруппа «Паскаля» стала как бы резервом главного командования. И ее бросили в бой, не задумываясь над тем, что резидента и его людей, возможно, ставят под удар. Так, к сожалению, и случилось. Среди оставшихся на свободе агентов «Кента» оказался провокатор гестапо.
В ночь с 29 на 30 июня 1942 года гитлеровцы совершили налет на радиоквартиру резидентуры «Паскаля» в Брюсселе. Радист Венцель («Профессор») пытался бежать, но безуспешно. На допросе он признался, что является советским разведчиком.
Как только представилась возможность, Ефремов направил в Центр сообщение об аресте Венцеля и о захвате гестаповцами рации и шифров. Оно было получено 15 июня. Центр потребовал от «Паскаля» принять необходимые меры по локализации провала. Но этого ему не удалось сделать. Агент гестапо, внедрившийся в резидентуру, выдал Ефремова. Резидент был арестован. В последующие несколько дней гитлеровцы схватили многих его еще оставшихся на воле помощников.
Резидентура «Паскаля» перестала существовать.
Не выдержав жестоких пыток, радист Венцель в августе выдал шифр и согласился работать на рации с Центром под контролем гестапо. 11 августа он впервые вышел в эфир.
«Профессор» затеял эту игру с немецкими контрразведчиками, так как был убежден, что в Москве знают о провале и не будут всерьез принимать его сообщения или же, что еще лучше, воспользуются его линией связи для дезинформации противника.
Но в Центре почему-то ошибочно расценили его радиотелеграмму как подтверждение того, что он находится на свободе, и начали с ним радиообмен. В этой радиоигре выиграли гестаповцы, так как в московских сообщениях раскрылись члены резидентуры, избежавшие задержания после ареста «Паскаля».
Вслед за организацией Ефремова гестапо разгромило разведгруппу «Отто» во Франции. Сам резидент был арестован 24 ноября 1942 года, а через неделю — его помощник Лео Гросефогель («Андре»), у которого обнаружили шифр и тексты радиограмм, что облегчило немцам организацию радиоигры с Центром.
Несколько раньше, 9 ноября, гестаповцы захватили в Марселе Гуревича («Кента»). Все они дали согласие сотрудничать с немецкой контрразведкой, надеясь не только сохранить себе жизнь, но и с помощью Центра перехитрить в этой игре гестапо. Радиостанция Треппера стала работать под контролем гестапо с 25 декабря 1942 года, а Гуревича — с 3 марта 43-го.
Осенью того же года руководители гитлеровской Германии, использовав документы, захваченные при ликвидации резидентур «Кента» и «Отто», а также показания арестованных сотрудников этих разведгрупп, оказали сильный нажим на швейцарское правительство. В Берне дали приказ полиции ликвидировать резидентуру «Доры», располагавшую тремя радиоточками и оперативно снабжавшую Центр точной и достоверной информацией о замыслах правительства и военного руководства Германии. Эта резидентура была разгромлена. Резиденту Шандору Радо с женой, которая помогала ему в работе, удалось бежать во Францию, где они укрылись на территории, находившейся под контролем французских партизан.
Что касается разведывательных организаций в Берлине, то гестапо вскоре после захвата шифров и ареста Макарова и шифровальщицы Познанской на радиоквартире «Кента» приступило к уничтожению группы «Альты», а также разветвленной резидентуры «Корсиканца» и «Старшины», которой руководила внешняя разведка НКВД СССР.
Всего в процессе ликвидации разведывательных групп в Бельгии, Голландии и Франции были арестованы свыше 100 человек и в Германии — около 200 антифашистов. Большинство из них подверглись жестоким пыткам в тюрьмах и лагерях, многие были казнены или умерли, не выдержав чудовищных истязаний. Но некоторые уцелели. Особенно те, кто был вовлечен гестапо в радиоигру с Центром. Более того, Треппер и Венцель сумели так притупить бдительность гестаповцев, что те проморгали, как арестованные бежали из конспиративных квартир, откуда велись радиоигры. А Гуревичу в последние дни войны, когда уже «третий рейх» трещал по всем швам и гестаповцы лихорадочно искали, где можно спастись от справедливого возмездия, удалось убедить начальника специальной команды, занимавшейся ликвидацией советской агентурной сети и проведением радиоигр с московским Центром, хауптштурмфюрера СС Паннвица сдаться советским властям вместе со своим радистом, оперативными делами и имуществом гестаповского подразделения.