– Эй, я вовсе не собиралась прыгать к нему на шею и тем более урчать! – возмутилась Ивилаи, тем не менее отметив про себя, что идея ей нравится.
«Нет-нет-нет!» – тут же одёрнула она себя. – «Это неправильно! К тому же такой наплыв чувств показался странным не мне одной. Всё очень похоже на очарование!» – обдумав эту мысль, она покачала головой. Мало того, что господин Зеллос показался ей человеком, который не стал бы применять такие чары, так ещё и, как у высшей нежити, у неё был полный иммунитет к любым воздействиям на разум. Ни очаровать, ни внушить страх, ни взять её под контроль было невозможно. Так что все эти чувства к магу были её и только её.
– Я сказала «была готова», а не «собиралась», – видя внутренние метания подруги, улыбнулась лидер Синей Розы. – Но неужели я ошиблась, и ты бы не хотела сесть к нему на колени, обнять эти плечи, уткнуться носом в тёмные волосы и почувствовать, как он обнимает тебя… – жрица провокационно прикрыла глаза. – Вампир и некромант, что встретились совершенно случайно, но так подходят друг другу…
– Ви-и-и-и! – Ивилаи с силой прижала ладонями маску к пылающему лицу. Богатое воображение волшебницы очень чётко нарисовало эту картину, и девушка была вынуждена согласиться – её подруга была полностью права. – Хватит меня смущать!
– Будешь прятать свои чувства – можешь их упустить, – и не подумала отступать «демон-лидер». – А то смотри, вариант, где светлая жрица наставляет на путь истинный тёмного мага, тоже очень может быть реализуем! – довольно хмыкнула означенная жрица.
– Ни один мужчина не устоит перед обаянием двух близняшек, – прежним ровным голосом внесла свою лепту и Тина.
– И если что, его всегда можно просто вырубить и уволочь на сеновал, – поставила точку «в планах» Гагаран.
– Да ну вас, – надулась вампиресса, прекрасно понимающая, что так её подруги просто шутят. Это ведь всего лишь шутка, да?
– Прости-прости, – рассмеялась Лакьюс, – просто у тебя становится такой вид при одном упоминании этого заклинателя, что мы не могли удержаться. И я очень рада, что в жизни нашей малышки Ивилаи наконец-то появился кто-то, кто ей вот так вот понравился. Пусть это и весьма симпатичный некромант с чудовищным боевым потенциалом.
– Я старше тебя раз в десять! – потешно надулась волшебница.
– Зато на остальное тебе возразить нечего, – убийственно серьёзно констатировала Тиа.
– Да… – вынуждена была признать вампиресса. – И я не знаю, что делать! Он такой… такой, а я? Моё тело перестало развиваться, когда мне было двенадцать! – с неожиданной для самой себя злостью выкрикнула Ивилаи. – У меня нет ничего из того, чего жаждут видеть мужчины! Я не смогу ни вызвать похоть, ни удовлетворить её! А рядом с ним такая красавица, как Нарберал! У меня нет никаких шансов!
– Так, не раскисать тут у меня! – строго прикрикнула дворянка, складывая руки на груди. – Ты красива, умна, и есть куча мужчин, которым нравятся молоденькие, даже если они в этом никогда не признаются, чтобы не ронять репутацию в обществе! Так что не смей сдаваться!
– Н-но что мне делать? Я… Я ничего не знаю о том, как быть женщиной! – Ивилаи принялась судорожно перебирать пальчиками, чтобы хоть чем-то занять руки.
– Мы тебе поможем, – тепло улыбнулась Лакьюс. – Правда, девочки?
– Несомненно, – серьёзно кивнули сёстры.
– Не дрейфь, Коротышка, – улыбнулась Гагаран.
– С-спасибо, – смутилась миниатюрная заклинательница. – Только… – Ивилаи настороженно покосилась на подруг. – А сами-то вы хоть что-то знаете о соблазнении мужчин?
– … – ниндзя переглянулись.
– Э-э-э-э… – стушевалась леди Аиндра, забегав глазами по потолку.
– Хм-м-м… – глубокомысленно потеребила подбородок Гагаран.
– Я обречена, – констатировала Ивилаи, глядя в полностью растерянные лица подруг.
Ожидать чего-то другого было глупо. Сбежавшая из дома ради приключений наивная дворянка, у которой в голове тогда были одни рыцарские романы и желание походить на дядю. Женщина-скала, фигурой отпугивающая мужчин надёжней, чем своим огромным молотом. И две сестры-ниндзя – бывшие наёмные убийцы, до попадания в Синюю Розу никогда не доверявшие никому, кроме друг друга. На что тут можно было рассчитывать?
– Ладно, – Лакьюс потёрла переносицу, – это будет сложнее, чем я думала, но начнём с чего-то очевидного.
– С чего?
– Одежда! – различные наряды были небольшой слабостью Лакьюс, а потому в моде толк она знала. – Нам нужно как следует обновить твой гардероб! Платье! И туфли!
– Я последний раз надевала платье и туфли двести тридцать восемь лет назад! – хорошо помня обстоятельства, при которых от них избавилась, возмутилась принцесса погибшей страны. – И в платье жутко неудобно, как я буду сражаться, по-твоему?!
– Ты им и будешь сражаться, Коротышка, – поддержала идею своего командира монументальная воительница. – Тебе нужно не «удобство», а выглядеть так, чтобы все окружающие мужики захлёбывались слюнями!
– Л-ладно, – очень сильно сомневаясь в успехе затеи, всё-таки рискнула согласиться девушка, – но где мы найдём платье?
– Думаю, можно перешить что-то из моего, – воодушевлённо предложила лидер отряда, – я прихватила пару комплектов на всякий случай, мы всё-таки отправлялись как часть посольства… Да, точно! Перешьём моё, у нас, конечно, сильно отличается рост, но можно доплатить за срочность, да и пару нужных заклинаний подгонки я знаю – они несложные. Но одного наряда мало, нужно что-нибудь ещё… – дворянка задумчиво сложила розовые губки трубочкой.
– Да пусть его напоит! И дальше всё пойдёт как по маслу, уж поверьте, – поделилась своим опытом Гагаран.
– Я не хочу его спаивать, Тупая Башка! – рыкнула Ивилаи. – К тому же господин Зеллос не пьёт алкоголь, он сам об этом упоминал.
– Ха, все мужики при первой встрече изображают из себя святых рыцарей. А стоит копнуть чуть глубже… – многозначительно повела бровями воительница. – Учись правильно предлагать, Коротышка!
– Да, попробуй залезть на стол и, эротично подкравшись на четвереньках, наполнить ему бокал, – серьёзно посоветовала Тина, под молчаливое согласие сестры.
– Чего??? – на шиноби с удивлением посмотрела даже Гагаран.
– Я как-то раз видела, что так обслуживают элитных клиентов в одном борделе, – не меняя лица, пояснила ниндзя. – А куртизанки должны знать толк в обольщении, потому такой метод может сработать.
– А если не сработает, выливай вино себе на грудь и забирайся к нему на колени, чтобы ему было удобней лизать. Так там тоже делали, – всё тем же лишённым эмоций голосом присоединилась к сестре Тиа.
– Что вы делали в борделе?! – лидер команды только сейчас узнала столь интересную подробность о своих подчинённых.
– Сидели в засаде, чтобы зарезать одного богатого клиента, когда он потеряет бдительность, – честно ответила Тина.
– Лёгкие деньги, – дополнила Тиа.
– И они ещё меня называют демоном! – прикрыла глаза дворянка.
– Злой босс заставляет делать такие постыдные вещи свою подчинённую…
– Настоящий демон-лидер…
– Это была ваша идея!!! – вспыхнув румянцем до кончиков ушей, насела на сестричек Лакьюс.
– Тиран скидывает ответственность за свои планы на подчинённых, – подавшись на полшага назад, склонилась к сестре Тина.
– Обычная практика для тиранов, – также отступая, согласилась Тиа.
Глядя на привычную сцену маленькой мести от некогда побеждённых лидером Синей Розы сестёр, Ивилаи было совсем не смешно. Женщин всегда влекло к сильным мужчинам. Когда жизни угрожает внешняя опасность, природный инстинкт говорит найти сильного мужчину и родить ему детей, получив тем самым защиту для себя и потомства. Конечно, не все выбирают себе партнёра на основе этих суждений. К любви могут привести многие факторы. Тем не менее для большинства женщин было нормально искать сильного мужчину, который сможет их защитить и подарить свою силу и здоровье их детям. Но проклятая принцесса Кино Фасрис Инберн всегда смотрела на таких свысока.
Глупо хотеть защиты из-за слабости. Вместо этого лучше просто стать сильной, и защита окажется ненужной. Это правильно. Этому научила её жизнь.
Но если отпустить такого мужчину, встретит ли она когда-нибудь кого-то ещё, хотя бы близкого к нему? Кого-то, от чьего присутствия так же кружится голова, так же пылают щёки и так же порхают бабочки в животе? Способного заставить её ощутить такую же панику и слабость в ногах? Он ведь… Он ведь заставил её сердце вновь забиться!
Она никогда не вырастет и не постареет, и, сколько бы ни пыталась, не сможет родить ему ребёнка. И не стоило обманывать себя – её телу нечем привлечь мужчину, а пресловутое женское очарование… Она уже и не помнила, когда последний раз разговаривала с кем-то мило, очаровательно или хотя бы просто принятым в приличном обществе образом. Самой себе приходилось признаваться, что даже эта Тупая Башка, Гагаран, больше понимает во флирте и куртуазности. Однако… ей очень хотелось хотя бы раз в жизни побыть женщиной, а не проклятым существом, вынужденным скрывать свои глаза.
«Любая женщина может родить ему ребёнка», – пытаясь успокоить разошедшиеся от чувства безнадёжности нервы, сказала себе Ивилаи. – «Самое важное – это любовь. Я, разумеется, не пожадничаю и позволю одну или две любовницы. Это же нормально для таких могущественных людей, не так ли? Только… подарит ли он мне свою любовь? А если… Если я буду настаивать…» – из груди волшебницы вырвался вздох отчаяния. – «Никто не захочет слишком навязчивую женщину. Мужчины – это существа, которым тем сильнее хочется бежать, чем сильнее вы их связываете».
– Я обречена, – вновь вынесла вердикт девушка, чьи плечи под плащом окончательно поникли.
– Ну, – на сгорбившуюся спину колдуньи опустилась широкая ладонь Гагаран, – ты всегда можешь попроситься к нему в ученицы, если уж он такой крутой и более традиционные варианты тебя не устраивают.
«Верно!!!» – как большой взрывной огненный шар, вспыхнула в сознании Ивилаи спасительная мысль.