– Все потом. Назови лишь свое имя.
Аланна быстро оделась. Туника рослого принца доходила ей до середины бедра. Мелочь, но сейчас Аланна была за нее искренне благодарна.
– Аланна Требонд, ваше высочество.
Низкий голос Илона вернул ее к действительности.
– Разделите этих двоих! – приказал он.
Аланна инстинктивно схватила Джона за руку. Сапфировое и аметистовое сияние слились воедино в переплетенных пальцах.
– Стена силы, – процедил Джонатан сквозь зубы. – Помнишь?
Аланна начала читать заклинание, Джон подхватил. По огромному залу прокатывались глухие раскаты грома. Между людьми и исандирами медленно росла стена лилово-синего света. Не в силах долго смотреть на нее, бессмертные закрыли глаза и попятились.
– Вы бросаете нам вызов? – взревел Илон. – Так поплатитесь за это!
Сплетенные пальцы Аланны и Джонатана пронзила невыносимая боль.
– Не дай им разъединить нас, – бросил Джон.
Он держал ее руку так крепко, что у Аланны трещали кости. Не обращая внимания на боль, она поддерживала заклинание. Исандиры приближались, от них исходило зеленовато-желтое сияние. Полные злобы и ненависти, они метали в своих жертв сгустки магии. Сосредоточив всю свою волю, Аланна и Джонатан удерживали оборонительный щит. Пока что он работал: двое Безымянных коснулись ее и, мгновенно вспыхнув, исчезли.
– Значит, вы все же не бессмертны, – зло усмехнулась Аланна, – вам тоже знакома боль!
– По-твоему, долго она продержится? – вкрадчиво спросила Илира принца. – Несколько минут? И того меньше? Она же слабая девчонка. Не выдержит, сломается, и что будет с тобой?
Те же самые слова звучали в голове у Аланны всякий раз, когда она сталкивалась с более сильным противником.
– Ты так считаешь? А ну-ка, попробуй это!
Тонкая нить лилового пламени змейкой проникла сквозь стену, обвилась вокруг горла Илиры и начала затягиваться. Не успев даже вскрикнуть, бессмертная рухнула на землю и растаяла.
Порадоваться Аланна не успела. Три женщины-исандир соединили руки и образовали магический треугольник, в центре которого возник сгусток силы, несущий смерть.
– Джонатан… – растерянно прошептала Аланна.
Эти чары были ей неподвластны, однако она знала, что принц посвятил изучению магии гораздо больше времени.
Из уст Джонатана полились незнакомые слова. Аланна ощутила, как ее собственная магия перетекает в тело друга. Принц медленно вышел за пределы защитной стены. Мощный поток чар сорвался с кончиков пальцев, ударил в треугольник и разрушил его. Аланна зажмурилась: слепящая вспышка – и три чародейки-исандир пропали.
Осталось еще пятеро. Две женщины – рыжеволосая и брюнетка с голодным взглядом – издали яростный вопль и бросились на щит, но, так же вспыхнув, исчезли. Остальные ненадолго отступили. Аланну вдруг осенило.
– Джон… пламя? – шепнула она.
– Именно, – кивнул принц.
Роджер Конте не обучал их этому заклинанию, благодарить следовало герцога Гаррета. Пажи тогда разбили лагерь в королевском лесу. До той ночи большинство из них не догадывалось, что Гаррет Наксенский наделен Даром. «Это первые чары, которым учится каждый Наксен, имеющий Дар, – пояснил герцог. – Алекс, спрячь огниво. Смотрите».
Аланна и Джонатан вместе произнесли то самое заклинание, слегка изменив слова:
Яркое пламя, Митрос, зажги!
Светом своим исандиров спаяй,
Жаром огня испепели!
– Илон! – крикнул один из двоих оставшихся созданий в мужском облике. Перед магическим щитом взметнулось пламя; языки огня жадно протянулись к нему и слизали, точно каплю воды. Испустив вопль ужаса, исандир пропал, а вместе с ним – и огонь.
Илон и Иланда соединили руки, дополняя друг друга магической энергией. Аланна нервно сглотнула.
– Ак-хофт! – вскричал Илон. Защитная стена бесследно исчезла.
– Наши братья и сестры оказались слишком алчны и слабы, – хищно улыбнулся Илон. – Мы – не такие.
– Мы – Первые, – прибавила Иланда. – Мы пришли в этот мир прежде всех остальных и останемся в нем навечно.
– Кто вы? – задал вопрос Джонатан, стараясь выиграть время и отдышаться.
Аланна стерла рукавом пот со лба. Она устала, устала до ломоты во всем теле.
– Боги и потомки богов, – произнесла женщина-исандир. – Мы были здесь задолго до Древних, и смеялись, глядя, как рушатся их города.
Аланна воспряла духом.
– Занятная сказочка, – фыркнула она. – Только вот боги не умирают, а вы – еще как!
– Думаешь, ты знаешь все, смертная? – отозвался Илон. – Ничего ты не знаешь. Даже боги могут умереть, если их сила иссякнет. Мы с Иландой – сильнейшие. Вам не удастся нас ослабить.
– Слишком много разговоров, – отрубила Аланна. – Я сужу по делам.
Джонатан заговорил. Его голос был спокойным и уверенным.
– Ваше время прошло. Здесь вам более не место.
Илон и Иланда воздели соединенные руки и начали нараспев читать заклинание на чужом языке, звуки которого заставили людей содрогнуться. Снаружи раздался оглушительный грохот грома. Странное свечение, освещавшее храм, погасло. Теперь свет исходил только от исандиров.
– Джонатан? – тихонько позвала Аланна.
Он посмотрел на нее.
– Это еще не конец. Аланна… можешь перевоплотиться, как в ту ночь, когда ты спасла меня от потливой лихорадки? Можешь принять тот образ?
– Не знаю, – прошептала она, глазами следя за исандирами.
– Ты должна. Сделай это и забери меня с собой. Иначе…
Принц не договорил, однако Аланна поняла его без лишних слов. Свет магии бессмертных разгорался все ярче. Она перевела взор на лилово-синее сияние, ощутила внутри сплав своего Дара с Даром Джонатана. Вокруг них возникла сверкающая защитная сфера. Глаза Аланны заблестели.
– Богиня, – промолвила она глубоким грудным голосом взрослой Аланны, – о, Великая Матерь…
– Темная Владычица, – вступил мужчина, – открой нам Путь.
«Неужели это голос короля Джонатана?» – промелькнуло в голове у Аланны.
Острые, точно иглы, магические стрелы вонзились в их сплетенные руки, телесные оболочки обожгло болью. Илон и Иланда стояли прямо перед ними в огромном вращающемся диске желто-зеленого магического пламени, потоки которого срывались с круга и били в защитную сферу Джона и Аланны.
И вновь – во второй раз в жизни – Аланна услышала голос, вытерпеть который, не сорвавшись на крик, было невозможно. Однако же она стерпела. Все ее внимание было занято поддержанием магического щита. Во что бы то ни стало сохранить сферу, не дать ей разрушиться! В голове Аланны гулким эхом зазвучало: «Доверься своему мечу „…сражайся!“»
В предыдущей схватке Аланна уронила клинок, но сейчас Молния сама собой оказалась у нее в руке. Кристалл рассыпал искры света. Сжав рукоять, Аланна ощутила, как подрагивает и гудит меч.
– Главное – не отпускай меня, – напомнил Джонатан.
– Хорошо.
Намертво стиснув руку принца, Аланна сделала шаг вперед. Молния под ее ладонью запела.
В свободной руке Илона появился черный обоюдоострый меч. Другую его руку по-прежнему держала Иланда, стоявшая всего в полушаге позади.
Меч Илона описал смертоносную дугу. Аланна отразила удар; от чудовищного усилия заныли мышцы. Молния вспыхнула, но, как не странно, выдержала. Черный клинок вобрал в себя ее сияние. Илон пятился, его широкая грудь вздымалась, по лицу тек пот. Аланна перемещалась за ним, не сводя глаз с огромного меча, Джонатан крепко сжимал ее пальцы.
Теперь Аланна ощущала прилив сил. Наступил момент, для которого она так долго тренировалась. Ее задача – не выпускать из поля зрения мечи, а чародейство она оставит на долю Джонатана. Внезапно Илон пошел в атаку и обрушил на Аланну серию стремительных ударов. Она отразила все, с каждым выпадом чувствуя, как растет ее уверенность. Может, Илон и бессмертный, но мечом владеет хуже, чем она. Джонатан вполголоса произносил какие-то слова, Аланна пропускала их мимо ушей. Пламя, окружавшее обоих, взметнулось ввысь, и Аланна издала торжествующий крик. Отточенным приемом она скрестила Молнию с клинком противника рукоять к рукояти и нанесла мощный удар. Меч Илона раскололся, а Аланна довершила начатое и разрубила сцепленные руки исандиров. Светящийся желто-зеленый диск взорвался, Илон и Иланда взвыли от ужаса и бессильной ярости. Джонатан произнес последнее слово заклинания, вложив в него всю мощь Дара. Волна сапфирово-аметистового огня накрыла собой бессмертных, те вспыхнули, словно гигантские факелы, а потом все утонуло во мраке.
…Аланна и Джонатан очнулись на полу храма. Исандиры исчезли, лишь на безупречно отполированном полу темнели две подпалины – все, что осталось от Илона и Иланды. Подле Аланны лежала Молния с почерневшим от огня острием.
– Как ты? – слабым голосом спросил Джонатан, с трудом поднимаясь на ноги.
У Аланны не было сил даже стонать.
– Больновато, – промычала она. – А ты?
– «Больновато» – мягко сказано. Вставай. Нужно убираться отсюда, отдыхать будем в другом месте. – Спотыкаясь, Джонатан сделал несколько шагов и поднял с пола ее клинок. – Еще теплый, – благоговейно заметил он.
Аланне удалось принять вертикальное положение. Чувствовала она себя так, будто ее побили камнями.
– Как думаешь, кто-то из исандиров остался в живых? – Она взяла у Джона Молнию и аккуратно вложила в ножны.
Принц покачал головой.
– Видимо, эти были последними. Идем. Будем опираться друг на друга.
Они кое-как добрели до городских ворот, за которыми их терпеливо дожидались Звездочка и Сумрак. Джонатан ощупал седло и чепрак.
– Мокрые… Здесь шел дождь.
Аланна из последних сил взобралась на лошадь. Разговаривать ей не хотелось.
Джонатан двинулся на восток к небольшому оазису – добираться до него было ближе, чем до Персополиса. Аланна не стала спорить, мечтая лишь об одном: лечь и закрыть глаза.
Довольные лошади щипали траву, пока их хозяева умывали усталые лица в прохладной воде. Закончив, Джонатан в изнеможении прислонился к толстой пальме.