Клыкастая морда резко повернулась ко мне. Красные глаза заблестели, и я невольно сглотнула, но от своих слов не отказалась.
– Нет, Хейли, – после некоторого молчания выдохнуло существо. – Я боюсь, что не смогу сдержаться. Но…
– Что «но»?
– Я могу показать тебе Светлую Ночь, если ты позволишь мне контролировать твое тело.
На несколько секунд я задумалась, а потом решительно кивнула. Контролировать – это не подчинить. Асгар сам сказал, что не хочет допустить худшего исхода.
– Больно не будет, – пообещал он. – Ты и я станем практически одним целым. Закрой глаза, Хейли.
Я не сомневалась, что за свое решение получу нагоняй от декана, но ни о чем не сожалела.
Мурашки побежали по спине, стало не просто холодно, а невероятно морозно. Вот только не снаружи, а внутри меня.
– Я покажу тебе, как прекрасна Светлая Ночь, но сначала предлагаю похулиганить.
Голос Асгара звучал как будто бы сбоку от меня, хотя шевелились мои губы. Тело обрело необычайную легкость. Я открыла глаза и поняла, что парю над общежитием.
– Восхитительно! – Меня охватил дикий восторг.
– Хочешь посмотреть, как мелкие духи издеваются над Мэттом? – вдруг предложил Хранитель.
– Да, – ответила я, предвкушая интересное зрелище. – Очень хочу.
Мне сложно описать способ перемещения Хранителя, но он точно был далек от перемещения порталами. И не был похож на полет птиц. Я как будто растворялась в воздухе, а потом собиралась воедино.
– Какая прелесть, – засмеялась я, когда смогла видеть. – Не думала, что мое пожелание Мэтту наесться песка так быстро исполнится.
Мы оказались над тренировочной площадкой факультета стражей. Мэтт лежал лицом в песке, а над ним кружили, гаденько хихикая, три странного вида субстанции.
Напарник Мэтта, один из прихвостней Виктора, был зарыт в песок по шею. А жаль, лучше бы ему тоже рот песком забили, я такой отборной ругани сроду не слыхивала.
– Пора уходить, декан идет, – прошелестел Асгар, и мы вновь растворились в ночи.
Через минуту мы стояли на крутом обрыве, а под нами неистово бились о скалы волны.
Я никогда прежде не была на море. От соленого воздуха перехватило дыхание.
– Раскинь руки, Хейли, – попросил Асгар, – почувствуй дыхание природы.
На миг мне почудилось, что я внутри духа, что он окутал меня собой.
Ветер проходил сквозь меня, аромат моря кружил голову. Высота не пугала, а лишь добавляла остроты ощущениям.
– Мы не замечаем этого в другие дни, не сознаем, как прекрасно каждое дуновение, – жарко прошептал Асгар. – И сколько эмоций приносит один прыжок.
Мое тело стремительно полетело вниз. Я визжала, а Асгар смеялся.
Но вот мы уже в другом месте. На многолюдной улочке в жаркий летний полдень.
– Столица Третьего Королевства. В лавочке шаи Алькан продаются самые вкусные сладости, – сказал Асгар.
– Шаи? – удивилась я незнакомому слову.
– «Госпожа», – перевел Асгар. – Пойдем, сегодня ты попробуешь много нового. – Хранитель повел мое тело прямиком к этой лавке.
– Мне же нечем расплатиться, – запаниковала я.
Несколько человек обернулись в мою сторону.
– Не говори вслух, просто подумай, – предупредил Асгар и лукаво добавил: – Есть у нас золотые монетки.
Ответить я не успела, моя рука уверенно толкнула дверь лавочки. Раздался звон колокольчика, в нос ударил аромат пряностей.
Здесь было несколько маленьких столиков и пестрых подушек с кисточками на углах. За одним столиком прямо на подушке сидел усатый господин и что-то пил из маленькой белой чашки. Три девушки расставляли товар, выкладывая всевозможные сладости на серебряные и золотые блюда. Пока я осматривалась, Хранитель подвел мое тело к прилавку, бросил на него золотой и моим голосом что-то сказал на незнакомом языке. Я испытывала удивительное чувство: внутри меня находился кто-то посторонний, но в то же время он казался частью меня. Немолодая женщина приветливо улыбнулась и ловко смела монетку, потом подозвала одну из девушек, и та усадила меня за столик возле окна. Вскоре принесли заказ Асгара – дымящуюся чашку чего-то темного и тарелки с лакомствами.
Горячий напиток напоминал расплавленный на солнце шоколад. Маленькие разноцветные леденцы с разными вкусами таяли на языке. Невероятное наслаждение! Я словно попала в сказку, где добрая фея исполнила самые заветные мечты из моего детства.
– Где бы ты хотела побывать? – спросил Хранитель, когда стало ясно, что в меня больше не влезет ни одно творение шаи Алькан.
– Я хочу увидеть маму, – вырвалось у меня.
– Хорошо.
Дух перенес меня в усадьбу рода Сизери.
В нашем королевстве царила глубокая ночь. Мы зависли на улице напротив окна моей комнаты.
– Почему мы здесь? – Я-то надеялась попасть внутрь.
– Тише, я чувствую родную магию, – шикнул на меня Асгар. – Я был прав.
– Прав в чем?
– Нас никто не увидит, Хейли, смотри и молчи.
Секунду спустя мы оказались в будуаре мамы.
Она сидела в прозрачном пеньюаре перед трельяжем.
– У тебя возникла привязка, моя дорогая, – глядя в зеркало, строго сказала мама.
– Молчи, – напомнил мне Асгар, и вовремя, – я как раз собиралась задать вопрос.
– Я тебе говорила оставить этого мальчика и переключиться на мужа. Теперь у тебя два выхода. – На лице матушки появилось хищное выражение. – Либо ты выпьешь его до дна, либо он убьет тебя.
– Либо он убьет твою дочь, – раздалось в ответ.
– Или убьет мою дочь, – согласилась мама.
– В прошлый раз я успешно направила его агрессию на нее, – похвасталась неизвестная, а у меня екнуло сердце.
Мне не было видно собеседницы мамы. Но я догадалась, о какой «дочери» и о каком «мальчике» шла речь. И совсем простой загадкой стала личность неизвестной. Я могла бы поклясться, что мама общалась с леди Найдель! А еще меня поразило присутствие магии в нашем доме!
– Все было бы проще, получи его Белла. Но, дорогая моя, тебе нужно быть осторожней. Мы почти…
– Ванесса! – голос отца прервал речь мамы. – Дорогая, ты где?
– Мне нужно идти, милая.
– Да, тетя, – прозвучал лаконичный ответ, и мама повернулась к двери, в которую уже входил отец.
Раньше я не присматривалась к отцу. Но после долгой разлуки увидела, как неестественно бледна его кожа и какие глубокие тени залегли под глазами. А его взгляд выдавал человека зависимого и сломленного.
И какой сытой и довольной выглядела на его фоне мама!
Отец протянул к ней руку, и в этот момент Хранитель унес меня из родного дома.
Вновь, как это было в комнате общежития, меня окутало холодом. Хранитель разделил нас и вернул туда, откуда началось мое путешествие. Вот только теперь мы были не одни.
– Хейли! – рванулся ко мне декан факультета стражей. – Отойди от него! – В руках мужчины возник клубящийся красноватый туман.
Я кинулась вперед, закрывая духа.
– Не смейте! – звенящим от ужаса голосом сказала я. – Не трогайте Асгара.
– Асгара? – опешил лорд Валруа. – Ты дала демону имя?
Я сжимала кулаки и часто дышала, приходя в себя после стольких перемещений и резкой смены обстановки.
– Он ничего мне не сделал. – Я посмотрела в глаза декану. – Пожалуйста, уберите… магию.
Мне был неизвестен тип этого заклинания и не хотелось испытывать его действие на собственной шкуре.
– Ты понимаешь, что натворила? – почему-то хрипло спросил он, но просьбу выполнил.
– По уставу Академии Сиятельных, за самовольную отлучку полагается наказание, а не отчисление, – встрял в наш диалог Хранитель.
– Тебя никто не спрашивал! – рявкнул на него мужчина и сделал шаг ко мне.
Он злился и, кажется, едва сдерживал желание отшлепать меня.
Но тут меня закрыло собой чудовище. Хранитель увеличился в несколько раз, появились огромные загнутые назад рога, которые упирались в потолок.
– Отойдите от нее, – потребовал он. – Телесные наказания запрещены уставом.
– Я твой хозяин, Хранитель. Ты забыл о том, кто подчинил тебя? – возмутился лорд.
– Подчинил? – Раскатистый смех духа прозвучал зловеще. – Лишь разбавил мое существование, добавив красок. Я выбрал себе хозяина, и это не вы.
– Выбрал? – Брови лорда взлетели вверх.
– Я пробуду здесь ровно столько времени, сколько в академии проведет леди Хейли. Я ее Хранитель.
Я ничего не понимала в их разговоре. Я не знала, что лорд Валруа подчинил Асгара, как и не думала, что тот станет противиться этому и пожелает защищать меня.
– Я могу развоплотить тебя в любой момент, Хранитель, – пригрозил его высочество.
– Не можете, – качнул мордой Асгар, оставляя на потолке росчерк от рогов. – Она поделилась своим дыханием.
– Идиотка! – Декан схватился за голову и звучно выругался. – Что же ты натворила, девочка?
– Асгар, – позвала я духа, – уменьшись, пожалуйста.
Уверенности в том, что он послушается, не было, однако дух завибрировал и возвратил привычный для меня облик.
Я вышла из-за его спины.
– Я приму любое наказание, положенное за подобное нарушение правил, – сказала я, отводя взгляд от разгневанного мужчины.
На самом деле стыдно мне не было. Я думала о том, что только что узнала. Мне нужны были ответы, и дать их мог только Хранитель. В груди кольнуло, когда я вспомнила, как равнодушно мама говорила о моей смерти и как нежно называла гадюку своей милой. Но я не стану сидеть сложа руки и обязательно докопаюсь до истины. И, если получится, вытащу отца из той бездны, в которой он оказался. Неужели он, как и Леон, попал в ловушку?
– Хейли, с тобой все хорошо? – в унисон спросили Асгар и лорд Валруа, а я вынырнула из своих мыслей.
– Да, – рассеянно кивнула им, желая поскорее остаться наедине с Хранителем.
– Что ты с ней сделал? – набросился на духа декан.
– Накормил меня сладким, – вместо Асгара ответила я, – показал, какой красивой бывает ночь и насколько ценна жизнь, лорд Валруа.
– Он? – Удивлению мужчины не было предела.