– Ну так я пришла, – не выдержала я минутную муку тишиной.
– Слышу, магиана Андин. – Карие глаза мага смотрели на меня с какой-то непонятной грустью. – Знаете, магиана, как я обрадовался, получив вас в кандидаты на место практиканта. Удовлетворительные оценки по общей теории, отличные по защите, посредственные по боевым искусствам. Я смел надеяться, что хоть у вас будет достаточно благоразумия не вести себя как эти мальчишки. Но вы стали моим самым большим разочарованием за последние пятьдесят лет. С вашим появлением неприятностей в нашем гарнизоне только прибавилось. Я многое прощал вам, юная леди, видят боги, многое. Но как мне относиться к вашему последнему заявлению?
– Одобрительно. – Я с опозданием поняла, что это был всего лишь риторический вопрос, и подняла настороженный взгляд на начальника Магического Патруля.
Это был крепко сбитый, еще совсем не старый боевой архимаг с короткой темной бородкой, здоровенными ручищами, привыкшими к оружию, и напряженной складочкой между бровями. По гарнизону о нем ходят легенды, и никто, кроме самого мэтра Делури, не знает, что в них правда, а что нет.
– Почему вы решили больше не участвовать в патрулировании города ночью? У вас есть какие-то опасения? – Умный, опасный… зараза!
Я вцепилась в эфес своей сабли.
– Вы правильно назвали меня практикантом, мэтр Делури. Моих знаний и сил явно недостаточно, чтобы разгуливать по нашему городу ночью. Никогда не знаешь, на кого нарвешься за следующим поворотом.
– Что-то раньше вас это нисколько не интересовало.
– Раньше никто не ставил меня в патруль без моей группы и тем более в одиночку. – Гнев медленно пускает корни в моей груди. Как вспомнишь, что случилось за несколько темных часов, – мурашки по коже.
– Не будете же вы вечно прятаться за чужие спины.
– Перспективное времяпрепровождение.
Мэтр уже начал медленно закипать. Дабы хоть немного остыть и не сорваться на своей нерадивой подчиненной, он встал и уставился в окно.
– Знаете, что у вас едва ли не больше дисциплинарных нарушений, чем у половины моих людей?
– Я никогда не нападаю первая. Моя специализация – защита.
– Вот-вот. – Делури повернулся и глянул куда-то в сторону.
Только теперь я поняла, что в объемных креслах у стола начальника кто-то сидит. Кто – не видно, но вот магическое присутствие ощущается. Странное какое-то. И знакомое! Вот только откуда?
На чистом автомате выставляю дополнительный ментальный щит. Затем, подумав, второй – магический.
– Значит, вы передумали продлевать контракт? – осторожно интересуюсь я, уже прикидывая в уме, куда мне податься после окончания стажировки.
Ох и поднимут же бучу мои Грифоны. Боевая пятерка так просто не распадается. Откуда им знать, кем меня заменят, может, характерами не сойдутся. А может, и магией. Да и притираться придется, переучиваться. Со мной-то они уже привыкли. Хотя поначалу очень расстроились, когда им дали в нагрузку девицу-практикантку, только окончившую Академию. Женщин вообще редко берут в Патруль, и все они, бесспорно, хорошие воины и боевые маги, на которых можно опереться и забыть о половой принадлежности. Только я была другой – костлявой, слабой, плохо подготовленной, без нужной военной выучки и страдающей плохим знанием боевых заклинаний. У меня есть лишь мои магические щиты, пользу которых Парящие Грифоны оценили довольно быстро, – ведь куда проще вести бой, не отвлекаясь на такую мелочь, как собственная защита. Ты неуязвим и можешь смело этим пользоваться.
– Я недоволен вашей службой в моем гарнизоне. – Кажется, наш отважный начальник делает все, чтоб не спрятать от меня глаза. – Вы на редкость скандальная, задиристая и безмозглая леди. И бездарный боевой маг, ко всему прочему. В свое время я совершил крупную ошибку, не только взяв вас в Магический Патруль, но и заключив дополнительный контракт на два года. Теперь, когда практика фактически подошла к концу, я больше не намерен держать у себя столь бесперспективного мага.
– Что? – ошарашенно переспросила я. Больше всего меня удивил даже не разрыв контракта, а все те голословные обвинения. Я два года ходила в любимицах капитана Делури и половины гарнизона. И тут такое…
На глаза навернулись непрошеные слезы – за что же так меня?
Делури поморщился и все же отвернулся:
– Я отдаю ваш контракт.
– Как это?
– Контракт, скрепленный магией, нельзя порвать или нарушить. Но его можно передать другому лицу. Или лицам. Так я и намерен поступить.
– Я хочу видеть этот пункт. Дайте мне контракт.
Делури щелкнул пальцами, и на столе тут же появился свиток. Сделав чуть напряженное движение рукой, он позволил мне подойти к столу и взглянуть. Что я и сделала, вцепившись в проклятую бумажку.
– Пункт пять-семь, – подсказал начальник.
Кто бы что ни говорил, но семерка несчастливое число. Во всяком случае, для меня, ведь пунктом пять-семь значилось:
«Лицо Начальственное имеет право передать во служение лицо Подчиненное другому субъекту на таких правах: неизменность обязанностей и плата соответственная ранее занимаемой должности.
Лицо Подчиненное не имеет права опротестовать решение лица Начальственного».
– Все демоны Тантраса! [2] – отшвырнула я от себя ненавистную бумажку. – Этого раньше не было.
– Вы невнимательно читали контракт, магиана.
От звука этого голоса я подпрыгнула и едва удержалась от позорного крика. Теперь мне прекрасно видны «гости» достопочтенного мэтра Делури. А в особенности их светящиеся от ехидства одинаковые лица. Интересно, начальник знает об истинной сущности развалившихся в его креслах близнецов? А о том, как мы развлекались на улицах любимого города?
Но в свете обстоятельств это неважно. Главное – полудраконы сидят напротив и щурят на меня свои змеиные глаза.
– Магиана Александрит Андин, [3] познакомьтесь, это ваши новые работодатели, – представил начальник.
– Кто?
И почему у меня возникло ощущение хорошей такой проблемы? Не зря вчера попа так чесалась, ох не зря!
– Позвольте представить вам, магиана Александрит Андин, ваших новых нанимателей. Господина Колина и господина Андрэя.
Хотелось кричать, рычать, закатить истерику и… двинуть кому-то в ухмыляющуюся морду. В две морды. Ну и начальнику заодно – будет знать, как подставлять своих воспитанниц. Как хотелось! Но я успокоилась, привычно сосчитав до десяти, и посмотрела на драконов:
– И чего вам от меня надо?
Они непонятно чему улыбнулись, и один из них произнес:
– У нас есть для вас небольшое задание.
Кажется, я начинаю впадать в безумие. А как еще назвать желание порвать на клочки двух драконов Алауэн? [4] На такое способен только самоубийца или безумный. Вот я последнее, потому как жить мне захотелось с удвоенной силой. Просто очень. Следовательно, надо как-то отделаться от этих близнецов с их гадским «заданием».
– И с чего вы взяли, что я с ним справлюсь, если меня даже собственный начальник выгоняет?
– Вы подходите именно на это дело. – Это уже другой. Голоса у них хоть и не абсолютно похожи, но опознать давешнего летуна мне так и не удалось.
– И в чем оно заключается? – прорезалось-таки любопытство.
Драконы усмехнулись. Один из них сделал едва заметное движение рукой, и Делури покорно, словно дворцовый служка, вышел. Хм, значит, он знает, кто сидит в его кабинете. А судя по брошенному мне на прощание взгляду, ему и самому не нравится происходящее. Да и кому понравится связываться с Алауэн Ту?
Вот не мне – это точно!
После той веселенькой ночи я проснулась, как ни странно, в лазарете гарнизона. Мне флегматично пояснили: нашли, мол, на ступенях в бессознательном состоянии. Как ни выспрашивали потом Грифоны, ни я, ни медички им ничего не сказали – мне не хотелось втягивать друзей в мои личные проблемы, а нашим лекарям вообще все до упыря.
Как только меня привели в порядок, что получилось довольно быстро, я ринулась узнавать о своих ночных знакомых. А как только удостоверилась в своих подозрениях, отругала себя последними словами и затребовала у богов еще немного мозгов для отдельно взятой ведьмы.
Не найдя ничего лучшего, я села на подоконник (не в капитанское же кресло мне лезть) и вопросительно посмотрела на драконов.
– Ну? – пришлось поторопить их.
– Нам нужна охрана для родственника. И ты подходишь по всем показателям.
– И с каких это пор Алауэн сами не могут защитить своих родственников? Или выкладывайте все, или…
– Что – или?
– Потом придумаю, – недовольно пробурчала я себе под нос. А действительно – ведь ничего им не сделаешь. И мне уже никак не выбраться из этой истории. Только бы понять, что им от меня надо.
– Мы можем защитить своих близких, но не от самих себя. У нашей сестры несколько вздорный характер, она часто попадает во всякие неприятные ситуации. И нам будет спокойней, если кто-то сможет ее проконтролировать.
– Проблема в том, – взял слово другой брат, – что эта девчонка просто не терпит никакой опеки над собой.
– Ну а я-то в чем здесь помощник?
– Сейчас Иаллин поступила в одну закрытую школу магии. Как-то так сложилось, что у нее нет друзей и подруг. А она у нас девушка общительная. Мы решили, что, если у нее будет достойная подруга, которая сможет не только образумить нашу сестричку, но и в случае надобности защитить, это сильно нас успокоит.
– И с чего вы решили, будто я гожусь на такую роль?
– Ты достаточно благоразумна и практикуешь довольно мощную магию защиты. В гарнизоне о тебе прекрасного мнения.
– К тому же у нас нет времени искать кого-то еще, – пожал плечами дракон. – Мы предлагаем тебе бесплатное обучение в одной из самых труднодоступных магических школ. Школе Вакана. [5] Полное содержание на это время и пятьдесят тысяч по окончанию контракта.