– Али, ты должен простить себя за тот случай с мужчиной.
– Нет, дело не только в нем. – Юноша посмотрел на Жасмин, сомневаясь, следует ли ему продолжать. – Я знаю, каким человеком хочу быть, но иногда мне кажется, что как бы сильно я ни старался, у меня никогда не получится им стать.
– Я тоже иногда так себя чувствую, – призналась принцесса. – Я не могу быть таким правителем, каким хотела бы.
– Нет, – покачал головой Али. – Ты – другая. Ты – настоящий лидер.
– О, да, – рассмеялась девушка, – наверное, в тех случаях, когда я говорю Далии, что пора наполнить мне ванную, или решаю, что съесть на ужин. В такие моменты моей власти нет границ.
– Даже если ты пока не правишь Аграбой, ты все равно ее принцесса, Жасмин. – Он повернулся и посмотрел ей в глаза. – Ты – самая умная девушка, которую я когда-либо встречал. Ты добрая, великодушная, щедрая. И пусть пока ты не правишь своим королевством, ты будешь однажды делать это от всего сердца.
– Али... – глаза принцессы заблестели, – спасибо тебе. Я даже не могу выразить словами, что для меня значит время, проведенное здесь. То, что ты позволил мне участвовать во встрече с твоими подданными, то, что мы помогли Зарии и Махе... Я почувствовала, что я кому-то нужна...
– Не важно, где ты будешь находиться, ты всегда должна помнить, что ты непременно кому-то нужна.
– Спасибо, – еще раз повторила Жасмин. И затем она будто бы прозрела. – Наверное, больше всего я нужна своей стране, Аграбе, – медленно произнесла она. – Мне очень понравилось здесь, в Абабве. Это самое очаровательное место, что я видела. Я понимаю, что ты шутил, когда предлагал мне остаться здесь навсегда и не возвращаться домой. Но какая-то часть меня действительно задумалась – а почему бы мне не остаться? Ведь мое мнение тут имело для кого-то значение. Я могу изменить мир вокруг. Твои подданные, большинство из них, такие добрые и хорошие. И здесь так замечательно, но...
– Ты хочешь домой.
– Да. Именно сейчас я по-настоящему поняла, что нужна своему королевству. Возможно, мне никогда не стать такой великой и любимой своими людьми правительницей, как ты, но я буду стараться. И пусть мой отец и Джафар не верят в меня и считают, что я не должна или не смогу править Аграбой, я буду стараться доказать им обратное. Мой голос должен иметь вес в моем государстве. Аграбе нужны люди, которые будут думать не только о власти, но и о людях. Мой народ заслуживает этого.
– Аграбе нужен не просто хороший правитель, – сказал Али. – Аграбе нужна ты. Проведя этот день с тобой здесь, я это отчетливо понимаю. Каким бы ни был весь мир вокруг, ты – настоящая.
Они смотрели друг на друга, и, казалось, вселенная вокруг исчезла. Только волны набегали на песчаный берег. То, что девушка видела в глазах Али, могло успокоить любые тревоги. Она могла забыть обо всем. И сейчас, когда луна освещала его лицо, его глаза... они были такими теплыми и знакомыми. Жасмин не могла это объяснить, но она знала его. Такое ощущение, что она знала его всю жизнь.
Али наклонился ближе.
«Он собирается поцеловать меня», – подумала принцесса, и все внутри у нее затрепетало. Она закрыла глаза и подалась вперед. Как вдруг...
– Принц Али!
Али и Жасмин резко отстранились друг от друга. Омар быстро спускался по ступеням.
– Омар! – Принц резко встал и пошел навстречу советнику. Тот так спешил, что на его лбу появилась испарина.
– Я так рад, что нашел вас. Я везде вас искал. Я не знал, что делать. Боюсь, у нас проблемы, – произнес Омар, запинаясь. – Я не знаю, как это произошло. Ведь такого раньше никогда не было. Никто и не посмел бы...
– Что случилось? – встревоженно спросил Али.
– С вами все в порядке? – поинтересовалась Жасмин.
– Дело в волшебном ковре, – выдохнул советник. – Он пропал.
Глава 14Аладдин
Аладдин и Жасмин ринулись вверх по ступеням, выбитым в скале, и побежали в сторону дворца. Они не останавливались, пока наконец не ворвались в зал, где стояли серые диваны и висели портреты родителей принца.
– Он был здесь. – Аладдин тяжело дышал и показывал пальцем на пол возле дивана. – Я велел ему отдыхать, прежде чем мы ушли. – И все же Омар был прав. Место, где до этого лежал ковер, пустовало.
– Коврик! – позвал Аладдин. – Если ты так шутишь, то самое время прекратить!
Он осмотрелся, но ничего не произошло. Волшебный ковер не появился. Да, иногда он показывал свой капризный характер, но раньше он никогда не играл с Аладдином в прятки.
Юноша заглянул под все диваны, посмотрел за книжными полками. Жасмин проверила под обеденным столом и пошла на кухню поискать там.
– Я нигде его не вижу, – сказала принцесса, вернувшись.
– Я тоже. – Голова Аладдина шла кругом. – Ничего не понимаю.
– Может, он перепутал комнаты? В этом огромном дворце легко заблудиться.
– Или, может, на территории дворца? Двор и сады огромные... – кивнул юноша.
– Коврик любит животных, верно? Может, ему стало скучно, и он отправился в зверинец?
– Может быть, – сказал Аладдин с надеждой.
– Я попрошу конюха осмотреть территорию, – предложил Омар и вышел из гостиной.
– Я не понимаю, – произнес молодой человек. – Да, ковер любит изучать все новое, но он раньше никогда меня не ослушивался. – В этот момент Аладдин заметил портниху, стоящую в стороне. Она казалась очень строгой женщиной, но сейчас черты ее лица будто бы смягчились.
Их глаза встретились.
– Мне очень жаль, принц Али, – произнесла она дрожащим голосом. – Боюсь, что ковер не в замке и не в зверинце.
– Ты видела, что произошло? – Аладдин кинулся к женщине. – Кто это был? Кто-то пришел и забрал его?
– По сути, я не видела, чтобы кто-то забрал его. Но недавно кое-кто приходил во дворец. Вы помните его, Ваше Высочество? Мужчина, которому вы обещали новую одежду. Я еще снимала с него мерки.
Внутри Аладдина все похолодело.
– Он пришел раньше, чем я ожидала, поэтому слуги проводили его в эту комнату подождать. Я сказала ему, что сейчас вернусь и принесу одежду для примерки. А когда я пришла сюда опять, его уже не было. Я даже и подумать не могла, что что-то дурное могло произойти. А когда мы обнаружили, что ковер пропал...
– Должно быть, это он, – сказала Жасмин. – Я помню, как он смотрел на ковер, когда пришел поговорить с тобой. Он с него глаз не спускал.
– Но я не видела, чтобы он забрал ковер, – произнесла портниха осторожно. – Возможно, ковер, и правда, ускользнул куда-то. Но этот мужчина был очень странным, в его присутствии мне было неуютно. Мне очень жаль, принц Али. Я не должна была оставлять его в комнате одного. Просто никто и никогда ничего не крал во дворце.
– Это не твоя вина, – успокоил ее Аладдин. В этот момент юноша прокручивал в голове встречу со своими подданными. Да, мужчина был каким-то странным. Особенно то, как он рассматривал картины в золотых рамах и изучал все предметы в комнате. Но тогда Аладдин не придал этому значения. Вполне обычный человек со своими проблемами. Тогда казалось, что его грубость вызвана тяжелой жизнью. Больше удивляло другое. Все жители приходили в замок с конкретными проблемами и просили у принца помощи или совета, а он ничего не попросил. Он ведь не попросил для себя даже новую одежду. Это была идея Аладдина. Он пришел не к принцу. Он пришел, чтобы осмотреть дворец. И заметив, что ковер зашевелился, он понял, что ему нужно.
Юноша отругал себя за такое легкомыслие. Почему он не предупредил своих стражников? А теперь ковер пропал. Кто знает, что мужчина сделал с ковром. Куда он мог его отнести? Зачем вообще вымышленному человеку мог понадобиться волшебный ковер?
Внезапно Аладдин понял, что надо делать.
– Я сейчас приду, – сказал он Жасмин, – нужно кое-что проверить наверху. Мне кажется, есть что-то, что может нам помочь в поисках.
– А я пока поговорю со слугами. Вдруг кто-то из них видел, что произошло. И все еще есть шанс, что ковер сам куда-то ускользнул.
– Спасибо, Жасмин. Не знаю, что бы я делал без тебя.
– Не беспокойся, – успокаивающе произнесла принцесса. – Как бы то ни было, мы его найдем.
Аладдин поспешил на второй этаж. Он проскочил мимо золотых вазонов, подсвечиваемых сбоку огоньками, словно это музейные экспонаты, и мимо огромных, от пола до потолка, изображений цветов и деревьев. Если бы он не спешил, он бы обязательно остановился, чтобы рассмотреть их внимательнее, но сейчас медлить было нельзя.
Аладдин ворвался в первую попавшуюся комнату и захлопнул за собой дверь. Осмотревшись, он понял, что попал в библиотеку дворца. Вокруг него были сотни полок, на которых стояло столько книг, сколько юноша не видел за всю свою жизнь. А у окна располагалась низенькая мягкая тахта. Аладдин подумал, что Жасмин бы здесь очень понравилось и она с удовольствием прочитала бы на этой уютной тахте не одну книгу.
Юноша сдвинул в центр комнаты плюшевый ковер и высыпал на него все содержимое своей сумки. Последней на ковер выкатилась золотая лампа. Ах, если бы он заботился о волшебном ковре так же, как трясся над лампой, ничего бы не произошло.
– Джинн, – позвал Аладдин тихо. – У меня небольшие неприятности. Надеюсь, ты слышишь меня, потому что мне очень нужна твоя помощь.
– К твоим услугам. – Мгновение ока, и Джинн был тут как тут.
– Вау! Быстро ты, – изумленно произнес юноша.
– Я появляюсь, когда зовет хозяин. Ты знаешь, все, что нужно сделать, – это произнести мое имя.
Аладдин вздохнул с облегчением. При виде синего друга ему стало немного легче. Джинн создал это королевство, поэтому ему и стоит задавать вопросы технического характера, когда что-то идет не так.
– Умеешь же ты растягивать свидание, – нахмурился Джинн. – Я, конечно, пообещал, что буду отвлекать служанку принцессы, и, знаешь ли, мы отлично проводим время, но ты даже не представляешь, что я вынужден был ей наплести, чтобы ускользнуть сюда. – Он схватился за голову. – Впопыхах я сказал, что верблюды в нашем караване поругались и мне надо их помирить. Я, конечно, волшебный Джинн, а не фокусник-любитель, но даже у меня иногда фантазия иссякает. Как бы то ни было, как твои дела? – Джинн осмотрелся. – Наверное, так себе, раз ты закрылся от принцессы в библиотеке. Кстати, шикарная библиотека. Кто молодец? Я – молодец.