Ничего по-настоящему ценного для мага я не нашёл, но масштаб деятельности «Стаи» впечатлял. Если все их склады были такими же богатыми, то речь шла о серьёзной организации с обширными связями.
В одном из тюков я нашел кожаные куртки, как две капли воды похожие на те, что носили близнецы. Это натолкнуло меня на мысль.
Покопавшись еще, я собрал себе полный набор одежды, включая крепкие брюки с накладными карманами, тонкий вязаный шерстяной свитер и массивные ботинки, годные как для хождения по болотистой прибрежной почве, так и чтобы наподдать кому-нибудь пинка.
Переодевшись, я заставил дождевые капли замереть, соорудив для себя зеркало. Вот уж никогда не подумал, что любимое заклинание светских модниц может мне пригодиться.
В зеркале я увидел неприметного типа как две капли воды напоминающего одного из контрабандистов. Это натолкнуло меня на свежую мысль.
Развернувшись, я снова взглянул на поверженных врагов. Багор и его люди лежали в нелепых позах, застывшие в своём последнем удивлении. Глыба у двери, близнецы возле стены, Корявый ещё цеплялся за свою шею, словно надеялся ослабить водяную удавку.
Моё внимание привлёк один из близнецов. Он был примерно моего роста и телосложения. Чуть шире в плечах, пожалуй, но не критично. План созрел мгновенно.
Раз меня так отчаянно хотят убить, почему бы не подарить им эту иллюзию?
Я надел свою прежнюю одежду на тело бандита. Проделывать такое с мертвецом было не самым приятным занятием, но я справился.
Теперь предстояла самая неприятная часть — ликвидация улик. Я приступил к перетаскиванию тяжёлых тел убитых контрабандистов, включая одетого в мой камзол бандита, к берегу реки.
Мне очень помог дождь. Благодаря моей магии, тела скользили по влажной земле как будто по льду. Без особого труда я перетащил их к берегу.
Ну а там достаточно было обратиться к своей стихии. С поверхности реки поднялись водяные щупальца, которые я создал своей волей. Они обвились вокруг мёртвых тел и утянули их в глубину, туда, где их никто никогда не найдёт.
Казалось бы, зачем наряжать бандита в камзол, если его не найдут? Но мне и не надо было, чтоб меня считали мёртвым. Ведь потом придётся доказывать свои права на имущество.
Лучше просто исчезнуть на время, пока я не определю своих врагов.
Собрав оружие бандитов — несколько ножей, два пистолета и даже небольшой арбалет, оружие архаичное, но возможно полезное из-за своей бесшумности — я отправил его в реку вслед за хозяевами. Я понимал, что мог бы воспользоваться этим оружием в будущем.
Но маги не используют холодное оружие, это глупо. Я мог сделать себе нож или меч из любой лужи.
А по огнестрельному меня легко могли бы вычислить, особенно если на нём уже числятся другие убийства.
Использование стольких заклинаний подряд вытянуло из меня почти всю энергию. Не будь рядом дождя, который подпитывал меня силой, я бы, вероятно, уже валялся без сознания. Даже сейчас у меня дрожали колени, а в глазах периодически темнело.
Мне нужно было срочно найти безопасное место для отдыха. И, желательно, транспорт — я не был уверен, что смогу далеко уйти пешком в таком состоянии. А на базу в любой момент могли заявиться приятели моих недавних похитителей.
Закончив с обыском склада, я решил осмотреть территорию вокруг. Двигаясь вдоль стены, я обогнул здание и неожиданно обнаружил за ним узкую полузаросшую проселочную дорогу.
А на ней — настоящее сокровище в моём положении: крытый фургон, запряжённый старой, полуслепой конягой.
Лошадь меланхолично жевала влажную от дождя траву, не обращая никакого внимания на мое появление. Видимо, это был транспорт контрабандистов для перевозки товаров. Фургон выглядел потрёпанным, но вполне пригодным для путешествия. Тент был латаный во многих местах, но вполне крепкий.
Скорее неказистый вид существовал для отвода глаз, а внутри было вполне тепло и сухо, чтобы не повредить товар.
Наличие фургона существенно меняло ситуацию. Теперь я мог использовать товары на складе, как своего рода «стартовый капитал». Вот только их реальной ценности я себе не представлял, да и куда сбывать — понятия не имел.
Так что забросил в фургон только то, в чем разбирался, а именно несколько ящиков с «Драконьей кровью». Коняга при этом даже не сдвинулась с места и вообще никак не реагировала на происходящее.
Я забрался на козлы и с сомнением посмотрел на старую клячу. Хотя умение управлять лошадьми входило в моё аристократическое воспитание, эта конкретная животина явно не была приспособлена для верховой езды. Она выглядела так, будто вот-вот отправится на живодёрню.
— Н-но, — щелкнул я вожжами, скорее подражая виденным ранее возницам, чем реально на что-то надеясь.
К моему изумлению, лошадь неожиданно тронулась с места, уверенно выбирая путь между колеями и ямами. Оказалось, что старая кляча знала своё дело куда лучше, чем можно было предположить по её внешнему виду.
Поняв, что лошадь идёт по знакомому маршруту, вероятно, много раз проделанному с контрабандистами, я не стал ей препятствовать и занялся насущными делами.
Сначала изучил кошелёк Багра. Тот тоже не содержал никаких зацепок. Ни записочек о том, что надо забрать бельё из прачечной, ни сентиментальных фотографий с кудрявыми красотками. Что за скучные люди?
Зато ожидаемо обнаружились деньги. Пять империалов, причем не в купюрах, а увесистыми золотыми монетами. И худая пачка бумажных рублей, которую я тут же тщательно пересчитал. В моём положении беглеца каждая копейка была на счету. Вышло 37 рублей. Негусто.
Бумажник улетел в придорожные кусты, а я принялся обследовать содержимое фургона.
Там обнаружились несколько шерстяных одеял, которые сейчас были очень кстати, корзинка с провизией и фляжка бренди.
Я соорудил себе трёхэтажный бутерброд с сыром и ветчиной, отхлебнул небольшой глоток бренди, завернулся в одеяла, и, устроившись поудобнее, предался размышлениям. Раз меня кто-то «заказал» в Озёрном крае, то появляться там в открытую было опасно. Лучше на время «потеряться», а заодно попытаться найти через коллег убитых контрабандистов след, ведущий к заказчику.
Эта мысль не давала мне покоя. Кто мог желать моей смерти в Озёрном крае? И почему? Я даже не бывал там раньше, если не считать далёкого детства, о котором почти не сохранил воспоминаний.
Фургон мерно покачивался на ухабах, убаюкивая меня. Усталость брала своё, и я начал проваливаться в дремоту. Перед глазами всё ещё стоял Багор, его искажённое ужасом лицо, его последние слова. «Тебя найдут, маг…»
Пусть ищут. Я не из тех, кто прячется вечно. И уж точно не из тех, кто прощает попытки убийства.
Дождь не смолкал и благодаря висевшей в воздухе сырости я мог использовать «Шепот Течений» даже на суше. Пускай на совсем небольшом расстоянии, но это обеспечивало мне безопасность на случай любых неожиданностей.
Так что я позволил себе небольшой отдых.
Спустя пару часов сквозь полудрёму я заметил, что фургон замедлил ход. Потянувшись к краю тента, я выглянул наружу и увидел, что впереди из предрассветного тумана возникает небольшой посёлок. Несколько десятков домов, окружённых основательными высокими заборами.
Как интересно. Лошадь, словно повинуясь давнему распорядку, сама остановилась перед одними из ворот посёлка и тихо всхрапнула, оповещая о своём прибытии.
Я быстро собрался, поправил одежду, особенно тщательно надвинув на глаза кепку. Затем выбрался из фургона и, стараясь держаться уверенно, словно много раз проделывал этот путь, постучал в ворота.
После этого я снова занял место на козлах. К моему удивлению, ворота открылись без всяких вопросов.
Снова щелкнув поводьями, я направил фургон внутрь.
Глава 5
Въезжая в ворота на старой кляче и потрепанном фургоне, я приготовился к худшему. После того, как фургон застыл за воротами, я машинально оценил обстановку, привычно выискивая пути отхода и подходящее для боя пространство. Привычки древнего архимага прочно взяли верх в моём сознании. И благодаря ним я получил огромнейший опыт всякого рода дуэлей, сражений, штурмов и осад.
Жаль что большинство из них пока нельзя использовать из-за слабого резерва. Но в любом поединке главное оружие не магия, а голова. Так что я мог неприятно удивить любого противника.
Дождь закончился, но моей стихии вокруг было достаточно. На земле подсыхали лужицы, по стокам крыши струились ручейки. Пусть мой запас энергии не совсем восстановился, но для схватки с неодарёнными хватит.
Но случилось странное.
Никто из обитателей этого места даже не обратил на меня внимания.
Это озадачивало. Я ожидал как минимум проверки, расспросов, может быть даже драки — ведь неизвестный человек въехал в логово бандитов. Но здесь, похоже, царила такая неразбериха, что новый возница с фургоном полным вина никого не удивил.
Хотя, может быть, это было частью их проверки — дать мне ложное чувство безопасности?
Я спрыгнул с места возницы на землю, наблюдая как два колоритных персонажа начали разгружать фургон. Первый — настоящий верзила с бычьей шеей и руками размером с окорока. Он молча таскал ящики, демонстрируя впечатляющую силу. Второй представлял собой его полную противоположность — тощий, мелкий мужичок, который не затыкался ни на секунду.
— Чтоб тебя, Дубина! — ныл тощий, пытаясь сдвинуть с места ящик, который был явно ему не по силам. — Подсоби хоть раз! Не видишь, надорвусь сейчас!
— Заткнись и работай, Заноза, — прорычал верзила, играючи поднимая тяжелый ящик с дорогим вином. — Из-за твоего нытья у меня уже башка трещит.
— Тебе-то хорошо, с твоими бычьими плечами, — огрызнулся тощий. — А я уже третий день без отдыха горбачусь!
Я не смог сдержать улыбку. Эта парочка напоминала мне комедийный дуэт из столичного театра — один большой и молчаливый, другой маленький и болтливый. Классическое сочетание. Странно что мелкого приставили к такой тяжелой работе. Вероятно, за какие-то провинности.