– В самом деле, – встряхнулся принц. – Как можно быть одновременно ребёнком, которому нужна рука взрослого, и в то же время заклинателем? Сколько этой Шалти лет?
– На вид около тринадцати, – Газеф глубоко вздохнул, прикрывая глаза. – Но я готов поручиться, что она очень сильна. Когда мы готовились к битве с Писанием Солнечного Света, Мастер Зеллос не задумываясь отправил её одну в лес, чтобы она перехватила тех заклинателей Теократии, которые попытаются бежать с поля боя.
– Вы уверены? – усомнился Элиас. – Возможно, он пытался, наоборот, укрыть её от будущего сражения?
– Я полностью в этом уверен, – твёрдо ответил Стронофф. – После боя она прилетела к месту, где мы разговаривали, используя полноценное заклинание левитации, и начала извиняться, что не смогла взять никого живьём. По её словам, маги Теократии оказались слишком слабыми и умерли от простейшего заклинания. Мои люди потом нашли этих магов, вернее, то, что от них осталось…
– Она сказала, какое заклинание использовала? – встряла Ивилаи.
– Кажется… Кипение крови. Никогда не слышал.
– Это же… – заклинательница Синей Розы поперхнулась, – четвёртый круг магии…
– Интересно… – обронил принц, наблюдая за состоянием девушки, но потом вновь повернул округлое лицо к Газефу. – Должно быть, это очень серьёзно, но не могли бы вы описать, что именно говорил вам этот Зеллос о себе?
– Не так много. Его перенесло в наши земли в результате какого-то несчастного случая. С ним перенеслись его поместье и магическая лаборатория, оказавшись где-то в глубине Великого леса Тоб. После этого он обнаружил магией ближайшую деревню и вышел к ней.
– Хм… – принц Занак озабоченно нахмурился, качнувшись с носка на пятку, чем заставил свой объёмный живот подпрыгнуть. – Что же, Капитан, теперь я верю, что этот Мастер Зеллос действительно выдающийся маг. Только по-настоящему уверенный в себе человек так просто расскажет первому встречному о том, что оказался в столь затруднительной ситуации. Слабак или трус на его месте обязательно бы постарался скрыть такой факт, заявив о себе как об отшельнике или путешественнике, у которого нет никаких проблем, – юноша коротко бросил взгляд на маркиза. – Мне нужно это обдумать. Однако это не последний наш разговор, – поспешил добавить он, смотря Газефу в глаза. – Я рассчитываю, что за время пути вы ещё не раз составите нам с маркизом компанию. А теперь прошу меня простить – дела… – и, развернувшись, второй принц королевства направился к каретам.
Вдумчивое изучение карт затянулось дольше, чем я ожидал. В основном, конечно, осложняло задачу полное непонимание языка, на котором писали названия объектов и территорий, но и простое запоминание географии местной ойкумены требовало должной усидчивости. Реки, леса, горы, крепости и города – с какой стороны ни посмотри, а представление о том, где чего и сколько из этого расположено, иметь было необходимо. Если бы ещё разные карты не давали разброс в плюс-минус «восемь» чуть ли не на каждый второстепенный объект…
От работы меня отвлёк только стук в дверь.
– Господин Зеллос, это Нинья, – донеслось с той стороны.
– Нарберал, – коротко командую горничной. Всё необходимое она уже переправила в Назарик и вернулась теми же вратами, которые я для этого открывал, теперь же как обычно изображала деталь интерьера в «моём кабинете», пока я работаю.
– Да, Момо… Зеллос-сама, – вновь оговорилась красавица и, покраснев, направилась открывать.
– О, госпожа Нарберал, – запнулась переодетая девушка. – Я пришёл сказать, что ужин готов, – н-да, а я всё гадал, когда поднимется эта тема…
– Благодарю, Нинья, – встаю из-за стола и подхожу к дверному проёму, – но в этом нет нужды. Мы носим специальные магические кольца, они позволяют обходиться без еды и сна, так что не стоит беспокоиться об этом.
– О… Такие бывают? – с неподдельным удивлением захлопала ресницами девчушка.
– Да, они называются «Кольца подкрепления сил». Очень полезная вещь во время путешествия, – я почти не врал. Такие действительно существовали в Иггдрасиле, хотя, несмотря на описание, в первую очередь использовались в игре различными бойцами для нивелирования всяких параметров усталости на ранних уровнях. Так-то игрокам и без того спать в игре нет необходимости, как и есть, хотя с едой там своя специфика. И Гамма на самом деле имела такое кольцо, уж не знаю зачем её создатель Нисики Энрай дал его ей, хотя наверняка просто посчитал полезным элементом отыгрыша и обоснуя, почему живому юниту не нужно ни есть, ни спать и он вечно стоит на посту. Скорее всего и среди других живых NPC Назарика таких колец хватало, всё же народ в гильдии подобрался очень трепетно относящийся к деталям ролёвки, но Момонга этим вопросом не интересовался и доподлинно знал лишь о паре случаев.
– Понятно… – пробормотала Нинья, в чьём взгляде с момента нашей встречи всё больше и больше проглядывало что-то из серии «неискушённый турист пялится на восьмое чудо света».
– Что же, ещё раз спасибо за заботу, но коли нам не требуется пища, это не значит, что это также верно и для тебя, потому не буду тебя задерживать, – постарался я тактично намекнуть на конец разговора.
– А… Хорошо… Тогда я пойду, – девочка намёк поняла и, смутившись, поспешила удалиться.
– Набе… – произнёс я, когда дверь вновь закрылась. – Ты же не возражаешь, если я иногда буду так тебя называть?
– Н-нет! Конечно, нет, Мо… Зеллос-сама! – даже задрожала от мысли, что может возразить моему желанию, боевая горничная.
– Хорошо, тогда, я полагаю, на сегодня никаких более движений в Э-Рантэле не будет, – изучение покупок, безусловно, полезно, но визит Ниньи напомнил, что есть у меня и иные дела, и если днём я всё-таки должен был присутствовать в гостинице, то отлучиться ночью мне ничего не мешало. Тем более первый этап задач на этот город был выполнен, а вот в Назарике кое-что можно было уже и сделать… – Если наши наёмники по какой-то причине вновь начнут шевелиться, постарайся вежливо перенести встречу на утро.
– Поняла, – с лицом, выражающим прямо противоположное, кивнула девушка. – А вы…
– Я отправлюсь в Назарик. Ночные часы тоже следует использовать надлежащим образом, тем более что дел, требующих моего внимания, хватает, – жестом открываю чёрно-фиолетовый портал в гробницу. – Я рассчитываю на тебя, Нарберал.
– Благодарю за оказанное доверие, Владыка, – поклонилась доппельгангер.
Кивнув ей на прощание, я шагнул в арку перехода и в следующий миг оказался в тронном зале своей тёмной и мрачной твердыни, населённой жуткими монстрами.
– С возвращением, Владыка Момонга! – Альбедо, разумеется, уже была здесь и пожирала меня влюбленным взглядом, казалось, ещё чуть-чуть – и она начнёт пританцовывать на месте, вилять попкой и хлопать крылышками. – Надеюсь, все ваши дела увенчались полным успехом!
– Увы, дорогая Альбедо, но до «увенчались» ещё очень далеко, они лишь начались.
– Дорогая… – так, опять ушла в нирвану… эх.
– Завтрашним утром я продолжу свои дела в городе, а пока мне необходимо поставить несколько экспериментов.
– Могу ли я чем-то помочь вам, Владыка Момонга?
– Хмм… – теоретически, даже если всё закончится полным провалом, усмирить взбесившегося моба я смогу и сам. С другой стороны, подстраховка в виде одной из самых могущественных существ Назарика не может быть лишней, к тому же Альбедо уже доказала, что совершенно нормально относится к смерти «коллег», коли те чем-то не устроят обожаемого Владыку. – Да. Ты можешь понадобиться, если что-то пойдёт не так.
– Да! – она подскочила на месте, словно я предложил ей… ну не знаю, сходить на свидание или ещё что. – Располагайте мной как посчитаете нужным, господин Момонга! Я готова выполнить любой ваш приказ!
– Хорошо, для начала, позови в тронный зал Энтому. Остальные должны его покинуть.
– Э-энтому?! Х-хорошо… – так, я не хочу думать о том, что сейчас могло взбрести в её голову. Однозначно не хочу!
Спустя пару минут пред мои очи была явлена нужная боевая горничная. Н-да, спутать её с человеком можно было лишь или издали, или в темноте. Ну, ещё, как вариант, изрядно надравшись. Тараканьи «лапки» на узких хитиновых руках, едва скрытые рукавами формы, неподвижная маска с фасетчатыми глазами, а если знать, что скрывается под этой маской… Мои грёбаные извращённые согильдийцы, как же я хочу вас экстерминировать…
– По вашему приказанию, Владыка, я прибыла в Тронный Зал! – упав на колено, поздоровалась арахнидша. Голос у неё был тонким и немного неестественным, будто пропущенный через программу модификатор голоса на компьютере, но при этом на удивление приятным.
– Отлично. Думаю, ты не совсем понимаешь, зачем я позвал тебя, Энтома, не так ли?
– Прошу простить моё невежество, Владыка! – склонила голову горничная. Этот фанатизм уже реально начинает раздражать… о, ветерок.
– В этом нет твоей вины. Видишь ли, как уже известно моим Стражам, я задумал провести своё Перерождение в более совершенную форму. Однако из-за того, что мы оказались в ином мире, где существует иная магия, я не могу быть уверен в том, что мои прошлые расчёты верны. Таким образом, мне необходимо проверить саму механику данного процесса, – а также тот факт, не слетит ли привязка, как моя, так и ко мне.
– Это очень мудро, господин Момонга, как и ожидалось от Высшего Существа, – кивнула Альбедо.
– Но проверять данную концепцию на простых горничных или и вовсе низшей нежити нельзя, слишком у нас разные «весовые категории», но в то же время я не желаю рисковать никем из моих Стражей Этажей и Областных Стражей.
– И потому вы выбрали меня, господин. Я благодарю вас за оказанную честь проверить то, что вознесёт Владыку ещё выше! – в голосе инсектоида действительно звучала гордость, Альбедо вон и вовсе смотрит на горничную с изрядной завистью. Нет, всё же такой уровень лояльности – это как-то слишком. Ей прямым текстом заявляют, что используют в качестве подопытной мышки и, возможно, расходного материала, а она и рада.