Их соединенные руки светились ярким белым огнем, растворяя тени вокруг. Магический Дар обоих, слитый воедино, выжигал стены жуткого колодца. Наконец у выхода показалась комната, которую они так давно покинули. Лиловое пламя, наполняющее Аланну, постепенно начало меркнуть. К тому времени, когда подростки вновь очутились в спальне принца, Аланна, к великому облегчению, стала самой собой.
– Спасибо, – промолвил мужчина в теле Джонатана и отпустил ее руку.
Королевский паж Алан посмотрел в ясные глаза юного принца. Тот вздохнул и закрыл их.
– Как хорошо дома, – прошептал Джонатан и уснул.
Аланна, пошатываясь, встала. Майлз нашел в себе смелость приблизиться к ней. Только что он видел двух мальчиков, светящихся изнутри ярким лиловым пламенем; слышал из их уст голоса мужчины и женщины. Такое нескоро забудешь!
– Алан? – негромко позвал рыцарь.
Аланна обернулась.
– С ним все в порядке, – пробормотала она, – он будет спать. – Кости невыносимо ломило, в голове пульсировала боль, колени подгибались. – Ох, Майлз… – Не договорив, Аланна рухнула на пол в глубоком обмороке.
Глава 5Год второй
Проспав трое суток подряд, Аланна избежала большинства вопросов о своей роли в исцелении принца. Позже она приписывала все заслуги сэру Майлзу. Когда же рыцарь пытался завести разговор о событиях той ночи, Аланна упорно меняла тему. Она понимала, что Майлз все видел, и хранила молчание, не желая вызвать еще больше расспросов.
Другой свидетель волшбы, принц Джонатан, также избегал обсуждать случившееся, и это не могло не радовать Аланну. Порой она сомневалась, что он вообще запомнил то место между Жизнью и Смертью, а если не запомнил – это и к лучшему.
Промозглая зима наконец сменилась весной. Аланна уже во второй раз достала из мешка комплект легкой одежды и однажды утром, дрожа от радостного возбуждения, надела его. В этот день пажам предстояла долгожданная поездка в порт Кайн, и Аланна просто не могла усидеть на месте. Внезапно она застыла, поймав свое отражение в зеркале. Пристально глядя на себя, несколько раз подпрыгнула. Так и есть: грудь тряслась. Не слишком заметно, но все же тряслась. За зиму бюст Аланны увеличился.
– Корам! – крикнула она. Глаза щипало от злых слез.
Солдат нетвердым шагом вошел в комнату и устремил на Аланну мутный взор.
– Чего тебе? – Он широко зевнул.
Девочка скрылась за ширмой и гневно сорвала с себя рубашку.
– Быстро отправляйся к целителям и попроси у них бинты, много бинтов. Ври что хочешь, только раздобудь их.
Через несколько минут озадаченный Корам перекинул через верх ширмы охапку льняных полосок, которыми Аланна туго перебинтовала грудь.
– Превращаешься в девушку? – усмехнулся за ширмой Корам.
– Ничего подобного! – огрызнулась Аланна.
– Лапушка, природу не изменить. Ты рождена женщиной.
Аланна вышла из-за ширмы – глаза красные, веки припухли. Корам благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
– Может, и рождена, но мириться с этим не обязана! – вызывающе бросила Аланна.
– Мы уж такие, какие есть, – возразил солдат, обеспокоившись всерьез. – А ты будь и женщиной, и воином.
– Не хочу, не хочу быть женщиной! – окончательно вышла из себя Аланна. – Чтобы все считали меня мягкотелой, глупой гусыней? Нет уж!
– Мягкотелой? Это вряд ли, – сухо отозвался Корам, – а глупой ты выглядишь только тогда, когда мелешь ерунду, вот как сейчас.
Аланна сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
– Я должна закончить то, что начала, – вполголоса произнесла она.
Рука Корама легла ей на плечо.
– Аланна, детка, чтоб стать счастливой, научись принимать себя.
Она на нашлась с ответом, однако солдат его и не ждал.
– Я привезу из города еще бинтов, – коротко сказал он. – Собирайся, не то опоздаешь.
Бинты доставляли неудобство, растущие девичьи груди болели, хоть, к счастью, и оставались небольшими. Теперь Аланна проявляла еще больше осторожности, расстегивая пуговицы на рубашке, тем более что мальчишки этим летом прилагали все усилия, чтобы заставить ее раздеться, особенно – у пруда. Тем не менее Аланна наотрез отказывалась подходить к воде. Уговоры не действовали, а принуждать ее силой никто не отваживался – все помнили Ралона.
Как-то в начале августа Рауль предпринял очередную попытку уломать товарища.
– Ну же, Алан, окунись хоть разочек. Или боишься смыть защитный слой грязи? – поддразнил он.
Терпение у Аланны лопнуло. Она вскочила, побагровев, как свекла.
– Ненавижу плавать! – взвизгнула она. – И, спасибо большое, мне вовсе не жарко, так что отвали!
Кто-то хихикнул – Рауль был на голову выше и вдвое крупнее худенького пажа, который сейчас так гневно сверкал глазами.
– Алан, он просто подначивает тебя, – вмешался Алекс.
– Надоели мне ваши подначки! – рявкнула Аланна. – Все лето терплю. Сколько можно меня изводить?
Флегматичный Рауль лишь пожал плечами. В отличие от Аланны, разозлить его было трудно.
– Ладно, если ты такой обидчивый, делай как знаешь.
– Вот и хорошо, – отрезала Аланна и, оглядев остальных, заявила: – Пока не завоняю, даже слышать ничего не хочу о воде.
Повисла напряженная тишина. Наконец Джонатан произнес:
– Пойдем поплещемся, Рауль. С Аланом спорить без толку, он у нас ненормальный.
Дрожа мелкой дрожью, Аланна вернулась в тень раскидистого дерева. Ей было стыдно, и она уже не впервые пожалела, что не совладала с собой.
Остаток дня ее никто не трогал. На обратном пути во дворец Аланна пришпорила Крепыша, чтобы нагнать Рауля.
– Рауль, можно тебя на два слова? – робко промолвила она.
Они притормозили и заняли место позади группы всадников.
– Опять будешь на меня орать? – без обиняков спросил Рауль.
Аланна покраснела и опустила голову.
– Нет. Извини, что не сдержался.
Рауль усмехнулся.
– Ну, я ведь дразнил тебя, – признал он. – Естественно, ты разозлился. У тебя есть право поступать так, как ты считаешь нужным.
Аланна ошеломленно посмотрела на друга.
– Правда?
Рауль нахмурил брови.
– Я не собирался ничего говорить, но раз уж ты сам завел об этом речь… Алан, ты, наверное, считаешь, что мы перестанем тебя любить, если ты не будешь подражать остальным. А может, ты нравишься нам именно потому, что не похож на других?
Аланна молча смотрела на него. Опять дразнит?
– Алан, мы – твои друзья, – улыбнулся Рауль. – Прекрати думать, что тебя поедом съедят за малейшую оплошность.
– Эй, Рауль, – позвал кто-то из передних рядов, – будь добр, разбей наше пари.
Кивнув Аланне, рослый сквайр ускакал вперед.
– Восстановили мир? – полюбопытствовал голос за спиной.
Аланна оглянулась: другой здоровяк-сквайр, Гарри, ехал прямо позади нее.
– Тебя не учили, что подслушивать – дурная привычка? – сердито буркнула она.
– Как бы я узнавал обо всем, если бы не подслушивал? – ухмыльнулся Гарри. – В общем, я устал от ссор и позабочусь, чтобы тебя больше не заставляли лезть в воду.
Аланна опустила голову.
– Не хочу создавать лишних проблем, – пробормотала она.
Гарри расхохотался.
– Это часть твоего обаяния. Ну, давай поторопимся, а то мы совсем отстали.
Он пришпорил коня, и Аланна вслед за ним въехала в ворота, коих во дворце было много.
Слова Рауля и Гарри навели ее на глубокие размышления. Правда, утверждение, что ее любят за «непохожесть» – это, конечно, полная ерунда. Странные вещи стали говорить Гарри и Рауль, сделавшись сквайрами!
Выйдя из конюшни, Аланна и Гарри встретили Джонатана. Вся компания увидела на конном дворе с десяток вьючных мулов и верховых лошадей. Животные терпеливо ждали, когда их распрягут и покормят.
– Кажется, у нас важный гость, – заметил Джонатан. – Давайте посмотрим, кто приехал.
Миновав несколько коридоров, все трое очутились у входа в передний зал. Вокруг огромной кучи багажа суетилась целая армия слуг. По мере того как сундуки уносили в гостевые покои, гора постепенно таяла. Слугами – и дворцовыми, и своими – распоряжался высокий мужчина в пропыленном дорожном плаще.
Джонатан радостно вскрикнул:
– Роджер!
Он побежал к гостю, чтобы обнять его, а Гарри с Аланной остановились неподалеку.
«Значит, это и есть кузен Джона», – подумала Аланна, разглядывая прибывшего. Герцог Роджер Конте был высок – ростом более шести футов, – и темноволос. Красивое мужественное лицо обрамляла аккуратная бородка. Глаза – пронзительно-синего цвета; прямой, безупречной формы нос; полные алые губы; сияющая белозубая улыбка, наполненная уверенностью и очарованием. Широкие плечи, мускулистый торс, сильные руки. «Настоящий красавец, – мысленно оценила Аланна. – Только меня почему-то не привлекает. Как странно – мне он откровенно неприятен».
– Приехал, стало быть, – пробормотала она на ухо Гарри, решив, что о причинах своей неприязни к герцогу подумает позже.
– До меня, гм, случайно дошло… – начал сквайр.
– Опять подслушивал! – сердито перебила Аланна.
– Говорю же, случайно узнал, что герцог будет учить вас – тех, у кого есть Дар, – магии. Кроме того, король попросил его выяснить, кто наслал на дворец потливую лихорадку. Теперь, когда герцог Роджер здесь, подобное, конечно, не повторится. Ни один чародей в Восточных землях не отважится бросить ему вызов.
– Герцог – такой сильный маг? – рассеянно поинтересовалась Аланна.
– О, да, – веско сказал Гарри.
Одной рукой обнимая Джонатана за плечи, герцог Роджер приблизился к ним.
– Итак, будем оттачивать владение Даром? С удовольствием займусь твоей подготовкой, кузен, – со смехом произнес он, а затем протянул руку Гарри. – Юный Гаррет Наксен, если не ошибаюсь? С нашей прошлой встречи ты вырос.
Гарри сердечно пожал руку герцога.
– Все это замечают, сэр, даже мой отец, хоть и видит меня почти каждый день.
Герцог Роджер довольно хихикнул.