– Илона!
– Почему я? – проныла студентка, но послушно стала отвечать: – По легенде, Утративший Имя окружил себя различными тварями, чтобы никто не мог подступиться к нему с водных просторов.
Лорд недовольно поджал губы.
– Асакуро.
Тот аж подпрыгнул от радости.
– Безымянный Бог любил создавать ужасных тварей. Это главная причина, а конкретно обольщающие горгоны были предназначены для наказания провинившихся приспешников Безымянного Бога. Считалось, будто он бессилен в воде, так как его преобладающая стихия – огонь.
– Правильно.
– Лорд Валруа! – продолжала тянуть руку Элайза. – Асакуро не все сказал!
– Да, Элайза, – широко улыбнулся декан.
– По поверьям, Утративший Имя обратил трех ведьм острова Иллиас в обольщающих горгон, которые впоследствии пожирали неугодных ему магов. Учитывая то, что в Академии Сиятельных их только две, третья находится на свободе.
– И это тоже правильно, – похвалил студентку лорд.
– Выскочка! – в самое ухо Элайзы просипел Асакуро.
– Двоечник! – огрызнулась она.
– Романтичная дура!
– Молчать! – погрозила я им кулаком. – Оба хороши.
– Если… – начала Элайза, но я применила уже испытанное средство.
– Без «если». Еще одна ссора, и мантикору отдам.
Как и в прошлый раз, угроза подействовала. Я могла немного передохнуть. Буквально до следующего демонстрируемого животного.
Голова шла кругом от новой информации и обилия существ в вольерах. Белокрылые и златокрылые грифоны с головой орла и туловищем льва; адские гончие, источающие невероятную вонь, со светящимися красными глазами…
– А чем вы кормите существ, которые питаются человечиной? – задала я волнующий меня вопрос. И, судя по всему, интересовал он не одну меня, вот только озвучить его никто не решался.
– Плюс шесть баллов команде студентки Сизери. – Декан впервые начал раздавать баллы. – Естественно, никому не дают человеческую плоть. Им хватает мяса животных для поддержания своего существования.
– Вы говорите так, словно они обессиленны.
– Так и есть, – подтвердил лорд Валруа. – Для многих тварей эти вольеры являются тюрьмой. Их силы в сто крат уменьшились. Именно поэтому они не уничтожены, а стали учебным материалом для студентов. Академия может обеспечить защиту от них и вместе с тем изучить их слабые стороны.
Это говорило об одном: подобные существа свободно разгуливают по территориям Объединенных Королевств.
– В работу стража входят зачищающие рейды, во время которых вы можете столкнуться с подобными существами, – будто прочитав мои мысли, сказал декан.
– А были ли случаи столкновения с последней из обольщающих горгон? – спросил Али.
– Три года назад. – Его высочество резко поменялся в лице. – Во время практики. Тогда погиб наш студент.
Воцарилась мертвая тишина. Студенты стали единым целым. Мы даже дышали в такт.
– Никто не ожидал, что горгона притаилась в гроте. Ребята храбро сражались, пытаясь вызволить своего товарища из сети этой твари, но она оказалась сильнее.
«Может, еще не поздно перевестись на факультет артефакторов?» – тоскливо подумала я.
– Я хочу, чтобы вы понимали: опасность может поджидать вас везде. Быть стражем не только почетно и престижно, но это означает постоянно рисковать своей жизнью.
Больше вопросов никто не задавал. Да и у меня отпало желание что-либо уточнять. Как бы там ни было, но легкая жизнь мне не светит. Даже если я окончу академию, есть правило, согласно которому в течение трех лет выпускники должны работать на Объединенные Королевства.
А с другой стороны, чем была бы примечательна моя жизнь после замужества? Великосветские приемы, балы и театры? Сплетни и интриги двора? Рождение и воспитание детей? Скучно же!
Как-то незаметно для себя я отстала от группы студентов, продвигавшихся за деканом дальше по коридору. Мне было и страшно, и любопытно.
– Ты же Сизери? – обратился ко мне старшекурсник-магис, когда я проходила мимо вольера со змееловами.
– Да. – Я остановилась напротив него, пытаясь разглядеть лицо. Нет, он точно не был одним из моих знакомых.
– И как запечатанная смогла попасть в академию? – гадко ухмыляясь, громко спросил он, привлекая внимание других старшекурсников.
Моя же группа, как назло, ушла далеко вперед.
– Точно не за длинный язык. – Я смело посмотрела на нахала.
Неужели он думал, что я расплачусь или стану звать декана, чтобы он разобрался с выскочкой?
Ага, именно так он и думал. Лицо парня вытянулось, а рот слегка приоткрылся.
– Это все, что ты хотел сказать?
– Язычок-то прикуси, запечатанная, – презрительно и вместе с тем угрожающе потребовал он.
– Запечатанная, да в отличие от тебя на факультете стражей. Тебе же это покоя не дает, верно?
– А девчонка-то права, Ивор провалил экзамен, – присвистнул кто-то из старших.
– Заткнись, – окрысился на него мой обидчик.
– Если сам не смог, не вини остальных.
Кажется, зря я это сказала. Парень и так был на взводе, а я масла в огонь подлила.
– Я еще от позора всего королевства нотаций не слушал! – рыкнул Ивор и, сжав кулаки, двинулся ко мне.
– Все бывает в первый раз. – Я встала в защитную стойку, которой обучил меня Али на спаррингах во время физической подготовки.
Я знала, что магию здесь применять нельзя. Но если понадобится, хотя бы в глаз этому наглецу заеду!
– Ах ты… – Ивор шагнул ко мне.
Я подпустила парня поближе и только после этого начала атаковать.
Слегка присела, заведя правую руку назад, потом резко выпрямилась, вкладывая в кулак всю силу. Жаль, правда, первый удар пришелся в подбородок, зато немного дезориентировал противника. Второй удар я направила в солнечное сплетение, затем уклонилась от кулака Ивора. Пропустила удар в плечо и покачнулась. Устояла, едва не получив новый удар, но уже в живот. Вот зараза, специально целится в самое слабое место женщины!
Никто в наш молчаливый поединок не вмешивался.
На некоторое время я ушла в глухую оборону, закрываясь от ударов руками. Я знала, что останутся синяки, знала, что кость может треснуть, – физически Ивор сильнее, однако сдаваться не собиралась, как и применять магию. Именно этого магис и добивался, судя по тому, с каким остервенением сыпал ударами.
Наконец мне удалось провести атаку: я саданула парню в коленную чашечку. Ивор упал, но потянул за собой и меня.
– Наших бьют! – придавленная весом Ивора, услышала я знакомый писк.
– Частичную давай! – скомандовал Асакуро.
– Ты тоже!
Я так и не поняла, что произошло. Ивор сидел на мне сверху и пытался приложить мою голову об пол. И вдруг какое-то чудовище стащило его с меня. Такого воя, какой издал парень, мне никогда в жизни не воспроизвести.
– Порядок? – наклонился ко мне Асакуро.
Я слабо кивнула и протянула руки, чтобы он помог мне подняться. Но Асакуро почему-то замялся.
– Не поможешь? – спросила я заплетающимся языком.
– Все равно узнаешь, – глухо произнес он и вытащил спрятанные за спину руки… Точнее, когда-то это были руки, а теперь стали мохнатые лапы. Я трезво рассудила, что все-таки это лапы помощи, и вцепилась в них.
– А где Элайза?
– Лучше не поворачивайся, – каким-то чудом вновь изменив свои конечности, предупредил Асакуро.
И, конечно же, я не послушалась.
Ивор лежал, распластавшись по полу, а на его груди восседала огромная огненная лисица с тремя хвостами и страшенной мордой: большие клыки, вертикальные зрачки.
– Я же говорил – частично, – вдруг возмутился Асакуро.
– Да он меня ударил! – прошипела лисица, обнажая клыки, и спрыгнула с бессознательной тушки парня. – Отвернитесь, – буркнула она.
– А смысл? – отмер один из магисов. – У тебя нет запасной одежды.
Интересно, а почему они раньше не вмешались? Да и теперь не торопились помогать своему товарищу.
– Значит, будет. – Я присела возле лежащего Ивора. Под изумленными взглядами ребят сняла с парня рубашку, а с себя свитер.
– Ого, – присвистнул кто-то.
– Асакуро, скрыть нас сможешь? – подходя к лисице, спросила я у паренька.
Элайза нервничала, три ее хвоста отбивали барабанную дробь.
– Будет сделано.
– Превращайся, – расправляя рубашку Ивора и повесив на руку свой свитер, предложила я девчушке.
Через секунду на полу лежала абсолютно голая Элайза. М-да, вот он – явный минус оборотничества.
Я помогла девчушке повязать рубашку на бедрах и застегнуть внизу пуговицы. Хорошо, что она темного цвета, а не белая, а то просвечивала бы. Затем натянула девчушке свитер, который оказался ей больше на пару размеров. Ну да ладно, сейчас мы скоренько проберемся в общежитие, и она переоденется.
– Асакуро, прикрой нас перед деканом, – велела я. – Мы одеваться.
И потащила пунцовую Элайзу на выход. Ничего-ничего, главное, что все стратегически важные места прикрыты, а остальное забудется.
– Подождите! – крикнул один из парней магисов, когда мы практически достигли дверей ангара. – Вот, возьмите. – И кинул в меня какую-то черную тряпку. – Потом вернете! – предупредил он.
– Ух ты! – Элайза завернулась в эту тряпку, оказавшуюся плащом. – Это же антарийский бархат. Слышала про фабрику «Антар»? Она знаменита своими тканями.
– Я и о таких, как ты, никогда не слышала, не то чтобы видеть, – хмыкнула я.
– Это оскорбление? – уточнила девчушка.
– А тебе так хочется? – с иронией спросила я ее.
– Нет, но…
– Дразнятся, да?
– За глаза.
– А в лицо, видно, страшно? – рассмеялась я, вспомнив вой Ивора.
– Естественно, – прыснула Элайза.
– И чего тогда хмуриться? Это их проблема, а не твоя.
– Знаю.
– Спасибо. – Я на миг остановила девушку. – Если бы не вы…
– Не стоит. Мы же команда.
– Вы меня искали?
– Ага, и представляешь, нашли под мужчиной. Хейли, как тебе не стыдно, – смешно сморщив нос, пошутила она.
Переглянувшись, мы дружно расхохотались. Да, полагаю, занятная была картинка.