В большом саду моей матери, помяв пару яблонь, стояли Колин и Иаллин, невинно так хлопая глазами на устроенный ими при приземлении кавардак. И ладно бы они пару веток сломали – мама переживет. Но какая зараза приземлилась в фонтан, превратив камни в лепешку? Не иначе как Колин не рассчитал. Вот ведь змееныш!
– Будете сами объясняться с родителями! – ткнула я в сторону развалин, когда-то бывших фонтаном. – Мама сама эскиз делала. И мрамор полгода ждала.
Судя по физиономиям драконов, они впечатлились. Иаллин даже сделала попытку улететь, только Колин прижал ее хвост к земле, и она лишь приглушенно пискнула.
– А это мы! – зачем-то сказал дракон.
– Ну знаете ли, вас не заметить трудно. С таким-то приземлением.
– Мы не хотели, правда! – состроила невинную гримасу Алла. И, кажется, добавила своего драконьего обаяния. Напрочь забыв, как сама же и зачаровывала меня. И о том, что до сих пор сидит передо мной в образе мелкого золотого дракона.
– Думаете, я вам так легко поверю после всего?
Было забавно наблюдать, как меняются физиономии у этих двоих. Вытянулись и стали такими виноватыми-виноватыми. Ой, знала бы, сама их что-нибудь раздолбать подначила. А то по разборкам только мы с Сери отличились. То городскую улицу разгромим, то гостиный двор, потом до могильного кургана добрались. Вчера вот загородную резиденцию графини разворотили. Деятельные мы!
Я сощурила глаза в предвкушении очередного развлечения.
– Придется восстанавливать. Мой отчим относится к оборотням о-очень плохо. А если обнаружит в своем дворе фонтан, разнесенный в прах парочкой драконов… Что будет!
– Что будет? – насторожился Колин, опасливо косясь в сторону дома.
– А ты представь. Он начальник городской стражи.
– Правда?
– Ну я же не как вы. Мне врать зачем? Он тогда точно меня никуда не отпустит. А вы обещали отвезти меня к Хранительнице. Так что вам придется восстановить фонтан, и как можно быстрее. Пока он не проснулся. На ваше счастье, мы поздно легли. Почти под утро. На балу вчера были. Так что у вас есть пара часов.
«Обожаю эту девицу! Вы едва успели прилететь, а уже на все согласны. Молодец, Змейка!»
Прислонившись плечом к косяку, в дверях стоял Сери и улыбался. Хм, нет, лыбился!
«Слава всем богам! А то ты так ругался, я прямо испугался – вдруг что серьезное».
«Это что?»
«Кто ее знает. Может, она тебя уже давно инвалидом сделала».
«Она меня сделала. Но не инвалидом. А сексуальным маньяком. И извращенцем. Я скоро начну от одного ее прикосновения с ума сходить».
«О, как все запущено! Ты с ней говорил?»
«Только этим и занимаюсь. К сожалению».
Тут Колин не выдержал и откровенно заржал.
Соизволив спуститься, Сери подошел ко мне и словно рассеянно провел рукой вдоль позвоночника. Ага, я его не знаю. Рассеянно. А что жест вышел уж очень собственническим – это случайность. Под тканью домашней туники проступила первая волна изменений. Наткнувшись на шипы, рука быстро покинула мою спину. Примостившись на ягодицах, там-то шипов нет.
– Мы здесь приберем. Будет даже лучше. И твоя мама ничего не заметит, – улыбнулся Змей, кончиком языка лизнув мою щеку. – Но о Хранительнице можешь забыть.
– С чего это? Мне очень хочется встретиться с этой грозной женщиной. Тем более если вы так этого не хотите.
– Нет! – рявкнул Сери так, что стекла в окнах задрожали. У соседей.
– Да! В школу я, чувствуется, не попаду. А вы сами не учите, калечите только. Это при том, что даже не понимаете, кем я стала после вашего эксперимента. Мне надоело быть половинкой на четвертинку. Я хочу знать, кто я и на что способна.
– Ты к ней не пойдеш-шь!
– Конечно! Я к ней полечу. – Демонстративно тыкаю в замерших Колина и Аллу.
Следующий злющий взгляд достался им.
– Никуда вы с ней не полетите!
Взвизгнув, мелкая золотая драконица спряталась за спиной своего жениха, попутно помяв еще пару молоденьких деревьев. Не любит она яблони!
– А их никто и спрашивать не будет. Они мне еще должны. Значит, полетят.
– Нет!
– Молодой человек, да отвезите вы ее куда просит. – Это из окна высунулся отчим. – Ксана с детства такая упрямая.
– За что мне это наказание! – поднял глаза к небу Сери.
– За все хорошее. Чтобы не скучал, Змей шелтоглас-сый.
Глава 13Хранительница
Играющий Дракон далеко не во всех играх понимает, каким объектом или процессом он в данный момент является. Кто он – Дракон или Игра?
Общими усилиями, но мы его уговорили. Конечно, сил и нервов на это потребовалось очень много, однако результат был налицо. Притом Змей шипел, извивался, придумывал какие-то странные отговорки типа:
– Может быть, в другой раз? Лет эдак через пятьдесят, а?
Но мы были непреклонны.
Мы – это я, Иаллин, которая не видела в этом ничего плохого, а после моих слов, что прощения она не добьется, пока я не увижусь с Хранительницей, вообще была всеми лапами за. Также нас поддержала вся моя семья, которой попросту надоели громкие дебаты с частыми выкриками «да – нет». И ведь ничего не скажешь, присутствие в доме трех драконов сделало всех живущих в нем на диво задумчивыми и боязливыми. Только отчим зорко наблюдал за поведением этого бурного семейства. Да мама пыталась сдувать пылинки с здоровенного Сери, которому едва доставала до плеча. Ага, в прыжке. Каждый раз, когда я пыталась указать ей, что Змей большой и сам может подвинуть себе «во-он ту тарелочку», она вздыхала:
– Ну что, я не могу позаботиться о собственном зяте?
Услышав это первый раз, его брат чуть не подавился, а мелкая драконица радостно захлопала в ладоши:
– Ура! Я знала, что она согласится.
– Так разве меня кто спрашивал, – печально отозвалась я.
– А разве ты бы согласилась? – сощурил глаза Сери.
– Нет!!!
– Поэтому и не спрашивал.
– Докатились. Представляю, однажды поставят меня перед фактом, что я уже давно замужем и у меня трое детей.
– Не знаю, в курсе ли ты, но, для того чтобы этих детей сделать, надо как минимум… – Оценив строгий, тяжелый взгляд отчима, он закончил: – Пару лет.
«…Начать их делать!» – с тоской в мыслях вздохнул Сери.
«Вот упустил его из вида на один день, – обиделся Колин, – а он уже невестой успел обзавестись. И как это понимать?»
«Я тоже тебя на пару дней с мелкой оставил, а результат? Извини, брат, но мне до тебя далеко. Судя по хитрой улыбочке Андин, мне сегодня опять одному спать».
А то он прошлую ночь в одиночку коротал. Как будто я та самая дура и не заметила, как меня ближе к утру кто-то нагло захапал в свои руки. Согласна, тогда идея погреться о горячего, словно растопленная печка, дракона показалась мне очень удачной. Но это спросонья. Я не я, и тело не мое. И язык. Не мой. Само вырвалось, лишь бы отстал и дал поспать.
Мне уж давно стало понятно, мое тело и инстинкты воспринимают драконов Алауэн как родственные существа, – например, не будят в случае их вторжения в мою спальню. А вот Сери вообще принимает за частичку себя.
Я знаю, что вчера ночью он куда-то уходил – просто по тому, как пространство, которое было между нами, разом словно наполнилось стылым ветром. И хотя я уверена, что там, куда сбежал этот неугомонный дракон, ему уютно, тепло и ничего не угрожает, – все равно беспокоилась. А вот возвращение отдалось теплой волной. Такое ощущение, словно между тобой и миром еще кто-то есть.
Теперь мне стали понятны слова Олеандра – он действительно привязал меня к себе как мог. Сери… цепи…
К концу вечера, когда желтоглазый дракон наконец-то сдался и мы готовились к отлету, я вдруг подпрыгнула на стуле:
– А где Мальгольм, а? Вы куда его дели? А ну-ка признавайтесь! – схватила я за воротник растерявшегося Сери. Зубы его клацнули… а глаза стали круглыми!
– Ай, сараса. Я ясык укусил!
– Оставь его в покое! – взмолился Колин. – Мало того что моего брата скоро последних мозгов лишишь, так еще и калечишь регулярно.
– Какая большая потеря! – всплеснула я руками.
– Алекс, да ладно кипятиться, – влезла Иаллин. – Мальгольм сам решил. Ты знаешь, он к моему деду… не сверкай так глазами! Так вот, Мальгольм вообще наглец тот еще – к Олеандру в ученики напросился.
Я дернула бровями – неплохо. Если то, что я помню из рассказов Иаллин и Вилиантиэля, верно, то эльфийский принц редко берет личных учеников и всегда по собственному желанию. Так что кошаку очень повезло.
Представляю, как они выглядят: довольно высокий (правда, братьям Ту все же не соперник), изящный сереброволосый эльф и гибкий, чернявый оборотень. Оригинально! Хотела бы я на это посмотреть.
– Он тебе тут передал.
В моих руках оказался тугой свиток пергамента. Бумага явно дорогая и покрыта такой защитой от прочтения – иные государственные тайны позавидуют. Но в моих руках печать с кошачьей лапой рассыпалась в прах.
«Дорогая Александрит, прости, что не могу сказать тебе все это лично.
Что бы ни произошло меж нами прежде, знай – ты мне очень дорога. И пусть как друг, если с возлюбленной не получилось. Наверное, мне стоило сразу понять, что сердце твое занято и нет причин надеяться».
– Ах, Мальгольм, ты неисправим! – улыбнулась я.
«И если раньше я хотел хотя бы защитить тебя, то теперь не вижу в этом нужды. Защитник у тебя есть. Да такой, что мне остается только стоять в сторонке. Откуда же мне было знать, что он это серьезно?»
– Ой, правда, что ли?
Иаллин уже протерла дырку на стуле, Колин, кажется, начал косеть, а Сери наматывает который круг, обходя мое кресло. Любопытные какие!
«Алекс, поверь моему нюху – Сери не хочет тебе зла. Он дракон, а они странные существа».
– Сказал один оборотень про другого!
Оживление вокруг меня начало достигать апогея! Уже все трое стояли за спиной и обиженно сопели – им текст показаться отказался.