— Почему ты меня спрашиваешь? — все еще мало что понимая, поинтересовался паренек.
Казалось, Джинн был искренне удивлен.
— Ну… потому что ты мой хозяин, — отозвался гигант. Он вздохнул и тяжело опустился на колонну. Похоже, ему придется объяснять этому мальцу очевидные вещи. Обычно тот, кто держал лампу, четко знал, что делает и что из этого получится. Но при взгляде на Аладдина становилось ясно, что до мальчишки просто… не доходит.
Так, это позже. Первым делом надо как следует потянуться. Джинн встал, поднял руки повыше над головой, потом склонился до земли. В пещере эхом отдался хруст костей, которые скрипели, гнулись и расправлялись после долгого пребывания в тесноте. Услышав не слишком приятные звуки, за которыми последовал долгий басовитый стон, Аладдин охнул.
— Сколько времени ты там просидел?
Вдруг из воздуха возникли счеты. Яркие круглые костяшки забегали туда-сюда и начали сами собой считать. Потом появились солнечные часы, а за ними календарь, яростно перелистывающий страницы.
— Около тысячи лет, — сообщил Джинн.
— Тысячи лет? — переспросил Аладдин. Почему-то это потрясло его больше, чем чудеса, свидетелем которых он только что стал.
— Слушай, парень, дело во мне или ты вообще всему подряд удивляешься? — спросил Джинн, увидев выражение лица собеседника. Когда тот не ответил, гигант призадумался. Он стал серьезнее, густые черные брови нахмурились. Возможно ли, чтобы этот парнишка действительно не понимал, кто, а точнее, что он такое? Поверить в это было нелегко.
— Ты правда не знаешь, кто я? — настойчиво поинтересовался он. — Джинны. Желания. Лампы. Ничего не слышал вообще?
Аладдин отрицательно потряс головой. Его смешная обезьянка повторила жест.
Джинн уронил голову на руки. И вот с этим придется иметь дело. Подняв палец, он дал знак Аладдину, Абу и ковру быть внимательными.
Словно из ниоткуда, полилась дивная музыка Джинн прошелся по пещере, и уцелевшие сокровища вдруг ожили и задвигались в странном танце. Сначала одно маленькое колечко запрыгало на пыльном подносе, затем два инкрустированных камнями блюда принялись биться друг о друга, словно музыкальные тарелки. Потом в движение пришли золотые монетки. Желтые кругляши, на каждый из которых любой нищий Аграбы мог безбедно жить неделю, вставали на ребро и скатывались с груды сокровищ золотым потоком. Взглянув, произвело ли это должное впечатление на Аладдина, Джинн нахмурился. Похоже, что нет. Но как это могло не произвести впечатления? Не может же быть, чтобы у Аладдина был друг, обладавший хоть малой толикой его всемогущества. Про него слагались легенды, как про Али-Бабу и его сорок разбойников или Шахерезаду с ее сказками.
Вновь щелкнув пальцами, Джинн забросил Аладдина на спину возникшего из воздуха верблюда, которого мыла дюжина одинаковых джиннов. Лохмотья паренька исчезли, превратившись в роскошные одеяния шаха. Руки Джинна продолжали двигаться, и одна за другой возникали волшебные иллюзии, каждая величественнее и удивительнее предыдущей. Еще один широкий взмах, и все кругом взорвалось разноцветными фейерверками, которые осветили полутемную пещеру и опали на землю золотым и серебряным дождем.
— Ну вот, теперь можете аплодировать, — гордо поклонился Джинн, завершив представление.
Аладдин и Абу с готовностью подчинились. Даже ковер присоединился, хлопая кисточками. Никто из них ничего подобного не видел. Никогда.
— Спасибо, спасибо, — промолвил Джинн с довольной улыбкой. — Можете поблагодарить меня снаружи при солнечном свете. Когда пожелаете выйти.
Аладдин нахмурился.
— И как же нам выйти?
— Что? — недоверчиво воскликнул Джинн. Мальчишка же только что стал свидетелем его выступления. Оно же все объясняло. — Постарайся быть внимательнее, — с глубоким вздохом сказал гигант. — Прости, назови еще раз свое имя.
— Аладдин, — повторил молодой человек.
— Да, да, Аладдин, — проговорил Джинн. — Вот в чем проблема. Это твоя вина, не моя, что ты ничего не знаешь. Вот основные инструкции. Первое: потереть лампу. Второе: загадать свое желание. Третье… — он замялся, потом проказливо улыбнулся. — Третьего нет. Все совсем просто. У тебя есть три желания. Надо потереть лампу и сказать: «Я желаю». Ясно?
Мальчишка кивнул.
— Думаю, да.
Правда, существовали еще некоторые правила. Джинн их быстренько перечислил, а новый хозяин слушал и силился осознать происходящее. Он изо всех сил изображал хладнокровие, пока Джинн создавал волшебные иллюзии и рассказывал про желания — и про то, что все может получиться совсем не так, как задумано. В конце концов Аладдин почувствовал, что голова у него вот-вот лопнет от избытка информации. Похоже, правила были придуманы как раз для того, чтобы желания не приводили к особенно ужасным последствиям. Например, нельзя пожелать вернуть умершего с того света или заглянуть в будущее.
— Обычно мне нет нужды обо всем этом говорить, потому что к тому времени, как «тип» добирается до меня, он уже точно знает, чего хочет, — продолжал Джинн. Аладдин подумал про Джафара. Даже ему было ясно, какие цели преследует визирь. Подтверждая его мысли, волшебное существо пояснило: — Обычно приходится иметь дело с огромными деньгами и властью. Сделай одолжение, не ступай на этот путь. Клянусь, на всем свете не хватит денег и власти, чтобы удовлетворить человеческую алчность.
Покончив с объяснениями, Джинн глубоко вдохнул. Выпуская воздух, он начал уменьшаться, пока не стал приблизительно такого же размера, что и его новый повелитель. Хотя по-прежнему оставался намного мускулистее. И куда синее.
— Ладно, первым делом надо выбраться из этой пещеры, — предложил Аладдин.
— Нет, давай останемся. Здесь же так чудесно холодно, влажно и темно, прямо как в тюрьме, — съязвил Джинн. — Шучу. Пора идти. Давай, парнишка, загадывай желание! — Он хлопнул в ладоши, потом сцепил пальцы и похрустел ими, разминая.
Аладдин быстро пораскинул в уме. Джинн провел взаперти тысячу лет. Больше всего на свете ему не терпелось выбраться из этой пещеры, наверное, даже больше, чем самому пареньку. Это можно было использовать.
— Погоди. Мне надо хорошенько подумать. Ведь если желаний всего три, — начал он, притворяясь, что сомневается, обдумывает серьезный жизненный выбор. — А почему их только три?
— Не знаю, — ответил Джинн, смутившись, что вместо желания услышал вопрос, и пожал плечами. — Какая разница?
— Хм. А откуда вообще у тебя эта космическая сила? — допытывался Аладдин.
Громила бессильно застонал.
— Космическая сила? Почему ты спрашиваешь про космическую силу? Давайте поскорее уже выберемся на солнышко.
— Просто хочу знать, как все это работает, — пожал плечами босяк.
— Не знаю я! — закричал раб лампы, теряя терпение.
Воришка прикусил губу, стараясь не улыбнуться. Джинн уже начал плясать под его дудку.
— Не знаешь? — повторил он, приложив руку к сердцу, будто бы пребывая в шоке. — Я-то думал, ты всеведущий.
Джинн отрицательно затряс головой.
— Я не говорил, что я всеведущ, — поправил он. — Я сказал всемогущ. Почему ты так долго не загадываешь желание?
— А что происходит, когда ты встречаешься с другим джинном? — продолжал свою игру молодой человек. — Вы соревнуетесь, доказывая, кто самый сильный?
— Если я не в лампе и встречаю другого джинна, тот принимает боевую стойку, потому что джинн всегда узнает джинна… — Тут он замолчал, раздраженно тряхнув головой. — У меня из-за тебя сердце болит. Я знаю, ты не замечаешь, но сейчас я очень бледный. — Великан выставил синюю руку и помахал ею перед лицом Аладдина. — Это небесно-голубой цвет, а естественный мой — темно-синий. Мне нужно солнце и свежий воздух.
Отвлекшись на собственный более светлый, чем ему бы хотелось, оттенок кожи, Джинн не заметил, как Аладдин ловко взял лампу и вложил в протянутую лапку Абу. Когда сосуд оказался вне досягаемости, он произнес:
— Желаю, чтобы ты вывел нас из этой пещеры!
— О, наконец-то! Здорово! — воскликнул Джинн, возбужденно хлопнув в ладоши. — Первое желание загадано. Никогда не выпускай лампу из вида. Нет лампы, нет желаний. — Он огляделся вокруг и сделал всем знак приблизиться. Абу вскочил на ковер, а через секунду за ним последовал Аладдин.
— Спасибо, что выбираете наши ковры, верблюдов и повозки. Не забудь дать своему Джинну на чай!
Они поднялись в воздух и направились прямо к каменному потолку. Джинн несся впереди. Когда он достиг каменного свода и должен был на всей скорости врезаться в него, к удивлению Аладдина, этого не произошло — кудесник просто прошел сквозь земную твердь. Мгновением позже в ней открылся проем, достаточно большой для ковра и его пассажиров. Джинн вгрызался в скалу, раскалывая ее и раздвигая, пока, наконец, последний камень не сдался. Путники вырвались из душной мрачной пещеры прямо навстречу освещенному ослепительным солнцем небу.
Получилось! Они свободны!
ГЛАВА 11
— Только взгляни на этот прекрасный мир!
Аладдин, которого весьма бесцеремонно скинули с ковра, после того как они выбрались из пещеры, стоял, смахивая песок со штанин. Рядом отряхивался Абу. Джинн носился в воздухе, кувыркался и нырял, будто птица, выпущенная из клетки.
— Он такой большой! — продолжал вопить великан. — В лампе кругом только медь, медь и снова медь. — Он на мгновение остановился и завис в задумчивости, будто соображая, что же еще могло там быть. Ничего не придумав, волшебник пожал плечами и плавно опустился на песок рядом с Аладдином. — Вот в этом-то и подвох нашей джинновской доли: феноменальные космические силы и крохотная жилплощадь.
Подняв лампу, которая благополучно покинула пещеру в лапах Абу, Аладдин развернул ее к солнцу: — Так волшебство здесь или в тебе?
— И в том, и в другом, — ответил волшебник. Он щелкнул пальцами, и над ними появился шатер, а к молодому человеку сзади подскочил стул, на который он плюхнулся.
— Мог и предупредить, — проворчал юноша, хоть на самом деле был рад избавиться от палящего зноя пустыни и опуститься на мягкое сиденье. Холодная пещера пришлась ему не по душе, но и жариться под испепеляющим пустынным солнцем не хотелось. — Значит, все свои желания я должен высказать здесь? — поинтересовался он, обведя рукой шатер. — Ведь если я возьму тебя в Аграбу, жители станут…