– Наш позор, – прогудел Коцитус, склонив голову.
– Однако, – продолжила Надзирательница, – пусть это и действительно так, Владыка всецело доверяет нам, более того, только ради нас он остался в Назарике!
– Ах, мой прекрасный владыка так добр к своим слугам, – пропела Шалти нежным голосом.
– Да, мой, – бросила очередной убийственный взгляд на подругу демонесса, – любимый Владыка щедр и прекрасен. И он поведал мне, что просто ещё не успел подготовить всё необходимое для своего Перерождения. Перемещение в другой мир и связанные с этим хлопоты отнимают слишком много времени! А мы – недостаточно компетентны, чтобы полноценно помогать ему. Пример выдающейся бездарности Нейронист не единичен. Пусть терпение Господина почти безгранично, но и ему есть предел. Мы всё ещё не доказали, что достойны оказанного доверия Владыки. Но… нам нельзя ошибаться в своих решениях, дабы не быть отвергнутыми его бесконечной милостью.
– Но… что нам делать? – Коцитус пребывал в растерянности.
– Это очевидно, – чуть улыбнулся Демиургус, рефлекторным жестом поправляя очки, – если окружающий мир доставляет какие-либо неудобства Господину, мы просто сожжём его и положим к Его ногам!
– Нет, – вмешалась в разговор Шалти, озадачено нахмурив брови, – я тоже имела честь разговаривать с Господином, и однажды он поднял как раз эту тему. Он не желает подчинять или уничтожать этот мир, потому что это слишком… хлопотно. Он сказал, нужно сделать так, чтобы эти низшие существа сами и добровольно приносили ему то, что ему потребуется.
– Но… как это сделать-то? – Коцитус выпустил облако холодного пара из дыхательных отверстий. – Как кого-то заставить нести нам дань, если их не покорять?
– Действительно… – озадачилась и Аура.
– И вправду, как?! – вопрос вызвал живейшее переглядывание среди монстров, но вот ответа ни у кого не наблюдалось.
– Хмм, – наконец-то подал голос Демиургус, долго теребивший себя за подбородок, – вроде бы, подобные дары приносят правителю… Но господин не желает завоёвывать мир… Хм… Тайная власть? Интриги? Создание религиозного культа?
– Эм… Владыка что-то говорил, что мы будем делать или давать людям что-то бесполезное для нас, а они в ответ будут давать нам нужное… – дополнила свою речь Шалти, к сожалению, на момент разговора с Владыкой она была немного не в том состоянии, чтобы досконально запоминать каждое его слово.
– Конечно! – ударил кулаком по ладони Демиургус. – Владыка – Истинный Бог Смерти, а потому ему должно поклоняться! Как же я раньше не догадался, он же сам отдал мне заключённых из Теократии, чтобы они рассказали мне обо всём, в том числе и о их вере и принципах её действия! Владыка воистину Величайший из Высших Существ – он продумал всё на два… нет, на пять шагов вперёд!
– Прекрасно, Демиургус, – оживилась Альбедо. – Тогда непременно займись этими исследованиями! Результаты немедленно представь мне… исключение, только если я в этот момент буду в покоях Владыки… мррр… Если потребуется, можешь использовать любые ресурсы! Мы должны показать Господину Момонге, как усердно трудимся во Имя его!
– Разумеется, я немедленно приступлю! – кивнул демон и поспешил откланяться. Основная цель встречи была завершена, Альбедо рассказала, что Господин вовсе не сомневается в них, но это не означало, что они стали считать себя достойными Его милости, а потому – предстояла масса работы. К тому же могучий разум демона уже выявил одну проблему, сталкиваться с которой не хотелось даже ему. А потому…
– А теперь, Аура, я хочу послушать, что ты там говорила про моего возлюбленного Повелителя, – обманчиво мягко спросила Альбедо, обладающая прекрасным слухом.
– Да, что-то по поводу того, что ты хочешь наложить свои мелкие ручонки на моего обожаемого Владыку, – вторила ей вампиресса, также на слух не жалующаяся.
– … нужно как можно быстрее отступать, пока не стало поздно, – закончил мысль Демиургус, уже стремительно удаляясь. За собой он увлёк Коцитуса – крепкий воин, в случае чего, мог спокойно принять на себя шальной удар, перейди прения этих трёх во что-то большее, чем словесная перебранка. А вот каким образом впереди него оказались спины Себаса и Марэ, демон-стратег ответить затруднялся. Очередное Собрание Стражей Этажей благополучно завершилось.
– Хмм… – я мрачно смотрел на исписанный лист бумаги на столе и думал мрачную думу.
– Вы недовольны, Момонга-сама? – сконфуженно пролепетала Аура, от волнения даже немного опустив ушки.
– С этим будет сложно организовать незаметное наблюдение, – констатирую я итоги ознакомления с предоставленным эльфийкой списком. Совместный зверинец Ауры и Марэ был хорош, тут спору нет, но в этом и была проблема. Среди кучи самых экзотических зверей из разряда «мечта ханта-коллекционера», ну или рейнджера, если переводить на термины Иггдрасиля, не было практически никого, кто мог бы выдать себя за естественную фауну средней полосы.
– Прости-и-ите, – девочка в костюме мальчика виновато опустила голову, натурально сгорая от стыда.
– А… М-м… – невнятно пролепетал Марэ, но тут же осёкся, неиллюзорно принимая на себя всю полноту чувства вины сестрёнки.
– Да, Марэ, говори, – подбодрил я эльфёнка. – У тебя есть идея? – в принципе, резервный вариант с тем, что он, как друид, подчинит животных в лесу и организует поиски их силами, никуда после отчёта Ауры не делся, но вот придёт ли эта идея в голову младшему близнецу?
– М-можно… Т-то есть, я могу попробовать приручить орлов и других птиц, чтобы они к-кружили у леса и докладывали обо всём необычном. Орлы далеко видят и могут обнаружить подход врагов заранее… П-простите, – вконец стушевался парень.
– Хорошая мысль, – с приятным удивлением отвечаю эльфу. Мне птицы в голову не пришли, точнее крутились в мыслях только в качестве части лесного наблюдения, а не дальней воздушной разведки.
– П-правда? – с робкой надеждой и несмелой радостью поднял взгляд друид. Блин, надо ему всё-таки приказать сменить одежду, а то от этого перманентного смущения и робости даже меня пробирает, несмотря на состояние нежити и понимание, что он ни разу не девочка. Только вот… как он отнесётся к приказу сменить одежду, данную ему обожаемой создательницей?
– Да, это действительно хорошая мысль, только… – я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, припоминая ту пару скупых картинок, что повествовали о противнике. – Те, кого нужно найти, вряд ли будут выглядеть подозрительно. Небольшая группа из десятка человек, в разномастной одежде и доспехах. Учитывая, что рядом находится крупный город с отделением гильдии авантюристов, вокруг может ходить масса подобных пёстрых компаний. Вся надежда на то, что они будут двигаться в направлении Назарика либо деревни Карн – других зацепок у нас…
Мою речь прервал стук в дверь. Дежурившая сегодня при мне Сизу Дельта (даже любопытно, они тянут жребий или очередь распределена по результатам женского голосования?) тут же прошла к выходу и, выглянув наружу, индифферентно доложила:
– К вам для доклада явился Страж Седьмого этажа Демиургус.
– Хорошо, пусть заходит, – распорядился я, при упоминании демона невольно вспомнив ещё одну насущную задачу, а именно – где бы мне добыть шестилетнего ребёнка в качестве советника и консультанта по адекватности? Ведь если поручить такое дело этим деятелям, они вырежут всю его деревню, убьют родителей у него на глазах и приволокут ко мне только после того, как выдрессируют «вести себя подобающе в присутствии Высшего Существа». Моральные травмы и психические отклонения гарантированы. Ну и смысл мне будет в таком советнике? Нулевая эффективность. С последней мыслью что-то было не так, но что именно, я сообразить не успел – в кабинет вошёл демон.
– Надеюсь, я не помешал ничему важному? Если так, покорнейше прошу простить мою назойливость, – заметив эльфов-близнецов, элегантно поклонился стратег, сверкнув своими очками.
– Нет, Демиургус, мы как раз обсуждали тему, где Ауре и Марэ может понадобиться твой совет, – и я вкратце, но не упуская важных деталей, вроде необходимости соблюдения секретности и при этом отсутствия жертв среди мирного населения (а это важно! Ибо нет свидетелей – нет проблемы!), ввёл главного стратега Назарика в курс дела.
– Какая интересная задача… – Страж задумчиво потеребил подбородок. – Ограниченными силами, без личного участия Стражей и наиболее ценных представителей Назарика, на незнакомой территории, вычислить малую группу диверсантов, с размытым радиусом поиска, который можно кратко описать как «окрестности Э-Рантэла», и всё это не имея представления, с какой стороны ждать появления противника…
– Хорошо сказано, – признал я умение парня ёмко описать неумеренность хотелок начальства.
– Благодарю вас, Момонга-сама! – отвесил почтительный поклон демон. – Не сомневайтесь, я окажу всю возможную помощь Ауре и Марэ, у меня уже даже есть несколько идей!
– М-мы хотели использовать для разведки птиц, – робко, но с видной заинтересованностью (испугался, что его идею сейчас завернут, раз появился куда более маститый стратег?) подал голос мальчик в юбочке.
– Друидические силы, безусловно! – тут же уловил мысль демон. – Ваши с Аурой совместные способности в управлении животными дадут широчайший спектр возможностей. Теперь у меня есть ещё три идеи, как можно воплотить в жизнь желание Повелителя!
– Правда? – удивлённо хлопнула разноцветными глазами эльфийка. – Я всю ночь голову ломала!
– Это у-удивительно, – поддержал изумление сестры Марэ.
– Ну конечно, – Демиургус с довольной улыбкой поправил очки. – Всё-таки я – главный стратег и тактик Назарика! Я знаю сорок шесть техник сведения якобы бесконечного ряда случайно генерируемых вероятностей к допустимому множеству переменных! Впрочем, мой разум, бесспорно, не идёт ни в какое сравнение с мудростью Величайшего из Высших Существ! Ведь применение этих техник на практике для такого, как я, всё ещё чрезвычайно сложно, а вы, Владыка Момонга, сумели просчитать появление и примерный состав этого отряда по одному лишь эффекту чужой попытки наблюдения во время разгрома Писания Солнечного Света. Я могу только мечтать, что когда-нибудь достигну таких высот! – в мою сторону опять поклонились, только вот я себя ощутил как в унитаз опущенным…