В первую секунду вопрос показался мне настолько диким, что я не поверил своим ушам. Однако после внимательного взгляда на присутствующих, мне стало ясно, что им это тоже интересно. Пришлось отвечать.
— Кхм, — немного прокашлявшись от въевшейся пороховой копоти, начал я. — Господа, надеюсь, никто из вас не думает, что вся эта операция была затеяна лишь для того, чтобы немножко пострелять по «Летучему отряду», а потом оказаться в западне перед главными силами Дандаса?
Глава 7
Основанная шесть с половиной веков назад Рига успела за свою долгую историю повидать многое. Суровых братьев-рыцарей из ордена меченосцев и диких язычников-ливов. Готландских пиратов и новгородских ушкуйников. Кичливых шляхтичей во времена господства Речи Посполитой и выгнавших их вон из Прибалтики шведов, которых в свою очередь вышибли отсюда русские. Но визит англичан весной 1855 года запомнился местным жителям надолго.
Сначала напавшие на город британцы, хоть и не без проблем, сумели подавить сопротивление старинной крепости и флотилии канонерок, после чего захватили порт. Надо сказать, что поначалу издавна живущие здесь немцы совершенно не опасались просвещенных мореплавателей, наивно полагая, что жизни и имуществу мирных обывателей ничего не угрожает. Увы, даже весьма кратковременное знакомство с уроженцами «Туманного Альбиона» мгновенно излечило их от этого пагубного заблуждения.
В порту моряки из эскадры Хоупа хватали все, что им попадало под руку, нисколько не заботясь выяснением, кому принадлежит это имущество — русской казне или частным лицам. Все корабли были захвачены, а пытавшиеся сопротивляться убиты. И лишь своевременное появление гренадер из 2-й Гренадерской дивизии генерала Жеркова спасло город от той же участи.
Но не успели рижане оплакать погибших и подсчитать убытки, как в устье Западной Двины или, как ее называют латыши, Даугавы зашли русские фрегаты, вслед за которыми вернулись захваченные у местных негоциантов торговые суда. Не все, конечно, но большую часть моряки Российского императорского флота все-таки сумели отбить.
А еще через сутки перед Ригой оказался целый флот под флагом самого великого князя Константина, прозванного в Европе Черным принцем. И пусть многие из его кораблей несли на себе следы тяжелого боя, сомнений ни у кого не осталось. Русским в очередной раз удалось одолеть Владычицу морей!
Несмотря на потери, приход эскадры в Ригу в полной мере можно было назвать триумфальным. На берегу нас встречали шпалеры войск и толпы местных обывателей, пришедших выразить верноподданнический восторг. Немногочисленные уцелевшие пушки превращенного в руины форта Комета дали в нашу честь салют, сам военный генерал-губернатор Лифляндии Александр Аркадьевич Суворов во главе представителей Остзейского дворянства и бюргерства преподнесли мне за каким-то чертом здоровенный «ключ от города», наскоро слепленный на коленке здешним евреем-ювелиром.
— Благодарю, господа, — устало отозвался я. — Надеюсь, прекрасная Рига не слишком пострадала?
— Благодарению Господа, нет! — вылез вперед представлявший гражданскую власть в губернии тайный советник Максим Антонович фон Эссен — высоченный, косая сажень в плечах дядька, служивший смолоду в Конной гвардии и участвовавший вместе с ней в Заграничном походе.
— И телеграф цел?
— К счастью, да!
— Рапорт государю готов? — обернулся я к флаг-капитану.
— Так точно-с, — с готовностью ответил Аркас.
— Тогда, Николай Андреевич, ступай. Ты знаешь, что делать…
Правильно составленное донесение начальству подчас важнее выигранного сражения. С неприятелем драться несложно, стреляй себе да стреляй, а с рапортом так просто не получится. Тут думать надо!
Его Императорскому Величеству, от Главного начальника флота и Морского ведомства генерал-адмирала великого князя Константина Николаевича.
Прибыв в Свеаборг для инспекции Балтийской эскадры и найдя ее в совершенно исправном состоянии, получил достоверные известия об отделении от главных сил неприятеля Летучей эскадры контр-адмирала Хоупа и нападении оной на Ригу. Полагая невозможным упустить случай нанести противнику урон, пока его силы разделены, счел за благо принять на себя командование эскадрой и, поднявши флаг на линейном корабле «Константин», выйти в море для отыскания и, буде представится таковая возможность, уничтожения вражеских кораблей.
На подходе к Риге наша эскадра, состоявшая из 84-пушечных кораблей «Гангут», «Вола», «Орел», под командой вице-адмирала Мофета, 76-пушечных «Константин» «Выборг» и 60-пушечного «Блейнхэма», винтовых фрегатов «Мария», «Полкан», «Высокомерный», сего месяца 28-го числа в три пополудни в пяти милях от мыса Мессарагоцем при умеренном северо-восточном ветре атаковала английскую паровую эскадру из 2 винтовых линейных кораблей (81-пушечный «Маджестик» и 91-пушечный «Виктор Эммануил»), трех больших винтовых фрегатов, трех винтовых корветов, двух шлюпов и двенадцати канонерских лодок, и в 2 ½ часа совершенно ее уничтожила; «Маджестик» от нашего огня затонул, «Виктор Эммануил спасся бегством. 'Амфион» попал на мель и спустил флаг, два фрегата взорваны на воздух. Шлюп «Арчер» взят на абордаж. «Кентавр» затонул. Также и шесть канонерских лодок.
Отбив назад захваченные англичанами торговые суда и подняв из воды пленных, среди коих оказались контр-адмирал Джеймс Хоуп, два штаб и пять обер-офицеров, а также нижних чинов общим числом двести тридцать шесть, отправили их в Ригу под конвоем капитана второго ранга барона фон Таубе.
Того же дня семь пополудни на переходе к Ирбенскому проливу встретил британскую Эскадру адмирала Дандаса из 13 винтовых линейных кораблей, четырех корветов, 10 шлюпов и двадцати канонерок.
Не желая принимать бой в столь неблагоприятных условиях, мы отошли к Моонзунду для соединения с отрядом бронированных кораблей «Не тронь меня» и «Первенец» под командой капитана первого ранга Лихачева. При виде нашего отступления неприятель бросился в погоню, но, несмотря на общее превосходство в скорости, до наступления ночи в сем намерении не преуспел.
Однако с рассветом преследование продолжилось, и нам пришлось принять бой. Выдержав натиск неприятеля, нанесли ему изрядный урон, а затем в дело вступили наши броненосцы. Их огнем флагманский «Герцог Веллингтон» и 100-пушечный «Король Джордж»[14] были взорваны на воздух и затонули, 60-пушечные блокшипы: «Гастингс» получил таранный удар от «Первенца» и затонул, «Хоук» разбит, «Корнуоллис» взорван на воздух, а «Пембрук» спустил флаг и сдался. Остальные противники бежали.
Донося о сем блистательном деле, имею честь доложить, что корабли, хотя и потерпели значительные в корпусах своих и, особенно, в рангоуте повреждения, но по возможности исправлены, и своим ходом добрались до Риги. Те из трофеев, которые нуждаются в помощи, отбуксированы в порт нашими фрегатами и пароходами.
Неприятель за два боя потерял семь линейных кораблей, четыре фрегата, шлюп и шесть канонерских лодок. Начальник эскадры сэр Ричард Дандас и несколько офицеров сдались военнопленными.
С нашей стороны убитых — 137, раненых — 233. Вообще, флагмана и капитаны выказали и знание своего дела, и самую непоколебимую храбрость, равно как и подчиненные им офицеры, нижние же чины дрались как львы и, несмотря на утомление в сражении, работали без отдыха, дабы привести суда в возможность плыть, что по случаю весеннего времени представляло большие затруднения, ибо большая часть кораблей имели сквозные пробоины в мачтах и реях.
Стрельба с кораблей производилась с особенным искусством. Броненосные корабли «Не тронь меня» Лихачева и «Первенец» Голенко, снабженные новейшею нарезной артиллерией, стреляли с неимоверным искусством и взорвали своих противников в начале дела.
Подробности битвы, равно как и испрошение наград отличившимся, я буду иметь честь представить впоследствии.
Милостью Божией во славу Вашего царствования, генерал-адмирал Романов.
Подписался я не вполне по правилам. Но мне самому так понятнее, что ли… а то вроде человек без фамилии…
Впрочем, серьезный разговор с братом-императором мне еще предстоит. Как ни крути, а я проигнорировал его прямой приказ — не участвовать в сражениях. И рубль за сто, среди придворных найдется немало людей, которые станут нашептывать Александру, что августейший брат стал слишком популярным в российском обществе и вообще много о себе думает…
Ну а пока надо разобраться с текущими проблемами. Из минусов, мы понесли серьезные потери. «Константин» и «Вола» очень сильно избиты. «Выборгу» тоже досталось, но, как выяснилось после осмотра, исправить все можно было довольно быстро. Зато «Блейнхем» вообще непонятно как довели до порта. Учитывая древность корпуса этого блокшипа, вполне может статься, что его восстановление окажется нецелесообразным. По сути, боеспособность в моей эскадре на данный момент сохранили только «Орел» под флагом Мофета и фрегаты. То есть им, конечно, тоже досталось, но имеется возможность обойтись без капитального ремонта.
Из плюсов, мы снова захватили несколько трофеев. Ей богу, если так пойдет, большинство кораблей под моим флагом будут британской постройки. Они, конечно, тоже нуждаются в ремонте, но чует мое сердце, восстановить их будет проще.
Наиболее ценными призами Моонзундского сражения стали два линкора-блокшипа, приведенные нами в Ригу. Правда, у «Хоука» сильно разбита машина, восстановить которую в здешнем порту вряд ли получится. Зато «Пембрук» достался нам относительно целым, и может быть исправлен в какие-то разумные сроки.
Захваченный днем ранее 15-пушечный «Арчер» на их фоне выглядит бедным сиротой, но на самом деле весьма неплох и, что куда более важно, почти исправен. Скоро к нему может присоединиться еще один представитель «Летучей эскадры» Хоупа — «Амфион». Спешно покидая севший на мель корабль, англичане не удосужились его уничтожить. Для спасения очередного ценного трофея был послан отряд из двух колесных фрегатов и трех канонерок под командованием капитана первого ранга Нечаева.