– Вы понимаете, что этим нарушили договор? – сдвинув брови, я строго посмотрел на мужчину. – Уже несколько лет на территории Четвертого Королевства проводятся ритуалы в честь Безымянного Бога.
– Мы зачистили три деревни и считали, что на этом все закончилось. Однако…
– Вы чуть не лишились своего короля. – Вспоминая его рассказ, подвел я итог их самодеятельности. – Мало того, шесть влиятельных родов было приговорено к казни. Всего этого можно было избежать, если бы Четвертое Королевство не стремилось к независимости.
Размышляя над рассказом посла о событиях в их государстве, я почувствовал родную магию. Отец вернулся.
– Лорд Вархле, я вызову вас позже. – Я мысленно позвал брата и отца.
– Да, ваше величество, – склонился в низком поклоне мужчина и, пятясь, вышел за дверь.
Не прошло и пяти минут, как в кабинете появились отец и брат. Я встал, приветствуя короля и освобождая ему место за столом.
Под глазами отца залегли тени, на висках блестели бусинки пота. Похоже, переход в столицу дался ему тяжело. Элдрон выглядел немногим лучше.
– Приглашение на свадьбу – предлог? – сразу перешел к делу отец.
– Да, – помогая брату сесть, ответил я. А затем рассказал все, что узнал от поверенного короля Зимала.
Слушая меня, отец все больше мрачнел. Когда я закончил, в кабинете воцарилась гнетущая тишина.
– Эл, собери совет восьми королевств, – после долгого молчания потребовал отец. – И дай указ страже не выпускать послов из дворца.
Брат тут же вышел из комнаты.
– Рай, поговори с ректором, боюсь, нам придется вернуться к прежней системе образования.
Внутри меня все похолодело. Это значит, что мои студенты будут пущены в расход.
– Отец!
– Райан, нам не хватит сил на зачистку всех территорий. В нашем королевстве завелись крысы, которые поклоняются Безымянному Богу. Так же, как и в других семи. – Отец недовольно поджал губы. – Сегодня ночью я убил двоих, наделенных силой Утратившего Имя. Двух служителей храма, Рай!
«Невозможно», – вздрогнул я.
– Какому роду принадлежат?
– Этим займется Элдрон. Твоя задача – студенты. – Отец откинулся на спинку кресла. – А теперь ступай.
Король взмахнул рукой. Повеяло родной магией, которая сняла с меня личину отца. Видимо, Элдрон поставил условием снятия воздействие отца. В противном случае даже я не смог бы ничего сделать.
– Да, отец. – Понимая, что перечить бесполезно, я кивнул и пошел к выходу.
Я шел в свои комнаты, не обращая внимания на придворных и слуг, склонявшихся в приветствии. Я не мог поверить в то, что происходило.
Казалось, культ Утратившего Имя уничтожен. Почти двадцать лет не было крупных столкновений. Мир и покой царили в королевствах. А на поверку вышло, что это совершенно не так.
Не потому ли в академии давно не было студентов из Четвертого Королевства? А раньше ежегодно поступало не меньше десяти подданных.
Когда я вернулся к себе, то меньше всего ожидал увидеть там гостью.
Пройдя в спальню, я начал стягивать с себя рубашку и бросил мимолетный взгляд на кровать.
– Сюзи? – Я удивленно выдохнул и остановился, так и не сняв одежду. – Что ты здесь делаешь?
Женщина лежала на простынях, едва прикрываясь покрывалом.
– Я воспользовалась твоим подарком, – томно потянулась Сюзанна. – Прости, что без предупреждения.
Я вспомнил о портальном амулете, который подарил ей полгода назад. Не ожидал, что она вспомнит о нем сейчас.
– Иди ко мне, – прошептала Сюзи, протягивая ко мне руки. – Я так соскучилась.
Повинуясь ее зову, я присел на край кровати. Поманив меня пальчиком, она заставила сбросить обувь и прилечь рядом.
Меня всегда будоражила эта женщина. Чувственная, страстная, ласковая и вместе с тем дикая и ненасытная. Такой была Сюзанна.
Она никогда не устраивала истерик, была неконфликтной в общении, свободно могла разрядить обстановку во время светских мероприятий. Ее любили и уважали за легкость характера и веселый нрав. Наши отношения длились уже несколько лет, и я подумывал о том, чтобы сделать ей предложение. После того, как женится Элдрон.
Сюзи справилась с рубашкой и перешла к брюкам. Ее движения и улыбка были полны желания.
Но сегодня я смотрел на нее иначе. Ее прикосновения оставили меня равнодушным. Я не хотел ее.
– Ты устал, – мягко сказала она. – Извини, я…
– Это ты прости, Сюзи. – Я нежно провел по ее лицу ладонью. – Но ты права. Я действительно устал.
Женщина прильнула к моим губам. Я ответил на ее поцелуй, при этом не испытывая ничего. На ум пришли слова Элдрона. Не об этом ли он говорил?
Я отстранился от женщины. Черт возьми, как это по-элдроновски! Намекнуть и не сказать больше ни слова!
– Сюзи, я отправлю тебя домой. – Я поднялся с кровати.
– Не нужно, – тихо сказала она, – я воспользуюсь амулетом.
– Если ты это сделаешь, он станет бесполезным.
– Знаю. Я помню, что он на два раза, – откинув покрывало, улыбнулась она и потянулась к пеньюару, лежащему рядом с кроватью.
Странно, что раньше я не заметил его.
– Как показала практика, сюрпризы не для нас, – ловко облачась в шелковое одеяние, прошептала Сюзи.
На ее глазах застыли слезы. Я видел, как тяжело дались ей эти слова и улыбка. Но не мог ее утешить. Я просто не хотел к ней прикасаться.
– Прости меня. – Я уткнулся ей в волосы, когда она обняла меня на прощанье.
– Выспись, – едва слышно произнесла она, прежде чем использовать амулет.
Мгновение спустя мои руки уже обнимали пустоту.
Я просто устал, мысленно убеждал я себя, когда принимал душ. Что за бред с этим проклятием идеальной пары рода Валруа? Я всегда считал его чушью. Но даже если это правда, тогда почему оно действует именно сейчас?
Я влюблен? Нет. Люблю? Тоже неверно.
Да, Хейли привлекает меня как женщина, а не как студентка. Это нормальное влечение мужчины к красивой девушке. Но любовь?
Стоя под холодным душем, я так и не нашел верного ответа. Впрочем, мне следовало выспаться, завтрашний день обещал быть нелегким. А ответы… я рассчитывал получить их в самое ближайшее время.
Как только моя голова коснулась подушки, я провалился в беспокойный сон. Я ворочался и никак не мог найти удобное положение.
В какой-то момент я полностью провалился в сновидение, где был наедине с Хейли. Я сжимал ее в объятиях, погружаясь в нее все глубже и ловя губами ее стоны. Она впивалась ногтями в мою спину, а сама доверчиво выгибалась мне навстречу.
– Хейли, – я жадно поцеловал ее, – ты моя.
– Да, – прошептала девушка в ответ и положила голову на мое плечо.
Я проснулся в холодном поту. Мое тело дрожало, а голова, казалось, вот-вот взорвется. До чего ты дошел, Райан! Сны о студентках! Каждой клеточкой тела я жаждал прикосновений, но уже наяву. А внутренности скручивало в тугой клубок от невозможности это исполнить.
Ледяной душ не принес успокоения. Я хотел обладать Хейли. Видеть ее в своих руках подобно тому, как это было во сне. Гладить и целовать ее, вдыхать сладковатый аромат ее кожи. Хотел слышать ее стоны и доверчивое «да» на все мои вопросы.
К утру я уснул вновь и, слава Сияющей, без сновидений.
Глава четырнадцатая
Все следующее утро и день Элдрон будто специально прятался от меня. Я был зол и желал получить ответы. Но он все время ускользал. Я так и не смог поговорить с ним до бала.
– Мама, ты великолепна, – встречая матушку возле ее покоев и подставляя свой локоть, улыбнулся я ей.
– Спасибо, мой дорогой. – Мама приняла мою руку. – Ты чем-то взволнован? – спросила она так тихо, чтобы нас никто не услышал.
– Нет, – качнул я головой.
– Рай, ты никогда не умел врать, – пожурила меня первая леди королевства и мягко сжала мою руку. – Ты волнуешься о той девочке?
– О Хейли? Нет, – мгновенно выпалил я, а мама рассмеялась.
– Ты сразу понял, о ком я, – лукаво подмигнула она мне и шагнула в бальный зал, где леди и лорды склонили головы, приветствуя королевскую семью.
Я сразу нашел объект своего желания. Как же она была красива!
– Поднимитесь! – повелела мама, как только мы достигли трона.
– Да здравствует королева! – стройным хором провозгласили гости и выпрямились.
– Да начнется бал! – Мама дала знак музыкантам, и зазвучала мелодия вальса.
Я, не отрываясь, наблюдал за Хейли. Видел, как она растерялась при этих словах и с надеждой взглянула на Леона. Все внутри меня взбунтовалось. Я не хотел, чтобы она смотрела на других. Она должна смотреть только на меня. Время шло, а этот поганец не двигался с места, хотя совершенно точно знал, что без него Хейли не сможет начать танец. Тогда я решительно тряхнул головой и сделал шаг вперед.
– Рай, иди к ней, – шепнула мама мне в спину.
Я видел, как глаза Хейли наполнились злостью и обидой. Видел, с какой гадкой ухмылкой Леон отступил назад.
Я встал возле сжимающей кулаки девушки и протянул ей руку. Давай же, девочка, возьми мою ладонь.
Она засмущалась, но овладела собой и грациозно поклонилась.
– Вам очень идет румянец. – Вдыхая аромат ее духов, я наслаждался тем, что Хейли так близко. – Намного больше, чем бледность.
Девушка сжала мои пальцы, и сердце замерло в сладкой истоме. Антарийский шелк ее платья таил в себе волшебство – я почувствовал все стихии. Леди Хелена Говер постаралась на славу, желая подарить Хейли праздник. Жаль только, того, кто призван был активировать ткань, выбрала неправильно.
– Вы готовы к чудесам? – с загадочным видом спросил я девушку и закружил ее в танце.
Секунду спустя зал взорвался аплодисментами. Наряд Хейли продемонстрировал первую стихию. Вода. Восторг в глазах девушки и ее широкая теплая улыбка стали мне подлинной наградой.
Мелодия заиграла быстрее. Я разгадал задумку мамы. Ей тоже понравился подарок леди Хелены. Девушка, не ожидавшая, что музыка ускорится, на мгновение замешкалась.
– Все хорошо. – Я успокаивающе улыбнулся ей. – Доверьтесь мне.