– Господин маг, если захотите развлечься, я готова в любой момент!
«А? Что?! Гагаран!» – первородный Ужас объял Ивилаи. Пусть её несносная подруга так шутила едва ли не с каждым встречным мужчиной, но вот сейчас… – «Нет-нет-нет! А что, если Он вдруг согласится?! Боги, только не это! Нужно срочно что-то сделать! Быстро! Немедленно! Но что?!»
– Эм, простите, госпожа Гагаран, но вы не в моём вкусе, – с лёгкой, чуть извиняющейся полуулыбкой дал самый прекрасный ответ на свете этот совершенный мужчина, отправляя волшебницу в глубины неведомой ранее нирваны.
– Ха, ну хоть один честно ответил, а не попытался отболтаться! – воительница вовсе не обиделась, скорее наоборот, это её развеселило.
– А-а-а кто в вашем вкусе? – Ивилаи сама не ожидала, что спросит что-то подобное. Причём таким жалким и застенчивым голосом.
– Кхаа… пхе… ух, – все три её подруги подавились воздухом – они такого тоже не ждали.
– Ну-у-у, это довольно личный вопрос, юная леди, – он опять улыбнулся! Ей! Это было так, так… Уи-и-и-и!!! – но… судя по тому, что я вижу, состав Синей Розы под эти критерии подходит. Госпожа Гагаран, ещё раз прошу прощения.
– А, чего там, – та отмахнулась, – как будто я не понимаю, что до наших девочек мне ни в жизнь не доползти. Э-э-э… – воительница поёжилась, да и сама Ивилаи ощутила, как что-то неимоверно зловещее, жаждущее крови и разрушений взглянуло на них.
– Что-то как-то мне стало не по себе, – донёсся до них голос молодого авантюриста, что уже был несколько раз легонько стукнут своим командиром. Видимо, это ощущение угрозы дошло и до них.
– Эх… – в голосе Зеллоса слышалась усталость человека, что уже смирился с судьбой и не пытается с ней бороться. Как ни странно, этот вздох мгновенно оборвал ощущение надвигающейся опасности, а помощница Заклинателя пусть и не изменилась в лице, но весь её вид стал как бы… виноватым? Но она всё равно продолжала пялиться на мужчину её мечты!
«А что если они куда большее, чем просто господин и телохранительница?» – пришла новая страшная мысль. – «Это вполне нормальная повсеместная практика… А-а-а-а, нет, не может быть! Нет-нет! Точно, Он же сказал, что они из другого мира! А там всё должно быть совершенно иначе!» – наступило облегчение. – «Но обычные помощницы не пялятся ТАК!» – которое продлилось очень недолго. Молодая принцесса вампиров вновь схватилась за голову.
– Мисс Ивилаи? С вами всё в порядке?
«Он обратился ко мне! Да ещё и с беспокойством! А-а-а-а, что делать?! Ви-и-и! Но я заставила господина Зеллоса волноваться! Нужно ответить! Или сбежать! Нет-нет-нет, если я сбегу, то буду жалеть об этом до конца дней! Но как же стра-а-ашно! Я совершенно не представляю, что предпринять!»
– Э-э-э-э-э… – вот и всё, что смогла выдавить из себя одна из сильнейших личностей мира.
– Не беспокойтесь, господин Зеллос, – улыбнулась Лакьюс, – с ней точно всё прекрасно.
К счастью и одновременно сожалению девушки, в таверну вошёл новый посетитель, тем самым отвлекая внимание собравшихся на себя.
– Простите, но заведение временно не работает, – вновь начал уже знакомую девушкам речь коротко стриженный парень из местной команды авантюристов.
– Питер, это ко мне, – прервал парня Заклинатель. – Рад вас видеть, капитан, – маг поднялся из-за стола, приветствуя гостя.
– Господин Зеллос, – чуть растерявшись в первые мгновения, опознал своего спасителя воин и радостно улыбнулся. – Похоже, моим людям второй раз повезло в этих краях, и им не придётся пару недель блуждать по лесной чаще в поисках вашего жилища.
– А были такие планы? – вернул улыбку маг.
– Боюсь, в прошлую нашу встречу я не успел спросить, где располагается ваш дом.
– Понимаю. Таким образом, счастливый случай ваших людей нынче носит имя «Синяя Роза», – господин Зеллос жестом предложил гостю занять место за столом. – Подумать только, меня нашли в первый же день пребывания в городе. В следующий раз надо будет поработать над маскировкой, – несмотря на показательную печаль от случившегося, вид чародея скорее был довольным.
– Если говорить об этом… – воин взял свободный стул и, подвинув его к их столу, сел на остававшееся свободным место. – Смотрю, вы решили свою проблему с последствиями эксперимента? – Газеф кивнул в сторону отложенной маски.
– Да, – дождавшись, пока гвардеец сядет, заклинатель также вернулся на место. – Хотя пришлось потрудиться, но, по счастью, перенос не повлиял на ранее сделанные приготовления.
– Прошу прощения, но о чём вы говорите? – выразила коллективное любопытство Лакьюс.
– О последствиях одного опыта, из-за которого я начал носить маску, – с готовностью пояснил господин Зеллос. – Вы не представляете, как неудобно несколько лет ходить с разъеденным до костей лицом и выжженными глазами, сидя на магическом питании.
– Это ужасно! – подпрыгнула на месте Ивилаи, у которой от описанной картины сжалось сердце, а изнутри начало подниматься чувство совершенной недопустимости такого ужасного события. – Но как же целительная магия? Неужели там, где вы жили, не было ни одного жреца, который мог бы помочь?!
– По большей части я боевой маг со специализацией в Магии Смерти, – пожал плечами мужчина. – Далеко не всё можно исцелить жреческой магией. Но не стоит переживать, теперь всё в полном порядке, – маг, выглядящий от силы лет на двадцать-двадцать пять, с некоторой тоской покосился на девушек. – Хотя, решив одну проблему, я получил новую и потому продолжаю носить маску… – под конец прикрыл глаза заклинатель.
– К-какую проблему? – от страшной догадки Ивилаи вновь бросило в жар.
– Хм… Как бы вам объяснить… – Зеллос скользнул взглядом по помещению, остановив его на своей помощнице, которая продолжала обожающе смотреть на его лицо. – Набе, принеси, пожалуйста, ещё молока.
– …
– Набе…
– П-прошу прощения, Господин! – вздрогнула и вернулась в мир девушка. – Сейчас! – брюнетка вскочила и на скорости, превышающей любые человеческие возможности, умчалась на кухню.
Оставшиеся в трапезном зале девушки дружно смутились, начав активно прятать глаза, даже молчаливая Тина, которой по роду деятельности было не положено хоть чего-то стесняться.
– Да-а-а, серьёзная проблема, – понимающе хмыкнул королевский гвардеец, про себя удивляясь молодости мага. Хотя… не факт, что он выглядит на свой реальный возраст, да и в прошлом разговоре упоминал про «старость».
– Однако мы отвлеклись, – продолжил разговор господин Зеллос. – Хотя и не в восторге от причины, я рад нашей новой встрече. Впрочем, даже в этих обстоятельствах есть свои плюсы, – улыбнулся он. – Как бы ещё я смог познакомиться с командой таких ослепительных леди?
«Ах! Он такой добрый! Даже на фоне леди Нарберал он назвал меня ослепительной!..» – Ивилаи осеклась. – «Нет-нет-нет, это был просто дежурный комплимент! Ведь он даже моего лица не видел…» – внезапный холодок скользнул по позвоночнику. – «Не может быть… То есть, это именно так! Да, так и есть! Моего лица он не видел, а вот лица Лакьюс и Тины – ещё как! Значит, этот комплимент мог быть предназначен им! А-а-а-а-а! Что мне делать? Что делать?!»
– С мисс Ивилаи точно всё в порядке? – с подозрением спросил прямо взглянувший на неё заклинатель. С удивлением миниатюрная волшебница осознала, что умудрилась пропустить возвращение мисс Набе и сейчас на неё все смотрят.
– Однозначно, – кивнула Тина, незаметно пихая подругу под столом.
– Думаю, мне стоит извиниться, – благодарно кивнув на протянутую Гагаран кружку пива, произнёс Стронофф.
– М?
– К такому ажиотажу по поводу вашей персоны привели в том числе и мои слова.
– Тут нет твоей вины, Газеф, – маг сделал глоток из нового стакана с молоком, – всё равно к этому бы всё и пришло, поскольку тихо сидеть на месте и собирать пыль вместо изучения новых земель и народов я бы не смог. Но вот хотя бы от пары лишних месяцев на нормальное вникание в обстановку я бы не отказался.
– Мы можем помочь! – Ивилаи едва ли не подлетела с места. Сама мысль о том, что если бы не целый ряд случайностей, она бы могла так никогда и не встретиться с Ним, повергала её в ужас. Она понимала, что это странно и ненормально, но ничего не могла поделать с собой. Вся её сущность тянулась к этому магу. Да даже идея поступить по одному из «гениальных» советов Гагаран, как правило включавших в себя что-то типа «…и утащить в свою пещеру», не казалась ей уже такой глупой!
– О, благодарю за это щедрое предложение, – заставил сердце девушки пропустить удар господин Зеллос новой, подаренной лично ей улыбкой. – Я обязательно им воспользуюсь, но, с вашего позволения, уже после переговоров. Согласитесь, будет странно «вникать в обстановку», опираясь на какую-либо помощь от людей, нанятых заинтересованной стороной. Пусть я нисколько не сомневаюсь в ваших благих намерениях, но сам факт может быть слишком уж неоднозначно воспринят обществом, – вампиресса вновь поблагодарила судьбу, что на ней сейчас маска, судя по тому, как горит лицо, в последний раз она так краснела… да она вообще не помнила, чтобы когда-нибудь так краснела и чувствовала себя настолько глупо.
– П-простите… – очень хотелось куда-нибудь срочно сбежать или провалиться под землю.
– Ничего страшного, я вижу, что предложено было от чистого сердца, признаться, такая готовность помочь незнакомцу характеризует вас как весьма добрых людей, – маг чуть хмыкнул, но мало кто обратил на это внимание, – к тому же в общих чертах понять обстановку я всё же успел.
– Тогда я договорюсь с Его Высочеством и маркизом о встрече, – кивнул капитан Королевской Гвардии, на что командир «Синей Розы» тут же рассмеялась.
– Что-то не так, леди Аиндра?
– Господин Стронофф, мы с господином Зеллосом уже пришли к соглашению, что устраивать встречу с послом в обычной таверне – немного странно, – искря в зелёных глазах смешинками, просветила воина авантюристка.
– Кхм… действительно, – смущённо кашлянул Газеф.