«Я видел, каким он стал, когда ты сбежала. Видение всклокоченного Рыжика с безумными глазами будет еще долго являться мне в кошмарах!»
Не выдержав, я захихикала. Картинка действительно выходила пугающей.
«Сейчас вместе с эльфийским отрядом я отправляюсь к своим родственникам. Но очень надеюсь осенью встретить тебя в школе. Без вас она будет пустой.
Всегда твой друг, Мальгольм».
– Вот сволочь! Все меня кинули! – нахохлилась я.
– Но мы-то здесь! – нахмурилась Иаллин.
– Вы не друзья. Вы драконы. Ну, морда кошачья, увижу, усы пообрываю!
– Не расстраивайся так, – коснулась моей головы рука Сери. – Было бы по кому слезы лить. Хотя кулаки и я бы об него почесал. Кстати, у меня есть подарок по случаю помолвки.
– Какая помолвка! Не собираюсь я быть ни твоей любовницей, ни невестой, ни женой.
– Алекс права, – неожиданно вступилась Алла. – Надо еще спросить разрешения у родителей.
– Я спрашивал. Родители Андин сказали, что подумают. – Ну, судя по всему, они только рады сплавить меня в первые попавшиеся руки. – А наш отец уже в курсе.
– Нет, его нельзя и на шаг от себя отпустить, – возмутился Колин. – Мне свою невесту пятьдесят лет ждать пришлось. Уговаривать три дня. И мы еще даже разрешения не спросили. А этот рыжий даже с отцом умудрился встретиться.
– Так я, собственно, за подарком и ходил. Вот!
С легким движением руки на столе материализовался небольшой тканый мешочек. От него слабо исходила непонятная и странная мне магия.
– Возьми же, – чуть улыбнулся Змей.
Развязав тесемки, я засунула в мешок руку… чтобы тут же выдернуть ее обратно – подушечки пальцев покрывали тонкие, глубокие порезы.
– Ни капли разума! – вздохнул Змей.
Подойдя ко мне, он взял окровавленные пальцы и чуть сжал их. Боль прекратилась. Еще пара шипящих слов – и кровь перестала течь.
– Не суй руки куда попало, – улыбнулся Змей, целуя затягивающиеся ранки. – Как ты вообще без пальцев не осталась. Смотри.
Перевернув мешок, он выкинул на стол… ариоку! Новенькая, блестящая цепь, сплошь покрытая лезвиями, и широкакя поручь. Проведя моими пораненными пальцами по холодному металлу браслета, Сери прошептал какие-то слова, и кровь тут же впиталась в оружие.
– Это привязка к хозяину. Теперь она никогда тебя не поранит. Хоть вместо цепочки на шею вешай.
Услышав это, я тут же схватила свою новую ариоку. Ее крепкие звенья имели странный оттенок меди, хотя, могу поклясться всеми богами и богинями, разорвать их почти невозможно – разве только двум драконам, тянущим в разные стороны. Тонкие лепестки лезвий имели волнообразную форму и слабо светились, словно несколько минут назад покинули печь кузнеца и еще раскалены. Кое-где так же висели и шипы, напоминающие зазубренные наконечники стрел, явно серебряные. Ну а тяжелый наконечник в этом случае представлял его самого – дракона. Точнее, костяной нарост на кончике хвоста.
А вот интересно, у всех драконов на кончике хвоста такие очаровательные метелочки или братцы особенные. Что-то я раньше не слышала о подобном.
М-м, а это получается мой хвост.
– Нравится?
– Еще бы! Она… великолепна! Не терпится попробовать, какова в деле.
«Мне тоже!» – тоскливо и как-то мечтательно протянул Сери.
Колин подавился смехом и еще какое-то время откашливался, все так же продолжая дрожать и хихикать.
– Алекс, с тобой все в порядке. Нигде не болит? – обеспокоилась Иаллин, со спины которой я соизволила свалиться.
– Нет. Только кое-что себе отсидела.
Потирая пострадавшее место, я рассматривала замок, к которому принесли меня драконы. Если честно, дом драконов Алауэн мне представлялся высоким, величественным замком непомерных размеров. А это небольшое трехэтажное здание скорее напоминало загородное поместье. Правда, безупречно выполненное и искусное. Белый камень его стен светился изнутри в лучах клонящегося к закату солнца, большие стрельчатые окна приветственно подмигивали разноцветным стеклом. Вдоль широкой лестницы, ведущей от площадки, на которую опустились драконы, тянулись гирлянды цветов и плюща, повисших на каменных арках. В общем, это было очень теплое место, чего я, понятное дело, не ожидала.
– Помочь? – оказался рядом Сери и принялся поглаживать меня по ягодицам.
В первый момент я так растерялась, и Змей получил по рукам далеко не сразу.
– Нравится? – кивнул в сторону дома Колин.
– Красивый. Только я ваш дом не так себе представляла.
– Большим замком, где и дракону есть куда хвост приткнуть? Такая Цитадель Алауэн. Это же дом наших родителей. Драконы строят свой собственный, только когда женятся, – с закосом в сторону раскрасневшейся невесты. – Чтобы было где растить детей. Наши родители редко здесь бывают, и мы уже как-то привыкли считать его своим.
Мне здесь, пожалуй, нравилось.
Полет занял двое суток, и сейчас я чувствовала себя так, словно мной мыли полы. Нижняя часть тела вообще отказывалась мне подчиняться. От кончиков пальцев и до… отсиженного места все кололо сотней иголочек, такое чувство, будто в кипяток опустили. И в этом нет ничего удивительного, отдыхали мы всего лишь несколько раз, во время которых я спала.
Может, для драконов это и привычное, даже нехлопотное дело – полет, но для меня целая трагедия. Умом я понимаю, что в компании трех драконов мне ничего не грозит, но попробуй объяснить это страху. Большую часть времени я сидела, судорожно вцепившись в драконий гребень и закрыв глаза. Мой песенный репертуар давно закончился, как и нехорошие слова в адрес драконьего рода и трех его представителей в частности.
Сейчас же меня мог уронить любой порыв ветра, так слабо я держалась на ногах. А как подумаю, сколько мне еще лезть по этой лестнице, – вообще плохо становится. Одно успокаивает – в таком доме наверняка есть большая кровать, которую не придется ни с кем делить. А то Рыжик повадился в моей спать. В прошлый раз глаза разлепляю, а этот желтоглазый подмял меня под себя и отдыхает. Еще ведь и возмущается, его, видите ли, под ребра пнули. А что мне неудобно – это издержки.
Страдальчески вздохнув, я поднялась на первую ступень. Снова вздохнула и потерла поясницу.
– Лентяйка!
С этими словами меня перекинули через плечо и потащили наверх. Не скажу, что было приятно – вися вниз головой да над пропастью высоких ступеней… Но Сери оказался прав – мне лень топать самой.
«Смотрю, эта девица совсем тебе на шею села, – усмехнулся Колин. – Притом в прямом смысле».
Змей лишь хитро улыбнулся в ответ и поцеловал мое бедро… ну почти бедро.
Видимо, Колин выражал свои мысли для всех присутствующих драконов (а они могут еще обмениваться конфиденциально, так сказать), раз Иаллин усмехнулась:
«Есть мужчины просто созданные, чтобы из них вили веревки. А есть женщины, талантливо плетущие макраме. – И уже для меня: – Похоже, наш грозный Змей из этой категории. Неожиданность, надо признать. Никогда не думала, что этот эгоист может быть таким нежным и заботливым».
Могла бы – ответила бы, что его ласка перемежается с весомыми ударами под дых.
Внутри дом тоже оказался очень милым. Оштукатуренные стены коридоров были отделаны теплым деревом, а с высоких потолков свисали люстры и светильники, огонь в которых был не магический, а вполне обычный.
Не дав осмотреться, Иаллин тут же потащила меня в термические ванны, где я смогла достаточно расслабиться и вымыться, чего не делала уже несколько дней путешествия. А еще драконица помогла мне привести обветренную кожу в порядок. Так же как волосы и ногти.
– Наше королевство довольно большое. Но для дракона расстояние не имеет никакого значения. Завтра же мы отправимся к Хранительнице, чтобы просить разрешения на брак. А заодно и тебя ей представим. Правда, не знаю, в каком качестве. Змею хватит ума назвать тебя невестой.
Разомлевшая от тепла и целебных масел, покрывавших мое тело толстым слоем, я приоткрыла один глаз и посмотрела на драконицу, болтающую ногой в воде бассейна.
– Зачем? Мы больше не у меня дома, и он может прекратить прикидываться.
– Так ты думала все это время, что Сери «прикидывался»? Глупенькая. Драконы никогда не будут кидаться такими словами. Сери сделал совершенно серьезное заявление. А ты думала, с чего он так изменил свое отношение к тебе? Просто раньше ты была для него…
– Игрушкой? – невесело усмехнулась я.
– Его женщиной. Той, с кем у драконов не принято считаться. Но видимо, ему оказалось сложнее добиться твоей любви, чем влюбиться самому. Нашим мужчинам редко кто отказывает. И тем более не продолжают дразнить, как ты. Думаю, Змей просто чересчур увлекся. Если дракон долго притворяется влюбленным, он влюбляется так, как не смог бы влюбившись сразу – без всякого притворства. Вот и результат – сам запутался в своих сетях.
Я усмехнулась:
– Драконы… Я всегда знала, что доверять вам опасно. Но после всего… Ты думаешь, я так легко доверюсь ему? Существо, способное играть чужими жизнями. Морально способное. Так просто, как им захотелось сделать из меня ручную зверушку. Ведь на мне до сих пор заклятие, по которому я вынуждена защищать тебя даже ценой своей жизни. И за что это мне – за то, что вышла однажды на улицу? За неправильный поворот в закоулках города. Не натолкнись я тогда на твоего братца – жила бы спокойно. Просто рядовой магианой. Сейчас же все, что мне остается, – это быть игрушкой в лапах драконов Алауэн.
– Ты… Сери предложил тебе стать его женой? – задохнулась от возмущения Алла. Наивная.
– Не предложил. Поставил перед фактом. Ему так захотелось. Очередная прихоть экспрессивного Сери. – Я рассеянно провела рукой по ровной глади воды. Необходима была хоть небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями. Ведь для меня так отчетливо чувствовалось присутствие одного желтоглазого типа неподалеку. – Разве я не остаюсь марионеткой в чужих руках.
«Иаллин, спроси, любит ли она меня. И почему нет».
Едкая, ядовитая горечь прижала мою грудную клетку к нагретым камням купальни, не давая и вдоха сделать. На пару секунд сердце просто остановилось. В себя меня привел влажный язычок Кешки, скользнувший по щеке в знак утешения.