— Днем я была счастлива. А потом пришел вечер, и морок рассеялся. Вернулась реальность.
— Реальность? А разве день не был реальностью?
Кажется, он коснулся губами моих волос. Да нет, бред. Померещилось.
— День — он был как сон о прошлом. Как будто ничего не случилось, все живы, а мы гуляем в городе на ярмарке. Чтобы на следующий день вернуться домой. Рассказывать о празднике. Хвастаться обновами. Привезти подарки… А потом я словно проснулась. Вот это — реальность. Вот эта комната на постоялом дворе, где никому ни до кого нет дела. Вот эти пьяные вопли под окном. И нелепая погоня за нелепой целью. — Только бы не заплакать. И без того не знаешь, куда деваться.
— Реальность… — Тайрон мягко усмехнулся. — Сейчас — реальность — это ты и я. Вот эта комната, и никого кроме нас. От этого тебе тоже плохо?
Его рука легко скользнула по щеке, прошла по шее, спустилась на грудь. Я ахнула и попыталась высвободиться, но не получилось. Прикосновения становились все настойчивее. Я же не смогу ничего поделать… Не смогу драться с ним, так, как защищалась бы от любого другого. Просто потому, что это Тай. Потому что сама хочу этого. Но как потом смотреть ему в глаза наутро, зная, что на самом деле для него ничего не изменилось?
— Не надо, — я готова была провалиться сквозь землю. — Не надо так… из жалости.
— Дуреха… — он прикоснулся к моему подбородку, заставляя поднять лицо. Его глаза были близко… слишком близко. — Дурочка моя маленькая… почему ты так старательно не видишь, что я люблю тебя?
Я смотрела в его глаза, не зная, что сказать. Боясь поверить. Тай и не ждал слов. Просто поцеловал. Его губы были мягкими, ласковыми, настойчивыми, и я растаяла под этими губами, теряя реальность, забывая обо всем. И во всем мире остались только он и я, запах его кожи, тепло его рук, и его тело рядом…
11
Ну конечно, выбрать другую ночь Риа не могла.
— Король… похоже, он меня выследил. — Казалось, советницу нисколько не беспокоило подобное положение вещей.
— Как можно отследить душу в мире теней?
— Некромант сможет.
Король, ко всему прочему, еще и некромант? Мало было забот…
— Значит, он и меня одну теперь сможет выследить?
— Нет, ты здесь — гостья, а я… — она замолчала на миг. — Оставим это, времени мало. Я постараюсь появляться пореже. Если ты, конечно, опять что-нибудь не выкинешь…
Словно порыв ледяного ветра в сознании. И снова ниоткуда — он.
— Значит, по-хорошему не понимаешь. Пеняй на себя.
— Аларика… Аларика, проснись.
Тайрон. Приподнялся на локте, тревога во взгляде.
— Снова кошмар?
Подробности прошедшей ночи всплыли в памяти, начисто смывая страшные видения. Я улыбнулась, отвела волосы с его лица, коснулась щеки, пробежала пальцами по шее.
— Уже не страшно. Тай, как хорошо, что ты есть…
Он улыбнулся в ответ — ни разу не видела у него такой безмятежной улыбки. Поцеловал — неспешно, ласково.
Дверь загрохотала так, словно ее хотели сорвать с петель. Тайрон подхватил с пола оружие, в мгновение ока оказался у двери.
— Аля, открой, это Рик.
Я выругалась:
— Подожди, оденусь.
— Брось эту ерунду. Времени мало. Открывай!
Кое-как намотав простыню, я босиком прошлепала к двери. Тайрон прислонился к стене рядом. За дверью действительно был Рик. Один. Отпихнул меня в сторону, влетел внутрь, задвинул задвижку.
— В какое дерьмо ты вляпалась?
— Может, позволишь сперва одеться? — поинтересовалась я.
Рик окинул взглядом комнату. Я в простыне, рядом Тайрон — обнаженный, зато с мечом наизготовку. Было видно, как до Эльрика постепенно доходит, что к чему. Он смутился, отвел глаза в сторону. Я взялась за одежду.
— Сегодня ночью подняли по тревоге всю городскую стражу. Маги через портал передали депешу о розыске опасной преступницы. Хочешь описание?
— Не хочу. Преступницы меня не касаются, хоть опасные, хоть не очень. — Голос прозвучал на удивление спокойно.
— Не касаются, говоришь? — взбеленился Эльрик. — Рост пять футов, худощава, волосы светлые. Глаза голубые…
— И что? — перебила я — Здесь каждая вторая «худощава и светловолоса».
— Ты не дослушала. Особые приметы — родинка над правой ключицей. Еще одна — на левой лопатке.
Это-то они откуда знают?
— Что молчишь? — Рик все еще кипел. — Тоже совпадение?
— Те, кто сжег вашу деревню. — Вмешался Тайрон. — В опросных листах составляют подобные описания.
Он подошел к Эльрику:
— В чем ее обвиняют?
— Соблазняла состоятельных людей… а потом их находили с перерезанным горлом и без гроша. Приказано взять живой.
Я обошла вокруг Эльрика, заглянула в лицо. Тихо спросила:
— Рик, и ты поверил?
— Да какая разница, поверил я или нет, — рявкнул он, — главное, что стража на воротах усилена, да впридачу стоит маг, чтобы углядеть морок. И проверяют всех девчонок примерно твоего возраста.
— Рик, ты поверил?!
— Да нет, конечно, за кого ты меня держишь! — взорвался Эльрик. — Нашла повод переживать! Лучше подумай, что теперь делать будешь.
— Надо уходить. — Вмешался Тайрон.
— А может, стоит наоборот затаиться?
Эльф мотнул головой:
— Нет. Следующим шагом прочешут все постоялые дворы… может, уже проверяют.
— Так… — Эльрик достал из кошелька ключ. — Где живет Айлин помните? Если идти отсюда, оставляете дом по правую руку, там до следующего перекрестка, налево, третий дом по левую руку. Аля заклинание на двери узнает… те же, что мы дома ставили. Шум пересидите, а там видно будет.
— Мы уйдем сегодня, как только кольчугу у кузнеца заберем. — Тайрон прислонился к дверному косяку. — Нас видели вместе. Одно дело сказать, что встретил старую знакомую, про ее дела знать не знаешь, ведать не ведаешь… погуляли и разошлись. А вот если нагрянут к тебе искать — и найдут — все будет куда хуже.
Да, ты прав — Рик с размаху саданул кулаком по подоконнику. — До чего же мерзко это все… Что я могу для вас сделать?
— Ничего. — Тайрон казался абсолютно спокойным. — Говоришь, два мага на воротах? Значит, морок не накинешь. Уйти из города, минуя ворота можно?
— Нет.
— Ищут только в Ривеллене?
— Не знаю.
Эльф мягко шагал по комнате.
— Ищут девушку, или девушку с кем-то еще?
— Сказали, что скорее всего, она не одна. Точных описаний нет. О спутниках, если таковые найдутся, никаких распоряжений. Если дело дойдет до оружия — ее будут брать живой, а тебя…
— А меня будут убивать. — Тайрон пожал плечами. — С посмевшими сопротивляться стража никогда не церемонилась.
Он замолчал, размышляя.
— Ищут девушку… На двух мужчин не обратят внимание.
— Морок заметят. А иначе она не сойдет за мужчину, — сказал Эльрик. — Рост, кожа, фигура…
— За мужчину — нет. За мальчика, еще не начавшего бриться — может сойти.
— Не пойдет. Отощала сильно, конечно, но грудь никуда не денешь.
Я зарделась под холодными оценивающими взглядами:
— Эй, я вам не племенная кобыла!
Никто не обратил внимания.
— Грудь перетянем. Поддоспешник, кольчуга — какая там фигура… — Тайрон не отступал. — Волосы…
— Волосы не дам!
Эльрик развернулся ко мне:
— Нашла из-за чего переживать. Вырастут.
— Ага. Давай тогда заодно морду исполосуем. Шрамы я тоже свести могу. А чтобы совсем никто не узнал — ногу оттяпаем. Она, правда, не вырастет, ну да переживу.
— Да ты понимаешь, что вся стража поднята на ноги! О твоей ведь жизни речь идет.
— Волосы не дам, — упрямо повторила я.
— Аларика…
Тайрон присел напротив, отнял мои руки от лица. Бережно отвел рассыпающиеся пряди.
— Аларика, милая… Волосы — вырастут. Голова — нет. Прошу тебя…
— Знаю, — беспомощно прошептала я, хватая его за запястья. Ну как им объяснить? Как объяснить мужчине, что легче решиться рискнуть головой, чем… Косы стригут гулящим девкам.
Тайрон спокойно ждал. Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду.
— Ладно.
— Лавки открываются через час, — Эльрик выглянул в окно. — Мне пора бежать. Еда в погребе, возьмете в дорогу, сколько нужно. Дверь зачаруете, ключ оставите под крыльцом. Не знаю, откуда вы пришли, и не желаю знать, куда и зачем направляетесь. Там, на воротах — подсоблю, если что.
— Рик… тебя видели со мной. Может…
Он вымученно улыбнулся:
— Все будет путем. Парни не сдадут. Да и… как Айлин одну брошу? У нее никого нет, кроме меня.
Шагнул ко мне, сгреб в охапку.
— Удачи, сестренка. Возвращайся. Я буду ждать.
— Спасибо, Рик.
Он снова натянуто улыбнулся, напоследок взъерошил мне волосы и скрылся за дверью.
Звонко щелкали ножницы. Я, закусив губу смотрела прямо вперед, стараясь не вздрагивать, когда холодное железо касалось шеи.
— Если вдруг буду умирать от голода — подамся в цирюльники. — Хмыкнул Тайрон за спиной. — Можешь на себя посмотреть.
В зеркале отражался несчастный мальчишка с огромными перепуганными глазами. Не слишком ровно обрезанные прядки завились крупными кольцами, концы торчали в разные стороны. Так коротко стригут только рабов или отроков. И… Я провела пятерней по непослушным вихрам. Голова казалась легкой-легкой.
— Покажись.
— Нет! — я поспешно отвернулась, пряча лицо в ладонях.
— Аларика?
— Не смотри на меня! — Снова прикусила губу, отчаянно стараясь не расплакаться. Услышала сзади тихий смешок:
— Теперь весь оставшийся путь мне придется видеть только твой затылок?
Я помотала головой, не отрывая рук от лица. Если скажу хоть слово, точно зареву.
Тайрон коснулся моих пальцев:
— С руками тоже нужно что-то сделать. У мальчишек не бывает таких.
Я вскинулась, с вызовом глядя ему в лицо обгрызла ноготь.
— Так?
— Хотя бы так.
— А сажей перемазаться не надо?
— Нет.
Тай разглядывал меня, точно впервые видел — оно и немудрено. Но почему у него такой изумленный вид? Между тем, удивление на его лице сменилось безудержным весельем.