– О Аллах, какой кошмар! – Ахмеда передернуло, и он собрался было перекреститься, но вовремя передумал, поспешно спрятав за спину сложенные щепоткой пальцы. – Да и слово какое-то неприятное такое – бен-зин, правда?
– С чего ты взял, что он мой?
– А чей же?
– Ахмед, прошу тебя: отстань. И без тебя мозги плавятся, – захныкал Максим, утирая рукавом выступивший на лице пот.
– Плавятся? Почему? – заинтересовался Ахмед.
Максим состряпал грозную физиономию – на остальное сил просто не осталось.
– Молчу, молчу. Шеф, а вы их видели?
– Кого?
– Шайтан-арбы?
– Уф-ф, Ахмед, какой же ты…
– Ну правда, шеф?
– Да видел, битком. У меня у самого есть.
– Как?! – Ахмед в неподдельном ужасе отшатнулся от Максима. – Вы снюхались с самим шайтаном?
– А ты у нас, значит, весь белый и пушистый, так, что ли? – огрызнулся Максим.
– Ну, не то чтобы… – повел плечами Ахмед и решительно заявил: – Но с шайтаном корешиться не собираюсь.
– Ахмед, завязывай, а? Если чего непонятное, так сразу от шайтана? – устало отозвался Максим, до звездочек в глазах вглядываясь в колышущееся марево.
– Но вы же сами сказали!
– А как я тебе еще смогу объяснить, что такое двигатель внутреннего сгорания?
– Знаете, лучше не надо, – съежился Ахмед, прижав к груди тыкву и узелок. – Это, кажись, будет почище шайтан-арбы с бен-зи-ном.
– Во-во. Искра – зверь, а ни шиша не фурычит, шоб его коленвал в дугу скрутило и поршнями прихлопнуло, – усмехнулся Максим. – Знаешь, что такое поршень?
– Н-нет, – затравленно пискнул Ахмед, втягивая голову в плечи. – Шеф, вы лучше ничего не объясняйте, ладно?
– О-о, это такая вещь, пальчики оближешь, вместе с шатунами! А шатун – такая штука с дырочками, на нее поршень насаживают и затыкают пальцем. И он вот так ходит туда-сюда, понимаешь? – показал пальцами Максим, млея от бледного вида своего друга.
– Не очень, – честно признался Ахмед, отступая чуть в сторону. Его богатое воображение уже рисовало кошмарные картины, непозволительные для правоверного мусульманина.
– Да что же тут непонятного? – потряс руками Максим, оглядываясь по сторонам. – Как же тебе объяснить-то по-простому.
– Не надо, шеф, – пролепетал Ахмед. – Пусть я лучше помру неучем.
– Да кончай ты, я тебе сейчас все на пальцах разрисую. Где же… Ага, вон они! – радостно воскликнул Максим, случайно заметив появившиеся на склоне одного из холмов две крошечные фигурки.
– Ай! – вскрикнул впечатлительный Ахмед и хлопнулся без памяти на землю.
– Ты чего, Ахмед? – удивился Максим, останавившись. – Ты живой, эй?
Ахмед лежал, все еще прижимая к груди обеими руками свою поклажу, и не подавал признаков жизни. Максим приблизился к другу и застыл над ним в раздумье, потом откупорил тыкву и вылил немного воды на голову Ахмеда.
– А-а-а! – мгновенно пришел в себя бывший разбойник, вскочив, словно ошпаренный. – Бензин!
– Вот дурень! Обычная вода. – Максим поболтал полупустую тыкву.
– Фу-у! Знаете, шеф, вы мне больше ничего не рассказывайте про свой дивный мир, а то меня ночью кошмары измучают, – взмолился Ахмед.
– Ладно, не буду. Зачем мне парализованный инвалид на руках, да еще посреди пустыни.
– Да, да, – с живостью согласился Ахмед. – Давайте лучше поспешим! Я, кажется, знаю, куда эти двое собрались.
– Знаешь? – брови Максима непроизвольно поползли на лоб. – Так чего же ты, дурья башка, мозги мне компостировал? Разве не мог сразу сказать, чтоб мы галопом по холмам не скакали?
– Ну-у, я не был уверен.
– А теперь, значит, уверен?
– Теперь уверен, – убежденно дернул подбородком Ахмед. – Они идут в горы. Мы туда с Абаназаром пару раз ходили. Он там все колдовал чего-то, но у него ничего никак не выходило.
– И почему я этому не удивляюсь.
Максим с Ахмедом заспешили к показавшейся на горизонте невысокой горной гряде. Теперь уже не имело значения, видны ли двое путников или нет – Ахмед и сам точно выведет к нужному месту, если чего опять не напутает, конечно.
– Да нет, там вовсе не в том дело, – не согласился с Максимом изрядно повеселевший Ахмед, вполне довольный закрытой неприятной и пугающей темой – лучше уж колдун-неумеха со старческим маразмом, чем чудные штуки неизвестно из какой преисподней объявившегося вновь шефа. – В ущелье есть одна гора, а в ней находится заколдованная пещера. Ее просто так не увидишь и не войдешь в нее. Абаназар чего-то там гутарил, махал граблями, и пещера открывалась, а вот войти в нее ему никак не удавалось.
– Почему? – заинтересовался Максим, едва поспевая за своим проводником.
– А потому. Заколдованная она. Я так кумекаю: в пещеру не может проникнуть ни один колдун. А в ней, как говорил Абаназар, барахла всякого волшебного видимо-невидимо: цацки разные, хрусты, свечки – падлой буду!
– Ахмед!
– Ох, простите шеф! – спохватился Ахмед. – Меня иногда штырит.
– Я заметил, – безнадежно покачал головой Максим. – Продолжай.
– А нечего продолжать. Лампу волшебную, видишь ли, ему, ханурику жеванному, вынь да положь. Вот за ней и идут – зуб даю! Абаназар на это дело, похоже, решил молодого лопуха подписать.
– А лопух, выходит, в пещеру сможет войти?
– Ну откуда же я знаю, шеф? – развел руками Ахмед. – Но ведь неспроста Абаназар в мальчишку вцепился.
– Тут ты прав на все сто, – согласился Максим и поскреб грязными ногтями порядком заросший щетиной, зудящий подбородок. – А далеко еще до пещеры?
– Да нет, уже почти пришли, – оглядев окружающую местность, уверенно ответил Ахмед.
– Тогда чего мы еле тащимся? Вперед, Ахмед! – Максим призывно взмахнул рукой. – Нас ждут великие дела.
– Вот этого-то я и боялся, – еле слышно проворчал Ахмед и ускорил шаг, нагоняя Максима.
– Ну и где же ваша пещера, дядюшка? – Ала ад-Дин упер руки в бока и обвел взглядом узкое ущелье с высокими неприступными стенами, упиравшимися, казалось, в самое небо. Пещеры или чего-либо подобного нигде не было видно, и Ала ад-Дина начинали терзать сомнения, а не начался ли у проклятого колдуна приступ бреда.
– Терпение, дорогой племянник, терпение, – довольно оскалился желтыми пеньками зубов Абаназар, потирая ладошки. – Так, нужно вспомнить… – Он что-то прикинул в уме, сняв черную шляпу и погладив взопревшую лысину.
– Только не вздумайте сказать, будто вы забыли, где она находится, – грозно предупредил Ала ад-Дин.
– Она находится здесь, о неверующий! – сверкнул глазами колдун, глубоко обиженный недоверием. – И не мешай мне колдовать.
– Что, опять колдовать? Я надеюсь, дядюшка, вы не собираетесь устроить обвал?
– Я… – надул щеки Абаназар, собираясь вспылить, но вовремя спохватился и взял себя в руки – сейчас не время пререкаться с проклятым сосунком и тем более портить с ним отношения. Но после он за все ему отплатит. Ух, как отплатит! – Я не собираюсь устраивать обвал, о мой драгоценный э-э… Ала ад-Дин!
– Ух ты, запомнили? – сказал юноша, удивленно прищелкнув языком.
– Да-да, – скрежетнул Абанараз в ответ двумя зубами. – У меня очень хорошая память. А теперь не мешай мне, прошу тебя.
– Хорошо, – кивнул Ала ад-Дин, – только я на всякий случай отойду чуть в сторону.
– Да замолчишь ты уже или нет? – сорвался Абаназар, у которого никак не получалось собраться с мыслями.
– Молчу-молчу, – хмыкнул Ала ад-Дин, отодвигаясь за спину колдуна.
– Вот и… хорошо. Так! – Руки Абаназара взлетели вверх, узловатые пальцы растопырились, и он начал вещать утробным голосом: – Две дурлы, три мурлы, лампурлы заберлы. Стена разойдись, пещера появись! Уф-ф… – выдохся он.
– И? – спросил Ала ад-Дин, напряженно вглядываясь в скалу из-за плеча колдуна. Время шло, а ничего не происходило. – Опять что-нибудь забыли, дядюшка?
– Ничего я не забыл, – огрызнулся колдун, клацнув зубами. – Терпение. Нужно время, чтобы заклинание дошло до скалы.
– А у нее что, тоже того?
– Ты на что намекаешь?– Колдун резко обернулся к Ала ад-Дину.
– Да так, ни на что, – с безразличным видом пожал плечами тот. – Только если это надолго, то я бы пока с удовольствием поспал.
– У-у! – взвыл Абаназар, в бессильной злобе потрясая кулаками. Его истошный вой отразился от стен ущелья, заметался меж них. Скала дрогнула, и сверху, грохоча, посыпались камни. – Уй-юй! Это все ты, ты…
Колдун пригнулся, прикрывая руками голову, и юркнул под укрытие небольшого скального выступа.
– Разумеется, опять я виноват, – зевая, произнес Ала ад-Дин и отошел еще дальше, чтобы случайно не зацепило камнепадом. – Это ведь вы кричали «у-у», а не я. А в горах кричать нельзя, – назидательно сказал он, наблюдая, как средней величины камни бухаются на землю совсем рядом с колдуном.
– Я знаю! – раздраженно рявкнул в ответ Абаназар. – Не учи меня!
– Ну вот, опять кричите.
– Я не кричу!
– Кричите!
– Нет!
– Да!
– Нет!!!
Новая порция камней сорвалась со скалы и понеслась вниз.
– Вот видите, что вы натворили. – Ала ад-Дин быстренько отбежал еще дальше.
– Стой! Куда? – испуганно заметался Абаназар, не зная, с какой стороны лучше обогнуть стремительно растущий завал из камней. – А я?
– Так вы же колдун, дядюшка. Вы запросто отвернете от себя камни.
– Ты с ума сошел! Разве тут можно сосредоточиться?
– Тогда еще покричите, – предложил Ала ад-Дин.
– О несчастный, ты моей смерти хочешь? – захныкал Абаназар. Камни шлепались уже совсем рядом с ним, скальный навес дал трещину, и, того и гляди, мог обрушиться на голову колдуна.
– Вовсе нет, – решительно отверг его предположение Ала ад-Дин. – Только если вы крикните посильнее, то все камни, которые могли скатиться, – скатятся, и вам больше уже ничего угрожать не будет.
– Ты так считаешь? – недоверчиво покосился Абаназар, ища следы подвоха во взгляде «племянника».
– Уверен! – отозвался Ала ад-Дин, не поведя и бровью.
– Тогда… А-а-а! – что есть мочи возопил Абаназар, сильно зажмурившись.