… Та самая запретная мужская дружба… Зеллос-ото-сан! Это правда? Вы… Вы… Я никогда не думала!!!
*Клац!* – ч-чёрт подери… вот как, как вообще всю эту ситуацию можно было рассматривать в подобном ключе?!
– Ых! – Газеф был со мной солидарен.
– Шалти… – если бы мог, я бы простонал, но… – что за книги давал тебе Пэроронтино? – грёбаный япошка, есть ли та бездна извращений, которой ты не касался?!
– Я… я так мечтала, что когда-нибудь… господин Зеллос п-предложит кольцо мне-е-е… – не слушая меня, со стеклянным взглядом продолжала впадать в тихую истерику вампиресса. В голове ещё мелькнула мысль, что «как же вовремя я упомянул, что мы не кровные родственники – инцест во многих культурах сильно не одобряется».
– О, Великие Силы… – абсурд ситуации настолько подавлял, что я закрыл лицо руками. Вот как вот её утешать, одновременно держа легенду и превращаясь в глазах Газефа в такого же больного, как создатель этой пигалицы?!
– Мне кажется, вам сейчас лучше не мешать, – тактично кашлянув в кулак, предложил Стронофф.
– Да… Это будет очень к месту, – согласился я, испытав к капитану истинную благодарность.
– Тогда я займусь пленными, – кивнул мужчина и, наградив меня сочувственным взглядом, отправился к своим людям.
– Так, Шалти, – наклоняюсь к лоле, слегка встряхивая её за плечи, – вернись в реальность, пожалуйста.
– Господин, я правда не знала! – моргнув от тряски, пустилась в оправдания девочка.
– Молчать! – я уже почти рычал. – Я – мужчина, поняла?! Мне нравятся женщины! Не мужчины, не что-то среднее, не третий пол, не бесполые, а только женщины. Без вариантов! Никаких других трактовок! Моргни, если осознала!
– Зеллос-ото-са-а-ан, – морг-морг-морг… Мало же ей надо для счастья, – а значит ли это, что вам нравится и ваша верная Шалти? – ну вот опять…
– Да, но только когда ты себя контролируешь. Твои припадки кровавого безумия мне не нравятся. Но сегодня ты молодец. Я горжусь тобой. А теперь подари мне свою очаровательную улыбку и продолжай играть мою дочь.
– О да, мой любимый ото-сама-а-а… – промурлыкала ушедшая в нирвану вампиресса. Не уверен, что она услышала всю фразу, но… сойдёт.
Глава 3
– Что планируешь делать дальше? – Газеф Стронофф стоял рядом со мной на краю площади и смотрел, как Шалти о чём-то болтает с сёстрами Эммотт.
Я тоже не отрывал глаз от этой картины. Отпускать вампирессу было страшновато, но она клятвенно заверила, что будет хорошей девочкой и не станет никого убивать без команды, даже если те начнут прямо оскорблять меня и Назарик. Добиться последнего обещания было особенно сложно, но давление авторитетом творит чудеса. Моя бы воля – уже бы отправил её в Назарик, но крестьяне устроили праздник по случаю спасения деревни, а так как мне требовалось уладить тут ещё несколько дел, приходилось играть роль до конца. Тут-то Шалти и пришлось отдуваться за двоих, так как нормальная милая девочка не может просто так взять и проигнорировать праздник, пусть он даже сельская самодеятельность. Ребёнок обязан быть непоседливым и любопытным, точка. Довольной от такого поворота событий Страж первых этажей отнюдь не была, но пока справлялась, да и компанию я ей подобрал с умыслом. Тут, в кои-то веки, извращённость её создателя сработала мне на руку – среди многочисленных фетишей вампирши была и нежная любовь к «юри», так что с ходу убивать симпатичную девушку, каковой была старшенькая Эммотт, она точно не станет.
– Займусь изучением того, что получил от Писания Солнечного Света. После осмотра их вещей я всё же обнаружил кое-какие явные отличия в наших школах магии и хотел бы их исследовать.
– И что там было? – с любопытством повернулся ко мне воин.
– Ваши зелья исцеления. Они синего цвета – а у меня дома все лечебные зелья красные. Ещё мне в юности доводилось читать про составы зелёного цвета, но то были записи про очень устаревшие рецепты чуть ли не прошлой эпохи. Не уверен, что даже смогу найти их описание в своей библиотеке, – немного разнообразил я лор Иггдрасиля личными воспоминаниями про его древнего предка Невервинтер.
– Значит, ты пока не отправишься в Э-Рантэл?
– Не вижу смысла. Лучше добыть максимум информации из тех двух дюжин чародеев, которых я заберу, чем тратить время на уговоры городских магов поделиться теми же самыми знаниями. К тому же, видя вашу реакцию на мой уровень навыков, боюсь, будет проблематично добиться нормальной рабочей обстановки от моих местных коллег.
– Не любишь быть в центре внимания? – усмехнулся уголками губ Стронофф.
– Если бы я любил внимание – устроился бы где-нибудь при дворе, а не селился в глуши. Власть и слава приятны, но я больше люблю магию и тихий шелест пожелтевших страниц интересной книги… Быть может, это голос старости, кто знает?
– Похоже, предлагать тебе ехать в столицу бесполезно, – не выказывая особой грусти от данного факта, констатировал Газеф.
– Может быть, позже. Столица – это интриги и очень много переплетённых интересов, а я не хочу ни влезать в это болото, ни чувствовать себя слепым котёнком, которым каждый второй сможет крутить как захочет.
– Хотел бы я тебя обнадёжить, – капитан поднял взгляд к небу, где уже давно горели далёкие звёзды, – но, к сожалению, ты прав. Королевство сейчас переживает не лучшие дни, и даже король вряд ли сможет оградить такого человека от пристального интереса дворян.
– Хм… Поскольку я об этом всё равно наверняка узнаю, не мог бы ты…
– Сейчас всё королевство Ре-Эстиз разделено на «Королевскую фракцию» во главе с королём и «Дворянскую фракцию» во главе с маркизом Боуллопом, – с полуслова понял, о чём я хочу его попросить, Стронофф. – Дворяне рассматривают простолюдинов как простых пешек в своих играх за власть, глубоко погрязли в коррупции и противятся всем попыткам короля провести реформы. Прямо скажем, ситуация очень близка к гражданской войне, и если бы не ежегодные столкновения с Империей Багарут, кто-нибудь из высшей знати давно бы поднял восстание с целью свержения Его Величества, – Стронофф посмотрел прямо на меня, без намёка на улыбку. – Королю удаётся удерживать шаткое равновесие, но с каждым годом мы всё больше отстаём от Империи, где Кровавый Император получил абсолютную власть и создаёт единую армию, которая не опирается на дворянские отряды.
Да уж… Пусть воин и старался держаться вне политики, как я понял из его ответов, точнее, того, как именно он отвечал, но обстановку знал неплохо. Как и понимал тот факт, что даже прямой запрет трепаться о событиях у Карне не сильно замедлит распространение слухов о некоем могущественном маге, что в одиночку уничтожил элитный отряд Теократии. Полсотни прямых свидетелей, да пленные, которых он повезёт в столицу, да целая деревня крестьян – кто-нибудь да сболтнёт лишнего, вопрос лишь в том, «сразу» или «через пять минут», но и только.
– Значит, мне стоит ждать гонцов от двух фракций… – делаю вид, что задумался. – Ты, как я понимаю, поддерживаешь короля?
– Да. Я телохранитель короля и клялся ему в верности.
– И тебя решили устранить силами Теократии. При этом «сопутствующие потери» в виде пары-другой деревень организаторов не смутили… Ещё и прямых доказательств, конечно же, не будет.
Собственно, их уже не было. Все пленные, допрошенные Строноффом, едва мы вернулись в Карн, не могли подтвердить ничего, кроме поступления приказа от кардиналов. Да и тот приказ слышал только Нигун Грид Луин – командир отряда, то есть даже Слейновская Теократия легко отмажется от всяких обвинений, заявив, что это навет и лидер Писания Солнечного Света действовал самовольно. О том, что незамеченными миновать приграничный город-крепость Э-Рантэл им помогли со стороны Королевства, диверсанты тоже только подозревали, не имея никакой конкретной информации и не зная никаких конкретных имён. В общем, по возвращении в столицу Газеф заработает фанфары и поздравления, но абсолютно ничего не сможет изменить, разве что организаторам этой наглой подставы станет сложнее её повторить, но и это не гарантированно.
– Увы, – воин пожал плечами, – мы имеем то, что имеем.
– Что же, я запомню. И учту, – значит, королевство ослаблено… это открывает определённые перспективы, в таком ключе получить тем или иным способом свой клочок земли будет нетрудно. Вернее, легализовать его, получить-то нетрудно и так. Остаётся вопрос – нужно ли мне это?
– Спасибо, – видимо, Газеф принял мои слова за неодобрение действий дворянства. Ну, каждый имеет право на заблуждение. Лично я ничего запредельного в желании сожрать ослабшего короля и наплевательском отношении к жертвам просто не видел. Не после знакомства с коллективом Назарика, мыслей о геноциде и низших существах. – Как ты смотришь на то, чтобы немного выпить? – уже более жизнерадостно предложил мой собеседник. – Я слышал, здесь делают неплохое домашнее вино.
– Это когда?
– Да только что, от своего лейтенанта, – хмыкнул Стронофф.
– Звучит соблазнительно, но вынужден отказаться, – эххх, может, поэтому все личи такие злые? Ни выпить, ни закусить, ни с девицей пообжиматься. Тут реально начнёшь задумываться об уничтожении всего живого. Ибо нефиг и вообще завидно.
– Опасаетесь оставлять без присмотра дочь? – озвучил первую пришедшую в голову гипотезу воин.
– Нет, – я покачал головой. Хех, а почему бы и нет? – У меня была знакомая волшебница по прозвищу Дажедра… С тех пор я не пью. Пьяный заклинатель – это хуже любого стихийного бедствия, можешь мне поверить.
– Дажедра? – неподдельно заинтересовался Газеф.
– «Даже Дракон перешагнёт через неё с опаской». Также известна как «Враг Всего Живого» и «Плоскогрудый Ужас». Подозреваю, что второе прозвище у неё появилось сразу после того, как кто-то назвал её третье… ну и алкоголь там тоже был замешан, – кстати, тут себе эти титулы может забрать Шалти. Вот только говорить ей об этом я не буду – нельзя обижать маленьких кавайных девочек. Особенно если они – кровавые психопатки, что могут в одиночку вырезать континент.