– У него нет родителей, – произнесла Зария. – Они умерли в прошлом году. В том-то и беда, что о нем некому позаботиться. Вот мальчик и выживает, как может.
– Ох, – печально вздохнул Али.
– Мы были довольно щедры к мальчику, – сказал пекарь, скрестив руки на груди, по-прежнему обороняясь. – Мы не дали ему помереть с голоду. Иногда мы подкармливаем Джамаля и даем ему одежду. Но кто будет заботиться о наших семьях? Мальчик берет, не спрашивая.
– Я думаю, если ему все объяснить, он исправится, – сказал Али. – Он же всего лишь ребенок. Мы все когда-то были детьми. Надо быть терпеливее к нуждающимся. Возможно, его поступки неприятны, но ведь только сострадание делает нас людьми, разве не так?
– Вы правы, принц, – произнес через какое-то время мужчина, вздыхая. Он выглядел смущенным. Люди в толпе зашептались и вскоре стали расходиться.
– Спасибо, что не стали меня наказывать, – сказал Джамаль. – Я обещаю, что когда-нибудь расплачусь с вами за это печенье.
– Ты ничего мне не должен, – произнесла Жасмин.
– Она права, – подтвердил принц. – Пойдем с нами!
Все вместе они подошли к прилавку со сладостями. Али заплатил продавщице за печенье, а мальчик выбрал себе еще несколько угощений. Его выбор пал на фигурки кошки, щенка и золотой рыбки. Но долго эти сладости не просуществовали, мальчик мгновенно съел их, не успев даже как следует полюбоваться.
– Не торопись, – рассмеялся Али. – Подавишься.
Затем они подошли к прилавку с вареной кукурузой. Ароматные початки были посыпаны солью и перцем, а сливочное масло быстро таяло на горячих зернах. Потом они купили питу, фаршированную капустой и маринованными овощами, и напоследок – жареного цыпленка. Мальчик с удовольствием слопал все до крошки.
Пока Джамаль доедал миндаль в сахарной глазури, Али пристально смотрел на него.
– Я тут подумал, – произнес принц. – Может, ты пойдешь с нами во дворец? У меня много свободных комнат. Ты можешь выбрать себе любую.
– Нет, спасибо, – ответил мальчик, покраснев. – Вы и так для меня много сделали.
– Но ты можешь работать во дворце за еду и жилье. Как тебе такая идея?
Джамаль уставился в землю.
– Хорошо. – Али достал из сумки горсть золотых монет. – Возьми себе немного денег на всякий случай, а если передумаешь, ты знаешь, где меня искать.
Мальчик долго смотрел на блестящие монеты, затем на принца и Жасмин. Внезапно он схватил деньги, лежащие на ладони Али, и побежал.
– Погоди! – крикнула ему вдогонку принцесса. Но Джамаль не остановился. Он выбежал за пределы площади, повернул за угол и полностью исчез из виду.
– Нет смысла бежать за ним, – тихо произнес Али, – он не пойдет с нами, пока сам этого не захочет.
– Пусть сейчас у него есть деньги, но все равно за ним нужно присматривать. Мальчик находится в непростой ситуации, и кто-то должен быть с ним рядом. – Жасмин покачала головой. – По крайней мере, мы должны поискать его. Наверняка люди здесь знают, где он живет.
– Это не сработает. Я хорошо понимаю таких ребят, как он. Им бывает тяжело начать кому-то доверять, так как их часто предавали. Даже если мы найдем его и отведем во дворец, он сбежит оттуда. Скорее всего, Джамаль знает улицы города лучше, чем кто бы то ни было, здесь его не найти. – Принц посмотрел на Жасмин: – Нам в Абабве нужно устроить место для таких детей, как он. Помнишь, ты говорила про приют для тех, кто не может позволить себе услуги врача? Таким детям, как Джамаль, тоже надо помогать, например предоставляя ночлег и еду. Вряд ли они станут доверять незнакомцам, поэтому королевство должно взять заботу о них на себя.
– Приют, – кивнула Жасмин. – Ни один ребенок не должен жить, не зная, будет ли у него возможность пообедать.
– Да, потерять родителей – тяжелое испытание.
Принцесса посмотрела на юношу. Кажется, эта история с Джамалем его сильно тронула.
Жасмин вновь подумала, каково было бы жить рядом с таким человеком, как принц Али, который заботился бы не только о ней, но и о всех своих людях, особенно о тех, кого судьба обделила.
Глава 12Аладдин
Небо пылало фиолетовыми, розовыми и сине-голубыми огнями, точно написанный акварелью пейзаж. На Аладдина нахлынула волна грусти. Совсем скоро на королевство опустится ночь.
– Темнеет, – заметила Жасмин. – Ты уверен, что еще не очень поздно?
– У нас пока есть немного времени. Ты готова увидеть кое-что еще?
– Конечно, – улыбнулась принцесса.
Аладдин вспомнил, что просил Джинна воссоздать одно из кафе, которое ему очень нравилось в Аграбе. Они не могли улететь, не побывав там, ведь это место воплощало частичку его настоящего.
– Как насчет небольшого десерта? – спросил юноша. – Здесь недалеко есть отличное место – мое любимое.
– Как я могу отказать, если это твое любимое место?
– Ты не пожалеешь, – пообещал Аладдин. – У них лучшие сладости и чай на всем белом свете.
Если бы не такой знакомый аромат пряной выпечки Билаля, доносящийся из окна кофейни, юноша вряд ли бы сам нашел заведение. Подойдя поближе, Аладдин увидел большую террасу под реечным деревянным навесом, сквозь который уже проглядывали первые звезды. На полу расположились лежанки с мягкими подушками, а рядом стояли низенькие деревянные столы. Над головой качались разноцветные стеклянные фонарики. Надо отдать Джинну должное, он сделал все просто идеально.
Владелец кафе вышел, чтобы поприветствовать особенных гостей. Он выглядел точно так же, как в настоящем кафе «У Билаля» в Аграбе, разве что на его фартуке не было пятен от масла и муки, а сам он не хмурился так много. Здесь мужчина носил белоснежное одеяние и улыбался во весь рот.
– Пожалуйста, садитесь, где вам больше нравится, – произнес он и жестом показал на столики. – Принести то, что вы любите? Или сначала меню?
– Несите все! – сказал Аладдин и уселся на красную подушку напротив Жасмин. С улицы доносились звуки музыки.
– Ого, – произнесла принцесса, когда увидела, что владелец кафе несет огромный поднос, заполненный маленькими фарфоровыми блюдечками с едой. Там были пирожные, булочки, шоколад и кнафе [Сладкое блюдо арабской кухни. Готовится из теста и козьего сыра. Как и пахлава, подается с сахарным сиропом.]. Посреди подноса возвышались большой чайник с чаем и любимый лимонный напиток Аладдина. В одноименном кафе в Аграбе все блюда обычно подавались на бумажных салфетках, а напитки разливались в простые металлические кружки. Здесь же чай заваривался в розовых керамических чайниках и разливался в изящные чашечки. Лимонад юноше вручили в высоком хрустальном бокале.
– Я все не съем, – ошарашенно произнесла принцесса, глядя на сладкое безумие, раскинувшееся перед ней.
– Ты можешь хотя бы попробовать, – улыбнулся Аладдин.
Жасмин положила в рот кусочек пирога в сахарной глазури и закрыла глаза от наслаждения.
– Вот это называется настоящий десерт, – промурлыкала девушка.
В этот момент по улице мимо кафе шли дети. Они смеялись, прыгали, а старший из них бил в барабан. Дети не обратили внимания на Аладдина и Жасмин, а те не заметили веселящихся детей, потому что наслаждались компанией друг друга. Юноша не отрывал взгляда от принцессы. Оба они были счастливы. Да, Абабва не была идеальным местом – в ней были странные и несчастные люди, вроде незнакомца, который пришел во дворец в оборванной одежде, или Джамаля. Но, по крайней мере, здесь Аладдин мог хоть что-то сделать, чтобы изменить мир в лучшую сторону. Да, технически королевства не существовало, но разве это что-то меняло? Сейчас все было таким реальным.
А еще сейчас рядом была Жасмин. Она была доброй, нежной, смелой и очень умной. И даже если она не любила сюрпризы, принцесса любила изучать мир вокруг и наслаждалась приключениями. Аладдин посмотрел на ее руку, лежащую всего в нескольких сантиметрах от его собственной, и сжал ее. Тепло ее ладони, казалось, проникло в его сердце. Нельзя отрицать, Жасмин была для него идеальной парой. И не имело никакого значения, сколько они знакомы – несколько минут или всю жизнь. Аладдин вдруг осознал, что... любит ее.
Правда, нельзя было отрицать, что она принцесса. А как только они улетят из Абабвы, у него больше не будет королевства.
В этот момент на душе у юноши стало невыносимо тяжело. А на город уже опустилась темнота. Их время здесь неумолимо подходило к концу.
Но разве так должно быть?
Возможно, только возможно, принцесса даст ему шанс. Даст им шанс. Совсем недавно он в шутку предложил Жасмин остаться здесь навсегда, но сейчас был готов повторить те слова серьезно. По словам Джинна, Абабва будет существовать ровно столько, сколько они здесь пробудут. Единственное, ему хотелось привести сюда Абу и Раджу для Жасмин, и тогда все было бы просто идеально. Он только собирался сказать девушке об этом, как она сама заговорила.
– Я не могу перестать думать о бедном мальчике, – вздохнула Жасмин. –- Представляешь, у него совсем никого нет, ни родителей, ни друзей. Кто сможет о нем позаботиться?
Тут Аладдина осенило. Внутри все сжалось. Ему не нужно представлять, каково приходится Джамалю, потому что он и был Джамалем. Джинн сделал мальчика зеленоглазым, тогда как у Аладдина были карие глаза, вот и все. Теперь же юноша узнал в этом бедном и несчастном мальчишке самого себя.
Но как рассказать об этом Жасмин?
Аладдин был откровенен и честен с собой, но позволить себе такую же честность с принцессой он не мог.
– Вам все нравится? – К ним подошел владелец кофейни. Его ладони были сложены в приветственном жесте.
– Все просто замечательно, – заверила его гостья. – Пирожные в сахарной глазури – просто фантастика.
– Могу приготовить для вас дополнительную порцию.
– Ой, – Жасмин посмотрела на Аладдина, – наверное, не стоит...
– Но вы же не каждый день приезжаете в Абабву, не правда ли? – настаивал кондитер.
Принцесса не могла не согласиться. Она радостно поблагодарила его, и мужчина бодрой походкой направился на кухню. Провожая его взглядом, юноша вдруг заметил в кафе еще одну фигуру. В ту же секунду незнакомец поспешил удалиться из заведения. Откуда он вообще здесь? Юноша заволновался. В этот момент он разглядел вещь, которую человек нес в руках, и кровь застыла у него в жилах. Серая ткань, золотая веревка. Точно в такой же сумке у Аладдина лежали золотые монеты и, что самое главное, лампа. Эту сумку он носил на поясе.