Ко мне сразу устремились пять парней. Мало того, они устроили настоящую потасовку за право заполучить меня в команду. Под шумок я сделала несколько шагов в сторону. И чуть не врезалась спиной в смешную худенькую девочку, поправлявшую огромные очки на кругленьком лице. Довершали ее облик две жиденькие косички ярко-морковного цвета.
– Я с тобой. – Я буквально вцепилась в щупленькую ручку девчушки. – Если ты не против.
На миг мне почудилось, будто глаза девочки блеснули.
– Я всегда получаю высший балл, – гордо заявила она. – И…
– И нос не задирай, – осадила я ее. – Ты в моей команде, и точка.
Что-то мне подсказывало, что зазнайку никто из магисов не любит, а значит, и те пятеро лбов, до сих пор не сообразивших, что я от них удалилась, не захотят к ней в команду.
Пока девчушка оглядывала меня с головы до ног, к нам присоединился паренек. Практически точная копия этой девочки, только русоволосый и с крупными веснушками.
– С ним – не буду, – выпятила губу зазнайка.
– А придется. – Я схватила за руку второго претендента в команду и потащила обоих к декану, возле которого собирались тройки.
– Две минуты! – напомнил зазевавшимся студентам лорд Валруа и повернулся к тем, кто уже выбрал партнеров.
Сначала его взгляд метнулся к брату. Тот стоял в окружении двух девушек. Обе как куклы с витрины – высокие, длинноволосые, с осиными талиями и округлыми бедрами. Недовольно поджав губы, декан перевел взгляд на меня. Моргнул, затем еще раз моргнул. Мне даже показалось, что он сейчас протрет глаза кулаками, как делают маленькие дети, когда просыпаются.
– Элайза, ты уверена?.. – обратился он к девчушке.
– Да, – хмуро оборвала она декана, чем повергла меня в шок.
Вот так запросто взять и перебить его высочество, состроив при этом такую рожу, что любой монстр позавидует. Я начала жалеть о своем выборе. Ох, не простая это девочка.
– Асакуро, и ты? – Декан явно не мог поверить в происходящее.
– Да, – скопировав выражение лица Элайзы, ответил мальчишка и потер переносицу.
– Время вышло! – резко повернувшись к остальным студентам, возвестил декан. – Выбор лидера!
– Она! – Мои партнеры дружно вытолкнули меня вперед.
Я чуть не упала под ноги декана. Вот ведь две заразы! Я показала им кулак, на что Элайза и Асакуро синхронно высунули языки.
Меня не удивило, что все стражи вышли вперед. Двадцать команд – двадцать лидеров из числа стражей.
– Хорошо, – усмехнулся лорд Валруа и потряс перед собой каким-то мешком. – Называю имя, подходите и вытягиваете свою зверушку, о которой будете совместно заботиться на протяжении полугодия.
– Хейли Сизери!
Ну конечно, этого и следовало ожидать!
С некоторой опаской я опустила руку в мешок и чуть не завопила, почувствовав, что там что-то копошится. Когда в мой палец впились чьи-то зубы, я, не раздумывая, вытянула руку.
«Сияющая, отмотай время вспять!»
На моем пальце висела миниатюра той зверюги, при виде которой в прошлый раз я шлепнулась в обморок.
– Мантикора, – объявил декан. – Али Аран.
Миниатюра твари в моей руке исчезла. Я отправилась к своим партнерам. И огорченными, в отличие от меня, они не выглядели. А вот возбужденными – да.
– Водяник.
– Ты молодец, – покровительственно сказала девчушка. – За опасных животных всегда выше балл.
– Да и с ними работать интереснее, – подхватил паренек.
– И можно будет изучить все жала на хвосте, – мечтательно протянула Элайза.
Я натурально взвыла, чем привлекла внимание всех присутствующих.
– Студентка Сизери, вам плохо?
– Мне?!
– Вам!
– Мне хорошо, – сглотнув, выдавила я и поспешила уползти за спины партнеров. Вот так влипла-то!
– Мэттью Валруа.
Интересно, какую зверюгу вытащит этот сноб? Мы, кстати, практически не пересекались, я уходила на учебу раньше его и приходила в общежитие позже. Парень же предпочитал делать вид, что меня не существует.
– Пегас.
– За что?! – заорала я, заглушая довольные возгласы девушек из команды Мэтта.
– Студентка Сизери! – взревел декан. – Вы уверены, что в полном порядке?
– Да-да, – закивала я как заведенная. – Все просто превосходно! – И вновь нырнула за худенькие спины.
А мои невольные защитники увлеченно листали толстенную книгу. Точнее, листала ее девчушка, а паренек пользовался моментом, жадно вглядываясь в строчки книги.
– Отойди от меня. – Элайза толкнула нависшего над ней Асакуро.
– Руку убери! – завопил паренек.
– Нос свой убери! – парировала она. – Моя…
– Молчать! – рявкнула я, не выдержав их писклявых голосов.
– Студентка Сизери! – У декана задергалось веко.
«Да чтоб их всех!»
– У меня все хорошо. – Для наглядности я помахала рукой. – Виктор, тащи уже своего монстрика.
Честное слово, это у меня от страха в голове помутилось, раз я позволила себе подобную наглость. Удивительно другое: лорд Валруа стерпел и это. А Виктор с налитыми злостью глазами вытянул свое магическое существо.
– Грифон.
«Так тебе и надо», – подумала я.
В этот момент кто-то громко и протяжно завизжал.
Все разом обернулись ко мне. Брови лорда сошлись на переносице.
– Это не я.
Декан в одну секунду безошибочно определил визжащую барышню.
– Еще один позор для факультета магических существ. – Он строго посмотрел на икающую девушку. – Илона, прекрати визжать. Виктор, успокой свою команду.
Рядом с блондинкой дрожала коротко стриженная шатенка, но ей еще хватало самообладания, в отличие от ее подруги по несчастью.
Парень выкатил грудь колесом, словно он нереально крутой воин, умеющий одним взглядом убивать врага. Стало противно, я отвернулась к своей парочке, и вовремя.
– Перестаньте! – Мне пришлось вклиниться между дерущимися партнерами. – Можно подумать, вы не студенты академии, а две подзаборные кошки!
– Я бы не советовал их так называть, – вкрадчиво предупредил паренек из магис, стоявший возле нас.
– Спасибо, – буркнула я, одновременно заехав ладонью в подбородок Асакуро. – Если вы сейчас не перестанете, я отдам мантикору Мэттью.
Не знаю, разрешен ли обмен животными, но на этих двоих угроза возымела действие. Оба отпрянули, оправили одежду и водрузили на переносицу съехавшие очки.
– Итак, команды, мы начнем знакомство с ангаров, в которых содержатся опасные и хищные магические существа.
– А может… – начала я, но осеклась, получив тычок в бок от Элайзы.
– Не забываем о технике безопасности! Сегодня вы только смотрите! К вольерам ближе чем на пять метров не подходить. Это понятно?
– Да! – хором ответили студенты, а я, как обычно, зажала уши.
– Хорошо, идем за мной и не отстаем! – отдал новую команду декан и двинулся к воротам ангара.
Мне казалось, я шла на верную смерть. Вот открылись ворота, как пасть огромного чудовища. Я крепко зажмурилась и, дав себе мысленный подзатыльник, шагнула внутрь.
Ангар поражал своими размерами: бесконечное множество вольеров и в каждом – чудесный зверь. Я думала, мы будем единственными посетителями, однако помимо нас здесь присутствовали и старшекурсники-магисы, и работники академии.
– Каждый вольер имеет свое оборудование и оснащение, – рассказывал декан, медленно идя по коридору. – Освещенность, температура воды и воздуха для каждого вида индивидуальны. Если ошибетесь в одном параметре, зверь может заболеть.
– Хищник может заболеть? – не поверила одна из магис.
– Конечно, Илона. Я до сих пор не понимаю, зачем вы поступили на этот факультет, если боитесь животных.
– Зато они меня не боятся, – пробурчала девушка и вцепилась в Виктора.
– По левую сторону находятся преимущественно звери, обитающие в воде, как соленой, так и пресной, – продолжил лорд Валруа. – Вы видите перед собой плотное прозрачное стекло, зачарованное магией. Пробить его не может ни один из уникальных волшебных видов.
– Почему уникальных? – В этот раз любопытной оказалась я.
– Студентка Сизери, а вы идите сюда, – предложил лорд и даже сделал приглашающий жест рукой.
Делать нечего, пришлось подойти.
– Не трусьте, – хватая меня за плечи и подводя к одному из огромных аквариумов, прошептал декан. – Смотрите, как они красивы.
Мужчина придвинул меня вплотную к стеклу, крепко удерживая за плечи. Я чувствовала его дыхание на своей макушке и видела лишь зеленоватую мутную воду. Я попыталась повернуться к лорду лицом, когда услышала судорожные вздохи парней и вновь устремила взгляд на аквариум.
– Обольщающие горгоны, – будничным тоном сообщил декан. – Не путать с русалками! Верхняя часть туловища имеет сходство с женским телом, нижняя часть – удлиненный спиралевидный хвост, как у морского конька.
– Вот это грудь! – восхищенно причмокнул один из студентов.
А я смотрела на страшные зубастые лица, на совершенно голое, покрытое мелкой чешуей тело и одновременно пыталась высвободиться из рук декана.
– Их тела гибки и быстры, – удержал меня на месте лорд Валруа. – А уникальность, леди Сизери, заключена в магии каждого существа. Вот оно, начинается!
Две обольщающие горгоны синхронно раззявили пасти. Тут же к стеклу устремились две искрящиеся сферы. Стекло почернело, скрыв от нас чудовищ. Секунду спустя мы вновь увидели горгон, но уже оплетенных рыбацкой сеткой – отражением их собственной магии.
– Эти дамы плотоядны, – отпуская меня и подталкивая к ребятам, сказал декан. – Их добыча отнюдь не животные, а люди. Моряки и пираты, которых они ловили в свои сети, сотканные из магии. Я ответил на ваш вопрос, студентка Сизери? – обратился он ко мне.
– Да, – кивнула я, поспешно отходя назад, чтобы он опять меня не схватил. И так мое сердце стучало как бешеное! Хватит с меня потрясений.
– Обольщающих горгон, по преданию, создал Безымянный Бог, а для чего – нам расскажут студенты-магисы, – почесал подбородок лорд.
Элайза и Асакуро подняли руки. В толпе магисов послышались смешки и вздохи. Та-а-ак, кажется, эта парочка уже всех достала.