– Потому мы договорились, – продолжил за девушку чародей, – что вы пригласите принца и сами, коль пожелаете, навестите мою резиденцию через два дня. О транспортировке я позабочусь.
– Да, пожалуй, так действительно будет лучше, – вновь кивнул капитан.
– Вот и славно. Ну, раз с делами покончено, то, может, поведаете что-нибудь интересное? Мы всё же очень недолго в вашем королевстве, и от пары историй от прославленного воина и ещё более прославленных авантюристок я бы не отказался.
– О! – чему-то довольно и хитро улыбнулась лидер Синей Розы, заставив скрывающую лицо чародейку напрячься. Как оказалось, не зря: – Ивилаи знает массу занимательных историй и является прекрасной рассказчицей.
– Я?!
– Точно, – подтвердила Тина, украдкой подмигнув подруге.
– Верно! Эта коротышка – настоящий кладезь талантов! – нанесла «контрольный» Гагаран, оскалившись и залихватски подмигнув окончательно деморализованной вампирессе. Та была очень благодарна подругам, но… также желала им высказать всё, что она думает о таких подставах… потом… как-нибудь… на досуге… может быть.
Глава 13
– Ах, какие девушки! – штатный коб… кхм, лучник команды пускал слюни на закрывшуюся за гостями дверь. – Гибкая и прекрасная Тина, загадочная и таинственная, но несомненно прекрасная Ивилаи, а их великолепная командир Лакьюс Алвэйн Дейл Аиндра! М-м-м-м! – кому-то явно не помешал бы хороший удар по голове, чисто для перезагрузки сервера.
– А также госпожа Гагаран, которая переломает тебе все кости, если ты в сторону её подруг просто неправильно посмотришь, – морально «поддержал» друга Питер.
– Да-а, какая женщина, – закатил глаза Вандервуд. Я же представил себе эту парочку: шкафообразный дядька и к нему такая же тётка… И понял, что это будет хорошо.
– Мужчины… – закатила глаза Брита, делая вид, что вот ну вообще не пялилась на меня весь разговор на пару с Ниньей, будто две сладкоежки на витрину кондитерской.
– Что ж, полагаю, ввиду новых обстоятельств наши сегодняшние занятия придётся отменить, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил я авантюристам, одновременно снимая перчатку и возвращая на палец кольцо, скрывающее магическую силу, которое снял перед встречей специально, чтобы посмотреть на реакцию Ивилаи. – Мне необходимо раздать указания слугам и проследить, чтобы всё было готово к приёму гостей, – надеваю маску, – вы же можете на это время быть свободны.
– Н-не переживайте, Господин Зеллос, мы всё понимаем! – взволнованно бросилась заверять меня Нинья.
– Набе, ты идёшь со мной, – сообщаю чуть встрепенувшейся при надевании маски, но всё так же молчащей горничной. – «Врата»! – перед моей рукой раскрылась тёмная арка перехода.
Восторженный вздох авантюристов совпал с моим шагом через границу пространства. Секунда – и вот я стою в своём кабинете на девятом этаже Назарика… Стою, значит, и вижу картину следующего содержания: на диванчике для гостей, скромненько теснясь, восседают Альбедо, Шалти и Аура. За их спиной, точнее, за спинкой дивана, выстроились в ряд все пять Плеяд. А пред глазами сих девиц, над столиком для праздных лиц, парит, сверкая дальней красотой… активированное Зеркало Дальнего Видения.
И в зеркале отражается обеденный зал одной примечательной таверны.
– И-та-ак… – мой голос совпал с выходом из Врат Набе. Привлечённые звуком, девушки ме-е-едленно поворачивают головы в нашу сторону… – Я хотел бы спросить, чем вы тут таким интересным занимаетесь, но, кажется, догадываюсь, – вот же блинский ёжик! Чёртовы вуайеристки! А если бы я захотел принять ванну? Они бы в банях Назарика все стены проковыряли или парочку всё же оставили?
– Вла-а-а-дыка!
– В-вы вернулись-су!
– С-с возв-вращением!
– Д-добрый в-вечер, Г-господин Зеллос! – пойманные «на горячем» дамы пытались одновременно стать прозрачными, спрятать зеркало и скрыться с глаз моих. Поскольку попытались это сделать они все разом (кроме Юри и Сизу – эти приготовились с честью принять судьбу), из вышеописанного не получилось ничего.
– Добрый. А теперь всем стоять на своих местах! – повышаю голос, ибо куча испуганных монстров вот-вот готова была пойти вразнос.
Они так и замерли, в тех позах, в которых были. Виноватые и активно наливающиеся краской мордашки Альбедо, Шалти и Ауры были особенно прекрасны, впрочем и лица Люпус, Фэйри и Солюшн тоже были хороши.
– Альбедо… – демоница побледнела и вытянулась, будто палку проглотила, – правильно ли я понял, что ты ни разу не деактивировала Зеркало с тех пор, как получила от меня разрешение на использование свитка для его усиления?
– Простите свою эгоистичную слугу, Зеллос-сама! Я не смогла побороть искушение и прошу вас о наказании! – не нарушая приказ «стоять», Надзирательница опустила голову так низко, как только могла.
– То есть всё это время ты поддерживала его работу собственными силами? – уточнил я. Если это так, то я в шоке, что она стоять может. При всей своей силе, Альбедо, вообще-то, юнит ближнего боя, пусть у неё и есть ряд магических способностей, но рядом с профильными кастерами она не котируется. Зеркало же пусть немного, но кушает, и держать его активным несколько суток…
– Я… помогала, – пристыженно повинилась Шалти.
– Ясно, – подавив усилием воли тяжёлый вздох, я подошёл ближе к артефакту. Поверхность Зеркала была всё ещё активна и показывала лица оставленных нами в гостинице авантюристов, как раз сейчас горячо и возбуждённо что-то обсуждающих. – Ну что же, за изобретательность хвалю, а вот за то, что вы тут коллективно отлыниваете от работы и даже втянули в это порочное дело весь отряд Плеяд, оставив беднягу Себаса в гордом одиночестве отвечать за состояние Назарика… будут кары. Каждой индивидуально.
– Господин меня нака-а-ажет, – Шалти ушла в нирвану… Ну вашу же мать, а с вампиром-мазохисткой-то мне что делать?! Хотя… Это же такой шикарный повод переодеть её во что-то менее вычурное, без чепчиков и подкладок. А заодно и Ауру можно заставить платье надеть… И Марэ штаны! Точно! Он наверняка знал, но не воспрепятствовал! Не проявил заботу о моральном облике сестры! Не уберёг от плохой компании! Да, именно так и будем шить дело, теперь бы только ещё придумать, какие закидоны и как исправить у остальных…
– Хм… – разворачиваюсь всем телом к вампирше, самую малость выпуская угрожающую ауру. – Шалти… Твой тон говорит мне, что ты не слишком веришь в мою способность придумать наказание… – не успел я ещё закончить произношение её имени, а хозяйка первых трёх этажей уже вернулась на грешную землю и теперь смотрела на меня, как бандерлог на удава. – Я весьма удивлён таким безосновательным… недоверием.
– Простите, Повелитель, я ничего такого не имела в виду! – бухнулась на колени вампиресса, испуская просто гигатонны ужаса и раскаяния.
– С этого дня тебе запрещается носить эту одежду в нынешнем виде и любыми способами визуально вводить в заблуждение относительно комплекции своего тела. Ты можешь носить только платья, подобные тому, в котором изображала мою дочь во время разведки в деревне Карн. Менять фасоны и качество материала, даже перешить нынешнее платье под нужный стандарт ты можешь, но всё остальное запрещено, включая головные уборы, пышные юбки и обувь на высокой подошве. Ты поняла меня, Шалти Бладфоллен?
– Да, Господин, – роняя на ковёр слёзки боли и стыда, отозвалась вампиресса, заставляя моё сердце сжаться от жалости, но… Веры огонь пылает в груди, ведь Император с тобой! Ересь и ложь мы сокрушим словом молитвы святой! Короче, крепись, мужик, воспитание – дело тяжкое, а искоренение губительных для общества тенденций – ещё труднее!
– Аура…
– Я? – опасливо выглядывая из-за спины Альбедо, опустила ушки в предчувствии неприятностей тёмная эльфийка.
– С этого дня и на ближайший месяц ты обязана будешь носить платья либо юбки, как это сейчас делает Марэ. Ему же передай, что он теперь должен переодеться в нормальный костюм со штанами. Это наказание он получает за то, что, как твой брат, не остановил тебя и не позаботился о твоём моральном облике, вместо этого покрывая твои шалости и отлынивание от исследования земель вокруг Назарика.
– Поняла, Зеллос-сама! – пришибленно улыбаясь, но, как мне показалось, всё же с некоторым облегчением, ответила пацанка.
– Наказание для Плеяд я сперва обсужу с Себасом, пока можете быть свободны, – отпустил я девушек. – Что же касается тебя, Альбедо… – смотрю на дрожащую демоницу. Отшлёпать бы её чуть-чуть, ибо она и так настрадалась, столько суток поддерживая работу Зеркала, но ей это может понравиться. А если приказать её отшлёпать Шалти, это может понравиться Шалти… – С тобой я поговорю отдельно и наедине. А пока собери Стражей в тронном зале и сообщи им, что через два дня к нам прибудет посольство от Королевства Ре-Эстиз и я хочу выслушать все мнения по этому поводу. Я выйду к вам где-то через час, а пока можете идти. Нарберал, останься, – остановил я намылившуюся утечь с «сёстрами» горничную.
Девушки, как в воду опущенные, поплелись к выходу, я же захватил Зеркало потоком маны и, пролевитировав за собой, водрузил над своим рабочим столом. Идея посмотреть, чем там сейчас заняты мои недавние гости, и послушать, что они думают о нашей встрече, была очень завлекательной. Всегда проще планировать встречу, зная, что от неё хотят с противоположной стороны. И раз уж Зеркало уже готово к использованию, то и доставать второе из подпространственного кармана смысла нет.
– Итак, Набе, – присев в кресло, начинаю искать по улицам города группу, с которой не так давно общался в таверне за стаканом молока, – оставим пока последнюю сцену. Что ты хотела спросить, когда мы сидели в обеденном зале?
– Господин? – сделала вид, что ничего не поняла, Плеяда.
– Я же чувствую, что тебя что-то беспокоит, и это отнюдь не платья Шалти. Не хочешь мне рассказать?
– Простите, – она опустила взгляд, собираясь с мыслями. – Просто… Просто я не понимаю, почему вы так возитесь с этими низшими существами? Вы улыбались им, вы хвалили их! Неужели мы чем-то не устраиваем вас, Владыка?! Неужели мы вас чем-то разочаровали? Пожалуйста, скажите! – что называется, «прорвало», да и устроенное мной представление должно было сыграть. Н-да, я даже не знаю, как это назвать. Ревность ребёнка к «новой подружке папы»? Не совсем, но вот опасение оказаться ненужной, выкинутой – это отчётливо проскальзывало.