— Медальон лежал на дне канала. У пристани напротив гвардейских казарм. Рядом с гостиницей «Золотой якорь».
Лицо адвоката окаменело. Он был умным человеком. Слишком умным, чтобы не сложить два и два.
— Почему же вы не сказали сразу? — вопрос прозвучал почти безразлично.
— А вы бы мне поверили? — я развел руками. — Незнакомый ныряльщик заявляет, что жена уважаемого адвоката потеряла фамильную драгоценность у гостиницы напротив гвардейских казарм? Меня бы выставили за дверь. В лучшем случае.
Громов кивнул. Логика железная, не поспоришь.
— Лариса, — адвокат повернулся к жене. — Что ты делала у гостиницы напротив гвардейских казарм?
— Не смей на меня кричать! — взорвалась она. — Не смей! Ты вечно занят! Вечно эти твои процессы, клиенты, бумаги! Когда ты в последний раз дарил мне цветы? Когда мы были в театре? А я молодая женщина! Мне нужно внимание! Забота! Любовь!
— Я не кричу, — голос Громова оставался ровным. — Я задал простой вопрос.
— Он лжет! — она ткнула в меня пальцем с ярко-красным маникюром. — Всё лжет! Я никогда не была в той гостинице! Это заговор! Они сговорились меня оклеветать!
Следователь Мухин попытался вернуть контроль над ситуацией:
— Господа, может быть, отложим выяснение семейных обстоятельств? Уже поздно, все устали, эмоции зашкаливают…
— Нет, — отрезал Громов. — Продолжайте, господин следователь. У нас есть факт покушения на убийство. Есть орудие преступления — гвардейский посох. Есть десятки свидетелей. Что еще требуется для возбуждения уголовного дела?
Мухин заерзал на стуле, который отозвался скрипом:
— Ну, понимаете, Василий Петрович… Гвардия — это особая структура. У них свои суды, свое начальство. Связываться с ними……
— Закон един для всех, — Громов выпрямился. — Или вы полагаете, что гвардейский мундир дает право на убийство?
— Но… господин адвокат… — следователь явно потел. — Гвардия… у них свои суды… свои порядки…
— Прекрасно! — отрезал Громов. — Пусть судят по своим порядкам. Но протокол вы обязаны составить. Со всеми показаниями. И передать преступника на гауптвахту, для будущего трибунала.
Мухин сдулся как проколотый шарик. Спорить с Громовым было себе дороже.
— Ладно… Понял… Сейчас все оформим…
Последовал утомительный период бюрократических процедур. Мухин скрипел пером, время от времени задавая уточняющие вопросы. Лариса сидела в углу, всхлипывая в кружевной платочек. Долгоруков застыл как статуя. Только вода продолжала капать.
— Итак, — Громов подвел итог. — гвардеец Долгоруков совершил вооруженное нападение на господина Ключевского. Мотив — попытка устранения свидетеля.
— Протестую! — Долгоруков наконец подал голос. — У меня не было мотива! Я вижу этого человека впервые в жизни!
— Неужели? — Громов повернулся к нему. — Тогда объясните, почему вы атаковали случайного прохожего? Тренировались в стрельбе? Или в вашем полку принято развлекаться охотой на горожан?
Молчание.
— Не можете объяснить? Что ж, понятно. Лариса, может быть, ты поможешь гвардейцу? Расскажешь о ваших отношениях? Или мне начать опрашивать персонал гостиницы «Золотой якорь»? Уверен, они помнят постоянных клиентов.
Это был нокаут. Лариса закрыла лицо руками. Из-под пальцев потекли слезы. Судя по размазавшейся туши, на этот раз настоящие.
Я вновь привлек к себе внимание. Всё таки время перевалило за полночь, а мне завтра с бандитами разбираться.
— Господин следователь, если вопросов больше нет, могу я идти?
— Да, разумеется, — махнул рукой Мухин. — Протокол подпишите и всё.
— Есть еще один вопрос, — напомнил я. — Мои вещи, изъятые при задержании.
— А, да! — следователь оживился, радуясь возможности сменить тему. — Сейчас принесут. Нужно проверить, нет ли среди них краденого.
— Краденого? — Громов поднял бровь. — На каком основании?
— Ну… он же ныряльщик… они часто…
— Я вас правильно понимаю? — голос адвоката стал ледяным. — Вы обвиняете моего клиента в воровстве? Без доказательств? Только на основании рода занятий?
— Нет-нет! — Мухин замахал руками. — Просто проверка! Формальность!
Принесли мешок с моими находками. Следователь вывалил содержимое на стол. Монеты звякнули, портсигар глухо стукнул о столешницу.
— Так-так… — Мухин взял портсигар, повертел в руках. — Серебряный. С вензелем. Чей-то фамильный, небось. Откуда?
— Из канала выловил, — ответил я спокойно. — Судя по состоянию металла, пролежал там лет десять, не меньше.
— Гм… — следователь почесал затылок. — А как докажете, что не вчера стянули?
Тут Громов не выдержал. Встал, подошел к столу, взял портсигар. Осмотрел внимательно, как эксперт.
— Следователь Мухин, давайте я вам кое-что объясню. Профессионально. Как адвокат. В нашем городе есть Закон о находках в водных путях. Статья двенадцать, параграф третий. Любой предмет, пролежавший в общественных водах более трех месяцев, считается бесхозным. Более того, в случае потери имущества владелец должен немедленно сдать в полицию заявление с описанием. В противном случае оспорить права на находку будет крайне сложно. У вас есть заявление о потере серебряного портсигара с подобным вензелем?
Мухин покраснел:
— Не припоминаю…
— Прекрасно. Тогда вы понимаете, что изъятие таких предметов без оснований — превышение полномочий? Или мне нужно написать официальный запрос?
— Не нужно! — следователь торопливо сгреб вещи обратно в мешок. — Забирайте! Все забирайте! И вообще вы свободны! То есть… ваш клиент свободен!
Мы вышли из кабинета. В коридоре Громов остановился, жестом попросив меня задержаться.
— Можно вас на пару слов? — он указал рукой на выход.
Я молча пожал плечами.
Мы вышли на крыльцо. Ночь выдалась на удивление теплой. У пристани возле полицейского участка стояла уже знакомая мне лодка Громовых. На этот раз за штурвалом был Матвей.
Адвокат не останавливаясь прошел дальше вдоль канала, подальше от чужих ушей. В лунном свете его лицо казалось изможденным. Морщины, которых днем не было видно, сейчас прорезались глубокими тенями.
— Я должен извиниться, — заговорил он наконец. — Из-за моей… семейной ситуации вас чуть не убили.
— Вы не отвечаете за чужие поступки, Василий Петрович.
— Разве? — он горько усмехнулся. — Я адвокат. Двадцать лет практики. Горжусь тем, что вижу людей насквозь. Ложь, притворство, обман — все это я распознаю с первого взгляда. В зале суда от меня ничего не скроешь. А дома…
Он замолчал, доставая портсигар. Щелкнул крышкой — пусто. Убрал обратно.
— Знаете, что самое обидное? Я ведь знал. Догадывался. Поздние возвращения, новые наряды, счета из ювелирных магазинов, которые она прятала… Но я не хотел видеть очевидное. Говорил себе — устал, придумываю, накручиваю себя.
— Доверие — это не слабость, Василий Петрович. Это признак благородной души. Стыдно должно быть тем, кто это доверие обманывает.
Он посмотрел на меня с удивлением.
— Спасибо, — адвокат кивнул головой в сторону суда. — Насчет этих не беспокойтесь. Гвардия попробует его защитить, но я дожму. Тут дело принципа.
— Понимаю.
Я без пояснений знал, что для Громова это не просто дело, а возможность поквитаться с обидчиком. Если он и правда так хорош, как о нем говорят, то Долгорукова как минимум ждет каторга. Туда ему и дорога.
— Вас до дома подвести? — предложил Громов.
— Спасибо, не откажусь.
— Матвей! Эй, Матвей, где ты там?
Из темноты материализовалась массивная фигура:
— Здесь я, барин!
— Отвезешь господина Ключевского домой.
— Будет исполнено! — швейцар приложил руку к фуражке. — Лодка у причала, все готово!
Громов протянул мне руку.
— Если понадобится юридическая помощь, обращайтесь. По любому вопросу, в любое время.
— Непременно.
Он выпрямился и зашагал обратно в сторону участка, словно на бой.
Лодка скользила по темной воде почти бесшумно. Русалочий камень тихо и равномерно гудел, да фонарь на носу скрипел на своем крючке. Матвей правил уверенно и молча.
Я откинулся на мягкое сидение почти как на диван, позволяя мыслям течь свободно.
До сих пор я был не в курсе, что поиск находок в городских каналах так чётко регулируется законом. Видимо слишком часто предметы отправляются в водную стихию.
Причём, условия для ныряльщиков были весьма удобными. Спустя три месяца любая вещь считалась собственностью того, кто её вытащил.
Почему? Да потому что если не отыщется что-либо сразу, то после шансы падают стремительно. Течение, ил, коряги.
Мои способности и присутствие Капли давали мне уникальную, причем совершенно легальную возможность заработать.
Почему бы не организовать первое в городе «Бюро находок»? Солидное предприятие с юридической поддержкой. Никто не сможет обвинить в краже, если все будет оформлено по закону. Респектабельно. Прибыльно. А главное — отличное прикрытие для моих истинных способностей.
Антикварная лавка Золотова послужила бы идеальной базой. Старик честный, в древностях разбирается, связи среди коллекционеров имеет. Осталось только разобраться с «Рыбаками», которые терроризируют антиквара.
А для этого стоит как минимум выспаться.
На причале Матвей сноровисто выскочил первым и привязал лодку.
— Приехали, барин. Берегите себя.
Каким-то удивительным чутьём старого слуги он понял, что приоритеты в доме Громовых меняются.
— Спасибо, Матвей.
Он коснулся козырька фуражки и оттолкнулся от причала. Лодка растворилась в темноте, только фонарь еще некоторое время мерцал красной точкой.
Дом встретил меня темными окнами — поздний час, все спят. Я постарался открыть дверь как можно тише, прокрался в прихожую. Вспомнились студенческие времена. Также тихо мы пробирались на гулянки в общежития, мимо дремлющего коменданта. В женские, разумеется.
Магическое восприятие прощупывало каждую половицу пытаясь почуять скрип еще до того, как он возникнет.